“L’esclave fidèle” et son Collège central
“Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu?” — MATTHIEU 24:45.
1. Pourquoi Jéhovah est-il disposé à déléguer une certaine autorité, et à qui en a-t-il délégué le plus?
JÉHOVAH est un Dieu d’ordre. Il est également la Source de toute autorité légitime. Confiant que ses créatures fidèles lui resteront attachées, il est disposé à leur déléguer une certaine autorité. C’est à Jésus Christ, son Fils, qu’il a délégué le plus d’autorité. En effet, Dieu “a soumis (...) toutes choses sous ses pieds et l’a fait chef sur toutes choses pour la congrégation”. — Éphésiens 1:22.
2. Comment Paul appelle-t-il la congrégation chrétienne, et à qui Christ a-t-il délégué une certaine autorité?
2 L’apôtre Paul appelle la congrégation chrétienne “la maison de Dieu” et dit que le Fils fidèle de Jéhovah, Jésus Christ, a été mis au-dessus de cette maison (1 Timothée 3:15; Hébreux 3:6). Pour sa part, Christ délègue une certaine autorité aux membres de la maison de Dieu. C’est ce qu’indiquent ses propres paroles consignées en Matthieu 24:45-47: “Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu? Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.”
L’intendant au Ier siècle
3. Qui compose “l’esclave fidèle et avisé”, et quel terme désigne chacun d’eux individuellement?
3 Notre étude attentive des Écritures nous a appris que, quelle que soit l’époque considérée, les membres de la maison de Dieu, qui sont oints de l’esprit, composent collectivement “l’esclave fidèle et avisé”, “l’intendant” ou “le gérant de la maison”. Individuellement, les membres de la maison de Jéhovah sont qualifiés de “domestiques” ou de “groupe de ses gens”. — Matthieu 24:45; Luc 12:42, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, note en bas de page.
4. Peu avant sa mort, quelle question Jésus a-t-il soulevée, et à qui s’est-il comparé?
4 Quelques mois avant sa mort, Jésus a soulevé cette question rapportée en Luc 12:42: “Quel est vraiment l’intendant fidèle, l’intendant avisé, que son maître établira sur le groupe de ses gens pour leur donner leur ration de vivres en temps voulu?” Puis, quelques jours avant de mourir, Jésus s’est comparé à un homme qui, étant sur le point de partir pour l’étranger, appelle ses esclaves et leur confie son avoir. — Matthieu 25:14.
5. a) Quand Jésus a-t-il chargé d’autres personnes de veiller sur son avoir? b) Quelle responsabilité accrue Jésus a-t-il confiée à ceux qui allaient faire partie de son gérant collectif?
5 Quand Jésus a-t-il chargé d’autres personnes de veiller sur son avoir? Après sa résurrection. Selon ses propos repris en Matthieu 28:19, 20, propos que nous connaissons bien, Christ a confié en premier à ceux qui allaient faire partie de son gérant collectif une responsabilité accrue: enseigner et faire des disciples. En portant individuellement le témoignage “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”, ses gens allaient étendre le champ missionnaire que Jésus avait entrepris de cultiver durant son ministère sur la terre (Actes 1:8). Ils allaient notamment être des “ambassadeurs à la place de Christ”. En qualité d’“intendants de saints secrets de Dieu”, ils feraient des disciples et leur dispenseraient la nourriture spirituelle. — 2 Corinthiens 5:20; 1 Corinthiens 4:1, 2.
Le collège central de la maison
6. Au Ier siècle, qu’est-ce que la classe de l’intendant a dispensé sous l’inspiration divine?
6 Collectivement, les chrétiens oints de l’esprit allaient constituer l’intendant, ou gérant, du maître, chargé de dispenser en temps voulu la nourriture spirituelle à chaque membre de la maison de Dieu. Or, entre 41 et 98 de notre ère, des membres de la classe de l’intendant au Ier siècle ont été inspirés par Dieu pour écrire 5 récits historiques, 21 lettres et le livre de la Révélation, tout cela au profit de leurs frères. Ces écrits inspirés contiennent une nourriture spirituelle de qualité destinée aux domestiques, c’est-à-dire à chaque chrétien oint, membre de la maison de Dieu.
7. Dans quel but Christ a-t-il choisi un petit nombre d’hommes appartenant à la classe de l’esclave?
7 S’il est vrai que, collectivement, tous les chrétiens oints forment la maison de Dieu, de nombreuses preuves attestent que Christ a choisi parmi les membres de la classe de l’esclave un petit nombre d’hommes pour former un collège central visible. L’histoire des débuts de la congrégation chrétienne montre que les 12 apôtres, dont Matthias, ont constitué le fondement du collège central au Ier siècle. C’est ce qui ressort d’Actes 1:20-26. Ce passage rapporte que lorsqu’il a été question de remplacer Judas Iscariote, on a parlé de “sa fonction de surveillance”, ainsi que de “ce ministère et cet apostolat”.
8. Quelle responsabilité, entre autres, le collège central du Ier siècle avait-il?
8 Cette “fonction de surveillance” donnait entre autres aux apôtres la responsabilité de nommer des hommes compétents à certaines fonctions et d’organiser le ministère. Mais elle impliquait davantage. Il leur fallait aussi enseigner et clarifier des points de doctrine. Conformément à la promesse de Jésus rapportée en Jean 16:13, “l’esprit de vérité” allait guider la congrégation chrétienne et l’introduire progressivement dans toute la vérité. Dès le départ, ceux qui acceptaient la parole puis devenaient des chrétiens baptisés et oints étaient assidus à “l’enseignement des apôtres”. D’ailleurs, si sept hommes recommandés ont été préposés à la besogne nécessaire consistant à distribuer de la nourriture, c’était pour que “les douze” restent libres de ‘s’adonner assidûment à la prière et au ministère de la parole’. — Actes 2:42; 6:1-6.
9. Comment le nombre des membres du collège central primitif a-t-il été réduit à 11, mais pourquoi n’a-t-on apparemment pas ramené aussitôt ce nombre à 12?
9 Il semble qu’au début le collège central se composait exclusivement des apôtres de Jésus. Mais allait-il toujours en être ainsi? Vers l’an 44 de notre ère, Hérode Agrippa Ier fit exécuter l’apôtre Jacques, le frère de Jean (Actes 12:1, 2). Apparemment, on n’a pas cherché à le remplacer à la fonction d’apôtre, comme on l’avait fait pour Judas. Pourquoi cela? Sans doute parce que Jacques, le premier des 12 apôtres à disparaître, était mort fidèle. En revanche, Judas était un déserteur inique et il avait fallu le remplacer pour porter de nouveau à 12 le nombre des pierres fondamentales de l’Israël spirituel. — Éphésiens 2:20; Révélation 21:14.
10. Quand et comment le collège central du Ier siècle s’est-il élargi, et comment le Christ l’a-t-il utilisé pour guider la maison de Dieu?
10 Les premiers membres du collège central au Ier siècle étaient donc les apôtres, des hommes qui avaient marché aux côtés de Jésus et qui avaient été témoins de sa mort et de sa résurrection (Actes 1:21, 22). Toutefois, les choses allaient changer. Les années passant, d’autres chrétiens ont acquis la maturité spirituelle et ont été nommés anciens dans la congrégation de Jérusalem. Au plus tard en 49, le collège central s’était élargi: il comptait non seulement les apôtres qui vivaient encore, mais aussi un certain nombre d’autres anciens de Jérusalem (Actes 15:2). Par conséquent, la composition du collège central n’était pas fixée d’une manière rigide; manifestement, Dieu dirigeait les événements de façon à l’adapter à la situation de son peuple. Christ, le Chef actif de la congrégation, a utilisé ce collège central élargi pour trancher une importante question doctrinale: il s’agissait de dire si les chrétiens non Juifs devaient ou non se faire circoncire et se soumettre à la Loi de Moïse. Le collège central a écrit une lettre expliquant sa décision et a promulgué des décrets afin qu’elle soit respectée. — Actes 15:23-29.
Une époque où le gérant doit rendre des comptes
11. Les chrétiens appréciaient-ils la direction vigoureuse assurée par le collège central, et qu’est-ce qui montre que Jéhovah bénissait cette disposition?
11 Tant sur le plan personnel qu’à l’échelle des congrégations, les premiers chrétiens appréciaient cette direction vigoureuse assurée par le collège central. Après avoir lu la lettre du collège central, les membres de la congrégation d’Antioche, en Syrie, se sont réjouis de cet encouragement. À mesure que les autres congrégations recevaient les mêmes instructions et observaient les décrets arrêtés, elles “s’affermissaient dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. (Actes 16:5.) Manifestement, Dieu bénissait cette disposition. — Actes 15:30, 31.
12, 13. Quels événements Jésus a-t-il annoncés dans la parabole des mines et dans celle des talents?
12 Mais considérons un autre aspect de cette question importante. Dans son illustration des mines, Jésus s’est lui-même comparé à un homme de haute naissance qui s’est rendu dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal, puis est revenu (Luc 19:11, 12). Après sa résurrection en l’an 33, Jésus Christ a été élevé à la droite de Dieu, où il devait s’asseoir jusqu’à ce que ses ennemis soient placés comme un escabeau pour ses pieds. — Actes 2:33-35.
13 Dans une illustration parallèle, la parabole des talents, Jésus a déclaré qu’après un long temps le maître est venu régler ses comptes avec ses esclaves. Il a dit à chacun de ceux qui s’étaient montrés fidèles: “Tu as été fidèle sur peu de choses. Je t’établirai sur beaucoup de choses. Entre dans la joie de ton maître.” Par contre, au sujet de l’esclave infidèle, il a déclaré: “On lui enlèvera même ce qu’il a. Et jetez l’esclave bon à rien dans les ténèbres du dehors.” — Matthieu 25:21-23, 29, 30.
14. Qu’attendait Jésus de ses esclaves oints de l’esprit?
14 Après un long temps — près de 19 siècles — Christ a été revêtu du pouvoir royal en 1914, à la fin des “temps fixés des nations”. (Luc 21:24.) Peu après, il “revint et régla ses comptes” avec ses esclaves, les chrétiens oints de l’esprit (Matthieu 25:19). Qu’attendait-il d’eux sur le plan individuel et sur le plan collectif? Depuis le Ier siècle, les obligations de l’intendant n’avaient pas changé. Christ avait confié des talents à des individus, “à chacun selon ses propres capacités”. Il s’attendait donc à des résultats en conséquence (Matthieu 25:15). La règle formulée en 1 Corinthiens 4:2 pouvait s’appliquer à eux: “Ce que l’on cherche (...) chez les intendants, c’est qu’un homme soit trouvé fidèle.” Faire fructifier les talents signifiait remplir fidèlement le rôle d’ambassadeurs de Dieu, faire des disciples et leur dispenser les vérités spirituelles. — 2 Corinthiens 5:20.
L’“esclave” et son Collège central à l’approche du temps de la fin
15. a) Qu’attendait Christ de son gérant collectif? b) Qu’est-ce qui indique que Christ s’attendait à cela de la part de la classe de l’esclave avant d’arriver pour inspecter la maison de Dieu?
15 Jésus escomptait que, sur le plan collectif, les chrétiens oints agiraient comme un intendant fidèle en donnant au groupe de ses gens “leur ration de vivres en temps voulu”. (Luc 12:42.) Selon Luc 12:43, Christ a déclaré: “Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi!” Ces paroles révèlent que les esclaves de Christ oints de l’esprit se seraient mis à dispenser la nourriture spirituelle aux membres de la congrégation chrétienne, la maison de Dieu, un certain temps avant que Christ n’arrive pour régler ses comptes avec eux. Qui Jésus a-t-il trouvé faisant ainsi, quand il est revenu investi du pouvoir royal en 1914 et s’est mis à inspecter la maison de Dieu en 1918? — Malachie 3:1-4; Luc 19:12; 1 Pierre 4:17.
16. Quand le Christ est arrivé pour inspecter la maison de Dieu en 1918, pourquoi n’a-t-il pas trouvé les Églises de la chrétienté en train de dispenser la nourriture spirituelle en temps voulu?
16 Tandis qu’arrivait à son terme la longue période d’attente de Jésus à la droite de Jéhovah, on a discerné peu à peu qui distribuait les vivres spirituels aux domestiques de Christ, avant même 1914. Pensez-vous qu’il s’agissait des Églises de la chrétienté? Certainement pas, car elles s’étaient beaucoup mêlées de politique. Elles avaient été les instruments consentants du colonialisme et avaient encouragé le nationalisme, rivalisant les unes avec les autres pour prouver leur patriotisme. Elles ne tardèrent pas à se rendre coupables d’innombrables meurtres en soutenant activement les gouvernements engagés dans la Première Guerre mondiale. Le modernisme avait affaibli leur foi. Une crise spirituelle a éclaté, car nombre d’ecclésiastiques étaient devenus des proies faciles pour la haute critique et l’évolution. Il ne fallait donc pas s’attendre à recevoir la moindre nourriture spirituelle du clergé de la chrétienté.
17. Pourquoi le Christ a-t-il rejeté certains chrétiens oints, et qu’en est-il résulté pour eux?
17 Pareillement, aucun aliment spirituel nourrissant ne risquait de provenir de ceux qui, parmi les chrétiens oints, se souciaient davantage de leur salut personnel que de faire fructifier le talent du Maître. Ces chrétiens se sont révélés “paresseux”, indignes de prendre soin de l’avoir du Maître. Ils ont donc été jetés “dans les ténèbres du dehors”, où les Églises de la chrétienté se trouvent toujours. — Matthieu 25:24-30.
18. Qui le Maître a-t-il trouvé en train de donner au groupe de ses gens la nourriture spirituelle en temps voulu, et qu’est-ce qui le prouve?
18 Lorsqu’il est venu inspecter ses esclaves en 1918, qui le Maître, Jésus Christ, a-t-il donc trouvé en train de donner au groupe de ses gens leur ration de vivres en temps voulu? Qui, à l’époque, avait fait connaître la bonne intelligence du sacrifice rédempteur de Jésus, du nom divin, de l’invisibilité de la présence du Christ et de l’importance de 1914 à ceux qui recherchaient sincèrement la vérité? Qui avait dévoilé la fausseté de la Trinité, de l’immortalité de l’âme humaine et du feu de l’enfer? Qui avait mis les humains en garde contre la théorie de l’évolution et le spiritisme? Les faits sont catégoriques: c’est le groupe de chrétiens oints associés aux éditeurs du périodique La Tour de Garde de Sion et Messager de la présence de Christ, aujourd’hui intitulé La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah.
19. Comment une classe de l’esclave fidèle s’est-elle manifestée avant 1918, par quel moyen avait-elle dispensé les vivres spirituels, et depuis quand?
19 Dans son numéro du 15 janvier 1946, La Tour de Garde disait: “En 1878, quarante ans avant 1918, année où le Seigneur vint au temple, il y avait une classe de chrétiens sincères et consacrés qui s’étaient détachés des organisations hiérarchiques et cléricales et cherchaient à exercer le christianisme (...). L’année suivante, en juillet 1879, parut (...) le périodique La Tour de Garde afin que les vérités que Dieu a prévues par Christ comme nourriture en temps utile parviennent régulièrement à tous les enfants de Dieu vraiment consacrés.”
20. a) De quelle façon un Collège central est-il venu à l’existence à notre époque? b) Que faisaient les membres du Collège central, et sous la direction de qui?
20 La Tour de Garde du 15 mars 1972, quant à elle, donnait ces explications sur la façon dont le Collège central actuel est venu à l’existence: “Cinq années plus tard [en 1884], la Zion’s Watch Tower Tract Society fut déclarée juridiquement et servit d’‘instrument’ pour donner la nourriture spirituelle aux milliers de personnes sincères qui cherchaient à connaître Dieu, [et] à comprendre sa Parole (...). Des chrétiens oints, voués et baptisés, se sont joints à cette Société, à son siège en Pennsylvanie. Qu’ils aient été membres du comité directeur ou non, ils se sont offerts pour effectuer l’œuvre spéciale de la classe de l’‘esclave fidèle et avisé’. Ils ont apporté leur aide pour nourrir et diriger la classe de l’esclave, et ainsi un collège central a fait son apparition. Cela s’est fait sans doute sous la direction de la force active et invisible de Jéhovah, son esprit saint, et de Jésus-Christ, (...) le Chef de la congrégation chrétienne.”
21. a) Qui le Christ a-t-il trouvé en train de distribuer la nourriture spirituelle, et comment les a-t-il récompensés? b) Qu’est-ce qui attendait l’esclave fidèle et son Collège central?
21 En 1918, quand Jésus Christ a inspecté ceux qui se prétendaient ses esclaves, il a trouvé un groupe international de chrétiens qui publiaient les vérités bibliques tant à l’usage interne de la congrégation que pour l’œuvre de prédication à l’extérieur. En 1919 s’est incontestablement produit ce que Jésus avait prédit: “Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” (Matthieu 24:46, 47). Ces vrais chrétiens sont entrés dans la joie de leur Maître. Comme ils s’étaient montrés ‘fidèles sur peu de choses’, ils ont été établis par le Maître “sur beaucoup de choses”. (Matthieu 25:21.) L’esclave fidèle et son Collège central étaient en place, prêts à assumer de plus grandes responsabilités. Comme nous devrions nous réjouir qu’il en ait été ainsi, car les chrétiens fidèles retirent de grands bienfaits du travail qu’accomplissent avec dévouement l’esclave fidèle et son Collège central!
Idées clés à retenir
◻ Qui est le Chef de la maison de Dieu, et à qui a-t-il délégué une certaine autorité?
◻ Quelles responsabilités le Christ a-t-il confiées à la classe de l’esclave?
◻ Quel autre groupe existait au sein de la classe de l’esclave, et quels devoirs particuliers lui incombaient?
◻ Lorsque le Christ est venu inspecter la maison de Dieu, qui donnait la nourriture spirituelle à ceux qui la constituaient?
◻ À notre époque, comment un Collège central est-il venu à l’existence?
[Illustration, page 10]
Au Ier siècle, l’“esclave” avait un collège central formé des apôtres et des anciens de la congrégation de Jérusalem.