Éclaircissements progressifs — Première partie

“Mais le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” — PROVERBES 4:18.

 1. Pourquoi la vérité a-​t-​elle été révélée progressivement?

PREUVE de la sagesse divine, les vérités spirituelles ont été révélées progressivement au moyen d’éclaircissements conformément à Proverbes 4:18. L’article précédent a montré l’accomplissement de ce texte aux temps apostoliques. Si toute la vérité biblique avait été révélée d’un coup, elle aurait aveuglé et désorienté les chrétiens, un peu comme lorsqu’on affronte un soleil éclatant en sortant d’une grotte sombre. De plus, la révélation progressive de la vérité affermit la foi des chrétiens de manière continuelle. Elle rend toujours plus éclatante leur espérance et éclaire toujours plus le chemin qu’ils doivent suivre.

“L’esclave fidèle et avisé”

 2. Qui Jésus allait-​il utiliser pour apporter la lumière spirituelle à ses disciples, et de qui se compose cet agent?

² Aux temps apostoliques, Jésus Christ a jugé bon de recourir à des moyens surnaturels pour transmettre à ses disciples les premiers traits de lumière spirituelle. Nous en avons deux exemples: la Pentecôte de l’an 33 et la conversion de Corneille en l’an 36. Par la suite, le Christ a choisi de se servir d’intermédiaires humains, en accord avec ce qu’il avait annoncé: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:45-47). Cet esclave ne pouvait être un seul homme, car il devait distribuer la nourriture spirituelle à la congrégation chrétienne à partir de sa formation à la Pentecôte et jusqu’à ce que le Maître, Jésus Christ, vienne pour demander des comptes. Les faits indiquent que cette classe de l’esclave fidèle et avisé comprend tous les chrétiens oints vivant sur la terre à un moment donné pris collectivement.

 3. Qui figurait parmi les premiers membres de la classe de l’esclave?

³ Qui figurait parmi les premiers membres de la classe de l’esclave fidèle et avisé? L’un d’eux était l’apôtre Pierre, qui a obéi à cet ordre de Jésus: “Fais paître mes petites brebis.” (Jean 21:17). D’autres membres de la classe de l’esclave à ses débuts furent Matthieu, qui écrivit l’Évangile portant son nom, ainsi que Paul, Jacques et Jude, qui écrivirent des lettres divinement inspirées. L’apôtre Jean, rédacteur du livre de la Révélation, d’un Évangile et de lettres, fit également partie de la classe de l’esclave fidèle et avisé. Ces hommes ont écrit conformément à la mission confiée par Jésus.

 4. Qui sont les “domestiques”?

⁴ Si tous les chrétiens oints pris collectivement où qu’ils vivent sur la terre, font partie de la classe de l’esclave, qui sont les “domestiques”? Ce sont ces mêmes chrétiens oints mais considérés sous un angle différent, à titre individuel. En effet, à titre individuel, ils feraient partie de “l’esclave” ou seraient des “domestiques” selon qu’ils dispenseraient la nourriture spirituelle ou la consommeraient. Illustrons ce propos: dans le texte de 2 Pierre 3:15, 16, l’apôtre Pierre fait référence aux lettres de Paul. Lorsqu’il lisait ces lettres, Pierre était assimilable à un domestique consommant la nourriture spirituelle distribuée par Paul, représentant de la classe de l’esclave.

 5. a) Qu’est-​il arrivé à l’esclave durant les siècles qui ont suivi la mort des apôtres? b) Que s’est-​il passé pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle?

⁵ À cet égard, voici ce qu’on pouvait lire dans le livre Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché: “Comment la classe de l’‘esclave fidèle et avisé’ a-​t-​elle survécu et accompli son service à travers les siècles? L’Histoire ne nous permet pas de nous en faire une idée bien nette. Il semble qu’une génération de la classe de l’‘esclave’ a nourri la génération suivante (2 Timothée 2:2). Mais dans la seconde moitié du XIX^e siècle il y eut des hommes pieux qui aimaient la nourriture spirituelle de la Sainte Bible et désiraient la savourer (...). On créa des classes d’étude biblique, qui (...) firent des progrès dans l’intelligence des vérités fondamentales des Saintes Écritures. Ceux qui parmi ces étudiants de la Bible étaient sincères et désintéressés eurent le vif désir de partager ces portions vitales de nourriture spirituelle. Ils manifestaient l’esprit de fidélité qui caractérise l’‘esclave’ établi pour donner aux ‘domestiques’ la nourriture spirituelle nécessaire ‘en temps voulu’. Ils étaient ‘avisés’ en ce sens qu’ils voyaient que le temps voulu était arrivé et quel était le meilleur moyen de servir la nourriture. Ils s’appliquèrent à la servir.” — Page 339a.

Premiers éclaircissements à l’époque moderne

 6. En rapport avec la révélation progressive de la vérité, qu’est-​ce qui ressort nettement?

⁶ Il est un fait qui ressort très nettement: les hommes utilisés par Jéhovah pour apporter progressivement une lumière spirituelle accrue ne s’en attribuèrent pas le mérite. Charles Russell, premier président de la Société Watch Tower, estimait qu’il plaisait au Seigneur de mettre à contribution leurs modestes talents. À propos des expressions qu’aimaient employer ses ennemis, frère Russell affirma catégoriquement qu’il n’avait jamais rencontré un “Russelliste”, et qu’il n’y avait pas à parler de “Russellisme”. Tout le mérite devait revenir à Dieu.

 7. Comment frère Russell et ses collaborateurs ont-​ils démontré qu’ils faisaient véritablement partie de l’esclave fidèle et avisé?

⁷ À en juger par les résultats, l’esprit saint de Jéhovah a indéniablement dirigé les efforts de frère Russell et de ses collaborateurs. Ils ont démontré qu’ils étaient associés à l’esclave fidèle et avisé. Alors qu’à l’époque de nombreux ecclésiastiques prétendaient considérer la Bible comme la Parole inspirée de Dieu et voir en Jésus le Fils de Dieu, ils soutenaient des doctrines fausses, d’origine babylonienne, comme la Trinité, l’immortalité de l’âme humaine et les peines éternelles. Conformément à la promesse de Jésus, c’est véritablement grâce à l’esprit saint que les humbles efforts de frère Russell et de ses collaborateurs ont permis à la vérité spirituelle de briller comme jamais auparavant (Jean 16:13). Ces Étudiants de la Bible oints de l’esprit ont prouvé qu’ils faisaient vraiment partie de la classe de l’esclave fidèle et avisé, dont la mission est de distribuer la nourriture spirituelle aux domestiques du Maître. Leurs efforts ont fortement contribué au rassemblement des chrétiens oints.

 8. Quelles vérités fondamentales les Étudiants de la Bible ont-​ils clairement comprises concernant Jéhovah, la Bible, Jésus Christ et l’esprit saint?

⁸ Il est remarquable de constater la progression des traits de lumière spirituelle dont Jéhovah a gratifié par le moyen de l’esprit saint ces premiers Étudiants de la Bible. Tout d’abord, ils ont démontré que le Créateur existe et qu’il porte un nom incomparable, Jéhovah (Psaume 83:18; Romains 1:20). Ils ont compris que Jéhovah possède quatre attributs principaux: la puissance, la justice, la sagesse et l’amour (Genèse 17:1; Deutéronome 32:4; Romains 11:33; 1 Jean 4:8). Ces chrétiens oints ont expliqué clairement que la Bible est la Parole inspirée de Dieu et qu’elle est la vérité (Jean 17:17; 2 Timothée 3:16, 17). Par ailleurs, ils ont affirmé que Jésus Christ, le Fils de Dieu, a été créé et qu’il a donné sa vie en rançon pour toute l’humanité (Matthieu 20:28; Colossiens 1:15). Ils voyaient en l’esprit saint, non pas la troisième personne d’une Trinité, mais la force agissante de Dieu. — Actes 2:17.

 9. a) Quelles vérités les Étudiants de la Bible avaient-​ils définies clairement à propos de la nature de l’homme et des destinées exposées dans la Bible? b) Quelles autres vérités les serviteurs de Jéhovah comprenaient-​ils clairement?

⁹ Les Étudiants de la Bible ont discerné clairement que l’homme ne possède pas une âme immortelle mais qu’il est une âme mortelle. Ils ont compris que “le salaire que paie le péché, c’est la mort”, et non des supplices éternels, puisqu’il n’existe pas d’enfer de feu (Romains 5:12; 6:23; Genèse 2:7; Ézéchiel 18:4). Ils ont démontré que la théorie de l’évolution n’est pas seulement contraire aux Écritures mais qu’en plus elle ne repose pas sur des faits tangibles (Genèse, chapitres 1 et 2). Ils ont aussi discerné que la Bible expose deux destinées: la vie céleste pour les 144 000 disciples du Christ oints de l’esprit, la vie dans le Paradis terrestre pour une “grande foule” non dénombrée d’“autres brebis”. (Révélation 7:9; 14:1; Jean 10:16.) Ces Étudiants de la Bible de la première heure ont constaté que la terre doit subsister éternellement et ne sera pas détruite par le feu, contrairement à ce qu’enseignent de nombreuses religions (Ecclésiaste 1:4; Luc 23:43). Ils ont aussi appris que le Christ reviendrait de manière invisible et qu’il exécuterait alors le jugement des nations et établirait un paradis terrestre. — Actes 10:42; Romains 8:19-21; 1 Pierre 3:18.

10. Quelles vérités les Étudiants de la Bible ont-​ils découvertes à propos du baptême, de la distinction clergé-​laïcs et du Mémorial de la mort du Christ?

¹⁰ Les Étudiants de la Bible ont découvert que selon les Écritures, le baptême ne consiste pas à asperger des tout petits enfants mais, d’après le commandement de Jésus rapporté en Matthieu 28:19, 20, à immerger des croyants préalablement enseignés. Ils ont aussi compris que les Écritures n’autorisent pas la distinction entre clergé et laïcs (Matthieu 23:8-10). Au contraire, tous les chrétiens doivent être des prédicateurs de la bonne nouvelle (Actes 1:8). Les Étudiants de la Bible se sont rendu compte que le Mémorial de la mort du Christ doit être observé une seule fois l’an, le 14 Nisan. Par ailleurs, ils ont compris que Pâques est une fête païenne. En outre, ces chrétiens oints étaient pleinement confiants que Dieu soutenait leur œuvre, si bien qu’ils n’organisèrent jamais de collectes (Matthieu 10:8). Dès les débuts, ils saisirent que les chrétiens doivent vivre selon les principes bibliques, ce qui inclut entre autres cultiver le fruit de l’esprit saint de Dieu. — Galates 5:22, 23.

Des traits de lumière spirituelle toujours plus vifs

11. Quels éclaircissements ont été apportés sur la mission des chrétiens et sur la parabole des brebis et des chèvres?

¹¹ Notamment depuis 1919, les serviteurs de Jéhovah ont eu le bonheur de voir apparaître des traits de lumière spirituelle toujours plus vifs. Quel éclairage nouveau lorsqu’à l’assemblée de Cedar Point, en 1922, Joseph Rutherford, deuxième président de la Société Watch Tower, souligna avec force la principale obligation des serviteurs de Jéhovah par ces mots: “Proclamez, proclamez, proclamez le Roi et son Royaume!” Dès l’année suivante, une lumière intense éclaira la parabole des brebis et des chèvres. On comprit que cette prophétie devait s’accomplir à notre époque, durant le jour du Seigneur, et non, comme on le pensait jusqu’alors, dans l’avenir, pendant le Millénium. Durant celui-ci, les frères du Christ ne seront pas malades, ni en prison. Du reste, à la fin de cette période, c’est Jéhovah Dieu et non Jésus Christ qui procédera au jugement. — Matthieu 25:31-46.

12. Comment a-​t-​on fait la lumière sur Harmaguédon?

¹² En 1926, on a fait la lumière sur la guerre d’Harmaguédon qui ne serait pas une révolution sociale, comme le pensaient auparavant les Étudiants de la Bible. Non, il s’agirait d’une guerre durant laquelle Jéhovah démontrera son pouvoir avec une telle évidence que tout le monde devra reconnaître qu’il est Dieu. — Révélation 16:14-16; 19:17-21.

Noël, une fête païenne

13. a) Quels éclaircissements ont été apportés sur la fête de Noël? b) Pourquoi les anniversaires de naissance n’ont-​ils plus été célébrés? (Voir la note.)

¹³ À la suite d’un autre trait de lumière spirituelle apparu peu après, les Étudiants de la Bible ont cessé de célébrer Noël. Auparavant, dans le monde entier, les Étudiants de la Bible avaient toujours fêté Noël, et au siège de Brooklyn, sa célébration était observée dans la joie. Mais on comprit alors que la célébration du 25 décembre était en fait païenne et avait été retenue par la chrétienté apostate pour faciliter la conversion des païens. De plus, on se rendit compte que Jésus n’avait pu naître en hiver, puisqu’à l’époque de sa naissance les bergers faisaient paître leurs troupeaux dans les champs, ce qu’ils n’auraient pas fait la nuit à la fin de décembre (Luc 2:8). Loin de là, les Écritures indiquent que Jésus est né vers le 1^er octobre. Les Étudiants de la Bible ont également compris que les prétendus sages venus voir Jésus environ deux ans après sa naissance étaient des mages païensb.

Un nouveau nom

14. Pourquoi le nom d’Étudiants de la Bible n’était-​il pas représentatif des serviteurs de Jéhovah?

¹⁴ En 1931, un éclaircissement frappant révéla à ces Étudiants de la Bible un nom très approprié tiré des Écritures. Les serviteurs de Jéhovah avaient saisi qu’ils ne pouvaient adopter aucun des surnoms que d’autres leur avaient donnés, comme Russellistes, Auroristes du Millénium et “anti-infernalistes”c. Mais ils ont aussi commencé à se rendre compte que le nom qu’ils avaient choisi d’eux-​mêmes (Étudiants internationaux de la Bible) n’était pas représentatif. Ils étaient bien plus que des étudiants de la Bible. En outre, il existait des étudiants de la Bible à foison qui n’avaient rien de commun avec eux.

15. Quel nom les Étudiants de la Bible ont-​ils adopté en 1931, et pourquoi est-​il approprié?

¹⁵ Comment les Étudiants de la Bible en sont-​ils venus à porter un nouveau nom? Pendant des années, La Tour de Garde avait mis en avant le nom de Jéhovah. C’est pourquoi il était très approprié que les Étudiants de la Bible adoptent le nom qui figure en Ésaïe 43:10: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous sachiez et ayez foi en moi, et que vous compreniez que je suis le Même. Avant moi aucun Dieu ne fut formé, et après moi il continua de n’y en avoir aucun.’”

La justification et la “grande foule”

16. Pourquoi les prophéties de rétablissement ne pouvaient-​elles être appliquées au retour en Palestine des Juifs selon la chair, et à qui s’appliquent-​elles?

¹⁶ Dans le deuxième tome du livre Justification, publié en anglais en 1932 par la Société Watch Tower, une explication révéla que les prophéties de rétablissement consignées par Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et d’autres prophètes ne s’appliquaient pas (comme on le pensait auparavant) aux Juifs selon la chair qui retournaient en Palestine, mais pour des motifs politiques et sans pour autant avoir la foi. Ces prophéties de rétablissement, dont un accomplissement mineur eut lieu au retour des Juifs de la captivité à Babylone en 537 avant notre ère, avaient leur accomplissement principal dans la délivrance et le rétablissement de l’Israël spirituel à partir de 1919, et dans la prospérité du paradis spirituel que connaissent depuis les vrais serviteurs de Jéhovah.

17, 18. a) Au fil du temps, grâce à un trait de lumière spirituelle, qu’a-​t-​on compris à propos du dessein principal de Jéhovah? b) Quel trait de lumière est apparu en 1935 à propos de Révélation 7:9-17?

¹⁷ Au fil du temps, des éclaircissements ont révélé que le dessein principal de Jéhovah n’était pas le salut de ses créatures humaines, mais la justification de sa souveraineté. On a compris que le thème principal de la Bible n’était pas la rançon mais le Royaume, car c’est lui qui justifiera la souveraineté de Jéhovah. Quel éclair de connaissance! Les chrétiens voués n’avaient plus pour souci premier d’aller au ciel.

¹⁸ En 1935, un éclatant trait de lumière spirituelle a révélé que la grande foule mentionnée en Révélation 7:9-17 n’était pas une classe céleste secondaire. On pensait précédemment que les individus présentés dans ces versets étaient des oints qui n’avaient pas été entièrement fidèles et se tenaient pour cette raison devant le trône au lieu d’être assis eux-​mêmes sur des trônes pour régner avec Jésus Christ en qualité de rois et prêtres. Mais en fait il n’existe pas de demi-mesure dans la fidélité. On est soit fidèle soit infidèle. On a donc compris que cette prophétie concerne la grande foule non dénombrée de toutes nations qui est actuellement rassemblée et dont l’espérance est terrestre. Ce sont “les brebis” de Matthieu 25:31-46 et les “autres brebis” de Jean 10:16.

La croix n’est pas un symbole chrétien

19, 20. Pourquoi la croix ne peut-​elle être un symbole du christianisme véritable?

¹⁹ Les Étudiants de la Bible ont longtemps considéré la croix comme un symbole chrétien. Ils portaient même une épinglette représentant une croix et une couronne. Selon les termes de la Bible de Jérusalem, Jésus demanda à ses disciples de porter leur “croix”, et beaucoup en conclurent qu’il était mort sur une croix (Matthieu 16:24; 27:32). Pendant des dizaines d’années, ce symbole a figuré sur la couverture de La Tour de Garde.

²⁰ Le livre Richesses, publié en anglais en 1936, démontra que Jésus Christ avait été exécuté non sur une croix mais sur un bois vertical, ou poteau. Selon un helléniste, le mot grec (stauros) traduit par “croix” dans la Bible de Jérusalem ‘désigne fondamentalement un poteau ou un pieu vertical. [Ce mot] doit être distingué de la croix formée d’un poteau vertical et d’une traverse horizontale. La forme [de cette croix] trouve son origine dans l’antique Chaldée; elle était employée comme symbole du dieu Tammouz’. L’instrument sur lequel fut tué Jésus ne mérite pas d’être idolâtré; bien au contraire, il devrait nous inspirer de la répulsion.

21. Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant?

²¹ D’autres éclaircissements ont été apportés, certains d’importance capitale, d’autres que l’on pourrait considérer comme mineurs. Ils seront examinés dans l’article suivant.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Qui est “l’esclave fidèle et avisé”, et qui sont les “domestiques”?

◻ Citez quelques-uns des premiers traits de lumière spirituelle à l’époque moderne.

◻ Pourquoi le nouveau nom de Témoins de Jéhovah était-​il approprié?

◻ Quelles vérités passionnantes ont été révélées en 1935?

[Illustration, page 17]

Charles Russell et ses collaborateurs ont répandu la lumière spirituelle, mais c’est à Jéhovah qu’en revenait tout le mérite.