Chapitre 43

Jésus enseigne à l’aide d’illustrations

AU MOMENT où il tance les Pharisiens, Jésus se trouve, semble-​t-​il, à Capernaüm. Plus tard ce même jour, il quitte la maison et se rend à pied à la mer de Galilée, toute proche, où les gens arrivent en foule. Jésus monte dans un bateau, s’éloigne du rivage et se met à enseigner les gens massés au bord de l’eau; il les instruit au sujet du Royaume des cieux au moyen d’une série de paraboles, ou illustrations, inspirées de la vie courante.

D’abord, Jésus parle d’un semeur qui sème de la semence. Des grains tombent au bord de la route, et les oiseaux les mangent. D’autres tombent sur un sol rocailleux, et les pousses, dont les racines manquent de profondeur, se dessèchent sous le soleil brûlant. D’autres encore tombent parmi les épines, qui étouffent les pousses lorsqu’elles sortent. Quelques grains, enfin, tombent sur de la bonne terre et produisent du fruit, certains à cent, certains à soixante et d’autres à trente pour un.

Dans une deuxième illustration, Jésus compare le Royaume de Dieu à un homme qui sème de la semence. À mesure que les jours passent, pendant que l’homme dort et pendant qu’il est éveillé, la semence grandit. Cet homme ne sait pas comment. La semence grandit d’elle-​même et produit du fruit. Quand le grain est mûr, l’homme le récolte.

Jésus dit une troisième illustration, celle d’un homme qui sème une semence de bonne qualité. Mais, ‘pendant que les hommes dorment’, un ennemi vient et sème de la mauvaise herbe au milieu du blé. Les serviteurs de cet homme lui demandent s’ils doivent arracher la mauvaise herbe. Celui-ci répond: ‘Non. Vous déracinerez du blé si vous faites cela. Laissez-​les croître ensemble jusqu’à la moisson. Je dirai alors aux moissonneurs de trier la mauvaise herbe, de la brûler et de mettre le blé dans la grange.’

Dans la suite de son discours aux foules qui se tiennent au bord de l’eau, Jésus expose encore deux illustrations. Il explique que “le royaume des cieux” est semblable à un grain de moutarde qu’un homme sème. Bien que ce soit la plus petite de toutes les semences, dit-​il, le grain de moutarde devient, en poussant, la plus grande des plantes potagères. Il se transforme en arbre dans les branches duquel les oiseaux viennent s’abriter.

Certains objectent aujourd’hui qu’il existe des semences plus petites que celle de la moutarde. Mais Jésus ne donne pas ici une leçon de botanique. La semence de moutarde est vraiment la plus petite des graines connues des Galiléens de son époque. Ceux-ci comprennent donc que Jésus évoque une croissance phénoménale.

Enfin, Jésus compare “le royaume des cieux” à du levain qu’une femme prend et mélange à trois grandes mesures de farine. Avec le temps, commente-​t-​il, ce levain pénètre toute la pâte.

Après avoir dit ces cinq illustrations, Jésus congédie les foules et regagne la maison où il loge. Ses 12 apôtres et des disciples ne tardent pas à l’y rejoindre.

Ils tirent profit des illustrations de Jésus

C’est la nouvelle méthode d’enseignement de Jésus qui intrigue les disciples quand ils viennent à lui après son discours devant des foules sur la plage. Certes, ils l’ont déjà entendu utiliser des illustrations, mais jamais à ce point. Aussi l’interrogent-​ils: “Pourquoi leur parles-​tu en illustrations?”

C’est notamment pour accomplir ces paroles d’un prophète: “J’ouvrirai ma bouche avec des illustrations, je publierai des choses cachées depuis la fondation.” Mais ce n’est pas la seule raison. Jésus utilise des illustrations parce qu’il veut rendre manifeste ce que les gens ont dans le cœur.

À vrai dire, Jésus intéresse la plupart d’entre eux uniquement en tant que merveilleux conteur et faiseur de miracles, et non en tant que personnage digne d’être servi comme Seigneur et suivi avec abnégation. Ces gens ne veulent pas que le message les touche au point de leur faire changer leur façon de voir les choses ou leurs habitudes.

Aussi Jésus dit-​il: “C’est pour cela que je leur parle en illustrations, parce que regardant ils regardent en vain et qu’entendant ils entendent en vain et n’en saisissent pas le sens; et pour eux s’accomplit la prophétie d’Ésaïe qui dit: ‘(...) Car le cœur de ce peuple est devenu obtus.’”

“Mais, poursuit-​il, heureux sont vos yeux, parce qu’ils voient, et vos oreilles, parce qu’elles entendent. Car en vérité je vous le dis: beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir les choses que vous voyez et ils ne les ont pas vues, et entendre les choses que vous entendez et ils ne les ont pas entendues.”

En effet, les 12 apôtres et ceux qui les accompagnent ont un cœur réceptif. C’est pourquoi Jésus leur dit: “À vous il est donné de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas donné.” Parce que ses disciples ont le désir de comprendre, Jésus leur donne des éclaircissements sur l’illustration du semeur.

“La semence, c’est la parole de Dieu”, explique-​t-​il, et le sol, c’est le cœur. Pour ce qui est de la semence tombée sur le sol dur, au bord de la route, il ajoute: “Le Diable vient et il enlève la parole de leur cœur, pour qu’ils ne croient pas et ne soient pas sauvés.”

D’un autre côté, le sol rocailleux qui reçoit la semence est une image du cœur de ceux qui reçoivent la parole avec joie, mais qui, parce qu’elle ne peut s’enraciner profondément en eux, font défection lorsque survient une épreuve ou la persécution.

Quant à la semence tombée parmi les épines, poursuit Jésus, c’est lorsque des gens entendent la parole, mais sont entraînés par les inquiétudes, la richesse et les plaisirs de cette vie, de sorte qu’ils sont complètement étouffés et ne portent rien à la perfection.

La dernière semence, conclut-​il, celle qui est semée sur l’excellente terre, ce sont ceux qui, après avoir entendu la parole avec un cœur excellent et bon, la retiennent et portent du fruit avec endurance.

Quelle bénédiction pour ces disciples qui sont allés vers Jésus pour avoir l’explication de ce qu’il enseignait! Jésus veut que ses illustrations soient comprises afin de communiquer la vérité aux autres. “Est-​ce qu’on apporte une lampe pour la mettre sous un panier de mesure ou sous un lit?”, demande-​t-​il. Non, c’est “pour la mettre sur un porte-lampe”. Il conseille alors: “Faites donc attention à la manière dont vous écoutez.”

Récompensés par une instruction plus complète

Maintenant que Jésus leur a expliqué l’illustration du semeur, les disciples veulent en savoir davantage. “Explique-​nous l’illustration de la mauvaise herbe dans le champ”, demandent-​ils.

L’état d’esprit des disciples est totalement différent de celui de la foule sur la plage. Elle n’éprouve pas un vif désir de connaître le sens des illustrations; elle se contente des grandes lignes de leur contenu. Soulignant le contraste entre cet auditoire du bord de la mer et ses disciples curieux qui sont venus à lui dans la maison, Jésus dit:

“De la mesure dont vous mesurez on mesurera pour vous, oui, et on ajoutera encore pour vous.” Les disciples mesurent pour Jésus un vif intérêt et une attention soutenue; ils sont donc récompensés en recevant une instruction plus complète. En réponse à l’interrogation de ses disciples, Jésus explique ceci:

“Celui qui sème l’excellente semence, c’est le Fils de l’homme; le champ, c’est le monde; quant à l’excellente semence, ce sont les fils du royaume; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant; l’ennemi qui l’a semée, c’est le Diable. La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges.”

Chaque élément de son illustration étant identifié, Jésus en décrit l’aboutissement. À la conclusion du système de choses, dit-​il, les moissonneurs, c’est-à-dire les anges, sépareront les pseudo-chrétiens, comparables à de la mauvaise herbe, des véritables “fils du royaume”. Alors “les fils du méchant” seront marqués pour la destruction, tandis que les fils du Royaume de Dieu, “les justes”, brilleront avec éclat dans le Royaume de leur Père.

Jésus récompense ensuite la curiosité de ses disciples en leur exposant trois nouvelles illustrations. Voici la première: “Le royaume des cieux est semblable à un trésor caché dans le champ, et qu’un homme a trouvé et caché; et, dans sa joie, il va vendre ce qu’il possède et achète ce champ-​là.”

Voici la deuxième: “Le royaume des cieux est encore semblable à un marchand itinérant qui cherche de belles perles. Ayant trouvé une perle de grande valeur, il s’en est allé vendre promptement tout ce qu’il possédait et il l’a achetée.”

Jésus lui-​même est semblable à l’homme qui découvre un trésor caché et au marchand qui trouve une perle de grande valeur. Il a tout vendu, en quelque sorte: il a abandonné une position élevée dans le ciel pour être un modeste humain. Puis, au cours de sa vie d’homme sur la terre, il subit l’opprobre et une odieuse persécution; il se montre ainsi digne de devenir le Chef du Royaume de Dieu.

Les disciples de Jésus sont eux aussi mis au défi de tout vendre pour obtenir la magnifique récompense, soit d’être rois avec Christ, soit d’être sujets terrestres du Royaume. Considérerons-​nous qu’avoir part au Royaume de Dieu a plus de valeur que n’importe quoi d’autre, de la même façon qu’un trésor sans prix ou une perle précieuse?

Enfin, Jésus compare “le royaume des cieux” à un filet à la traîne qui rassemble des poissons de toute espèce. Quand les poissons sont triés, ceux qui ne sont pas utilisables sont rejetés et les bons sont gardés. Ainsi, précise Jésus, en sera-​t-​il à la conclusion du système de choses; les anges sépareront les méchants des justes et réserveront les méchants à la destruction.

Jésus commence personnellement cette pêche, en invitant ses premiers disciples à être des “pêcheurs d’hommes”. Sous la surveillance des anges, la pêche se poursuit au cours des siècles. À la fin vient le temps de tirer le “filet à la traîne”, qui représente toutes les organisations de la terre qui se disent chrétiennes, y compris la congrégation des chrétiens oints.

Quoique les poissons inutilisables soient jetés pour être détruits, les ‘bons poissons’ sont heureusement gardés. Si, à l’exemple des disciples de Jésus, nous manifestons le vif désir d’apprendre et de comprendre davantage, nous aurons le bonheur de recevoir non seulement une instruction plus complète, mais encore cette bénédiction divine qu’est la vie éternelle. Matthieu 13:1-52; Marc 4:1-34; Luc 8:4-18; Psaume 78:2; Ésaïe 6:9, 10.

▪ Quand et où Jésus parle-​t-​il aux foules par des illustrations?

▪ Quelles sont les cinq illustrations que Jésus donne aux foules?

▪ Pourquoi Jésus dit-​il que le grain de moutarde est la plus petite de toutes les semences?

▪ Pourquoi Jésus parle-​t-​il en illustrations?

▪ En quoi les disciples de Jésus se montrent-​ils différents des foules?

▪ Quelle explication Jésus donne-​t-​il de l’illustration du semeur?

▪ Qu’est-​ce qui différencie les disciples des foules sur la plage?

▪ Qui ou qu’est-​ce qui est représenté par le semeur, le champ, l’excellente semence, l’ennemi, la moisson et les moissonneurs?

▪ Quelles sont les trois illustrations que Jésus donne encore, et que nous apprennent-​elles?