La mort de Jésus — Que signifie-t-elle pour vous?
“TOUTES les armées qui ont jamais fait campagne, toutes les flottes qui ont jamais été construites, tous les parlements qui ont jamais siégé et tous les rois qui ont jamais régné n’ont pas, à eux tous, autant influencé la vie des humains que ce seul et unique personnage.” Ainsi s’est exprimé un homme de lettres, James Francis, à propos de Jésus Christ.
Si Jésus est perçu de diverses manières dans le monde, la Bible, quant à elle, l’identifie au Fils de Dieu et le présente comme un homme qui a fait preuve d’un amour allant jusqu’au sacrifice de sa personne. Jésus a indiqué de quelle manière, principalement, il a manifesté son amour, lorsqu’il a dit de lui-même: “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” — Matthieu 20:28.
Qu’est-ce que cette rançon? Pourquoi était-elle nécessaire? Qui est racheté? En somme, que signifie pour vous la mort de Jésus?
Qu’est-ce que la rançon?
Une rançon, c’est quelque chose qui libère. Donner une rançon pour quelqu’un, ou le racheter, signifie le délivrer de la captivité ou lui épargner un châtiment en payant un prix. Au sens spirituel, “racheter” signifie délivrer du péché et du châtiment qu’il fait encourir. C’est pour nous racheter que Jésus est mort. L’apôtre Paul a écrit: “Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que donne Dieu, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur.” — Romains 6:23.
Les Écritures associent le paiement d’un prix de rachat au versement d’une rançon. On lit en Psaume 49:6-9: “Ceux qui mettent leur confiance dans leurs moyens de subsistance, et qui se glorifient sans cesse de l’abondance de leurs richesses, aucun d’eux ne peut en aucune façon racheter un frère ni donner à Dieu une rançon pour lui; (et le prix de rachat de leur âme est si précieux qu’il a cessé pour des temps indéfinis) pour qu’il vive encore, à jamais, et ne voie pas la fosse.” La rançon est donc une rédemption opérée par Dieu et non par un humain imparfait, quel qu’il soit.
Pourquoi la rançon est-elle nécessaire?
La rançon est nécessaire parce que notre premier père humain, Adam, a péché. Du même coup, il a perdu la vie éternelle et parfaite, a été condamné à mort, ce qui n’était que justice, et a fini par mourir (Genèse 2:15-17; 3:1-7, 17-19; 5:5). Étant ses descendants, nous avons hérité du péché et de la mort. “Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, a écrit Paul, et ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Romains 5:12). Effectivement, “en Adam tous meurent”. (1 Corinthiens 15:22.) C’est donc à juste titre que le psalmiste David a déclaré: “Avec douleur j’ai été enfanté dans la faute, et dans le péché ma mère m’a conçu.” — Psaume 51:5.
Tout descendant d’Adam doit obligatoirement être délivré de la condamnation au péché et à la mort pour obtenir la vie éternelle. Les humains imparfaits ne peuvent fournir la rançon nécessaire, mais Jéhovah, lui, l’a fournie avec amour par le moyen de Jésus Christ. Toutefois, qu’est-ce qui est acheté avec la rançon? Quand Adam a péché, il a perdu la vie humaine éternelle et parfaite, avec tous les droits et les perspectives qui s’y rattachent. C’est donc la même chose qui a été rachetée grâce au sacrifice rédempteur de Jésus.
Ce que la rançon rend possible
La justice est satisfaite étant donné que la mort, châtiment du péché, frappe les humains. La rançon est donc une manifestation de la miséricorde et de la bonté de cœur de Dieu. À sa mort, Jésus s’est dessaisi de sa vie humaine parfaite, avec tous les droits et les perspectives qui s’y rattachaient, et il ne l’a jamais reprise, puisqu’il n’a pas été ressuscité homme de chair et de sang, mais créature spirituelle immortelle (1 Corinthiens 15:50; 1 Pierre 3:18). La vie humaine que Jésus Christ a sacrifiée a donc conservé son pouvoir rédempteur, sa valeur de rançon.
Jésus, homme sans péché, se trouvait dans une situation semblable à celle d’Adam à l’origine quand il était parfait. Comme il est resté obéissant à Dieu jusqu’à la mort, Jésus a été fait Grand Prêtre, et il a présenté dans le ciel la valeur de son sacrifice humain parfait (Hébreux 9:24-26). Dieu ayant accepté ce prix rédempteur, Jésus a pu racheter du péché et de la mort les descendants d’Adam qui sont croyants en utilisant en leur faveur la valeur de son sacrifice (1 Corinthiens 6:20; 7:23; 1 Jean 2:1, 2). Jésus est ainsi “devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent”. (Hébreux 5:8, 9.) Ces humains peuvent donc en venir à être tenus pour justes par Dieu grâce à son Fils.
Qui est racheté?
Dès lors, qui tire profit de la rançon? Les humains qui ont foi en cette disposition et se laissent guider par Dieu. S’ils le servent fidèlement, ils peuvent être libérés du péché et de son châtiment, la mort, et recevoir la vie éternelle. — Jean 17:3.
Le premier homme, qui était libre d’obéir ou non à Dieu, a choisi la désobéissance. ‘Adam n’a pas été trompé’, mais il est demeuré un pécheur volontaire jusqu’à sa mort (1 Timothée 2:14). Qu’allait-il advenir de ses descendants? Ils pourraient choisir soit de servir Dieu au mieux de leurs possibilités imparfaites, soit de désobéir à leur Créateur. — Josué 24:15.
Jésus est venu pour “donner son âme comme rançon en échange de beaucoup”. (Marc 10:45.) Mais quels humains sont désignés par le terme “beaucoup”? Adam n’est manifestement pas de leur nombre, puisque cet homme parfait a choisi délibérément de désobéir à Dieu et a été un pécheur volontaire et impénitent jusqu’à sa mort. Mais que dire de sa grande famille, composée de milliards d’individus? Avec un prix correspondant, Jésus Christ annule la condamnation héréditaire qui pèse sur la famille d’Adam (voir 1 Timothée 2:5, 6). Jésus utilise la valeur du prix rédempteur qu’il a payé en faveur de “beaucoup”, en l’occurrence des croyants.
Parmi les croyants rachetés, il y a et des Juifs et des Gentils, c’est-à-dire des gens des nations. Paul dit: “De même que par suite d’une seule faute, ce fut pour des hommes de toutes sortes la condamnation, pareillement aussi par suite d’un seul acte de justification, c’est pour des hommes de toutes sortes la déclaration selon laquelle ils sont justes en vue de la vie.” (Romains 5:18). En mourant sur un poteau, ‘Christ a, par achat, libéré les Juifs de la malédiction de la Loi en devenant malédiction à leur place, car il est écrit: “Maudit quiconque est pendu à un poteau.”’ (Galates 3:13; Deutéronome 21:23). Quant aux Gentils, il est question d’eux en Romains 4:11, où on lit que lorsqu’il était encore incirconcis, Abraham, ancêtre des Juifs, est devenu “le père de tous ceux qui ont foi étant dans l’incirconcision”. Le sacrifice rédempteur de Jésus profite donc à la fois aux croyants juifs et aux croyants gentils.
C’est la conduite de chacun qui détermine s’il bénéficiera ou non du sacrifice de Jésus. Comme Adam, ceux qui pratiquent le mal volontairement ne se voient pas imposer la valeur de la rançon ni la vie éternelle. Le Christ a dit: “Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle; celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais le courroux de Dieu demeure sur lui.” (Jean 3:36). La rançon rend également possible une résurrection des morts dont Dieu conserve le souvenir (Jean 5:28, 29). S’ils se montrent obéissants et reconnaissants, l’utilisation de la valeur de la rançon en leur faveur leur vaudra la vie éternelle. Quant à ceux qui vivent à notre époque, les “derniers jours”, ils ont la possibilité d’obtenir la vie éternelle sans avoir à mourir. — 2 Timothée 3:1-5; Matthieu 24:3-14, 21, 34; Jean 11:25, 26.
Des sujets de gratitude
Quiconque désire bénéficier de la rançon doit être profondément reconnaissant pour cette disposition. Il est tout à fait normal qu’elle nous inspire de la gratitude. Dieu et le Christ n’ont-ils pas dû faire preuve d’un immense amour pour la fournir?
Effectivement, Jéhovah Dieu a manifesté un grand amour en fournissant la rançon par le moyen de la mort de son Fils. Jésus a dit: “Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son entremise.” (Jean 3:16, 17). Ne devriez-vous pas être reconnaissant pour cette manifestation de l’amour de Dieu?
Réfléchissez à la profondeur de l’amour dont Jéhovah a fait preuve en pourvoyant à la rançon. Avant d’être envoyé sur la terre pour y vivre et y mourir en tant qu’homme parfait, le Fils de Dieu existait déjà. Il était “le premier-né de toute création”, par l’entremise de qui “toutes les autres choses ont été créées dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles”. (Colossiens 1:13-16.) Jéhovah aimait profondément son Fils. Cependant, Dieu ne s’est pas contenté d’envoyer sur la terre l’un quelconque des millions d’anges justes. Non, son amour pour les humains était si grand qu’il a envoyé son Fils premier-né.
Pensez aussi à l’amour profond que Jésus a manifesté en rapport avec la rançon. Quand il était une créature spirituelle au ciel, il était l’“habile ouvrière” de Dieu. Certes, ‘les choses que le Fils de Dieu affectionnait étaient avec les fils des hommes’. (Proverbes 8:22-31.) Toutefois, il ne lui a pas été facile de quitter le ciel, où il vivait dans d’excellentes conditions avec son Père et des myriades d’anges justes. De sa position céleste privilégiée, le Fils de Dieu pouvait voir la situation lamentable qui existait sur la terre et les ravages que le péché et la mort faisaient parmi les humains. Il savait aussi qu’il lui faudrait mourir pour fournir la rançon. Malgré tout, il “a pris la forme d’un esclave, et a paru dans la ressemblance des hommes. De surcroît, (...) il s’est humilié lui-même et est devenu obéissant jusqu’à la mort”. En raison de sa fidélité, Jésus a été ressuscité pour la vie glorieuse dans les cieux (Philippiens 2:5-11). Quel amour il a montré en fournissant la rançon! Êtes-vous reconnaissant pour ce qu’il a fait?
Que ferez-vous?
Un jour, le prélat anglais Richard de Chichester (vers 1198-1253) a émis le souhait qu’hommes et femmes en viennent “à mieux connaître Jésus Christ, à l’aimer davantage et à le suivre de plus près”. Sans conteste, le sacrifice rédempteur de Jésus constitue une bonne raison d’en venir à le connaître, à l’aimer et à le suivre.
N’eût été la rançon, les pécheurs que nous sommes mourraient sans espérance, car “l’aiguillon qui produit la mort, c’est le péché”. (1 Corinthiens 15:56.) Que vous faut-il donc faire pour échapper à la mort qui vous attend, vous qui êtes aiguillonné par le péché? Il vous faut apprendre ce que Dieu a prévu pour le salut au moyen de Jésus Christ, puis montrer que vous avez foi en la rançon. De quelle façon? En manifestant une reconnaissance sincère, en vous vouant à Dieu et en parlant autour de vous de cette disposition merveilleuse qui rend possible le salut.
Si vous agissez ainsi, vous pourrez faire partie de la “grande foule” de ceux qui “viennent de la grande tribulation, et (...) ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”, Jésus Christ (Révélation 7:9, 14). Ces gens nourrissent l’espérance de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Luc 23:43). Oui, vous pouvez faire partie de cette foule heureuse si la mort de Jésus est réellement précieuse à vos yeux.
[Illustration, page 4]
Jésus, homme sans péché, se trouvait dans une situation semblable à celle d’Adam à l’origine quand il était parfait.
[Illustration, page 6]
La mort de Jésus — Discernez-vous vraiment ce qu’elle signifie?