Le plus grand homme de tous les temps
“Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” — MATTHIEU 16:16.
1, 2. a) Comment pourrait-on déterminer la grandeur d’un homme? b) Au cours de l’Histoire, quels hommes ont été appelés du nom de Grand, et pourquoi?
À VOTRE avis, qui fut le plus grand homme de tous les temps? À quoi évalue-t-on la grandeur d’un homme? À son génie militaire? à la supériorité de ses facultés intellectuelles? à sa force physique?
2 Plusieurs souverains ont été appelés du nom de “Grand”, tels Cyrus le Grand, Alexandre le Grand et Charlemagne, qui, même de son vivant, fut appelé “le Grand”. Des hommes comme eux, en raison de leur extraordinaire prestance, ont exercé une grande influence sur ceux qu’ils dirigeaient.
3. a) Citez une manière de mesurer la grandeur d’un homme. b) À cet égard, quel est le plus grand homme de tous les temps?
3 Il y a plus de 50 ans, l’historien H. G. Wells a indiqué comment il mesurait la grandeur d’un homme. Il a écrit: “L’historien qui veut éprouver la grandeur d’un individu se demande: ‘Qu’a-t-il laissé derrière lui? A-t-il insufflé à ses contemporains des idées novatrices avec une force qui a persisté après lui?’ À cet égard, a conclu Wells, Jésus occupe la première place.” Même Napoléon a déclaré: “Jésus Christ a influencé et commandé ses sujets sans être visiblement présent de corps.”
4. a) Quelles conceptions opposées les hommes ont-ils de Jésus? b) Quelle place dans l’Histoire un historien non chrétien accorde-t-il à Jésus?
4 Pourtant, certains objectent que Jésus n’est pas un personnage historique, mais un mythe. Versant dans l’autre extrême, beaucoup l’idolâtrent comme s’il était Dieu et disent qu’en la personne de Jésus, c’est Dieu qui est venu sur la terre. Quant à Wells, tirant ses conclusions des seules preuves historiques de l’existence de l’homme Jésus, il a écrit: “Il est intéressant et révélateur qu’un historien, sans aucun parti pris théologique, constate qu’il ne peut, en toute honnêteté, décrire la progression de l’humanité sans donner une place prépondérante à un enseignant nazaréen sans le sou. (...) Un historien comme moi, qui ne se dit même pas chrétien, constate que tout gravite irrésistiblement autour de la vie et de la personnalité de cet homme important entre tous.”
Jésus a-t-il existé?
5, 6. Que disent les historiens H. G. Wells et Will Durant de l’historicité de Jésus?
5 Mais, si on vous disait que Jésus n’a jamais existé, qu’il est un mythe, un produit de l’imagination de quelques hommes du Ier siècle, que répondriez-vous? Tout en reconnaissant que “nous n’en savons pas autant sur [Jésus] que nous aimerions en savoir”, Wells faisait remarquer: “Les quatre Évangiles (...) s’accordent à nous donner la description d’une personnalité bien définie; ils sont tout à fait convaincants. Supposer qu’il n’a jamais vécu, que les récits de sa vie sont des inventions, est pour l’historien bien plus difficile et lui pose bien plus de problèmes qu’accepter la réalité des éléments essentiels des Évangiles.”
6 Will Durant, historien de renom, propose un argument du même genre: “Qu’une poignée de gens très simples [qui se donnaient le nom de chrétiens] aient imaginé, au cours d’une seule génération, une personnalité si puissante et si attirante, une éthique si élevée, la vision d’une fraternité humaine si riche en inspirations, serait un miracle plus incroyable qu’aucun de ceux que racontent les évangiles.”
7, 8. Quelle grande influence Jésus a-t-il exercée sur l’histoire humaine?
7 Par conséquent, avec un sceptique vous pourriez tenir ce raisonnement: un personnage mythique, c’est-à-dire qui n’a jamais existé, aurait-il pu exercer une telle influence sur l’histoire humaine? Un ouvrage de référence (The Historians’ History of the World) fait cette observation: “Les activités [de Jésus] ont eu, même d’un point de vue strictement profane, une portée historique bien plus considérable que les exploits de n’importe quel autre personnage historique. Les principales civilisations reconnaissent que sa naissance a inauguré une ère nouvelle.” Le fait est que même certains calendriers actuels s’appuient sur l’année présumée de la naissance de Jésus. Comme on peut le lire dans une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), “les dates antérieures à cette année-là sont dites avant Christ, et celles qui lui sont postérieures, anno Domini (en l’année de notre Seigneur)”.
8 Par son enseignement dynamique et sa vie conforme à cet enseignement, Jésus exerce depuis près de deux mille ans une influence capitale sur la vie d’un nombre incalculable de gens. Comme un écrivain l’a dit avec justesse, “toutes les armées jamais en marche, tous les navires jamais construits, tous les gouvernements jamais établis et tous les rois ayant jamais régné mis ensemble n’ont pas modifié autant la vie de l’homme sur la terre”. Cependant, les critiques diront: ‘Tout ce que l’on sait sur Jésus se trouve dans la Bible. Il n’existe aucun autre récit contemporain le concernant.’ Mais est-ce bien vrai?
9, 10. a) Qu’ont dit certains historiens et écrivains de l’Antiquité à propos de Jésus? b) Quelle conclusion une encyclopédie sérieuse tire-t-elle en s’appuyant sur le témoignage d’historiens du Ier siècle?
9 Bien que les historiens de l’époque parlent peu de Jésus Christ, ils en parlent néanmoins. Tacite, célèbre historien romain du Ier siècle, a écrit que l’empereur Néron ‘rejeta la responsabilité de l’incendie de Rome sur les chrétiens’. Et d’expliquer ensuite: “Ce nom [chrétiens] leur vient de Christ, qui, sous Tibère, fut livré au supplice par le procurateur Pontius Pilatus.” Deux autres écrivains romains de ce temps-là, Suétone et Pline le Jeune, ont eux aussi fait mention du Christ. On a également le témoignage de Flavius Josèphe, historien juif du Ier siècle, qui, dans son Histoire ancienne des Juifs, a parlé de la mort du disciple chrétien Jacques, précisant qu’il était “le frère de Jésus, nommé Christ”.
10 C’est pourquoi la Nouvelle Encyclopédie britannique dit en conclusion: “Ces récits indépendants montrent que, dans l’Antiquité, même les adversaires du christianisme n’ont jamais douté de l’historicité de Jésus, qui a été contestée pour la première fois, sans raison valable, à la fin du XVIIIe siècle, puis au cours du XIXe et au début du XXe siècle.”
Qui donc était Jésus?
11. a) Où trouve-t-on l’essentiel de ce que nous connaissons sur Jésus? b) Quelle question les disciples de Jésus eux-mêmes se sont-ils posée sur son identité?
11 Toutefois, l’essentiel de ce que nous connaissons aujourd’hui de Jésus a été recueilli par ses compagnons du Ier siècle. Leurs récits ont été préservés dans les Évangiles, c’est-à-dire les livres de la Bible rédigés par Matthieu et Jean, deux de ses apôtres, et par Marc et Luc, deux de ses disciples. Que révèlent les récits de ces hommes sur l’identité de Jésus? Qui donc était-il? Au Ier siècle, les compagnons de Jésus se sont posé la question. Lorsqu’ils ont vu Jésus calmer une mer en furie par une réprimande, ils se sont demandé, stupéfaits: “Qui est-il donc celui-là?” Une autre fois, Jésus a demandé à ses apôtres: “Qui dites-vous que je suis?” — Marc 4:41; Matthieu 16:15.
12. Comment savons-nous que Jésus n’est pas Dieu?
12 Si on vous posait cette question, que répondriez-vous? Qui donc était Jésus? Évidemment, bien des membres de la chrétienté répondraient qu’il était le Dieu Tout-Puissant ayant revêtu forme humaine, qu’il était Dieu incarné. Cependant, les compagnons intimes de Jésus n’ont jamais cru qu’il était Dieu. L’apôtre Pierre l’a appelé “le Christ, le Fils du Dieu vivant”. (Matthieu 16:16.) Et vous aurez beau chercher, vous ne lirez nulle part que Jésus ait affirmé être Dieu. En revanche, il a dit aux Juifs qu’il était, non pas Dieu, mais le “Fils de Dieu”. — Jean 10:36.
13. En quoi Jésus était-il différent de tous les autres hommes?
13 Quand Jésus a marché sur une mer démontée, les disciples ont été impressionnés, parce qu’il n’était pas un homme comme les autres (Jean 6:18-21). Jésus était hors du commun. C’était parce qu’auparavant il avait vécu en tant qu’esprit auprès de Dieu dans le ciel, comme un ange que la Bible appelle l’archange (1 Thessaloniciens 4:16; Jude 9). Dieu l’avait créé avant toutes les autres choses (Colossiens 1:15). Par conséquent, pendant des temps immémoriaux, avant même la création de l’univers, Jésus dans le ciel avait été le compagnon intime de son Père, Jéhovah Dieu, le grand Créateur. — Proverbes 8:22, 27-31; Ecclésiaste 12:1.
14. Comment Jésus est-il devenu homme?
14 Puis, il y a près de deux mille ans, Jéhovah a transféré la vie de son Fils dans la matrice d’une femme. Par ce moyen, Jésus est devenu un fils humain de Dieu, né d’une femme, comme les autres hommes (Galates 4:4). Pendant son développement dans le ventre de Marie, sa mère, et plus tard, durant ses années de croissance, il dépendait de ceux que Jéhovah avait choisis pour être ses parents sur la terre. Puis Jésus a atteint l’âge adulte, et on peut penser que lors de son baptême, ‘quand les cieux se sont ouverts devant lui’, il lui a été donné de se souvenir de sa vie antérieure avec Dieu, dans le ciel. — Matthieu 3:16; Jean 8:23; 17:5.
15. Comment savons-nous que, sur la terre, Jésus était un humain à part entière?
15 Incontestablement, Jésus était un être exceptionnel. Néanmoins, c’était un homme, l’égal d’Adam que jadis Dieu créa et plaça dans le jardin d’Éden. L’apôtre Paul nous dit: “‘Le premier homme Adam devint une âme vivante.’ Le dernier Adam devint un esprit donnant la vie.” Jésus est appelé “le dernier Adam” parce que, comme le premier, il était un homme parfait. Mais, une fois mort, il a été ressuscité et, devenu esprit, il a rejoint son Père au ciel. — 1 Corinthiens 15:45.
La meilleure façon d’apprendre à connaître Dieu
16. a) Pourquoi était-ce un tel privilège que de fréquenter Jésus? b) Pourquoi Jésus a-t-il pu dire que le voir revenait à voir Dieu?
16 Songez un instant au merveilleux privilège que certains ont eu de fréquenter intimement Jésus quand il était sur la terre! Imaginez-les en train de l’écouter et de lui parler, de le regarder, et même de travailler avec Celui qui avait passé peut-être des milliards d’années au ciel, dans l’intimité de Jéhovah Dieu! En fils fidèle, Jésus a imité son Père céleste dans tout ce qu’il faisait. D’ailleurs, il l’a imité si parfaitement qu’il a pu dire à ses apôtres, peu avant son exécution: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9, 10). En effet, dans toute situation qu’il rencontrait sur la terre, Jésus faisait exactement ce que son Père, le Dieu Tout-Puissant, aurait fait à sa place. Par conséquent, lorsque nous étudions la vie et le ministère de Jésus Christ, nous sommes en définitive renseignés sur la personnalité de Dieu.
17. Quel but louable la rubrique intitulée “Jésus, sa vie et son ministère”, parue dans La Tour de Garde, a-t-elle atteint?
17 C’est pourquoi la rubrique intitulée “Jésus, sa vie et son ministère”, qui a paru sans interruption dans La Tour de Garde, d’avril 1985 à juin 1991, a non seulement donné une bonne image de l’homme Jésus, mais encore été d’un grand enseignement sur son Père céleste, Jéhovah Dieu. Dès la deuxième histoire, un pionnier reconnaissant a écrit à la Société Watch Tower, disant: “Il n’y a pas de meilleur moyen de se rapprocher du Père que de mieux faire connaissance avec le Fils.” C’est tout à fait juste! La tendresse du Père pour les humains ainsi que son grand cœur ont été magnifiés dans la vie du Fils.
18. Qui est l’Auteur du message du Royaume, et comment Jésus a-t-il reconnu ce fait?
18 L’amour que Jésus a manifesté envers son Père en se soumettant totalement à Sa volonté est vraiment beau à voir. Aux Juifs qui cherchaient à le tuer, il a dit: “Je ne fais rien de ma propre initiative; mais, comme le Père m’a enseigné, je dis ces choses.” (Jean 8:28). Par conséquent, ce n’était pas lui l’auteur du message du Royaume qu’il prêchait; c’était Jéhovah Dieu! Ce que Jésus a maintes et maintes fois reconnu. “Je n’ai pas parlé de mon propre mouvement, a-t-il dit, mais le Père, qui m’a envoyé, m’a donné lui-même un commandement quant à ce que je devais dire et exprimer. (...) Ainsi donc, les choses que je dis, je les dis comme le Père me les a dites.” — Jean 12:49, 50.
19. a) Comment savons-nous que Jésus a enseigné de la même façon que Jéhovah? b) Pourquoi peut-on dire que Jésus est le plus grand homme de tous les temps?
19 Cependant, ce que son Père lui disait, Jésus ne l’a pas simplement dit ou enseigné. Il est allé beaucoup plus loin. Il l’a dit ou l’a enseigné de la façon dont le Père l’aurait fait. Qui plus est, dans toutes ses activités et dans ses rapports avec chacun, il s’est conduit exactement comme son Père se serait conduit dans les mêmes circonstances. “Le Fils ne peut rien faire de sa propre initiative, a-t-il précisé, mais il ne fait que ce qu’il voit faire au Père. Car tout ce que fait Celui-ci, cela le Fils aussi le fait pareillement.” (Jean 5:19). Jésus a, en tout, été le reflet parfait de son Père, Jéhovah Dieu. Il n’est donc pas étonnant qu’il soit le plus grand homme de tous les temps. Incontestablement, il est capital que nous nous intéressions de près à cet homme tout à fait exceptionnel.
L’amour de Dieu vu à travers Jésus
20. Comment Jean pouvait-il savoir que “Dieu est amour”?
20 Qu’apprenons-nous en particulier lorsque nous étudions attentivement, et en profondeur, la vie et le ministère de Jésus? L’apôtre Jean a reconnu qu’“aucun homme n’a jamais vu Dieu”. (Jean 1:18.) Et pourtant, en 1 Jean 4:8, il n’a pas hésité à écrire: “Dieu est amour.” S’il a pu le dire, c’est parce qu’il connaissait l’amour de Dieu à travers ce qu’il avait vu de Jésus.
21. Qu’est-ce qui fait de Jésus le plus grand homme de tous les temps?
21 Comme le Père, Jésus était compatissant, bon, humble et abordable. Les faibles et les opprimés — en réalité, toutes sortes de gens: hommes, femmes, enfants, riches, pauvres, puissants, même les pécheurs notoires — se sentaient bien auprès de lui. Ce qui fait de Jésus le plus grand homme de tous les temps, c’est surtout son amour incomparable, calqué sur celui de son Père. À tel point que Napoléon aurait dit: “Alexandre, César, Charlemagne et moi avons fondé des empires, mais sur quoi avons-nous fait reposer les créations de notre génie? Sur la force. Seul Jésus Christ a fondé son royaume sur l’amour, et à ce jour des millions d’hommes sont prêts à mourir pour lui.”
22. Qu’est-ce qui était révolutionnaire dans les enseignements de Jésus?
22 Les enseignements de Jésus étaient révolutionnaires. “Ne vous opposez pas à celui qui est méchant, disait-il; mais à celui qui te gifle sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre.” “Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent.” ‘Faites aux autres ce que vous voulez qu’ils fassent pour vous.’ (Matthieu 5:39, 44; 7:12). Que le monde serait différent si tous les humains se conformaient à ces enseignements sublimes!
23. Qu’a fait Jésus pour toucher le cœur des gens et les pousser au bien?
23 Les paraboles ou illustrations de Jésus touchaient le cœur des gens: elles les poussaient au bien et les dissuadaient de faire le mal. Vous vous rappelez peut-être l’histoire bien connue d’un Samaritain méprisé qui secourt un homme blessé, d’une autre race que lui, alors que des dévots de sa propre race n’ont pas voulu le faire. Ou celle du père compatissant qui pardonne à son fils prodigue. Ou bien encore celle de ce roi qui annule la dette de 60 millions de deniers contractée par un esclave, lequel, l’instant d’après, fait jeter un de ses compagnons en prison parce que celui-ci ne peut lui rembourser 100 malheureux deniers? À l’aide d’illustrations simples, Jésus a montré toute la laideur des actes d’égoïsme et d’avidité, et toute la beauté des actes d’amour et de miséricorde! — Matthieu 18:23-35; Luc 10:30-37; 15:11-32.
24. Pourquoi peut-on dire que Jésus est incontestablement le plus grand homme de tous les temps?
24 Toutefois, ce qui attirait les gens vers Jésus et exerçait sur eux une bonne influence, c’est surtout que sa vie était parfaitement conforme à son enseignement. Il mettait en pratique ce qu’il prêchait. Il supportait patiemment les manquements des autres. Quand ses disciples se disputaient pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand, il les corrigeait avec bonté au lieu de les rabrouer. Il subvenait humblement à leurs besoins, et leur a même lavé les pieds (Marc 9:30-37; 10:35-45; Luc 22:24-27; Jean 13:5). Enfin, il a été disposé à subir une mort douloureuse, non seulement en leur faveur à eux, mais encore en faveur de toute l’humanité! Sans aucun doute, Jésus est le plus grand homme de tous les temps.
Que répondriez-vous?
◻ Quelle preuve avons-nous que Jésus a bien existé?
◻ Comment savons-nous que Jésus était un homme, néanmoins en quoi était-il différent de tous les autres hommes?
◻ Pourquoi la meilleure façon d’apprendre à connaître Dieu est-elle d’étudier la vie de Jésus?
◻ Que pouvons-nous apprendre sur l’amour de Dieu grâce à une meilleure connaissance de Jésus?
[Illustration, page 10]
Les apôtres de Jésus se sont demandé, stupéfaits: “Qui est-il donc celui-là?”