Chapitre 72
Jésus envoie prêcher 70 autres disciples
NOUS sommes donc en automne de l’an 32, trois années entières après le baptême de Jésus. Le Christ et ses disciples viennent d’assister à la fête des Tabernacles à Jérusalem et, apparemment, ils sont restés dans les alentours. D’ailleurs, pendant les six derniers mois de son ministère, Jésus va se trouver le plus souvent soit en Judée, soit juste de l’autre côté du Jourdain, dans le district de Pérée, territoire qu’il lui faut aussi parcourir.
Il est vrai que depuis la Pâque de l’an 30 il a déjà passé en Judée environ huit mois à prêcher. Mais après que les Juifs ont tenté de le tuer dans cette région à la Pâque de l’an 31, il a enseigné presque uniquement en Galilée pendant un an et demi. Au cours de cette période, il a mis sur pied une importante organisation de prédicateurs bien formés, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. À présent, il entreprend une dernière et intensive campagne de témoignage en Judée.
Pour lancer cette campagne, Jésus choisit 70 disciples qu’il envoie deux par deux. Au total, ce sont donc 35 groupes de prédicateurs du Royaume qui vont sillonner le territoire. Ils partent en avant de Jésus dans toutes les villes et les endroits où il prévoit d’aller, probablement avec ses apôtres.
Au lieu de prescrire aux 70 de se rendre dans les synagogues, Jésus leur dit d’entrer dans les maisons particulières: “Où que vous entriez dans une maison, dites d’abord: ‘Paix à cette maison!’ Et s’il y a là un ami de la paix, votre paix reposera sur lui.” Quelle doit être la teneur de leur message? Jésus ajoute: “Dites-leur encore: ‘Le royaume de Dieu s’est approché de vous.’” À propos de l’activité des 70 disciples, on lit ceci dans le Commentaire de Matthew Henry (angl.): “Comme leur Maître, partout où ils passaient ils prêchaient de maison en maison.”
Les instructions que Jésus donne aux 70 disciples sont les mêmes que celles qu’il a données aux 12 apôtres un an plus tôt avant de les envoyer prêcher en Galilée. Non seulement il les avertit de l’opposition qu’ils affronteront et les prépare à présenter le message aux gens, mais il leur communique aussi le pouvoir de guérir les malades. Ainsi, lorsqu’il arrivera juste derrière eux, il trouvera beaucoup de gens impatients de rencontrer le Maître dont les disciples sont capables de faire des choses aussi merveilleuses.
La prédication des 70 et l’activité consécutive de Jésus durent un temps relativement court. Bientôt les 35 groupes de prédicateurs commencent à revenir vers Jésus. “Seigneur, disent les disciples enthousiastes, même les démons nous sont soumis quand nous faisons usage de ton nom.” Jésus est certainement ému d’entendre un rapport de service aussi réjouissant, car il répond: “Je voyais Satan déjà tombé du ciel comme un éclair. Voici que je vous ai donné pouvoir pour fouler aux pieds les serpents et les scorpions.”
Il sait qu’après la naissance du Royaume de Dieu, au temps de la fin, Satan et ses démons seront chassés du ciel. Mais, pour l’instant, le fait que de simples humains puissent expulser des démons invisibles renforce l’assurance que cet événement aura lieu; c’est pourquoi Jésus parle de l’expulsion de Satan du ciel comme d’un fait absolument établi. Et c’est donc au sens symbolique que les 70 disciples reçoivent le pouvoir de fouler aux pieds les serpents et les scorpions. Cependant, Jésus ajoute: “Ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms se trouvent inscrits dans les cieux.”
Jésus frémit de joie et loue publiquement son Père d’employer avec une telle puissance ces hommes humbles. Se tournant vers ses disciples, il dit: “Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez! Car je vous le dis, beaucoup de prophètes et de rois ont désiré voir ce que vous voyez, mais ils ne l’ont pas vu, et entendre ce que vous entendez, mais ils ne l’ont pas entendu.” Luc 10:1-24; Matthieu 10:1-42; Révélation 12:7-12.
▪ Où Jésus a-t-il prêché pendant les trois premières années de son ministère, et quel territoire parcourra-t-il durant les six derniers mois?
▪ Vers quelle région Jésus envoie-t-il les 70 disciples?
▪ Pourquoi Jésus dit-il qu’il a vu Satan déjà tombé du ciel?
▪ En quel sens les 70 disciples peuvent-ils fouler aux pieds les serpents et les scorpions?