Comment serons-​nous jugés par le Tribunal?

“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” — MATTHIEU 25:31.

 1-3. En ce qui concerne la justice, pourquoi y a-​t-​il tout lieu d’être optimiste?

‘COUPABLE OU INNOCENT?’ En entendant le compte rendu de certains procès, beaucoup hésitent. Même si les juges et les jurés s’efforcent d’être équitables, peut-​on dire que la justice est toujours respectée? N’avez-​vous jamais entendu parler d’affaires entachées d’injustice ou de partialité? Pareille injustice n’a rien de nouveau, comme le montre l’illustration de Jésus citée en Luc 18:1-8.

² Quelle que soit votre expérience en matière de justice humaine, notez la conclusion que tire Jésus: “Est-​ce que Dieu (...) ne fera pas justice à ses élus qui crient vers lui jour et nuit (...)? Je vous le dis: Il leur fera justice promptement. Mais quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il réellement la foi sur la terre?”

³ Jéhovah veillera en effet à ce qu’enfin justice soit faite à ses serviteurs. Jésus est lui aussi concerné, tout particulièrement à notre époque, car nous vivons les “derniers jours” du présent système méchant. Jéhovah utilisera bientôt son puissant Fils pour débarrasser la terre de la méchanceté (2 Timothée 3:1; 2 Thessaloniciens 1:7, 8; Révélation 19:11-16). Nous pouvons comprendre le rôle de Jésus en examinant l’une des dernières illustrations qu’il a données, illustration souvent appelée ‘la parabole des brebis et des chèvres’.

 4. Jusqu’à présent, à quelle époque fixions-​nous l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres, et pourquoi nous arrêtons-​nous de nouveau sur cette parabole (Proverbes 4:18)?

⁴ Nous avons longtemps pensé que cette parabole décrivait Jésus s’asseyant sur son trône royal en 1914 et rendant depuis lors ses jugements: la vie éternelle pour ceux qui se montrent pareils à des brebis, la mort définitive pour les chèvres. Mais un réexamen de la parabole nous amène à modifier notre compréhension quant à l’époque de son accomplissement et quant à ce qu’elle illustre. Cette connaissance plus affinée renforce l’importance de l’œuvre de prédication actuelle et de la réaction des gens. Pour saisir ce qui permet de parvenir à une meilleure compréhension de la parabole, voyons ce que la Bible révèle au sujet des Rois et des Juges que sont Jéhovah et Jésus.

Jéhovah, le Juge suprême

 5, 6. Pourquoi convient-​il de voir en Jéhovah à la fois un Roi et un Juge?

⁵ Jéhovah domine sur l’univers et son pouvoir s’exerce sur tout. N’ayant ni commencement ni fin, il est le “Roi d’éternité”. (1 Timothée 1:17; Psaume 90:2, 4; Révélation 15:3.) Il a tout pouvoir pour promulguer des ordonnances, ou lois, et pour les faire respecter. Mais son autorité fait également de lui un Juge. Ésaïe 33:22 déclare: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi; lui, nous sauvera.”

⁶ De longue date, les serviteurs de Dieu ont reconnu en Jéhovah le Juge de toute affaire. Par exemple, après que “le Juge de toute la terre” a mesuré les faits relatifs à la méchanceté des villes de Sodome et Gomorrhe, il a jugé que leurs habitants méritaient la destruction et il a appliqué cette sentence juste (Genèse 18:20-33; Job 34:10-12). Nous devrions vraiment nous sentir rassurés de savoir que Jéhovah est un Juge juste capable dans tous les cas d’appliquer ses jugements.

 7. Comment Jéhovah s’est-​il montré un Juge dans ses rapports avec Israël?

⁷ À l’époque de l’Israël antique, Jéhovah a parfois rendu des jugements directement. Si nous avions vécu à cette époque, n’aurions-​nous pas été soulagés de savoir les décisions prises par un Juge parfait (Lévitique 24:10-16; Nombres 15:32-36; 27:1-11)? Dieu a également prononcé des “décisions judiciaires” qui étaient toutes d’excellentes bases de jugement (Lévitique 25:18, 19; Néhémie 9:13; Psaumes 19:9, 10; 119:7, 75, 164; 147:19, 20). Il est le “Juge de toute la terre”; nous sommes donc tous concernés. — Hébreux 12:23.

 8. Quelle vision, ayant un rapport avec notre sujet, Daniel a-​t-​il reçue?

⁸ Des témoins “oculaires” peuvent l’attester. Le prophète Daniel a reçu la vision de bêtes féroces représentant des gouvernements ou des empires (Daniel 7:1-8, 17). Le récit ajoute: “On plaça des trônes et (...) l’Ancien des Jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige.” (Daniel 7:9). Remarquons que Daniel a vu des trônes et que ‘l’Ancien des Jours [Jéhovah] s’est assis’. Une question: Daniel voyait-​il ici Dieu devenir Roi?

 9. Quel est l’un des sens de l’expression ‘s’asseoir sur un trône’? Donnez des exemples.

⁹ Certes, lorsque nous lisons que quelqu’un ‘s’assoit’ sur un trône, nous pouvons en effet penser qu’il devient roi, puisque la Bible tient parfois ce langage, comme dans l’exemple suivant: “Quand [Zimri] commença à régner, dès qu’il se fut assis sur son trône (...).” (1 Rois 16:11; 2 Rois 10:30; 15:12; Jérémie 33:17). Une prophétie messianique disait: “Il devra s’asseoir et dominer sur son trône.” Ainsi donc, ‘s’asseoir sur un trône’ peut signifier devenir roi (Zacharie 6:12, 13). Il est parlé de Jéhovah comme d’un Roi assis sur un trône (1 Rois 22:19; Ésaïe 6:1; Révélation 4:1-3). Il est “Roi d’éternité”. Cependant, lorsqu’il faisait valoir un nouvel aspect de sa souveraineté, on pouvait dire qu’il devenait Roi, comme s’il s’asseyait à nouveau sur son trône. — 1 Chroniques 16:1, 31; Ésaïe 52:7; Révélation 11:15-17; 15:3; 19:1, 2, 6.

10. Quelle était l’une des fonctions essentielles des rois israélites? Illustrez votre réponse.

¹⁰ Relevons à ce stade un point essentiel: une des fonctions premières des rois antiques était d’entendre les affaires judiciaires et de rendre des jugements (Proverbes 29:14). Rappelons le sage jugement de Salomon dans le cas des deux femmes réclamant le même bébé (1 Rois 3:16-28; 2 Chroniques 9:8). L’un des bâtiments gouvernementaux de Salomon était le “Porche du Trône où il jugeait”, également appelé “porche du jugement”. (1 Rois 7:7.) Jérusalem était décrite comme l’endroit ‘où siégeaient les trônes pour le jugement’. (Psaume 122:5.) Il est donc clair que ‘s’asseoir sur un trône’ peut signifier également exercer un pouvoir judiciaire. — Exode 18:13; Proverbes 20:8.

11, 12. a) Daniel chapitre 7 mentionne que Jéhovah s’assoit. Qu’implique cette action? b) Quels autres passages confirment que Jéhovah s’assoit pour juger?

¹¹ Revenons maintenant à la scène dans laquelle Daniel a vu ‘l’Ancien des Jours s’asseoir’. Daniel 7:10 précise: “Le Tribunal prit place, et des livres furent ouverts.” Oui, l’Ancien des Jours s’est assis pour rendre un jugement au sujet de la domination du monde et pour déclarer le Fils de l’homme digne de régner (Daniel 7:13, 14). Puis nous lisons que ‘l’Ancien des Jours est venu et qu’un jugement a été rendu en faveur des saints’, ceux jugés aptes à régner avec le Fils de l’homme (Daniel 7:22). Finalement, “le Tribunal se mit à siéger” et à rendre un jugement de condamnation sur l’ultime puissance mondiale. — Daniel 7:26a.

¹² Par conséquent, le fait que Daniel voit Dieu ‘s’asseoir sur un trône’ signifie que Celui-ci vient pour rendre un jugement. Dans un chant, David a dit par le passé: “Tu [Jéhovah] as exécuté mon jugement et ma cause; tu t’es assis sur le trône, jugeant avec justice.” (Psaume 9:4, 7). Joël a écrit quant à lui: “Que les nations se réveillent et montent à la basse plaine de Josaphat; car là je [Jéhovah] siégerai pour juger toutes les nations.” (Joël 3:12; voir aussi Ésaïe 16:5). Jésus et Paul ont l’un et l’autre été au centre d’affaires judiciaires au cours desquelles un humain s’est assis, ou a siégé, pour entendre le cas et rendre un jugementb. — Jean 19:12-16; Actes 23:3; 25:6.

La position de Jésus

13, 14. a) Quelle assurance le peuple de Dieu avait-​il que Jésus deviendrait Roi? b) Quand Jésus s’est-​il assis sur son trône, et en quel sens a-​t-​il régné dès l’an 33 de notre ère?

¹³ Jéhovah est à la fois Roi et Juge. Qu’en est-​il de Jésus? L’ange qui a annoncé sa naissance a dit: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, (...) et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:32, 33). Jésus serait l’héritier permanent de la royauté davidique (2 Samuel 7:12-16). Il régnerait des cieux, car David a dit: “La déclaration de Jéhovah à mon Seigneur [Jésus]: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.’ Le bâton de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’” — Psaume 110:1-4.

¹⁴ Quand cela se produirait-​il? Lorsqu’il était un humain, Jésus n’a pas exercé la royauté (Jean 18:33-37). En 33 de notre ère, il est mort, a été ressuscité, puis est monté aux cieux. Hébreux 10:12 dit: “Celui-ci a offert à perpétuité un seul sacrifice pour les péchés et s’est assis à la droite de Dieu.” Quelle autorité Jésus reçut-​il? “[Dieu] l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de tout gouvernement, autorité, puissance, seigneurie, (...) et l’a fait chef sur toutes choses pour la congrégation.” (Éphésiens 1:20-22). Puisque Jésus exerçait alors une autorité royale sur les chrétiens, Paul pouvait écrire: “[Jéhovah] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” — Colossiens 1:13; 3:1.

15, 16. a) Pourquoi disons-​nous que Jésus n’est pas devenu Roi du Royaume de Dieu en 33 de notre ère? b) Quand Jésus a-​t-​il commencé à exercer sa domination dans le Royaume de Dieu?

¹⁵ Cependant, Jésus n’a pas agi à ce moment-​là comme Roi et Juge sur les nations. Il était assis à côté de Dieu et il attendait le moment d’entrer en action comme Roi du Royaume de Dieu. Paul a dit à son sujet: “À propos duquel d’entre les anges a-​t-​il jamais dit: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds’?” — Hébreux 1:13.

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah ont publié de nombreuses preuves attestant que la période d’attente de Jésus s’est achevée en 1914, lorsqu’il est devenu le chef du Royaume de Dieu dans les sphères invisibles. Révélation 11:15, 18 déclare: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” “Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu.” Les nations se sont bel et bien courroucées les unes contre les autres durant la Première Guerre mondiale (Luc 21:24). Les guerres, tremblements de terre, pestes, disettes et autres plaies observables depuis 1914 confirment que Jésus domine à présent dans le Royaume de Dieu, et que la fin complète du monde est proche. — Matthieu 24:3-14.

17. À ce stade de notre examen, quels points essentiels avons-​nous établis?

¹⁷ Résumons-​nous: On peut dire de Dieu qu’il s’assoit sur un trône en tant que Roi; mais, dans un sens différent, il peut s’asseoir sur son trône pour juger. En l’an 33 de notre ère, Jésus s’est assis à la droite de Dieu, et il est à présent Roi du Royaume. Mais le Roi en fonction Jésus exerce-​t-​il aussi les fonctions de Juge? Et en quoi cela devrait-​il nous concerner, surtout aujourd’hui?

18. Quelles indications avons-​nous que Jésus serait également Juge?

¹⁸ Ayant le droit d’établir des juges, Jéhovah a choisi Jésus pour être un Juge à la hauteur de ses exigences. C’est ce que Jésus a montré quand il a parlé de ceux qui viennent à la vie spirituelle: “Le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement.” (Jean 5:22). Cependant, le rôle judiciaire de Jésus ne s’arrête pas à cette forme de jugement, car il est le Juge des vivants et des morts (Actes 10:42; 2 Timothée 4:1). En une certaine occasion, Paul a déclaré: “[Dieu] a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme [Jésus] qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:31; Psaume 72:2-7.

19. Pourquoi est-​il exact de dire de Jésus qu’il s’assoit en Juge?

¹⁹ Sommes-​nous donc fondés à conclure que Jésus s’assoit sur un trône glorieux dans le rôle particulier de Juge? Oui. Jésus a dit aux apôtres: “Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assoira sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous serez, vous aussi, assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.” (Matthieu 19:28). Bien que Jésus soit présentement le Roi du Royaume, son action ultérieure mentionnée en Matthieu 19:28 consistera notamment à s’asseoir sur un trône pour juger pendant le Millénium. À ce moment-​là, il jugera toute l’humanité, les justes et les injustes (Actes 24:15). Gardons cela à l’esprit tandis que nous nous arrêtons sur l’une des paraboles de Jésus qui touche notre époque et notre vie.

Que dit la parabole?

20, 21. Quelle question ayant un rapport avec notre époque les apôtres ont-​ils posée à Jésus, et quelle autre question cela soulève-​t-​il?

²⁰ Peu avant la mort de Jésus, les apôtres lui ont demandé: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Jésus a prédit pour la terre des événements importants avant ‘que la fin ne vienne’. Peu avant cette fin, les nations ‘verraient le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’. — Matthieu 24:14, 29, 30.

²¹ Quel sera cependant le sort des peuples de ces nations quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire? Recherchons la réponse dans la parabole des brebis et des chèvres, qui commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” — Matthieu 25:31, 32.

22, 23. Comment savons-​nous que l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres n’a pas commencé en 1914?

²² Cette parabole s’applique-​t-​elle au moment où Jésus s’est installé dans ses fonctions royales en 1914, comme nous l’avons longtemps compris? Matthieu 25:34 parle bien de Jésus comme d’un Roi, d’où on conclut logiquement que l’application de la parabole se situe depuis son accession à la royauté en 1914. Mais quel jugement a-​t-​il entrepris juste après? Ce n’était pas un jugement sur “toutes les nations”. Il a plutôt tourné son attention vers ceux qui disaient constituer “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) En accord avec Malachie 3:1-3, Jésus, comme messager de Jéhovah, a procédé à l’inspection judiciaire du reste des chrétiens oints sur la terre. Le temps était également venu de prononcer une sentence contre la chrétienté, qui se prétendait “la maison de Dieu”c. (Révélation 17:1, 2; 18:4-8.) Toutefois, rien n’indique qu’à ce moment-​là ou que depuis lors Jésus se soit assis pour juger définitivement les gens de toutes les nations en tant que brebis ou chèvres.

²³ En analysant l’activité de Jésus dans la parabole, nous le voyons finalement juger toutes les nations. La parabole n’indique pas qu’un tel jugement devait se poursuivre sur de nombreuses années, comme si toutes les personnes disparues au cours des décennies écoulées avaient été jugées dignes de la vie éternelle ou passibles de la mort éternelle. Il semble que la plupart de ceux qui sont morts lors des dernières décennies soient allées dans la tombe où vont tous les humains (Révélation 6:8; 20:13). La parabole décrit plutôt l’époque où Jésus jugera les personnes de “toutes les nations” qui seront alors en vie et qui affronteront l’exécution de sa décision de justice.

24. Quand la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira-​t-​elle?

²⁴ En d’autres termes, la parabole se rapporte à l’époque future où le Fils de l’homme viendra dans sa gloire. Il s’assiéra pour juger ceux qui seront alors en vie. Son jugement sera rendu en fonction de ce que les gens se seront révélés être. En ce temps-​là, “la distinction entre un juste et un méchant” aura été clairement établie (Malachie 3:18). L’énoncé et l’exécution effectives du jugement prendront peu de temps. Jésus rendra des décisions justes en fonction de ce qu’il constatera au sujet de chacun. — Voir 2 Corinthiens 5:10.

25. À quelle époque s’applique le passage de Matthieu 25:31 qui présente le Fils de l’homme s’asseyant sur son trône glorieux?

²⁵ Cela signifie donc que l’action mentionnée en Matthieu 25:31, à savoir Jésus ‘s’asseyant sur son trône glorieux’ pour le jugement, s’applique à l’époque encore à venir où ce Roi puissant s’assiéra pour prononcer et exécuter son jugement sur les nations. La scène de Matthieu 25:31-33, 46 où Jésus rend un jugement est comparable à celle de Daniel chapitre 7, dans laquelle le Roi en fonction, l’Ancien des Jours, s’est assis pour assumer son rôle de Juge.

26. Quelle nouvelle explication de la parabole se dégage?

²⁶ Vue sous cet angle, la parabole des brebis et des chèvres indique que l’énoncé du jugement sur les brebis et les chèvres est encore à venir. Il aura lieu après que la “tribulation” mentionnée en Matthieu 24:29, 30 aura éclaté et que le Fils de l’homme ‘sera arrivé dans sa gloire’. (Voir Marc 13:24-26.) Alors, l’ensemble du système méchant étant arrivé à sa fin, Jésus tiendra audience, rendra son jugement et l’exécutera. — Jean 5:30; 2 Thessaloniciens 1:7-10.

27. Que devrions-​nous chercher à savoir à propos de la dernière parabole de Jésus?

²⁷ Voilà qui éclaire d’un jour nouveau notre compréhension relative au moment où les brebis et les chèvres de la parabole seront jugées. Mais en quoi cela nous touche-​t-​il, nous qui prêchons avec zèle la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14)? Notre œuvre va-​t-​elle perdre de son importance, ou bien cela nous responsabilise-​t-​il davantage encore? Dans l’article suivant, nous verrons dans quelle mesure nous sommes concernés.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ En quel sens Jéhovah est-​il à la fois Roi et Juge?

◻ Quels sont les deux sens que peut revêtir l’expression ‘s’asseoir sur un trône’?

◻ Selon ce que nous disions jusqu’alors, quand s’accomplissait Matthieu 25:31, et qu’est-​ce qui nous a amenés à rectifier cette interprétation?

◻ Quand le Fils de l’homme s’assied-​il sur son trône, selon les termes de Matthieu 25:31?