Le vrai christianisme est le plus fort !
“ D’une manière puissante, la parole de Jéhovah continuait à croître et à être la plus forte. ” — ACTES 19:20.
1. Quelle croissance le christianisme a-t-il connue au Ier siècle ?
PORTÉS par la puissance de l’esprit saint, les premiers chrétiens annoncèrent la parole de Dieu avec un zèle que rien ne pouvait éteindre. Selon un historien, “ le christianisme s’est répandu avec une rapidité remarquable dans le monde romain. En l’an 100, probablement chaque province limitrophe de la Méditerranée comptait une communauté chrétienne ”.
2. Comment Satan a-t-il tenté de faire obstacle à la bonne nouvelle, et comment cela avait-il été prédit ?
2 Incapable de réduire les premiers chrétiens au silence, Satan le Diable usa d’une autre tactique pour neutraliser l’influence de la bonne nouvelle : l’apostasie. Jésus avait annoncé ce fait nouveau dans la parabole du blé et de la mauvaise herbe (Matthieu 13:24-30, 36-43). L’apôtre Pierre aussi avait prédit que de faux enseignants introduiraient des sectes destructrices au sein de la congrégation (2 Pierre 2:1-3). Et Paul avait mentionné expressément l’apparition de l’apostasie avant le jour de Jéhovah. — 2 Thessaloniciens 2:1-3.
3. Que s’est-il passé à la mort des apôtres ?
3 À la mort des apôtres, enseignements et philosophies d’origine païenne commencèrent à obscurcir la bonne nouvelle. Comme prédit, de faux enseignants déformèrent et pervertirent le message pur de la vérité, si bien que le christianisme authentique céda peu à peu la place à une contrefaçon ayant pour nom la chrétienté. Un clergé apparut qui tenta de rendre la Bible inaccessible aux gens ordinaires. Les chrétiens de nom se multiplièrent, mais ils ne pratiquaient pas le culte pur. La chrétienté connut une forte expansion géographique, devint une institution puissante et exerça une influence dominante sur la culture occidentale, mais elle n’avait ni la bénédiction ni l’esprit de Dieu.
4. Pourquoi le plan de Satan pour contrecarrer le dessein de Dieu a-t-il échoué ?
4 Le plan de Satan pour contrecarrer le dessein de Jéhovah était néanmoins voué à l’échec. Même au plus fort de l’apostasie, le christianisme authentique subsista chez certains. Si le message de la Bible était dénaturé par beaucoup, qui s’arrogeaient le droit de l’enseigner, du moins l’intégrité du texte fut-elle préservée grâce au travail minutieux de copistes scrupuleux. Au fil des siècles, il se trouva des érudits courageux comme Jérôme ou Tyndale pour traduire et diffuser la Parole de Dieu. Des millions de personnes entrèrent ainsi en contact avec la Bible et avec une forme de christianisme, même s’il s’agissait d’un christianisme contrefait.
5. Qu’avait annoncé le prophète Daniel à propos de “ la vraie connaissance ” ?
5 Finalement, comme l’annonçait le livre de Daniel, ‘ la vraie connaissance devint abondante ’. Cette nouvelle situation s’est produite “ au temps de la fin ”, à notre époque donc (Daniel 12:4). Dans le monde entier, l’esprit saint a guidé ceux qui aiment la vérité vers la connaissance exacte du vrai Dieu et de son dessein. Ainsi, après des siècles d’enseignement apostat, la parole de Dieu reste la plus forte ! La bonne nouvelle est désormais annoncée en tous lieux, et avec elle l’espérance d’un monde nouveau dans lequel il fera bon vivre (Psaume 37:11). Intéressons-nous à l’histoire de cette croissance aux temps modernes.
La croissance de la parole à notre époque
6. Quelles vérités les Étudiants de la Bible comprenaient-ils en 1914 ?
6 À la fin du XIXe siècle, un petit groupe d’Étudiants de la Bible, qui ne portaient pas encore le nom de Témoins de Jéhovah, s’est enthousiasmé pour la vérité biblique. En 1914, la Bible avait pris tout son sens pour eux. Ils comprenaient les vérités extraordinaires relatives au dessein de Dieu. Ils étaient profondément touchés par l’amour que Jéhovah avait manifesté en envoyant son Fils sur la terre afin de rendre la vie éternelle possible. Ils connaissaient et aimaient le nom et la personnalité de Dieu. Ils savaient également que “ les temps des Gentils ” avaient pris fin, signe que le Royaume de Dieu allait bientôt apporter des bénédictions aux humains (Luc 21:24, Bible de Crampon [1905]). Quelle merveilleuse bonne nouvelle ! Il fallait absolument faire connaître partout ces vérités puissantes. Des vies étaient en jeu !
7. En quoi la Bible a-t-elle été la plus forte à notre époque ?
7 Jéhovah a béni cette poignée de chrétiens oints de l’esprit. Aujourd’hui, plus de six millions de personnes pratiquent le vrai christianisme. On compte des Témoins de Jéhovah dans 235 pays et territoires, preuve que la parole de Dieu a également connu une expansion géographique. Enfin, la vérité biblique s’est montrée la plus forte en ce qu’elle a surmonté tous les obstacles, religieux ou autres. Cette œuvre mondiale de prédication confirme, si besoin était, que Jésus est présent, investi du pouvoir royal. — Matthieu 24:3, 14.
8. Qu’a-t-on écrit à propos de l’accroissement des Témoins de Jéhovah ?
8 Tout comme les historiens avec le christianisme du Ier siècle, de nombreux observateurs ont relevé la progression étonnante des serviteurs de Jéhovah à l’époque moderne. Aux États-Unis, deux spécialistes de la religion ont écrit qu’“ au cours des 75 dernières années les Témoins de Jéhovah ont enregistré une croissance extraordinaire [...], et ce à l’échelle mondiale ”. Un journal d’Afrique orientale a parlé des Témoins comme de l’“ une des religions les plus florissantes du monde, hautement respectable, connue internationalement pour son attachement total aux enseignements bibliques ”. Et un journal catholique conservateur publié en Europe a fait état de “ l’accroissement vertigineux des Témoins de Jéhovah ”. Quels ont été les moteurs de cette croissance ?
L’esprit saint en action
9. a) Quelle est l’une des raisons principales pour lesquelles la parole de Dieu est la plus forte aujourd’hui ? b) Comment Jéhovah attire-t-il des personnes à lui ?
9 L’une des raisons principales pour lesquelles la parole de Dieu est la plus forte aujourd’hui est que l’esprit de Jéhovah est en pleine action, comme au Ier siècle. Jésus a dit : “ Personne ne peut venir vers moi, si le Père, qui m’a envoyé, ne l’attire. ” (Jean 6:44). Ces paroles laissent entendre que Dieu attire avec douceur, en parlant au cœur, ceux qui sont dans la disposition qu’il faut. Il utilise la prédication de ses Témoins pour attirer à son service “ les choses désirables de toutes les nations ”, c’est-à-dire les humbles de la terre, comparables à des brebis. — Haggaï 2:6, 7.
10. Quelles sortes de personnes ont accepté la parole de Dieu ?
10 L’esprit saint n’a pas seulement donné aux serviteurs de Dieu la puissance nécessaire pour porter la parole divine jusque dans la partie la plus lointaine de la terre ; il a aussi incité toutes sortes de personnes à accepter la bonne nouvelle. Celles-ci viennent au sens propre “ de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9 ; 7:9, 10.) Il y a des riches et des pauvres, des gens très instruits et des analphabètes. Certains ont accepté la parole en période de guerre et sous la persécution la plus âpre, quand d’autres l’ont fait dans des conditions de paix et de prospérité. Sous les régimes politiques les plus divers, dans toutes les cultures, dans des camps de concentration ou à l’intérieur de palais, des hommes et des femmes ont fait leur la bonne nouvelle.
11. Comment l’esprit saint agit-il sur les serviteurs de Dieu, et quelle distinction est désormais évidente ?
11 Cette étonnante diversité n’empêche pas les serviteurs de Dieu d’“ habiter unis ”. (Psaume 133:1-3.) C’est là une preuve de plus que l’esprit saint agit sur eux. Force bénéfique puissante, cet esprit leur permet de manifester l’amour, la joie, la paix, la bonté et d’autres belles qualités (Galates 5:22, 23). Le contraste prédit autrefois par le prophète Malaki est désormais flagrant. “ Vous verrez, avait-il écrit, la distinction entre un juste et un méchant, entre qui sert Dieu et qui ne l’a pas servi. ” — Malaki 3:18.
La parole de Dieu est la plus forte chez les évangélisateurs zélés
12. Comment les Témoins de Jéhovah considèrent-ils l’évangélisation, et comment s’attendent-ils à ce que leur prédication soit accueillie ?
12 Les Témoins de Jéhovah ne sont pas des croyants passifs. Ils prennent une part active à l’œuvre d’évangélisation. Comme les premiers chrétiens, leur engagement à faire la volonté divine les porte à communiquer autour d’eux les promesses relatives au Royaume de Dieu. Compagnons de travail de Dieu, soumis à l’influence de son esprit saint, ils participent au rassemblement d’autres serviteurs de Dieu. Ce faisant, ils rendent manifestes la miséricorde et l’amour de Jéhovah envers les humains non croyants. L’indifférence, les moqueries et la persécution ne les arrêtent pas. Jésus avait d’ailleurs prévenu ses disciples que la bonne nouvelle serait diversement accueillie. “ Un esclave n’est pas plus grand que son maître, leur avait-il dit. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. ” — Jean 15:20.
13. Qu’est-ce qui fait défaut dans la chrétienté mais abonde chez les Témoins de Jéhovah ?
13 Les Témoins de Jéhovah présentent une similitude frappante avec les vrais chrétiens du Ier siècle, et un contraste non moins saisissant avec la chrétienté moderne. Après avoir évoqué le zèle évangélique des premiers chrétiens, un théologien a fait le constat suivant : “ Il est peu probable que nos techniques d’évangélisation nous fassent faire de grands progrès si elles ne sont pas appuyées par une transformation radicale de la vie de l’Église contemporaine qui puisse conduire chaque chrétien à considérer l’évangélisation comme sa responsabilité et lui donner de faire preuve d’une qualité de vie surpassant tout ce que l’incrédulité peut offrir. ” Ce qui fait défaut dans la chrétienté abonde chez les Témoins de Jéhovah. Leur foi est une foi vivante, authentique, nourrie de la vérité biblique, de sorte qu’ils se sentent poussés à en parler à tous ceux qui veulent écouter. — 1 Timothée 2:3, 4.
14. Comment Jésus considérait-il son ministère, et quel état d’esprit ses disciples actuels manifestent-ils ?
14 Jésus prenait son ministère très au sérieux ; c’était sa préoccupation principale. À Pilate il déclara : “ C’est pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde : pour rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37). Les serviteurs de Dieu partagent ce sentiment. Le cœur gonflé de la vérité biblique, ils cherchent comment la communiquer au plus de gens possible, y mettant parfois beaucoup d’ingéniosité.
15. Quel moyen ingénieux de prêcher la bonne nouvelle des Témoins ont-ils trouvé ?
15 Dans un pays d’Amérique du Sud, les Témoins avaient l’habitude de prêcher le long d’un affluent de l’Amazone quand, en 1995, une guerre civile a éclaté, et la circulation a été interdite le long de la rivière. Bien décidés à continuer d’alimenter en publications bibliques les personnes bien disposées, les Témoins ont décidé de le faire par la voie des eaux, livrant au courant des bouteilles en plastique dans lesquelles ils glissaient une lettre accompagnée d’exemplaires de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! Ils ont fait ainsi pendant quatre ans et demi, jusqu’à ce que la circulation soit de nouveau autorisée. De nombreux riverains les ont alors remerciés. Une femme avec qui ils avaient étudié la Bible les a serrés dans ses bras avec des larmes dans les yeux. “ Je croyais ne jamais vous revoir, leur a-t-elle dit. Mais quand j’ai commencé à recevoir les publications dans les bouteilles, j’ai su que vous ne m’aviez pas oubliée. ” D’autres ont dit avoir lu et relu les périodiques. Plus d’un village possédait son “ bureau de poste ” sous la forme d’un remous où venaient s’accumuler temporairement les objets flottants. C’est là que les gens intéressés par la vérité venaient souvent voir s’il y avait du “ courrier ” venu d’amont.
16. Montrez par un exemple que se rendre disponible peut offrir des occasions de faire des disciples.
16 Jéhovah Dieu et ses anges puissants dirigent et soutiennent la prédication de la bonne nouvelle (Révélation 14:6). Il suffit parfois de se rendre disponible pour que des occasions inattendues de faire des disciples se présentent. Ainsi, à Nairobi, au Kenya, deux chrétiennes qui avaient fini de prêcher ont été abordées par une jeune femme qui leur a dit, tout excitée : “ Je priais pour rencontrer des gens comme vous ! ” Et elle les a suppliées de la suivre chez elle pour discuter. Le jour même, elle entamait une étude biblique. Pourquoi cette femme s’est-elle précipitée ainsi sur les chrétiennes ? Environ deux semaines plus tôt, elle avait perdu son bébé. Aussi, quand elle avait vu le tract Quel espoir y a-t-il pour nos chers disparus ? dans la main d’un petit garçon, elle avait presque imploré celui-ci de le lui donner. Il n’avait pas voulu, mais il lui avait montré les deux sœurs de qui il le tenait. Cette femme a fait de rapides progrès spirituels, ce qui l’a aidée à mieux supporter la perte de son enfant.
L’amour de Dieu doit être le plus fort
17-19. En quoi la rançon témoigne-t-elle de l’amour de Jéhovah envers les humains ?
17 La croissance de la parole de Dieu sur toute la terre est directement liée au sacrifice rédempteur de Jésus Christ. Comme la rançon, l’œuvre de prédication prouve que l’amour de Jéhovah s’étend aux humains en tous lieux. L’apôtre Jean a écrit sous inspiration : “ Dieu a tellement aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” — Jean 3:16.
18 Songez à l’amour dont Jéhovah a fait preuve en fournissant la rançon. De temps immémorial, il avait eu à ses côtés son Fils unique-engendré, “ le commencement de la création de Dieu ”. (Révélation 3:14.) Jésus aime profondément son Père, et Jéhovah aimait déjà son Fils “ avant la fondation du monde ”. (Jean 14:31 ; 17:24.) Il a pourtant accepté que ce Fils aimé subisse la mort afin que des humains puissent recevoir la vie éternelle. Quelle prodigieuse expression d’amour envers l’humanité !
19 On lit en Jean 3:17 que “ Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son intermédiaire ”. Jéhovah a donc envoyé son Fils pour qu’il accomplisse une mission de salut motivée par l’amour, non une mission de jugement ou de condamnation. Ce que Pierre a exprimé en ces termes : “ [Jéhovah] ne veut pas que qui que ce soit périsse, mais il veut que tous parviennent à la repentance. ” — 2 Pierre 3:9.
20. Quel rapport y a-t-il entre le salut et la prédication de la bonne nouvelle ?
20 Ayant payé au prix fort le fondement légal nécessaire au salut, Jéhovah veut que le plus d’humains possible en bénéficient. L’apôtre Paul a écrit : “ ‘ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ’ Cependant, comment invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas foi ? Et comment auront-ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-ils sans quelqu’un qui prêche ? ” — Romains 10:13, 14.
21. Que devrions-nous éprouver à l’idée de pouvoir participer à l’œuvre de prédication ?
21 Quel privilège extraordinaire de participer à cette œuvre mondiale de prédication et d’enseignement ! La tâche est ardue, mais comme Jéhovah est heureux de voir ses fidèles vivre la vérité et parler de la bonne nouvelle à autrui ! Dès lors, quelle que soit votre situation personnelle, que l’esprit de Dieu et l’amour qui brûle dans votre cœur vous poussent à faire votre part ! Et ne l’oubliez pas : ce que nous voyons s’accomplir par toute la terre confirme que Jéhovah Dieu réalisera bientôt sa promesse d’établir “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” dans lesquels “ habitera la justice ”. — 2 Pierre 3:13.
Vous en souvenez-vous ?
• Pourquoi l’apostasie n’a-t-elle pas pu réduire au silence les prédicateurs de la bonne nouvelle ?
• Dans quels domaines la parole de Dieu a-t-elle été la plus forte à notre époque ?
• Comment l’action de l’esprit saint se manifeste-t-elle de nos jours ?
• Quel rapport y a-t-il entre la rançon et la prédication de la bonne nouvelle ?
[Graphique/Illustration, page 16]
(Voir la publication)
Progression du nombre des prédicateurs du Royaume au XXe siècle
Nombre moyen de proclamateurs (en millions)
6
5,5
5
4,5
4
3,5
3
2,5
2
1,5
1
0,5
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
[Illustrations, page 15]
JÉRÔME
TYNDALE
GUTENBERG
HUS
[Indication d’origine]
Gutenberg et Hus : tiré du livre The Story of Liberty, 1878
[Illustration, page 15]
Étudiants de la Bible annonçant la bonne nouvelle dans les années 20.
[Illustrations, pages 16, 17]
Partout dans le monde, on accepte la bonne nouvelle.
[Illustration, page 18]
L’œuvre de prédication, au même titre que le sacrifice rédempteur de Jésus Christ, exalte l’amour de Dieu.