Pourquoi les Témoins de Jéhovah restent aux aguets

“Restez (...) aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” — MATTHIEU 24:42.

 1. À qui l’exhortation: ‘Restez aux aguets!’ s’applique-​t-​elle?

À TOUS les serviteurs de Dieu, jeunes ou plus âgés, baptisés depuis peu ou servant Jéhovah depuis de nombreuses années, s’applique cette exhortation biblique: ‘Restez aux aguets!’ (Matthieu 24:42). Pourquoi est-​ce important?

 2, 3. a) Quel signe Jésus a-​t-​il clairement décrit, et qu’a montré la réalisation de cette prophétie? b) Quelle situation évoquée en Matthieu 24:42 met à l’épreuve la sincérité de notre foi, et de quelle manière?

² Vers la fin de son ministère terrestre, Jésus a prédit le signe qui marquerait sa présence invisible en tant que Roi (Matthieu, chapitres 24 et 25). Il a clairement décrit cette époque où il serait présent en qualité de Roi; d’ailleurs, les événements qui réalisent cette prophétie montrent qu’il a été intronisé dans les cieux en 1914. Il a également attiré l’attention sur une situation qui mettrait alors à l’épreuve la sincérité de notre foi. À propos du moment où, Exécuteur des jugements divins, il passerait à l’action lors de la grande tribulation pour détruire l’actuel système méchant, Jésus a dit: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père.” Cette idée présente à l’esprit, il a ajouté: “Restez donc aux aguets, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient.” — Matthieu 24:36, 42.

³ Nous ne connaissons ni le jour ni l’heure auxquels la grande tribulation commencera; si donc nous prétendons être chrétiens, nous devrions chaque jour mener une vie de véritable chrétien. La façon dont nous employons notre vie nous vaudra-​t-​elle l’approbation du Seigneur quand arrivera la grande tribulation? Ou si l’un de nous devait mourir avant, se souviendra-​t-​il de lui comme de quelqu’un qui a servi fidèlement Jéhovah jusqu’à la fin de sa vie? — Matthieu 24:13; Révélation 2:10.

Les premiers disciples se souciaient de rester aux aguets

 4. Pour ce qui est de rester aux aguets sur le plan spirituel, que nous apprend l’exemple de Jésus?

⁴ Jésus Christ nous a laissé l’exemple parfait d’un homme qui était aux aguets sur le plan spirituel. Il priait son Père souvent et avec ferveur (Luc 6:12; 22:42-44). Dans l’épreuve, il s’appuyait sans réserve sur les directives contenues dans les Écritures (Matthieu 4:3-10; 26:52-54). Il ne s’est pas laissé distraire de la tâche que Jéhovah lui avait confiée (Luc 4:40-44; Jean 6:15). Ceux qui se considéraient comme les disciples de Jésus seraient-​ils aux aguets comme il l’avait été?

 5. a) Pour quelles raisons les apôtres de Jésus ont-​ils eu du mal à garder leur équilibre spirituel? b) Après sa résurrection, quelle aide Jésus a-​t-​il apportée à ses apôtres?

⁵ Il est arrivé que même des apôtres de Jésus chancellent. Un empressement excessif ou des idées erronées leur ont valu des déceptions (Luc 19:11; Actes 1:6). Avant qu’ils n’aient appris à se reposer entièrement sur Jéhovah, des épreuves subites les ont déconcertés. Ainsi, lors de l’arrestation de Jésus, ses apôtres se sont enfuis. Plus tard dans la même nuit, Pierre, affolé, a nié à plusieurs reprises connaître le Christ. Les apôtres n’avaient pas encore pris à cœur ce conseil de Jésus: “Restez aux aguets et priez sans cesse.” (Matthieu 26:41, 55, 56, 69-75). Après sa résurrection, Jésus s’est servi des Écritures pour fortifier leur foi (Luc 24:44-48). Puis, quand il a été manifeste que certains risquaient de mettre en seconde position le ministère qui leur avait été confié, il a réveillé leur volonté de concentrer leurs efforts sur cette œuvre prioritaire. — Jean 21:15-17.

 6. Déjà auparavant, Jésus avait mis ses disciples en garde contre deux pièges; lesquels?

⁶ Déjà auparavant, Jésus avait prévenu ses disciples qu’ils ne devaient pas faire partie du monde (Jean 15:19). Il leur avait aussi conseillé de ne pas commander en maîtres les uns aux autres, mais plutôt de servir Dieu ensemble comme des frères (Matthieu 20:25-27; 23:8-12). Ont-​ils tenu compte de ce conseil? Ont-​ils mis en avant l’œuvre que Jésus leur avait confiée?

 7, 8. a) Comment les actions des chrétiens du I^er siècle attestent-​elles qu’ils avaient pris à cœur l’avertissement de Jésus? b) Pourquoi était-​il important de rester aux aguets sur le plan spirituel?

⁷ De leur vivant, les apôtres ont protégé la congrégation. L’Histoire atteste que les premiers chrétiens ne se mêlaient pas des affaires politiques de l’Empire romain et qu’ils n’avaient pas institué de clergé élevé au-dessus des autres chrétiens. Par ailleurs, ils étaient de zélés prédicateurs du Royaume de Dieu. Vers la fin du I^er siècle, ils donnaient le témoignage dans tout l’Empire romain, faisant des disciples en Afrique du Nord, en Asie et en Europe. — Colossiens 1:23.

⁸ Toutefois, ces excellents résultats dans le domaine de la prédication ne les dispensaient pas de rester aux aguets sur le plan spirituel. La venue de Jésus était encore pour un avenir lointain. À l’aube du II^e siècle, la congrégation s’est trouvée dans une situation qui mettait en péril la spiritualité des chrétiens. Quelle était cette situation?

Ceux qui ne sont pas restés aux aguets

 9, 10. a) Qu’est-​ce qui montre qu’après la mort des apôtres beaucoup de prétendus chrétiens ne sont pas restés aux aguets? b) Quels passages cités dans ces paragraphes auraient pu aider ces prétendus chrétiens à rester forts spirituellement?

⁹ Certains individus qui étaient devenus membres de la congrégation ont commencé à exprimer leurs croyances dans les termes de la philosophie grecque afin de rendre leur message plus acceptable pour les gens du monde. Peu à peu, des doctrines païennes comme la Trinité ou l’immortalité de l’âme sont devenues des composantes d’un christianisme souillé. C’est ce qui a conduit à l’abandon de l’espérance du Millénium. Pourquoi? Ceux qui adoptaient la croyance de l’immortalité de l’âme sont arrivés à la conclusion que l’âme qui survivrait au corps goûterait tous les bienfaits du règne de Christ uniquement dans les sphères spirituelles. Ainsi, ils n’ont plus vu la nécessité de guetter la présence du Christ investi du pouvoir royal. — Voir Galates 5:7-9; Colossiens 2:8; 1 Thessaloniciens 5:21.

¹⁰ La situation s’est aggravée en raison d’autres circonstances. Certains de ceux qui prétendaient être des surveillants chrétiens ont commencé à considérer leur congrégation comme un moyen de se donner de l’importance. Ils ont sournoisement attribué à leurs opinions personnelles et à leurs enseignements une valeur égale, voire supérieure, à celle des Écritures. Lorsque l’occasion s’est présentée, cette Église apostate s’est même mise à servir les intérêts de l’État. — Actes 20:30; 2 Pierre 2:1, 3.

Les résultats d’une vigilance accrue

11, 12. Pourquoi la Réforme entreprise par les protestants n’a-​t-​elle pas marqué le retour au vrai culte?

¹¹ Après des siècles d’abus perpétrés par l’Église catholique, des réformateurs se sont élevés contre elle au XVI^e siècle. Cependant, cela n’a pas marqué le retour au vrai culte. Pour quelles raisons?

¹² Même si différents groupes protestants se sont affranchis du joug de Rome, ils ont emporté avec eux de nombreux enseignements fondamentaux et de nombreuses pratiques issus de l’apostasie: le concept clergé-​laïcs, la croyance à la Trinité, à l’immortalité de l’âme et aux tourments éternels après la mort. De plus, comme l’Église catholique, ils ont continué à faire partie du monde, à avoir des relations étroites avec les milieux politiques. Ainsi, ils ont eu tendance à rejeter toute attente de la venue de Christ en qualité de Roi.

13. a) Qu’est-​ce qui montre qu’il s’est trouvé des hommes qui attachaient véritablement du prix à la Parole de Dieu? b) Au XIX^e siècle, quel événement a commencé à intéresser de près certains qui se présentaient comme chrétiens? c) Pourquoi beaucoup ont-​ils été déçus?

¹³ Néanmoins, Jésus avait annoncé qu’après la mort des apôtres les véritables héritiers du Royaume (qu’il avait comparés à du blé) continueraient à croître en même temps que les faux chrétiens (ou la mauvaise herbe) jusqu’à la moisson (Matthieu 13:29, 30). Nous ne pouvons établir aujourd’hui avec certitude la liste de tous ceux que le Maître considérait comme le blé. Cependant, on remarque avec intérêt qu’aux XIV^e, XV^e et XVI^e siècles, des hommes ont traduit la Bible dans les langues communément parlées, et ce, au péril de leur vie et de leur liberté. D’autres ont non seulement accepté la Bible pour ce qu’elle est, la Parole de Dieu, mais aussi rejeté la Trinité comme non biblique. Certains ont rejeté la croyance à l’immortalité de l’âme et au feu de l’enfer, affirmant que ces doctrines n’étaient absolument pas conformes à la Parole de Dieu. De même, au XIX^e siècle, des hommes se sont penchés de plus près sur la Bible, et ainsi des groupes se sont formés aux États-Unis, en Allemagne, en Angleterre et en Russie et ont commencé à exprimer la conviction que le retour du Christ était imminent. Cependant, la plupart de leurs attentes ont été déçues. Pourquoi? Dans une grande mesure, parce qu’ils ont trop fait confiance à des hommes et pas assez aux Écritures.

Ils étaient réellement aux aguets

14. Décrivez la méthode que suivaient Charles Russell et ses amis pour étudier la Bible.

¹⁴ Puis, en 1870, Charles Russell et quelques amis ont formé un groupe d’étude de la Bible à Allegheny, en Pennsylvanie. Dans de nombreux cas, ils n’étaient pas les premiers à discerner les vérités bibliques qu’ils ont embrassées, mais quand ils étudiaient, ils avaient pour habitude de vérifier soigneusement tous les versets bibliques en rapport avec une question donnéea. Ils n’avaient pas pour objectif de trouver des textes appuyant des idées préconçues, mais de s’assurer que les conclusions auxquelles ils arrivaient étaient en harmonie avec tout ce que la Bible disait sur le sujet.

15. a) Indépendamment de frère Russell, qu’avaient compris certains hommes? b) En quoi les Étudiants de la Bible agirent-​ils différemment de ces hommes?

¹⁵ Quelques hommes avant eux avaient compris que le Christ reviendrait invisiblement en tant qu’esprit. Certains avaient discerné que le but du retour de Christ n’était pas de consumer la terre et de détruire toute vie humaine, mais plutôt de bénir toutes les familles de la terre. D’aucuns avaient même compris que l’année 1914 marquerait la fin des temps des Gentils. Mais pour les Étudiants de la Bible associés à frère Russell, ces thèmes représentaient plus que des sujets de discussions théologiques. Ils ont axé leur vie sur ces vérités et les ont propagées à une échelle internationale sans précédent à cette époque.

16. Pourquoi frère Russell a-​t-​il écrit en 1914: “L’époque actuelle est un temps de mise à l’épreuve.”

¹⁶ Néanmoins, ils avaient besoin de rester aux aguets. Pourquoi? Par exemple, ils savaient que 1914 était une année marquée selon les prophéties bibliques, mais ils ne savaient pas au juste ce qui allait se passer cette année-​là. C’était pour eux une épreuve. Dans La Tour de Garde anglaise du 1^er novembre 1914 (édition française de février 1915), frère Russell a écrit: “Souvenons-​nous que l’époque actuelle est un temps de mise à l’épreuve. (...) Existe-​t-​il des motifs susceptibles de nous éloigner du Seigneur et de sa vérité, susceptibles de nous induire à renoncer à notre sacrifice au Seigneur et à sa cause, alors ce n’est pas vraiment l’amour de Dieu dans nos cœurs qui a éveillé en eux un certain intérêt pour le Seigneur, mais c’est un autre motif, probablement l’espérance que la durée du sacrifice serait courte, que notre consécration ne serait nécessaire que pendant un certain temps.”

17. Qu’est-​ce qui a permis à Alexander Macmillan et à d’autres chrétiens de conserver leur équilibre spirituel?

¹⁷ Quelques-uns ont abandonné le service de Jéhovah à cette époque-​là. Ce n’est pas le cas de frère Alexander Macmillan. Des années plus tard, il a reconnu avec franchise: “Parfois nos prévisions touchant une certaine date allaient trop loin, plus loin qu’elles ne devaient aller selon les Écritures.” Qu’est-​ce qui l’a donc aidé à conserver son équilibre spirituel? Comme il l’a dit, il s’est rendu compte que “même quand [ces prévisions] se révélaient inexactes, les desseins de Dieu n’en étaient pas pour autant changés”. Et d’ajouter: “J’ai donc compris qu’il nous fallait reconnaître nos erreurs et continuer de sonder la Parole de Dieu pour obtenir une plus grande lumièreb.” Humblement, ces premiers Étudiants de la Bible ont laissé la Parole de Dieu rectifier leur point de vue. — 2 Timothée 3:16, 17.

18. Grâce à leur vigilance, quelles avancées les chrétiens ont-​ils faites progressivement quant à leur attitude envers le monde?

¹⁸ Durant les années qui ont suivi, la nécessité de rester aux aguets ne s’est pas amoindrie. Ils savaient, bien sûr, que les chrétiens ne devaient pas faire partie du monde (Jean 17:14; Jacques 4:4). En accord avec ce principe, et contrairement à la chrétienté, ils n’ont pas soutenu la Société des Nations en la présentant comme l’expression politique du Royaume de Dieu. Toutefois, ce n’est qu’en 1939 qu’ils ont compris clairement la question de la neutralité chrétienne. — Voir La Tour de Garde, janvier 1940.

19. Quelles avancées ont été faites dans la surveillance des congrégations parce que l’organisation restait aux aguets?

¹⁹ Ils n’ont jamais eu de clergé, mais certains anciens électifs pensaient que prêcher dans la congrégation était tout ce qu’on devait attendre d’eux. Toutefois, désirant sincèrement se conformer aux Écritures, l’organisation a revu à plusieurs reprises, dans les colonnes de La Tour de Garde, le rôle des anciens à la lumière de la Bible. Des changements sont intervenus en matière d’organisation pour s’aligner sur les directives des Écritures.

20-22. Comment l’organisation tout entière s’est-​elle préparée progressivement à accomplir l’œuvre mondiale de proclamation du Royaume qui avait été annoncée?

²⁰ L’organisation tout entière se préparait à accomplir à fond l’œuvre que la Parole de Dieu avait esquissée pour notre époque (Ésaïe 61:1, 2). Dans quelle mesure la bonne nouvelle devait-​elle être proclamée de nos jours? Jésus a dit: “Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” (Marc 13:10). D’un point de vue humain, la tâche a souvent paru impossible.

²¹ Pourtant, en se confiant en Christ, le Chef de la congrégation, la classe de l’esclave fidèle et avisé est allée de l’avant (Matthieu 24:45). Avec fidélité et fermeté, elle a indiqué au peuple de Jéhovah l’œuvre qu’il devait accomplir. À partir de 1919, l’accent a particulièrement été mis sur la prédication. Pour beaucoup, il n’était pas facile d’aller de maison en maison et de s’adresser à des inconnus (Actes 20:20). Cependant, des articles d’étude comme “Heureux ceux qui ne craignent pas” (en 1919) et “Ayez bon courage” (en 1921) ont aidé certains à s’engager dans cette activité, en s’appuyant sur Jéhovah.

²² En 1922, l’appel “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume” a donné l’impulsion nécessaire pour que cette activité reçoive l’attention qu’elle mérite. À partir de 1927, les anciens qui n’acceptaient pas cette responsabilité biblique ont été démis de leurs fonctions. À peu près à cette époque, les pèlerins, représentants itinérants de la Société, ont été nommés directeurs de service régionaux et chargés de montrer à leurs compagnons comment prêcher. Tous les proclamateurs ne pouvaient être pionniers, mais bon nombre d’entre eux consacraient des journées entières à la prédication en fin de semaine. Ils commençaient tôt le matin, ne s’arrêtaient que le temps de manger un sandwich, et reprenaient l’activité jusqu’à tard dans l’après-midi. Ce fut une importante période de progrès théocratiques, et il nous est profitable d’analyser la façon dont Jéhovah a dirigé son peuple. C’est ce qu’il fait toujours, et avec sa bénédiction l’œuvre de prédication de la bonne nouvelle du Royaume établi sera menée à bien.

Restez-​vous aux aguets?

23. Pour ce qui est de l’amour chrétien et de la séparation d’avec le monde, comment pouvons-​nous personnellement démontrer que nous restons aux aguets?

²³ Soumise à la direction de Jéhovah, son organisation continue de nous mettre en garde contre les pratiques et les tendances qui nous assimileraient à des personnes du monde, si bien que nous risquerions de passer avec le monde (1 Jean 2:17). À son tour, chacun de nous doit être aux aguets en se laissant diriger par Jéhovah. Jéhovah nous apprend aussi à vivre et à œuvrer ensemble. Son organisation nous aide à mieux comprendre ce que signifie le véritable amour chrétien (1 Pierre 4:7, 8). Rester aux aguets demande que l’on s’efforce de suivre ce conseil, malgré les imperfections d’autrui.

24, 25. Dans quels domaines essentiels devrions-​nous rester aux aguets, et avec quelle perspective?

²⁴ Sans relâche, l’esclave fidèle et avisé nous adresse ces rappels: “Confie-​toi en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ta propre intelligence.” (Proverbes 3:5). “Priez sans cesse.” (1 Thessaloniciens 5:17). Il nous conseille de nous entraîner à prendre nos décisions en tenant compte de la Parole de Dieu, à laisser cette parole nous éclairer comme ‘une lampe pour notre pied, et une lumière pour notre route’. (Psaume 119:105.) Avec amour, nous sommes encouragés à réserver une place prépondérante dans notre vie à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu, cette œuvre que Jésus avait annoncée pour notre époque. — Matthieu 24:14.

²⁵ Sans conteste, l’esclave fidèle et avisé est aux aguets. Nous aussi nous devons rester aux aguets sur le plan individuel. Si c’est le cas, puisse chacun de nous être parmi ceux qui se tiendront debout, approuvés, devant le Fils de l’homme lorsqu’il viendra exécuter le jugement divin! — Matthieu 24:30; Luc 21:34-36.

[Notes]

Révision

◻ Comme le montre Matthieu 24:42, pourquoi devons-​nous rester aux aguets?

◻ Qu’ont fait Jésus et ses disciples du I^er siècle pour rester aux aguets sur le plan spirituel?

◻ Quels progrès ont été faits depuis 1870 parce que les serviteurs de Jéhovah restent aux aguets?

◻ Comment démontrerons-​nous individuellement que nous restons aux aguets?

[Illustrations, page 23]

Jésus a toujours participé avec zèle à l’œuvre que lui avait confiée son Père. Il priait également avec ferveur.

[Illustration, page 24]

Charles Russell vers la fin de sa vie.

[Illustration, page 25]

Plus de 4 700 000 prédicateurs du Royaume sont à l’œuvre sur la terre entière.