Jésus, sa vie et son ministère

L’homme riche et Lazare voient leur condition changer

L’ILLUSTRATION que relate Jésus met en scène un homme riche et un pauvre mendiant appelé Lazare. L’homme riche représente les chefs religieux qui jouissent d’avantages et de privilèges sur le plan spirituel. Quant à Lazare, il figure le peuple affamé de nourriture spirituelle. Dans la suite de son récit, Jésus décrit un changement spectaculaire dans la condition des deux hommes.

“Or, par la suite, dit Jésus, le mendiant mourut et il fut emporté par les anges auprès d’Abraham, à la place du sein. Le riche aussi mourut et fut enterré. Et dans l’Hadès il leva les yeux, car il était dans les tourments, et il vit Abraham de loin et Lazare auprès de lui, à la place du sein.”

L’homme riche et Lazare n’étant pas des personnes réelles mais symbolisant des classes d’individus, il s’ensuit logiquement que leur mort est, elle aussi, symbolique. Que figure-​t-​elle?

Jésus vient juste de mettre en relief un changement de situation, disant que ‘jusqu’à Jean le Baptiste ce furent la Loi et les Prophètes, mais que depuis lors le royaume de Dieu est annoncé’. C’est donc la prédication de Jean et de Jésus qui entraîne la mort de l’homme riche et de Lazare quant à leur condition passée.

Les humains humbles et repentants qui constituent la classe de Lazare meurent quant aux privations dont ils souffraient jusque-​là sur le plan spirituel et se voient accorder une place nouvelle: la faveur de Dieu. Alors qu’ils se tournaient précédemment vers les chefs religieux pour ramasser le peu qui tombait de leur table spirituelle, les vérités bibliques exposées par Jésus comblent maintenant leurs besoins. Ils sont ainsi emportés auprès de Dieu, le Grand Abraham, à la place dite du sein, ou position de faveur.

Par contre, ceux qui composent la classe de l’homme riche s’attirent la défaveur divine parce qu’ils rejettent obstinément le message du Royaume qu’enseigne Jésus. Ce faisant, ils meurent quant à leur ancienne position, la faveur apparente de Dieu. En fait, il est dit d’eux qu’ils sont dans des tourments symboliques. Écoutons plutôt l’homme riche:

“Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper dans l’eau le bout de son doigt pour me rafraîchir la langue, car je suis à la torture dans ce feu flamboyant.” Qu’est-​ce qui tourmente les individus appartenant à la classe de l’homme riche? Ce sont les ardents messages de jugement qui viennent de Dieu et que proclament les disciples de Jésus. Ces individus désirent que ceux-ci cessent d’énoncer de tels messages, ce qui les soulagerait quelque peu de leurs tourments.

“Mais Abraham dit: ‘Mon enfant, souviens-​toi que durant ta vie tu as reçu tes bonnes choses, pleinement, et Lazare pareillement les choses mauvaises. Maintenant donc il trouve ici consolation, mais toi, tu es à la torture. Et avec tout cela, un grand gouffre a été fixé entre nous et vous, de sorte que ceux qui veulent passer d’ici vers vous ne le peuvent, et qu’on ne peut traverser non plus de là-bas jusqu’à nous.’”

Il est tout à fait juste et approprié qu’un tel renversement spectaculaire de situation se produise entre la classe de Lazare et celle de l’homme riche. Il a lieu quelques mois plus tard, à la Pentecôte de l’an 33, lorsque l’alliance de la Loi, caduque, est remplacée par la nouvelle alliance. Il devient alors parfaitement évident que ce sont les disciples qui jouissent de la faveur divine, non les Pharisiens et autres chefs religieux. Le “grand gouffre” qui sépare l’homme riche symbolique des disciples de Jésus représente par conséquent le jugement juste et immuable de Dieu.

L’homme riche demande ensuite au “père Abraham” d’envoyer Lazare dans ‘la maison de son père, car il a cinq frères’. Par ces mots, l’homme riche reconnaît qu’il entretient des relations plus étroites avec un autre père, qui n’est nul autre que Satan le Diable. Il fait requête pour que Lazare édulcore les messages divins de jugement, afin que ses “cinq frères”, ou alliés religieux, ne soient pas envoyés dans “ce lieu de tourment”.

“Mais Abraham dit: ‘Ils ont Moïse et les Prophètes; qu’ils les écoutent!’” En effet, si ces “cinq frères” veulent échapper au tourment, il leur suffit de prêter attention aux écrits de Moïse et des Prophètes qui identifient Jésus au Messie, et de devenir ensuite ses disciples. L’homme riche objecte néanmoins ceci: “‘Non, père Abraham, mais si quelqu’un de chez les morts va vers eux, ils se repentiront.’ Mais il lui dit: ‘S’ils n’écoutent pas Moïse ni les Prophètes, ils ne se laisseront pas non plus persuader si quelqu’un ressuscite d’entre les morts.’” Jéhovah ne produira aucun signe ou miracle particulier pour convaincre de telles personnes. Ceux qui désirent obtenir son approbation doivent lire les Écritures et appliquer ce qu’ils apprennent. Luc 16:16, 22-31; Jean 8:44.

◆ Pourquoi la mort de l’homme riche et celle de Lazare sont-​elles nécessairement symboliques, et que représentent-​elles?

◆ Quels tourments l’homme riche subit-​il, et que demande-​t-​il pour qu’ils soient allégés?

◆ Que symbolise le “grand gouffre”?

◆ Qui est le vrai père de l’homme riche, et qui sont ses cinq frères?