Éclaircissements progressifs — Deuxième partie

“Par la lumière venant de toi nous voyons la lumière.” — PSAUME 36:9.

 1. Comment s’est-​on efforcé très tôt de comprendre le symbolisme du livre de la Révélation?

LE LIVRE biblique de la Révélation intrigue les chrétiens depuis fort longtemps. Il illustre bien la manière progressive dont brille la lumière de la vérité. En 1917, les serviteurs de Jéhovah ont publié une explication de la Révélation dans le livre Le mystère accompli. Il démasquait hardiment les chefs religieux et politiques de la chrétienté, mais bien des explications étaient empruntées à différentes sources. Ce livre n’en a pas moins servi de test pour la fidélité des Étudiants de la Bible au canal visible utilisé par Jéhovah.

 2. Quelle lumière l’article “La naissance de la nation” a-​t-​il jetée sur le livre de la Révélation?

² Un remarquable trait de lumière spirituelle a éclairé le livre de la Révélation quand l’article “La naissance de la nation” est paru dans La Tour de Garde du 1^er mars 1925 (juin en français). On pensait jusqu’alors que Révélation chapitre 12 décrit une guerre entre la Rome païenne et la Rome papale, l’enfant mâle représentant la papauté. Mais cet article montra que Révélation 11:15-18 fait la lumière sur le chapitre 12 et indique qu’il se rapporte à la naissance du Royaume de Dieu.

 3. Quelles publications ont apporté des éclaircissements sur la Révélation?

³ Tout cela a ouvert la voie à une intelligence bien plus claire de la Révélation, intelligence qui est apparue lors de la sortie en 1930 (1935 en français) de Lumière, ouvrage en deux tomes. D’autres mises au point sont parues dans les livres “Babylone la Grande est tombée!” Le Royaume de Dieu a commencé son règne! (1963, 1969 en français) et “Alors sera consommé le mystère de Dieu” (1969, 1972 en français). Pourtant, il restait toujours des choses à découvrir à propos de ce livre prophétique de la Révélation. Effectivement, en 1988 une lumière accrue est apparue quand a été édité le livre La Révélation: le grand dénouement est proche! La notion que l’on pourrait appeler la clé de cet éclaircissement progressif, c’est que les prophéties de la Révélation se réalisent “au jour du Seigneur”, qui a débuté en 1914 (Révélation 1:10). Le livre de la Révélation serait donc compris avec plus de clarté à mesure que l’on avancerait dans ce jour.

Les “autorités supérieures” identifiées

 4, 5. a) Comment les Étudiants de la Bible comprenaient-​ils Romains 13:1? b) Quelle position conforme aux Écritures a-​t-​on adoptée plus tard à l’égard des “autorités supérieures”?

⁴ Un éclaircissement frappant a été donné en 1962 sur Romains 13:1, qui dit ceci: “Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures.” Les premiers Étudiants de la Bible comprenaient que les “autorités supérieures” mentionnées ici étaient les autorités du monde. Pour eux, ce passage signifiait qu’un chrétien appelé à faire son service militaire en temps de guerre devait revêtir l’uniforme, prendre les armes et partir au front, jusque dans les tranchées. Puisque le chrétien n’a pas le droit de tuer son semblable, on pensait que dans le pire des cas il fallait tirer en l’aira.

⁵ La Tour de Garde du 15 novembre et du 1^er décembre 1962 (1^er et 15 mars 1963 en français) a clarifié la question par un examen des paroles de Jésus consignées en Matthieu 22:21: “Rendez (...) les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.” Les paroles des apôtres en Actes 5:29 furent des plus significatives: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” Les chrétiens sont soumis à César (les “autorités supérieures”) tant qu’il ne leur est pas demandé de transgresser la loi de Dieu. On comprit que la soumission à César est relative, et non absolue. Les chrétiens rendent à César uniquement ce qui n’est pas contraire aux exigences de Dieu. Quelle satisfaction pour les chrétiens d’avoir une claire intelligence de ce point!

Éclaircissements en matière d’organisation

 6. a) Afin de ne pas reprendre la structure hiérarchique ayant cours dans la chrétienté, quel principe fut adopté? b) Qu’a-​t-​on finalement considéré comme étant la bonne façon de nommer les surveillants de la congrégation?

⁶ Une question se posait quant à savoir qui pouvait servir en qualité d’ancien et de diacre dans la congrégation. Afin de ne pas reprendre la structure hiérarchique ayant cours dans la chrétienté, il fut décidé qu’anciens et diacres seraient élus démocratiquement par les membres de chaque congrégation. Mais une lumière accrue a été apportée par La Tour de Garde du 1^er septembre et du 15 octobre 1932 (novembre et décembre en français), montrant que les Écritures n’appuient pas le système des “anciens électifs”. Ils furent donc remplacés par un comité de service, et un directeur de service était nommé par la Société.

 7. À la suite d’autres éclaircissements, quelles améliorations ont été apportées dans la façon de nommer les surveillants de la congrégation?

⁷ La Tour de Garde du 1^er et du 15 juin 1938 (1^er et 15 août en français) apportait des éclaircissements montrant que les serviteurs dans les congrégations ne devaient pas être élus mais nommés, c’est-à-dire nommés théocratiquement. En 1971, un nouvel éclairage a montré qu’une congrégation ne doit pas être dirigée par un seul serviteur de congrégation. Il faut plutôt que chaque congrégation ait un collège d’anciens, ou surveillants, nommés par le Collège central des Témoins de Jéhovah. En l’espace d’une quarantaine d’années, des éclaircissements ont révélé que les anciens et les diacres, actuellement appelés serviteurs ministériels, doivent être nommés par le Collège central, qui agit pour le compte de “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Cela était conforme à la procédure en vigueur aux temps apostoliques. Des hommes comme Timothée et Tite avaient été nommés surveillants par le collège central du I^er siècle (1 Timothée 3:1-7; 5:22; Tite 1:5-9). Ces changements constituaient un accomplissement saisissant d’Ésaïe 60:17: “Au lieu du cuivre, je ferai venir de l’or, et au lieu du fer, je ferai venir de l’argent, et au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer; et j’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.”

 8. a) La vérité devenant plus claire, quelles améliorations ont été apportées dans le fonctionnement de la Société? b) Citez les différents comités du Collège central, et leurs sphères d’activité ou de surveillance respectives.

⁸ Il y avait aussi la question du fonctionnement de la Société Watch Tower. Durant de nombreuses années, le Collège central des Témoins de Jéhovah a correspondu au conseil d’administration de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, dont le président gérait l’essentiel des activités. Comme l’explique l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1977 (pages 258-60), en 1976, le Collège central a été constitué en six comités, chaque comité s’occupant de domaines précis de l’activité mondiale. Le Comité pour le personnel est chargé de tout ce qui touche au personnel, entre autres à la famille mondiale du Béthel. Le Comité d’édition traite des questions matérielles et légales relatives à l’œuvre, par exemple les biens immobiliers et les imprimeries. Le Comité pour le service s’occupe de la prédication, des surveillants itinérants, des pionniers et de l’activité des congrégations. Le Comité pour l’enseignement a la responsabilité des réunions dans les congrégations, des assemblées spéciales d’un jour, des assemblées de circonscription, de district et internationales, mais aussi des différentes écoles prévues pour l’édification spirituelle des serviteurs de Dieu. Le Comité de rédaction dirige la préparation et la traduction des publications de toutes sortes, s’assurant que chaque pensée est conforme aux Écritures. Le Comité du président gère les situations d’urgence. C’est également dans les années 70 que les filiales de la Société ont commencé à être dirigées par un comité et non plus par un surveillantb.

Éclaircissements sur la conduite chrétienne

 9. Comment la lumière de la vérité a-​t-​elle redéfini la position des chrétiens à l’égard des gouvernements du monde?

⁹ De nombreux éclaircissements ont été apportés sur la conduite chrétienne. Considérons par exemple la question de la neutralité. Un éclairage plus vif a été donné dans l’article “Neutralité”, paru dans La Tour de Garde du 1^er novembre 1939 (janvier 1940 en français). Cet article venait à point, juste après le début de la Deuxième Guerre mondiale. Cet article définissait la neutralité et montrait que les chrétiens ne doivent pas se mêler des affaires politiques et des affrontements entre nations (Michée 4:3, 5; Jean 17:14, 16). C’est une des raisons de la haine que toutes les nations vouent aux chrétiens (Matthieu 24:9). Jésus fait clairement comprendre en Matthieu 26:52 que les batailles livrées par les Israélites de l’Antiquité ne constituent pas un précédent pour les chrétiens. De plus, aujourd’hui aucune nation politique n’est une théocratie, gouvernée par Dieu, comme l’était Israël par le passé.

10. Quel éclairage a révélé la position à adopter vis-à-vis du sang?

¹⁰ La lumière est aussi apparue concernant le caractère sacré du sang. Certains Étudiants de la Bible pensaient que l’interdiction de manger le sang en Actes 15:28, 29 ne concernait que les chrétiens issus des Juifs. Toutefois, Actes 21:25 montre qu’aux temps apostoliques ce commandement s’appliquait aussi aux gens des nations qui devenaient croyants. Le caractère sacré du sang vaut donc pour tous les chrétiens, et c’est ce qu’a expliqué La Tour de Garde du 1^er juillet 1945 (angl.). Cela n’impose pas seulement le refus de manger le sang animal, entrant par exemple dans la composition du boudin noir, mais aussi de s’abstenir du sang humain, comme dans le cas des transfusions sanguines.

11. Qu’a-​t-​on compris quant à l’attitude du chrétien vis-à-vis du tabac?

¹¹ La lumière devenant plus intense, des habitudes qui n’étaient d’abord que désapprouvées ont plus tard été considérées comme des manquements graves. On en a une illustration avec le tabac. Dans La Tour de Garde du 1^er août 1895 (angl.), frère Russell attirait l’attention sur 1 Corinthiens 10:31 et 2 Corinthiens 7:1 et déclarait: “Je ne vois pas en quoi l’usage du tabac sous une forme quelconque pourrait glorifier Dieu ou être bénéfique au chrétien.” Depuis 1973, il est clairement établi qu’une personne faisant usage du tabac ne peut être Témoin de Jéhovah. En 1976, il a été spécifié qu’un Témoin ne pouvait travailler dans un établissement de jeu et rester dans la congrégation.

D’autres mises au point

12. a) Qu’a-​t-​on compris quant au nombre de clés du Royaume confiées à Pierre? b) En quelles occasions Pierre s’est-​il servi de ces différentes clés?

¹² Des éclaircissements ont de même été apportés sur le nombre de clés symboliques que Jésus remit à Pierre. Les Étudiants de la Bible pensaient que Pierre avait reçu deux clés ouvrant la voie aux futurs héritiers du Royaume: l’une en faveur des Juifs, utilisée à la Pentecôte de l’an 33, l’autre en faveur des Gentils, utilisée pour la première fois en 36 lorsque Pierre prêcha à Corneille (Actes 2:14-41; 10:34-48). Avec le temps, on discerna la présence d’un troisième groupe, les Samaritains. Pierre se servit de la deuxième clé lorsqu’il leur offrit la possibilité d’accéder au Royaume (Actes 8:14-17). C’est donc une troisième clé qu’il employa quand il prêcha à Corneille. — La Tour de Garde, 1^er janvier 1980, pages 16-22, 26.

13. Qu’a révélé la lumière accrue concernant les enclos de Jean chapitre 10?

¹³ Grâce à un autre rai de lumière, on a compris que Jésus ne parlait pas de deux, mais de trois enclos (Jean, chapitre 10). Ce sont: 1) l’enclos juif dont Jean le baptiseur était le portier, 2) l’enclos des héritiers du Royaume oints de l’esprit, et 3) l’enclos des “autres brebis”, qui ont l’espérance terrestre. — Jean 10:2, 3, 15, 16; La Tour de Garde, 15 mai 1984, pages 9-18.

14. Quel éclaircissement a été apporté quant au début du Jubilé antitypique?

¹⁴ Un éclaircissement a également été donné sur le Jubilé antitypique. Sous la Loi, une année tous les cinquante ans était un grand Jubilé, durant lequel les biens revenaient à leur propriétaire initial (Lévitique 25:10). On a longtemps pensé que cela préfigurait le Règne millénaire du Christ. Récemment, on a compris que le Jubilé antitypique avait en réalité débuté à la Pentecôte de l’an 33, lorsque les chrétiens oints de l’esprit saint ont été libérés de l’alliance de la Loi mosaïque. — La Tour de Garde, 1^er janvier 1987, pages 18-28.

Éclaircissements sur des points de vocabulaire

15. Quel éclaircissement a-​t-​on eu sur l’emploi du mot “plan”?

¹⁵ “Le convocateur s’est efforcé de trouver les paroles qui plaisent et la manière d’écrire d’exactes paroles de vérité.” (Ecclésiaste 12:10). Cette déclaration pourrait fort bien s’appliquer aux éclaircissements spirituels, car la lumière est apparue non seulement sur les questions importantes que sont entre autres les doctrines et la conduite, mais aussi sur le vocabulaire chrétien et son sens exact. Par exemple, un des ouvrages préférés des Étudiants de la Bible était le premier volume de la série Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges. Cependant, avec le temps, on s’est aperçu que dans la Parole de Dieu, seuls les humains font des plans (Proverbes 19:21). Les Écritures ne disent nulle part que Jéhovah conçoit des plans. Il n’a pas besoin de plan. Quel que soit le dessein qu’il se propose, il est sûr de réussir, car sa sagesse et sa puissance sont infinies, conformément à Éphésiens 1:9, 10: “Celui-ci est selon son bon plaisir qu’il s’est proposé en lui-​même, en vue d’une administration à l’achèvement des temps fixés.” On a donc compris petit à petit que “dessein” est le terme le plus approprié en rapport avec Jéhovah.

16. Comment est-​on arrivé progressivement à la bonne intelligence de Luc 2:14?

¹⁶ On est également arrivé à une meilleure intelligence de Luc 2:14. Dans la Version Synodale, par exemple, ce verset se lit comme suit: “Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance envers les hommes!” On a compris que ce genre de tournure n’exprime pas la pensée exacte, car Dieu n’accorde pas sa bienveillance aux méchants. Les Témoins en ont conclu qu’il était question de la paix accordée aux hommes qui sont bienveillants, ou plutôt de bonne volonté, à l’égard de Dieu. Ils appelaient donc “personnes de bonne volonté” ceux qui s’intéressaient à la Bible. Mais on a ensuite compris qu’il est question non pas de la bienveillance des hommes, mais de celle de Dieu. C’est pourquoi la Traduction du monde nouveau (édition anglaise) porte cette note sur Luc 2:14: “Les hommes qui sont l’objet de la bienveillance divine.” Tous les chrétiens qui vivent en conformité avec l’offrande de leur personne à Dieu sont l’objet de sa bienveillance.

17, 18. Que va justifier Jéhovah, et que va-​t-​il sanctifier?

¹⁷ Autre cas similaire: les Témoins ont longtemps parlé de la justification du nom de Jéhovah. Mais Satan a-​t-​il remis en question le nom de Jéhovah? À ce propos, l’un quelconque de ses suppôts a-​t-​il jamais remis ce nom en question, comme si Jéhovah n’avait pas le droit de le porter? Absolument pas. Ce n’était pas le nom de Jéhovah qui était remis en cause et demandait à être justifié. Par conséquent, les publications récentes de la Société ne disent pas que le nom de Jéhovah doit être justifié. Elles parlent de la souveraineté de Jéhovah comme étant justifiée et de son nom comme étant sanctifié. Cela est conforme à la prière que Jésus nous a enseignée: “Que ton nom soit sanctifié!” (Matthieu 6:9). Jéhovah a souvent déclaré qu’il allait sanctifier son nom, que les Israélites avaient non pas remis en cause, mais profané. — Ézéchiel 20:9, 14, 22; 36:23.

¹⁸ Il convient de noter qu’en 1971 (1974 en français) le livre “Les nations sauront que je suis Jéhovah” — Comment? établissait cette distinction: “Jésus Christ combat (...) pour la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah et pour la glorification de son nom.” (Page 365). En 1973 (1975 en français), le livre Le Royaume millénaire de Dieu s’est approché disait: “L’époque de la ‘grande tribulation’ sera celle où Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, justifiera sa souveraineté universelle [et] sanctifiera son nom.” (Page 407). Enfin, en 1975 (1979 en français) le livre Fin prochaine de la détresse mondiale déclarait: “Le plus grand événement de l’histoire universelle sera alors accompli, oui, la justification de la domination universelle de Jéhovah et la sanctification de son nom sacré.” — Page 280.

19, 20. Comment montrer que nous attachons du prix aux éclaircissements spirituels?

¹⁹ Quelle bénédiction pour les serviteurs de Dieu d’évoluer sous une lumière spirituelle aussi intense! Quel contraste profond avec les ténèbres spirituelles où se trouvent les chefs de la chrétienté! Témoin cette déclaration d’un homme d’Église: “Pourquoi le péché? Pourquoi les souffrances? Pourquoi le Diable? Ce sont des questions que je veux poser au Seigneur quand j’irai au ciel.” Mais les Témoins de Jéhovah savent répondre à cet homme: parce que la légitimité de la souveraineté de Jéhovah a été contestée, mais aussi parce qu’il s’agit de déterminer si des créatures humaines peuvent rester fidèles à Dieu malgré l’opposition du Diable.

²⁰ Les années passant, un éclairage de plus ou moins vive intensité a illuminé le sentier des serviteurs voués de Jéhovah. Cela a réalisé des passages des Écritures comme Psaume 97:11 et Proverbes 4:18. Mais n’oublions jamais que marcher dans la lumière signifie attacher du prix aux éclaircissements spirituels et y conformer sa vie. Comme nous l’avons compris, cette lumière accrue concerne tant notre conduite que notre mission, qui consiste à prêcher le Royaume.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quel éclaircissement a-​t-​on eu sur la soumission aux “autorités supérieures”?

◻ À la suite d’éclaircissements, quels changements ont été opérés dans le mode d’organisation?

◻ Quels éclaircissements ont été apportés quant à la conduite chrétienne?

◻ Grâce à la lumière spirituelle, quels points bibliques ont été mieux compris?

[Crédit photographique, page 25]

Clés en page 24: dessin d’après une photo prise au Cooper-Hewitt, National Design Museum, Smithsonian Institution