Ne renonçons pas à faire ce qui est excellent
“Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” — GALATES 6:9.
1. Quelle mission Jésus a-t-il confiée à ses disciples?
LES chrétiens accomplissent une œuvre excellente dans le cadre de leur culte, une œuvre définie dans ce commandement explicite: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant (...), leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:19, 20). C’est Jésus Christ lui-même qui a confié à ses disciples la mission d’effectuer cette œuvre mondiale d’enseignement.
2. a) Pourquoi peut-on dire que l’œuvre consistant à faire des disciples était alors importante et excellente? b) Quels buts l’œuvre consistant à faire des disciples sert-elle?
2 C’est dans l’une de ses dernières déclarations avant son ascension au ciel que Jésus a donné à ses premiers disciples la mission de faire d’autres disciples. N’est-ce pas la preuve qu’il s’agissait d’une mission de la plus haute importance? Oui, car elle allait permettre de sauver des vies (1 Timothée 4:16). Il s’agit donc d’une œuvre excellente. Grâce à elle, ceux qui prêtent l’oreille au message du Royaume acquièrent une bonne instruction biblique; d’un autre côté, ceux qui y sont insensibles sont avertis (Luc 10:10, 11). Ainsi, cette œuvre identifie les vrais chrétiens tout autant que leur obéissance aux autres commandements de Jésus. — Jean 8:31.
3. a) Qu’ont fait les disciples de Jésus pour suivre son exemple et obéir à son commandement? b) Quel état d’esprit Jésus a-t-il inculqué à ses disciples?
3 Jésus, le grand Enseignant, a laissé un excellent exemple à ses disciples. Il a enseigné publiquement et a fait des disciples en “prêchant la bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 9:35.) Comme lui, ses nouveaux disciples se sont eux-mêmes mis à faire d’autres disciples; de fait, un véritable disciple n’est-il pas ‘celui qui accepte les doctrines d’un autre et qui contribue à les répandre’? À l’origine, ils n’ont fait des disciples que parmi les Juifs et les prosélytes. Malgré l’opposition manifestée par ces personnes, les disciples de Jésus sont-ils ‘allés continuellement’, “sans arrêt”, vers elles? Oui, ils sont allés “vers les brebis perdues de la maison d’Israël”, et ce jusqu’à ce que les premiers Gentils deviennent croyants, en l’an 36 (Matthieu 10:5, 6; Actes 5:42). Il a été dit à leur sujet qu’ils avaient ‘rempli Jérusalem de leur enseignement’. (Actes 5:28.) Ils n’ont jamais renoncé, mais ont accompli leur œuvre excellente fidèlement, jusqu’au bout.
“Le champ, c’est le monde”
4. Avec quelle attitude les disciples de Jésus ont-ils ensuite accompli leur œuvre sur une plus grande échelle?
4 Jésus a indiqué à ses disciples qu’ils devraient aller vers “des gens de toutes les nations”. (Matthieu 28:19.) Dans une parabole relative à la semence du Royaume, il avait dit: “Le champ, c’est le monde.” (Matthieu 13:38). Les chrétiens seraient donc ses “témoins” en tout lieu. De nouveau, ils iraient “continuellement”, mais cette fois-ci “jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8.) L’apôtre Paul était “extrêmement pris par la parole”, et nous pouvons être certains qu’il en était de même des autres chrétiens. — Actes 18:5.
5. Comment Jésus a-t-il montré qu’il s’attendait à ce que ses disciples soient intensément occupés dans l’œuvre de témoignage jusqu’à la fin du présent système?
5 Jésus s’attendait à ce que l’activité de témoignage occupe intensément les chrétiens jusqu’à la fin de l’actuel système de choses. C’est ce qu’indique ce qu’il a prédit à propos du ministère chrétien et du territoire dans lequel celui-ci s’effectuerait. Il a déclaré: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.
6. Jusqu’à quand l’œuvre de prédication du Royaume doit-elle se poursuivre, et comment cela doit-il influer sur la façon dont nous la considérons?
6 Lorsque Jésus a ordonné à ses disciples d’entreprendre l’activité consistant à prêcher le Royaume et à faire des disciples dans le monde entier, il savait qu’un jour viendrait où cette œuvre excellente arriverait à son point culminant, tout comme celle qui a été accomplie parmi les Juifs. Elle atteindrait toutefois son but. ‘Alors, ajouta Jésus, viendrait la fin.’ C’est pourquoi, jusqu’à la fin, les Témoins de Jéhovah poursuivent avec confiance et joie l’œuvre qui leur est assignée. Leur endurance les aide à persévérer dans leur activité jusqu’à ce qu’elle soit achevée.
Comment accomplir l’œuvre
7. Quel était le thème du ministère de Jésus et de celui de ses disciples?
7 Jésus a enseigné à ses premiers disciples comment accomplir leur ministère public, et ils ont obéi avec zèle à son ordre d’‘aller’. Quand il les a formés en vue de leur œuvre de témoignage, il leur a dit: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” (Matthieu 10:7). Il a donc donné à leur message le même thème que celui qui avait marqué son ministère, savoir le Royaume. Il s’agirait là d’une bonne nouvelle pour les gens sincères. Après que ses disciples eurent débuté leur œuvre, Jésus a-t-il abandonné la sienne? Non, absolument pas. Nous lisons en effet: “Quand Jésus eut achevé de donner ses instructions à ses douze disciples, il partit de là pour enseigner et prêcher dans leurs villes.” — Matthieu 11:1.
8. a) Où et comment les proclamateurs du Royaume devaient-ils prêcher? b) Pourquoi convient-il de présenter la bonne nouvelle dans les foyers? c) Quels avantages y a-t-il à saluer comme il se doit les personnes que nous rencontrons?
8 Où ces proclamateurs du Royaume devaient-ils prêcher, et de quelle façon? Jésus leur dit: “En entrant dans la maison, saluez-en les occupants.” (Matthieu 10:12). Lorsqu’un prédicateur se présente chez une personne pour lui parler de la bonne nouvelle, il l’honore et lui donne l’occasion d’entendre le message du Royaume dans son propre foyer. C’est faire preuve de politesse et de considération que d’engager la conversation en respectant les coutumes et les formes de salutations qui ont cours. En outre, un bonjour amical et chaleureux a parfois pour heureux résultat de transformer une visite inopinée en une entrevue agréable (voir Matthieu 28:9; Luc 1:28). Le ton de la voix et les réponses d’une personne en disent long sur ses sentiments. Il est donc bien de les déceler avant de poursuivre l’entretien, car on peut ainsi plus facilement adapter ses propos aux besoins de son interlocuteur. — Voir Actes 22:1, 2; 23:6.
9. Qu’est-ce qui montre que tous n’accueilleraient pas favorablement le message du Royaume, et comment les disciples devraient-ils agir envers ceux qui ne manifesteraient aucun intérêt?
9 Jésus a prévenu ses disciples que tous n’accueilleraient pas favorablement leur message. Il leur a dit: “En quelque ville ou village que vous entriez, cherchez qui y est digne.” Si tous avaient dû accepter le message du Royaume, Jésus n’aurait pas utilisé le terme “cherchez”. Quelle devait être la réaction des disciples envers ceux qui ne manifesteraient aucun intérêt pour le message? “Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, — quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.” Les proclamateurs devraient partir calmement et laisser à Jéhovah le soin de déterminer les conséquences du refus. — Matthieu 10:11, 14.
La situation de nos jours
10. Qu’a dit un journaliste à propos de la prédication des Témoins de Jéhovah?
10 Désireux d’accomplir fidèlement la tâche qui incombe aux chrétiens, les Témoins de Jéhovah font connaître le message du Royaume dans le monde entier. À leur sujet, A. Wisse, journaliste aux Pays-Bas, a écrit: “Ils sont différents des autres. Cette différence est due en partie à leur activité d’évangélisation zélée. Pour eux, le véritable christianisme n’est pas une religion avec des cathédrales, avec des paroissiens ayant chacun sa place attitrée et à qui on ne demande pas grand-chose d’autre que d’écouter. Ils parlent avec la franchise de Paul à quiconque leur prête l’oreille.” À coup sûr, Jéhovah Dieu bénit ce zèle pour le ministère chrétien.
11, 12. a) Quels résultats avons-nous obtenus dans le ministère ces dernières années? b) Étant donné que nous devenons plus nombreux, que devient le territoire dans lequel nous prêchons? c) Quelles questions cela soulève-t-il?
11 Plus de 3 000 000 de proclamateurs du Royaume prêchent maintenant avec zèle dans 210 pays. Nous enregistrons un excellent accroissement dans le nombre des nouveaux disciples: au cours des sept dernières années, 1 246 204 personnes se sont fait baptiser. Manifestement, Jéhovah bénit nos efforts diligents (Ésaïe 60:8-10, 22). Dans plus d’une quarantaine de pays et d’îles, on compte un Témoin pour 300 habitants ou moins, soit une centaine de foyers. En outre, dans le territoire de certaines congrégations du Canada et de Guadeloupe par exemple, la proportion est de un Témoin pour 40 ou 50 habitants, ce qui fait qu’en moyenne chaque Témoin a tout au plus une quinzaine de foyers à visiter! Les habitants de nombre de ces territoires entendent le message tous les mois. Même dans les pays où la proportion de proclamateurs est moins élevée, le témoignage est donné très fréquemment dans les territoires urbains. À Séoul (République de Corée), les proclamateurs prêchent tous les cinq jours dans certains quartiers. Étant donné que nous enregistrons un accroissement numérique et qu’un nombre sans cesse croissant de Témoins entreprennent le service de pionnier auxiliaire et de pionnier permanent, nous rendrons visite à nos semblables de plus en plus souvent. Cela crée-t-il des difficultés?
12 Il faut admettre que cette situation engendre des problèmes dans certaines régions, tant pour les Témoins de Jéhovah que pour ceux à qui ils rendent visite. Il faut ajouter à ces difficultés l’indifférence qu’un nombre croissant de personnes manifestent dans de nombreux pays. Ainsi, tandis que nous devenons plus nombreux, renonçons-nous petit à petit à notre œuvre excellente? En concluons-nous que notre activité est pour ainsi dire achevée et que nous avons déjà ‘cherché’ tous ceux qui sont prêts à accepter le message et à devenir des disciples? Êtes-vous las, voire découragé, de rendre visite aux mêmes personnes indifférentes? Que pouvons-nous faire pour conserver notre zèle dans l’activité?
Gardons la bonne attitude
13, 14. a) Comment devrions-nous considérer la situation que nous rencontrons dans les territoires où nous prêchons fréquemment? b) Pourquoi ne nous laissons-nous pas décourager par ceux qui sont “insensibles” au message du Royaume? c) Comment pouvons-nous suivre l’exemple des apôtres lorsque certains s’aigrissent contre nous?
13 La solution réside principalement dans l’attitude que nous manifestons en qualité de Témoins de Jéhovah. D’une part, il est important de toujours voir les choses d’une manière optimiste. Il était sûr que lorsque notre œuvre atteindrait son point culminant nous visiterions plus fréquemment les territoires en raison de la proportion élevée de proclamateurs par rapport à la population. Mais n’avons-nous pas prié pour qu’il en soit ainsi (2 Thessaloniciens 3:1)? Ce que nous voyons maintenant devrait nous réjouir et nous convaincre que nous sommes dans la phase finale de l’œuvre consistant à faire des disciples. Le Royaume est bel et bien prêché, comme Jésus l’a annoncé. Et même lorsque les gens ne veulent pas ‘écouter nos paroles’, notre activité de prédication permet de les avertir. Souvenons-nous qu’en plus de faire des disciples nous proclamons la bonne nouvelle “en témoignage”. — Matthieu 10:14; 24:14.
14 En outre, nous devons nous attendre à ce que de plus en plus de personnes rejettent le message du Royaume au fur et à mesure que la fin approche. Les prophéties sont claires, et le récit du ministère que Jésus et Paul ont accompli nous donne l’assurance que certains devaient être “insensibles” et avoir le cœur “obtus”. De nos jours, il nous faut donc veiller à ne pas être, quant à nous, “insensibles” à notre mission. Nous devons prêcher “encore et encore”, même à ceux qui se montrent indifférents (Ésaïe 6:9-11; Matthieu 13:14, 15; Proverbes 10:21). Certes, nous devons faire preuve de courage pour rendre visite à des gens qui s’irritent de nous voir. Mais que jamais l’attitude des habitants d’un quelconque territoire ne nous amène à penser que nous devons cesser de parler! Au contraire, comme les apôtres, prions pour avoir la hardiesse de ‘continuer à dire la parole’, bien que cela déplaise à certains ou les rende hostiles, et ce jusqu’à ce que l’œuvre soit achevée. — Actes 4:18-20, 24-31.
15. Quel encouragement trouvons-nous en Galates 6:9, et en quoi concerne-t-il notre façon de considérer l’œuvre qui consiste à rendre visite à nos semblables pour leur communiquer la bonne nouvelle?
15 Au fond, nous ne rencontrons que deux sortes de personnes quel que soit l’endroit où nous prêchons: celles qui manifestent de l’intérêt et celles qui n’en manifestent pas. Nous devons par conséquent continuer à accomplir l’œuvre consistant à ‘chercher ceux qui sont dignes’. Cette activité fait partie des nombreuses œuvres excellentes qu’il nous faut effectuer en qualité de chrétiens pour montrer notre amour et notre fidélité à Jéhovah. “Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” (Galates 6:9). Puisque nous sommes maintenant très près de la fin du système de choses, ce n’est pas le moment de renoncer ni de nous lasser de rendre visite à nos semblables pour leur communiquer la bonne nouvelle du Royaume. Jéhovah n’a pas encore déclaré l’œuvre achevée.
Pourquoi devons-nous ‘continuer à dire la parole’?
16. a) Quels événements peuvent modifier l’accueil que les gens réservent à notre message? b) Quels exemples pouvez-vous citer pour illustrer un tel changement d’attitude dans votre territoire?
16 Nous conserverons aussi plus facilement une bonne attitude si nous nous rappelons que par notre zèle dans la prédication du Royaume nous montrons notre fidélité à Jéhovah. N’oublions pas non plus que les territoires ne cessent de se modifier de bien des façons. Certaines personnes déménagent et d’autres se trouvent dans de nouvelles situations. Peut-être n’ont-elles pas manifesté d’intérêt la dernière fois que nous leur avons rendu visite, mais la perte d’un emploi, le décès d’un être cher, un changement important dans la lutte que se livrent les superpuissances, une maladie grave — tous ces événements et bien d’autres peuvent les inciter à nous écouter lors de notre prochain passage. D’autres, ayant appris qu’un ami ou un membre de leur famille est devenu Témoin de Jéhovah, veulent maintenant discuter avec nous pour savoir quelles croyances ont bien pu motiver ce changement.
17. Désormais, comment certains accueillent-ils le message du Royaume? Donnez des exemples locaux.
17 Rappelons-nous aussi que ceux qui ont atteint l’âge adulte ces dernières années ont maintenant fondé une famille, prennent la vie au sérieux et se posent des questions auxquelles seule la Parole de Dieu peut répondre. C’est ainsi qu’un jour une jeune mère a invité deux Témoins à entrer chez elle et leur a dit: ‘Quand j’étais enfant, je ne comprenais pas pourquoi ma mère éconduisait les Témoins et leur disait que leur message ne l’intéressait pas, alors que vous désirez simplement parler de la Bible. Je me suis promise que lorsque je serais adulte et mariée, je ferais entrer les Témoins de Jéhovah pour qu’ils m’expliquent la Bible.’
18. Comment les événements religieux touchent-ils les habitants du territoire dans lequel nous prêchons et enseignons?
18 Avez-vous remarqué que certaines des personnes qui refusent de nous parler depuis des années et qui pensaient être “sauvées” nous posent maintenant des questions sincères? Quelle en est la raison? Leurs conceptions religieuses ont changé. Elles disent être tout à fait déçues et choquées par les révélations relatives à la conduite immorale, aux activités politiques et au gaspillage des fonds de l’Église dont se sont rendus coupables des prédicateurs très connus en qui elles avaient autrefois confiance. Il est vraisemblable que ce genre de conduite deviendra de plus en plus courant au fur et à mesure que les conditions empireront au sein de Babylone la Grande jusqu’à sa destruction. — Révélation 18:1-8.
19, 20. Qu’est-ce qui montre que nous ne devrions pas être découragés de rendre fréquemment visite aux gens qui rejettent le message?
19 Quoi qu’il en soit, nous ne devons pas nous décourager lorsque la plupart des personnes sont indifférentes. Après notre passage, elles réfléchissent vraisemblablement à ce que nous leur avons dit. Un jour, par exemple, une Canadienne a dit clairement à deux Témoins venus frapper à sa porte qu’elle ne s’intéressait pas à leur religion. Par la suite, elle a repensé à leurs paroles et a éprouvé le désir de retrouver les deux Témoins pour qu’ils répondent à ses questions. Elle a donc pris sa voiture et a sillonné son quartier à leur recherche, mais ils étaient introuvables. A-t-elle abandonné? Non, elle est allée chez une amie pour lui demander si elle avait déjà reçu leur visite. Celle-ci lui a répondu par la négative, mais lui a dit qu’un de ses collègues était Témoin de Jéhovah et qu’elle lui demanderait d’aller la voir. Il en résulta une série d’entretiens auxquels cette personne a invité des amis, des voisins, des parents et des collègues de travail. Il y avait parfois jusqu’à 15 personnes réunies chez elle; le Témoin a distribué dans ce foyer 430 livres et Bibles ainsi que 2 015 périodiques.
20 Beaucoup apprécient nos visites. Dans une lettre adressée à une filiale de la Société Watch Tower, une femme a écrit: “Merci de développer un grand dévouement chez vos compagnons dans la foi. Merci de nous rendre visite (...) et de partager l’amour du Seigneur avec vos semblables. Cet acte tout simple fait beaucoup de bien aux autres (...). Quoique certains soient méchants, d’autres indifférents, et d’autres réceptifs, (...) il est extrêmement bénéfique de recevoir quelqu’un venu vous rappeler les choses spirituelles. Je trouve qu’il est bien de parler du Seigneur.” Dans une autre lettre, une personne nous demandait de ‘ne pas abandonner les gens’, quelle que soit leur réaction. “Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” (Galates 6:9). L’œuvre de prédication est approuvée et bénie par Jéhovah. En y participant, nous démontrons l’amour que nous avons pour lui et pour notre prochain (Matthieu 22:37-39). Effectuons-la donc jusqu’au bout. — Voir Philippiens 1:6.
21. a) Pour quelle raison, du moins dans une certaine mesure, les territoires fréquemment parcourus présentent-ils vraisemblablement une difficulté? b) De quoi allons-nous parler dans le prochain article?
21 Il nous faut reconnaître que ce n’est pas toujours à cause de la réaction des gens qu’il nous semble difficile de visiter fréquemment les habitants de notre territoire. C’est parfois à cause de nous-mêmes. Partons-nous avec des pensées négatives, en nous disant que nous connaissons toutes les personnes et savons d’avance quelle sera leur réaction? Cet état d’esprit influe sur notre attitude et, vraisemblablement, sur le ton de notre voix et l’expression de notre visage. Utilisons-nous toujours les mêmes méthodes, les mêmes paroles, depuis des années? Comme le territoire se modifie, il se peut que les présentations qui étaient autrefois efficaces ne touchent plus les autres personnes ‘dignes’ de la bonne nouvelle. Peut-être faudrait-il que nous nous y prenions différemment et que nous voyions notre activité sous un nouvel angle. Dans le prochain article, nous allons donc considérer ce que nous pouvons faire pour ‘ne pas renoncer, mais, au contraire, moissonner en temps voulu’.
Expliquez. . .
◻ Pourquoi ne devons-nous pas ‘renoncer’ à présenter la bonne nouvelle à notre prochain?
◻ Qui nous a commandé de faire des disciples comme nous le faisons, et quels sont les aspects fondamentaux de cette méthode?
◻ Quelle situation rencontrons-nous dans de nombreux territoires, et qu’est-ce qui peut nous aider à la considérer avec la bonne attitude d’esprit?
◻ Pourquoi devons-nous ‘continuer à dire’ la bonne nouvelle “sans arrêt”?
[Encadré, page 14]
NOUS NE ‘RENONCERONS PAS’ À PRÊCHER LE ROYAUME SI NOUS N’OUBLIONS PAS...
◻ qui nous a confié cette œuvre et nous a dit comment l’accomplir.
◻ que Jéhovah a béni ce que nous avons déjà accompli dans le monde entier.
◻ de garder la bonne attitude d’esprit malgré l’indifférence de ceux qui sont “insensibles”.
◻ de prier pour ‘continuer à dire’ la parole comme les apôtres l’ont fait.