Jésus, sa vie et son ministère
Le fils perdu est retrouvé
DANS l’illustration de Jésus, quel accueil le fils perdu — appelé aussi fils prodigue — reçoit-il lorsqu’il retourne chez son père? Écoutons le récit de Jésus:
“Comme il était encore loin, son père l’aperçut et fut ému de pitié, et il courut se jeter à son cou et l’embrassa tendrement.” Ce père miséricordieux et chaleureux représente bien notre Père céleste Jéhovah.
Cet homme a probablement entendu parler de la vie de débauche qu’a menée son fils. Pourtant, loin de le harceler de questions, il lui fait bon accueil. Jésus manifeste lui aussi cet esprit, car il va spontanément vers les pécheurs et les collecteurs d’impôts qui, dans l’illustration, sont représentés par le fils prodigue.
Certes, à voir la mine attristée, abattue de son fils, le père perspicace dont parle Jésus dans cette illustration se doute probablement qu’il éprouve du repentir. Cependant, son élan plein d’amour rend la tâche plus facile au jeune homme et l’aide à reconnaître ses péchés. Jésus poursuit son récit: “Le fils lui dit alors: ‘Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi. Je ne suis plus digne d’être appelé ton fils. Fais de moi comme l’un de tes hommes à gages.’”
Ces paroles sont à peine sorties de la bouche du fils que le père ordonne à ses esclaves: “‘Vite, apportez une longue robe, la meilleure, et revêtez-l’en, et mettez un anneau à sa main et des sandales à ses pieds. Et amenez le jeune taureau engraissé, égorgez-le, puis mangeons et divertissons-nous, car mon fils que voilà était mort et il est revenu à la vie; il était perdu et il est retrouvé.’ Et ils commencèrent à se divertir.”
Pendant ce temps, le “fils aîné était aux champs”. Écoutons la fin de l’histoire, et essayons de voir qui ce fils aîné représente. Jésus dit à son sujet: “Comme il revenait et approchait de la maison, il perçut un concert de musique et des danses. Il appela donc près de lui l’un des serviteurs et demanda ce que cela signifiait. Celui-ci lui dit: ‘Ton frère est venu, et ton père a égorgé le jeune taureau engraissé, parce qu’il l’a recouvré en bonne santé.’ Alors il se courrouça, et il ne voulait pas entrer.
“Son père donc sortit et se mit à le supplier. En réponse il dit à son père: ‘Voilà tant d’années que je te sers comme un esclave, sans avoir jamais transgressé ton commandement, et pourtant à moi, tu ne m’as jamais donné un chevreau pour me divertir avec mes amis. Mais dès qu’est arrivé ton fils que voilà, lui qui a dévoré tes ressources avec des prostituées, pour lui tu as égorgé le jeune taureau engraissé.’”
Qui, comme le fils aîné, s’est insurgé contre la miséricorde et l’attention témoignées à des pécheurs? Ne sont-ce pas les scribes et les Pharisiens? Ce sont eux qui ont reproché à Jésus d’accueillir favorablement ces pécheurs, ce qui a amené en réponse cette illustration; manifestement, c’est eux que le fils aîné représente.
Jésus conclut son récit par ces paroles chaleureuses du père adressées à son fils aîné: “Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce qui est à moi est à toi; mais il fallait bien se divertir et se réjouir, parce que ton frère que voici était mort et il est revenu à la vie; il était perdu et il est retrouvé.”
Jésus ne révèle rien de ce que fera le fils aîné. On sait que plus tard, après sa mort et sa résurrection, ‘une grande foule de prêtres obéira à la foi’; peut-être, parmi ceux-là, y aura-t-il quelques-uns de ses interlocuteurs, qui forment la classe du “fils aîné”.
Qui, à notre époque, les deux fils représentent-ils? Il ne peut s’agir que de personnes qui connaissent assez les desseins de Jéhovah pour avoir eu la possibilité de nouer des relations avec lui. Le fils aîné figure certains membres du “petit troupeau”, de la “congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. Ces chrétiens ont adopté une attitude semblable à celle du fils aîné. Ils n’avaient aucun désir d’accueillir une classe terrestre composée d’“autres brebis”, qui, pensaient-ils, leur volait la vedette.
Le fils prodigue, quant à lui, représente certaines personnes qui quittent le peuple de Dieu pour jouir des plaisirs qu’offre le monde. Plus tard, cependant, ces personnes se repentent, reviennent à Dieu et rejoignent les rangs de ses serviteurs actifs. Véritablement, le Père fait preuve d’amour et de miséricorde envers ceux qui reconnaissent avoir besoin de son pardon et qui reviennent à lui. Luc 15:20-32; Actes 6:7; Luc 12:32; Hébreux 12:23; Jean 10:16.
◆ En quoi Jésus suit-il l’exemple du père miséricordieux que nous dépeint l’illustration?
◆ De quel œil le fils aîné voit-il l’accueil qui est réservé à son frère, et pourquoi peut-on dire que les Pharisiens agissent comme lui?
◆ Quelle application l’illustration de Jésus a-t-elle à notre époque?