Qu’est-ce qui vous empêche de vous faire baptiser?
“Voici de l’eau; qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?” — ACTES 8:36.
1. Que s’est-il passé sur la route qui relie Jérusalem et Gaza?
GRÂCE à la parole de l’ange de Jéhovah, une chose remarquable arriva sur la route de désert qui relie Jérusalem et Gaza. Un Éthiopien lisait les Écritures sur son char, quand un homme se mit à courir à côté du véhicule. “Comprends-tu donc ce que tu lis?” demanda-t-il. “Et comment le pourrais-je jamais, répondit l’Éthiopien, si quelqu’un ne me guide?” Philippe l’évangélisateur, qui avait été envoyé par l’ange, lui fournit alors l’aide dont il avait besoin. Après être monté sur le char et commençant par une prophétie consignée par Ésaïe, il lui annonça “la bonne nouvelle au sujet de Jésus”.
2, 3. a) Quel accueil l’Éthiopien a-t-il réservé à la bonne nouvelle? b) Quelles questions ce récit soulève-t-il?
2 À un certain endroit, sur la route, l’Éthiopien dit: “Voici de l’eau; qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?” Sur ce, il ordonna d’arrêter le char. Philippe entra dans l’eau avec lui, et il le baptisa. Ensuite, l’évangélisateur fut conduit ailleurs par l’esprit de Jéhovah, tandis que l’Éthiopien poursuivait son chemin en se réjouissant. — Actes 8:26-39.
3 Si vous fréquentez les Témoins de Jéhovah, mais que vous n’ayez pas été baptisé, ce récit vous amène peut-être à vous poser ces questions: Pourquoi l’Éthiopien a-t-il été baptisé aussi rapidement? Comment doit-on procéder au baptême? Que symbolise-t-il? Et qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?
Baptisé sans précipitation
4. Qui était l’Éthiopien?
4 Puisque l’Éthiopien “était allé à Jérusalem pour adorer”, nous pouvons en conclure qu’il était un prosélyte juif circoncis. Il était “eunuque”, mais pas au sens littéral, car les hommes ayant subi des mutilations sexuelles ne pouvaient être admis au sein de la congrégation israélite (Deutéronome 23:1). Dans ce cas, le terme “eunuque” désigne un officier. En effet, ‘cet homme était au pouvoir sous Candace, reine des Éthiopiens, et était au-dessus de tout son trésor’. — Actes 8:27.
5. Pourquoi l’eunuque éthiopien a-t-il pu être baptisé aussi rapidement?
5 L’Éthiopien était un homme des nations, mais puisqu’il s’était converti à la religion juive il put être baptisé comme disciple de Christ avant que le message du Royaume ne soit présenté aux Gentils incirconcis, tel Corneille, en l’an 36. Étant un prosélyte juif, l’Éthiopien possédait une certaine connaissance de Dieu et de sa Parole. Toutefois, il avait besoin d’être aidé sur le plan spirituel. Philippe fut donc guidé vers cet homme, afin de lui communiquer la bonne nouvelle, et il put le baptiser avant qu’elle ne soit proclamée aux Gentils.
Le baptême des premiers chrétiens
6. Comment l’Éthiopien a-t-il été baptisé? Justifiez votre réponse.
6 Comment l’Éthiopien fut-il baptisé? Le mot “baptiser” vient du terme grec baptizô, qui signifie “immerger, plonger”. La version grecque des Septante emploie un dérivé de ce mot en 2 Rois 5:14. Notons aussi que l’Éthiopien demanda à être baptisé quand Philippe et lui arrivèrent à un “point d’eau”. Pour procéder à ce baptême, ils “descendirent tous deux dans l’eau”, après quoi ils en ‘remontèrent’. (Actes 8:36-39.) L’eunuque éthiopien fut donc baptisé par immersion dans l’eau.
7. Quel précédent y avait-il au baptême par immersion dans l’eau?
7 Jésus lui-même fut baptisé par immersion dans l’eau. Nous lisons en effet qu’après son baptême dans le Jourdain il ‘remonta de l’eau’. (Matthieu 3:13, 16.) En fait, pour procéder à des baptêmes, Jean le baptiseur avait choisi un endroit situé dans la vallée du Jourdain, près de Salim. Pour quelle raison? “Parce qu’il y avait là beaucoup d’eau.” (Jean 3:23). Le baptême par immersion dans l’eau est donc conforme aux Écritures.
8. Quelles indications les pratiques des Pharisiens et d’autres Juifs nous fournissent-elles à propos du baptême?
8 Les coutumes qu’observaient les Pharisiens et d’autres Juifs nous fournissent des indications intéressantes sur le baptême. L’évangéliste Marc écrit: “Quand ils reviennent du marché, ils ne mangent pas sans s’être purifiés par aspersion [grec, rantizô]; et il y a beaucoup d’autres traditions qu’ils ont reçues pour les tenir ferme: baptême [baptismous] des coupes, et des cruches, et des vases de cuivre.” (Marc 7:3, 4). Ces hommes s’aspergeaient avec bigoterie avant de manger lorsqu’ils revenaient du marché, mais ils baptisaient, ou immergeaient dans l’eau, les divers ustensiles qu’ils utilisaient lors des repas.
9. Qu’a déclaré Tertullien à propos du baptême?
9 Même après que l’apostasie se fut développée, Tertullien (environ 160-230), l’un des Pères de l’Église, déclara à propos du baptême: “Rien ne choque autant l’esprit des hommes que le contraste entre la simplicité apparente des œuvres divines et la grandeur des effets promis. C’est le cas ici: tout se passe avec la plus grande simplicité, sans mise en scène, sans apparat extraordinaire. Bref, sans autre luxe, l’homme descend dans l’eau, et il y est plongé tandis qu’on prononce quelques paroles. Il en ressort à peine plus propre ou pas du tout. C’est pourquoi on trouve incroyable qu’il puisse par là acquérir l’éternité.” Notons que Tertullien dit que ‘l’homme est plongé dans l’eau, puis en ressort’.
10. Selon les exégètes, quelle est la plus ancienne forme de baptême chrétien?
10 Les exégètes disent aussi qu’à l’origine les chrétiens administraient le baptême par immersion complète dans l’eau. On lit dans le Larousse du XXe siècle: “Les premiers chrétiens recevaient le baptême par immersion partout où se trouvait de l’eau.” Quant à l’Encyclopédie catholique (angl.), elle déclare: “La plus ancienne forme [de baptême] habituellement pratiquée était incontestablement l’immersion.” — Tome II, page 261 (édition de 1907).
Enseignement et baptême
11. Quelle mission Jésus a-t-il confiée à ses disciples?
11 Avant de se faire baptiser, il faut acquérir la connaissance exacte et agir en conséquence. C’est ce que le Christ a clairement indiqué lorsqu’il a dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:19, 20.
12. Que signifie être baptisé “au nom du Père”?
12 Le fait qu’il soit baptisé “au nom du Père” signifie que le candidat au baptême reconnaît la position et l’autorité de Dieu. Il considère Jéhovah comme “le Très-Haut sur toute la terre”, le Créateur et le Souverain de l’univers (Psaumes 36:9; 83:18; 2 Rois 19:15). Il reconnaît aussi en Jéhovah son Juge, son Législateur et son Roi. — Ésaïe 33:22; Psaume 119:102; Révélation 15:3, 4.
13. Que signifie être baptisé ‘au nom du Fils’?
13 Être baptisé ‘au nom du Fils’ signifie reconnaître la position et l’autorité du Christ, mais aussi que par lui Dieu a fourni une “rançon correspondante”. (1 Timothée 2:5, 6.) Après que Jésus fut mort intègre, “Dieu l’a élevé à une position supérieure”. Ceux qui désirent se faire baptiser doivent donc reconnaître que le Christ est “Seigneur à la gloire de Dieu le Père”. (Philippiens 2:9-11.) Ils doivent aussi reconnaître en Jésus le “Témoin fidèle” et le “Roi des rois”. — Révélation 1:5; 19:16.
14. Que faut-il faire pour être baptisé ‘au nom de l’esprit saint’?
14 Le candidat au baptême doit aussi être baptisé ‘au nom de l’esprit saint’. Il lui faut comprendre que l’esprit saint n’est pas une personne, mais la force agissante de Dieu, force dont il s’est servi, entre autres choses, dans son œuvre créatrice et pour inspirer les rédacteurs de la Bible (Genèse 1:2; 2 Samuel 23:1, 2; 2 Pierre 1:21). Nous devons reconnaître le rôle fondamental que joue l’esprit de Jéhovah pour nous permettre de comprendre “les choses profondes de Dieu” et manifester les qualités divines que sont “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (1 Corinthiens 2:10; Galates 5:22, 23.) Il nous faut aussi reconnaître que nous avons besoin de l’esprit de Dieu pour continuer à prêcher le Royaume. — Joël 2:28, 29.
Ce que symbolise le baptême
15. Pourquoi le baptême chrétien ne lave-t-il pas les péchés?
15 C’est poussé par l’esprit saint que Jean le baptiseur baptisait des personnes par immersion dans l’eau (Actes 13:24). Il les baptisait, non pour les laver de leurs péchés, mais en symbole de repentance (Actes 19:4). Jean a également baptisé Jésus, qui “n’a pas commis de péché”. (1 Pierre 2:22.) De son côté, Ananias a adressé cette exhortation à Saul de Tarse: “Lève-toi, fais-toi baptiser et lave-toi de tes péchés en invoquant [le] nom [de Jésus].” (Actes 22:12-16). Ainsi, le baptême chrétien par immersion dans l’eau ne lave pas les péchés. Ce n’est pas le baptême, mais le sang versé par Jésus et ‘l’invocation de son nom’ qui permettent d’obtenir le pardon. — Hébreux 9:22; 1 Jean 1:7.
16. a) Puisque le baptême ne lave pas les péchés, que symbolise-t-il? b) Que se passe-t-il, figurément parlant, quand quelqu’un est baptisé?
16 Bien que le baptême chrétien ne lave pas les péchés, c’est un symbole indiquant que la personne immergée dans l’eau s’est vouée de façon inconditionnelle à Jéhovah Dieu par l’entremise de Jésus Christ (voir Matthieu 16:24). Par vouer, on entend l’acte de ‘déclarer, affirmer, offrir’. L’acte de vouer à Dieu désigne la mise à part sans réserve d’une personne pour faire la volonté de Dieu par Christ. Figurément, quand le candidat au baptême est temporairement “enseveli” sous l’eau, puis en ressort, il meurt pour ce qui est de son ancienne conduite et il est ensuite relevé afin de mener un nouveau mode de vie, d’accomplir sans réserve la volonté de Jéhovah. — Voir Romains 6:4-6.
17. Pourquoi ne convient-il pas de baptiser des petits enfants?
17 À l’évidence, le baptême constitue un pas important. Il ne convient pas de baptiser un petit enfant, car il n’est pas en mesure de raisonner, de prendre une décision et de devenir un disciple (Matthieu 28:19, 20). Ce sont des ‘hommes et des femmes’, et non des petits enfants, qui furent baptisés pendant le ministère de Philippe en Samarie (Actes 8:4-8, 12). Le baptême est réservé à ceux qui sont en âge d’apprendre, de croire et d’exercer la foi (Jean 17:3; Actes 5:14; 18:8; Hébreux 11:6). À ce propos, voici ce qu’on lit sous la plume de l’historien Auguste Neander: “La foi et le baptême allaient toujours de pair. Il est donc fort probable (...) que le baptême des enfants était inconnu [au Ier siècle]. (...) [Le fait] que celui-ci fut reconnu pour la première fois comme une tradition apostolique au cours du IIIe siècle témoigne contre plutôt que pour son origine apostolique.” — Histoire de la fondation et de la formation de l’Église chrétienne par les apôtres (New York, 1864 [angl.]), page 162.
18. a) D’après les Écritures, quelles conditions faut-il remplir pour devenir Témoin de Jéhovah? b) Quelles manifestations de foi indiquent généralement qu’une personne est apte au baptême? c) Comment attire-t-on l’attention des candidats au baptême sur l’importance de la foi en la rançon?
18 Les Écritures parlent à plusieurs reprises du baptême de croyants (Actes 4:4; 5:14; 8:13; 16:27-34; 18:8; 19:1-7). Pour devenir Témoin de Jéhovah, il faut donc être croyant, c’est-à-dire exercer la foi et se faire baptiser. Même avant le baptême, on manifeste une telle foi en ayant une conduite conforme à la volonté de Dieu, en mettant sa confiance en Jéhovah, en participant à l’œuvre de prédication du Royaume et en acceptant le sacrifice rédempteur de Jésus. La première des deux questions posées aux candidats au baptême lors du discours prononcé avant l’immersion attire leur attention sur l’importance de la foi en la rançon. La voici: “Sur la base du sacrifice de Jésus Christ, vous êtes-vous repenti de vos péchés et vous êtes-vous voué à Jéhovah pour faire sa volonté?” Une personne n’est apte au baptême par immersion dans l’eau que si elle répond par l’affirmative à cette question et comprend que l’offrande de soi et le baptême l’identifient à un Témoin de Jéhovah uni à l’organisation que Dieu dirige par son esprit.
L’offrande de soi dans la prière
19. Pourquoi faut-il se vouer à Jéhovah dans la prière?
19 Ceux qui se font baptiser doivent avoir foi en Dieu et en Christ. Mais pourquoi les Témoins de Jéhovah disent-ils qu’il faut se vouer à Dieu dans la prière? Parce qu’il convient que nous exprimions à Jéhovah dans la prière notre décision de lui accorder l’attachement exclusif qu’il mérite (Deutéronome 5:8, 9; 1 Chroniques 29:10-13). C’est sans doute dans la prière que Jésus a fait connaître à son Père céleste son désir de lui offrir un service sacré, à lui seul (Hébreux 10:7-9). N’est-il pas dit qu’“il priait” au moment même de son baptême (Luc 3:21, 22)? Il est donc clair qu’il faut se vouer à Dieu dans la prière.
20. Pourquoi est-il vraisemblable que les premiers chrétiens exhortaient les nouveaux disciples à se vouer à Dieu dans la prière?
20 Les premiers chrétiens exhortaient vraisemblablement les nouveaux disciples à se vouer à Dieu dans la prière, car même ultérieurement Tertullien déclara: “Ceux qui vont accéder au baptême doivent invoquer Dieu par des prières ferventes, des jeûnes, des agenouillements.” Avant lui, Justin le Martyr (environ 100-165) écrivit: “Nous vous exposerons maintenant comment, renouvelés par le Christ, nous nous consacrons à Dieu. (...) Ceux qui croient à la vérité de nos enseignements et de notre doctrine promettent d’abord de vivre selon cette loi. Alors nous leur apprenons à prier et à demander à Dieu, dans le jeûne, la rémission de leurs péchés, et nous-mêmes nous prions et nous jeûnons avec eux.”
21. Même si vous vous êtes fait baptiser il y a des années, alors qu’on ne soulignait pas l’importance de se vouer à Dieu dans la prière, qu’avez-vous probablement fait?
21 Si vous vous êtes fait baptiser il y a des années, alors que l’on ne mettait pas l’accent sur l’importance de se vouer à Dieu dans la prière, cela ne signifie pas nécessairement que votre baptême n’a pas de valeur. Même à cette époque, beaucoup ont sans doute agi comme cet homme qui se rappelle fort bien, quarante ans plus tard, s’être agenouillé et s’être voué à Jéhovah dans une prière fervente alors qu’il n’était encore qu’un jeune homme. Et en ce temps-là, même si quelqu’un ne s’était pas encore explicitement voué à Dieu dans la prière, il examinait de toute façon cette question dans la prière le jour de son immersion avec les autres candidats au baptême et ceux qui les entouraient, lorsque tous priaient ensemble à l’occasion du discours de baptême.
Pourquoi certains hésitent
22. Pourquoi certains hésitent-ils à se faire baptiser?
22 Puisque c’est un grand privilège d’être un Témoin de Jéhovah voué, pourquoi certains hésitent-ils à se faire baptiser? Le manque d’amour véritable est l’une des raisons pour lesquelles certains n’obéissent pas à la Parole de Dieu, ne suivent pas l’exemple de Jésus et ne se font pas baptiser (1 Jean 5:3). Bien sûr, les personnes non baptisées ne disent généralement pas qu’elles ne désirent pas suivre l’exemple de Jésus ni obéir à Dieu. Cependant, elles se laissent tellement accaparer par leurs activités profanes qu’elles ont peu de temps à consacrer aux choses spirituelles. Si tel est votre cas, ne serait-il pas sage de reconsidérer vos sentiments, vos centres d’intérêt et vos aspirations? On ne peut à la fois aimer réellement Dieu et aimer le monde (1 Jean 2:15-17). Et ne laissez pas “le pouvoir trompeur de la richesse” vous bercer d’un faux sentiment de sécurité (Matthieu 13:22). On ne trouve la véritable sécurité qu’en entretenant des relations étroites avec Jéhovah Dieu après s’être voué à lui. — Psaume 4:8.
23. Pourquoi d’autres se retiennent-ils de se vouer à Jéhovah et de symboliser ce vœu en se faisant baptiser par immersion dans l’eau?
23 D’autres disent aimer Dieu, mais se retiennent de se vouer à lui parce qu’ils pensent ainsi éviter d’endosser des responsabilités et ne pas avoir de comptes à rendre. Ils aimeraient vivre dans le Paradis, mais jusqu’à présent ils ne font que peu de choses, voire rien du tout, pour s’en montrer dignes (Proverbes 13:4). Qu’ils le veuillent ou non, ils auront des comptes à rendre, car ils sont responsables de leurs actes dès lors qu’ils ont entendu la parole de Jéhovah (Ézéchiel 33:7-9). En se vouant à Dieu, ils démontreraient qu’ils comprennent la volonté de Dieu et désirent ardemment l’accomplir. Au lieu de placer une charge plus lourde sur leurs épaules, leur obéissance leur vaudrait la bénédiction de Jéhovah et les rendrait joyeux, parce qu’ils montreraient dans leur vie qu’ils aiment Dieu comme ils l’affirment.
24. Pour quelle raison d’autres encore ne se font-ils pas baptiser?
24 D’autres encore ne se font pas baptiser parce qu’ils ont le sentiment de ne pas avoir une connaissance suffisante des Écritures pour les expliquer à autrui. Pourtant, l’eunuque éthiopien était prêt à symboliser l’offrande de sa personne à Dieu après la discussion qu’il eut avec Philippe au cours d’un déplacement en char. Au début, il ne pouvait certainement pas répondre à toutes les questions de ceux à qui il parlait de la vérité. Toutefois, son cœur débordait de gratitude pour ce qu’il avait entendu, et il ne se laissa pas entraver par la crainte. “Il n’y a pas de crainte dans l’amour, mais l’amour parfait jette dehors la crainte.” (1 Jean 4:18). Ce n’est pas une tête remplie de connaissances qui incite quelqu’un à se vouer à Dieu et à se faire baptiser, mais un cœur plein d’amour. — Luc 10:25-28.
25. Qu’est-ce que Jéhovah Dieu attend de ceux qui disent l’aimer?
25 Si vous n’êtes pas encore baptisé, réfléchissez à cette question: Qu’est-ce que Dieu attend de ceux qui disent l’aimer? Il veut qu’on lui accorde un attachement exclusif et il cherche ceux qui désirent l’adorer “avec l’esprit et la vérité”. (Jean 4:23, 24; Exode 20:4, 5; Luc 4:8.) L’eunuque éthiopien pratiquait ce genre de culte, et il ne repoussa pas son baptême à plus tard quand il eut l’occasion d’être baptisé. Ne devriez-vous pas dès maintenant faire de l’offrande de votre personne à Jéhovah l’objet de prières ferventes et vous demander: “Qu’est-ce qui m’empêche de me faire baptiser?”
Révision
◻ Pourquoi l’eunuque éthiopien a-t-il pu être baptisé si rapidement?
◻ De quelle façon les premiers chrétiens procédaient-ils au baptême?
◻ Que signifie être baptisé ‘au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint’?
◻ Que symbolise le baptême chrétien?
◻ Pourquoi faut-il se vouer à Jéhovah dans la prière?
◻ Pour quelles raisons certains hésitent-ils à se vouer à Dieu et à se faire baptiser?