D’après la Bible...

L’enfer est-​il brûlant?

“L’HOMME va brûler, brûler, brûler!” Dans la salle obscure, la chemise en feu, l’orateur tend les bras et avance de quelques pas vers ses auditeurs stupéfiés. Heureusement, la démonstration ne dure que quelques secondes. Mais grâce à une poudre inflammable, cette convaincante évocation du feu de l’enfer a produit une forte impression sur l’auditoire du prédicateur.

Tout comme lui, de nombreux enseignants religieux — en particulier dans la chrétienté — affirment que tel est le sort éternel réservé par Dieu aux méchants. Cependant, cette croyance est-​elle vraiment conforme à la Bible?

Les bons et les méchants vont dans un même lieu

“Que les pécheurs soient précipités dans l’enfer, et toutes les nations qui oublient Dieu!” (Psaume 9:17, Le Maistre de Saci). Dans ce verset, à la place du mot “enfer”, des traductions plus récentes, comme Votre Bible et la Bible de Jérusalem, ont préféré garder le mot qui apparaît dans le texte hébreu, “shéol”. Mais, au juste, que désigne le mot “enfer” ou “shéol”?

Le livre biblique de l’Ecclésiaste nous fournit de plus amples renseignements au sujet du Schéol. On y lit: “Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol, le lieu où tu vas.” (Ecclésiaste 9:10). Si les humains qui sont en enfer, ou dans le Schéol, ne peuvent ni penser, ni savoir, ni agir, alors assurément il est impossible qu’ils souffrent.

Il n’est dès lors pas surprenant que même des serviteurs fidèles de Dieu soient allés dans le Schéol. C’est là que Jacob pensait aller à sa mort; quant à Job, il espérait que Dieu l’y cacherait, mettant ainsi fin à ses souffrances (Genèse 42:38; Job 14:13). Ces deux fidèles serviteurs de Dieu auraient-​ils souhaité — et même voulu — aller dans un enfer brûlant en compagnie des méchants? Certainement pas!

Qu’est-​ce que le “feu”?

Mais comment peut-​on comprendre les paroles de Jésus selon lesquelles ceux qui ne font pas la volonté de Dieu iront dans “le feu inextinguible”, ou dans ‘une fournaise de feu où il y aura des pleurs et des grincements de dents’? — Marc 9:43-48; Matthieu 13:42.

Pour parler de cet endroit, Jésus n’a pas utilisé le mot “Hadès”, l’équivalent grec du terme hébreu “Schéola”, mais le mot “Géhenne”. Ce mot désignait une décharge publique proche de Jérusalem appelée vallée de Hinnom; on y entretenait en permanence un feu pour détruire les détritus. Ce terme convenait tout à fait pour évoquer dans l’esprit des auditeurs de Jésus non des souffrances éternelles, mais une destruction complète, un anéantissement par le feu.

La Révélation qu’a reçue l’apôtre Jean parle d’un “lac embrasé de feu et de soufre” dans lequel sont lancés tous ceux qui pratiquent des choses mauvaises (Révélation 21:8). Si l’enfer existe, ce doit donc être ce lac, puisque les méchants y vont. Mais ce même livre de la Bible nous apprend que la mort héritée d’Adam et l’Hadès seront également jetés dans ce lac de feu. Ces deux choses abstraites peuvent-​elles souffrir? Non, bien sûr. Par contre, dans ce passage, le feu peut représenter et représente effectivement leur disparition, laquelle aura lieu une fois qu’ils auront ‘rendu les morts qui sont en eux’, c’est-à-dire après la résurrection des morts. — Révélation 20:13, 14.

Ces derniers exemples montrent que le feu n’est qu’un symbole de l’anéantissement, ou destruction éternelle. Personne n’endure donc de souffrances dans le lac de feu, la Géhenne, pas plus que dans l’Hadès (ou Schéol), dans lequel vont aussi bien des serviteurs fidèles de Dieu que des humains méchants. Mais approfondissons encore cette question, et nous comprendrons mieux pourquoi il n’est pas possible de croire à la fois en la Bible et en un enfer de feu.

Incompatible avec la personnalité de Dieu

Que penseriez-​vous de parents qui séquestreraient leurs enfants pendant des jours, voire les tortureraient? Vous seriez certainement révolté par de telles actions. Ne le seriez-​vous pas pareillement par un dieu qui tourmenterait éternellement ses enfants dans le feu?

Le vrai Dieu est tout autre; la preuve en est qu’il a réprimandé les Israélites pour avoir ‘brûlé leurs fils et leurs filles dans le feu’. Jéhovah a insisté sur le fait que c’était ‘une chose qu’il n’avait pas ordonnée et qui ne lui était pas montée au cœur’. (Jérémie 7:31.) Puisque Dieu n’avait jamais eu de telles pensées, comment peut-​on imaginer qu’il ait créé un enfer de feu à l’intention de ses créaturesb? Oui, si la cruauté et la torture nous répugnent, à combien plus forte raison doivent-​elles répugner Dieu, lui qui est amour! — I Jean 4:8.

La doctrine d’un enfer de feu va également à l’encontre de la justice. Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre Paul explique: “Le salaire que paie le péché, c’est la mort.” (Romains 6:23). Il ajoute par ailleurs: “Celui qui est mort se trouve quitte de son péché.” Or, si la mort annule complètement la dette d’une personne, pourquoi celle-ci devrait-​elle souffrir éternellement pour avoir seulement péché le cours d’une vie? — Romains 6:7.

Ainsi, la Bible montre que l’enfer, tel qu’on le conçoit généralement, n’existe pas. La connaissance de cette vérité nous permet de nouer avec Dieu des relations fondées sur l’amour, et non sur la terreur. Nous vous invitons à poursuivre votre examen de la Bible et à apprendre ce qu’il convient de faire pour plaire à Dieu afin d’être de ceux qui verront le jour merveilleux où l’Hadès (ou Schéol), la tombe commune aux hommes, disparaîtra pour toujours. — I Jean 4:16-18.

[Notes]

[Entrefilet, page 18]

Que penseriez-​vous de parents qui tortureraient leurs enfants?

[Illustration, page 19]

Est-​ce là l’enfer dont parle la Bible?