Chapitre 117
L’angoisse de Jésus dans le jardin
LORSQUE Jésus a fini de prier, lui et ses 11 apôtres fidèles chantent des louanges à Jéhovah. Puis ils descendent de la pièce du haut, sortent dans la nuit fraîche et retraversent la vallée du Cédron en direction de Béthanie. Mais, en chemin, ils s’arrêtent en un lieu de prédilection, le jardin de Gethsémané, qui se trouve sur le mont des Oliviers ou à proximité. Là, parmi les oliviers, Jésus et ses apôtres se sont souvent retrouvés.
Laissant huit des apôtres — peut-être près de l’entrée du jardin —, il leur dit: “Asseyez-vous ici pendant que je vais prier là-bas.” Puis il prend avec lui les trois autres, Pierre, Jacques et Jean, et s’avance dans le jardin. Jésus commence à être attristé et à ressentir beaucoup de peine. “Mon âme s’est profondément attristée, leur dit-il, oui, jusqu’à la mort. Restez ici et tenez-vous aux aguets avec moi.”
S’avançant un peu, Jésus tombe sur le sol et, le visage contre terre, il se met à prier avec ferveur: “Mon Père, si c’est possible, que cette coupe passe loin de moi! Cependant, non pas comme je veux, mais comme tu veux.” Qu’entend-il par là? Pourquoi est-il ‘profondément attristé, jusqu’à la mort’? Revient-il sur sa décision de mourir et de pourvoir ainsi à la rançon?
Pas du tout! Jésus ne demande pas que la mort lui soit épargnée. La seule pensée d’éviter la mort sacrificielle, comme Pierre le lui a suggéré une fois, lui répugne. En fait, il est dans l’angoisse parce qu’il craint que le genre de mort qu’il va bientôt subir — celle d’un ignoble criminel — ne jette l’opprobre sur le nom de son Père. Il a conscience maintenant que dans quelques heures il va être attaché à un poteau comme le pire des malfaiteurs, comme un blasphémateur! Voilà ce qui le peine profondément.
Après sa longue prière, Jésus revient et trouve les trois apôtres en train de dormir. S’adressant à Pierre, il dit: “Ainsi, vous n’avez pas pu veiller une heure avec moi? Restez aux aguets et priez sans cesse, pour ne pas entrer en tentation.” Comprenant toutefois qu’ils ont eu beaucoup d’émotions et qu’il est très tard, il ajoute: “L’esprit, certes, est ardent, mais la chair est faible.”
Jésus s’écarte une seconde fois et demande à son Père d’éloigner de lui “cette coupe”, qui représente la part que Jéhovah lui a assignée, sa volonté à son égard. En revenant, il trouve de nouveau les trois apôtres endormis alors qu’ils auraient dû prier pour ne pas entrer en tentation. Quand Jésus leur parle, ils ne savent que lui répondre.
Finalement, il s’éloigne une troisième fois, à la distance d’un jet de pierre, puis, à genoux, avec cris puissants et larmes, il fait cette prière: “Père, si tu veux, écarte de moi cette coupe.” Jésus est très douloureusement peiné à cause de l’opprobre que sa mort en criminel va jeter sur le nom de son Père. La pensée d’être condamné comme blasphémateur — quelqu’un qui maudit Dieu — lui est presque insupportable.
Néanmoins, Jésus continue à prier, disant: “Non pas ce que je veux, mais ce que tu veux.” En effet, obéissant, il soumet sa volonté à celle de Dieu. À ce moment, un ange du ciel lui apparaît et le fortifie par quelques paroles encourageantes. Il lui dit probablement qu’il est approuvé par son Père.
Pourtant, quel poids repose sur les épaules de Jésus! Sa vie éternelle et celle de tous les humains sont en jeu. La tension est très forte. Aussi Jésus prie-t-il plus ardemment; et sa sueur devient comme des gouttes de sang qui tombent à terre. “Bien qu’il s’agisse d’un phénomène très rare, déclare une revue médicale (Journal de l’Association des médecins américains), il peut arriver de suer du sang (...) sous le coup d’une émotion intense.”
Ensuite, Jésus revient pour la troisième fois vers ses apôtres et les trouve de nouveau endormis. Ils sont épuisés sous l’effet du chagrin. “En un moment pareil, s’exclame-t-il, vous, vous dormez et vous vous reposez! C’est assez! L’heure est venue! Voici que le Fils de l’homme est livré aux mains des pécheurs. Levez-vous! Allons! Voici que celui qui me livre s’est approché.”
Tandis qu’il parle encore, Judas Iscariote s’approche, accompagné d’une foule nombreuse portant des torches, des lampes et des armes. Matthieu 26:30, 36-47; 16:21-23; Marc 14:26, 32-43; Luc 22:39-47; Jean 18:1-3; Hébreux 5:7.
▪ Après avoir quitté la pièce du haut, où Jésus emmène-t-il les apôtres, et que fait-il une fois arrivé?
▪ Pendant que Jésus prie, que font les apôtres?
▪ Pourquoi Jésus est-il dans l’angoisse, et quelle requête adresse-t-il à Dieu?
▪ Qu’indique le fait que la sueur de Jésus devient comme des gouttes de sang?