Pêchons des hommes dans toutes les eaux du monde

“Si donc j’annonce la bonne nouvelle, ce n’est pas pour moi un motif pour me glorifier, car c’est une nécessité qui m’est imposée. Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” — 1 CORINTHIENS 9:16.

 1, 2. a) Qui relève véritablement le défi impliqué en 1 Corinthiens 9:16, et pourquoi répondez-​vous ainsi? b) Quelle responsabilité les Témoins de Jéhovah ont-​ils acceptée?

QUI, en ce XX^e siècle, relève véritablement le défi que Paul a lancé dans les paroles citées plus haut? Qui va dans le monde, par millions, pour pêcher des hommes et des femmes qui sont “conscients de leurs besoins spirituels”? (Matthieu 5:3.) Qui risque la prison et la mort, et en est victime dans quantité de pays, par obéissance au commandement du Christ consigné en Matthieu 24:14?

² L’Histoire répond: les Témoins de Jéhovah. Ne serait-​ce que l’année dernière, plus de quatre millions de Témoins sont allés de maison en maison, ‘annonçant la bonne nouvelle’ dans 211 pays et territoires, et ce en plus de 200 langues. Nous ne parlons pas ici d’un groupe restreint de missionnaires formés à cette activité, car tous les Témoins de Jéhovah se sentent la responsabilité de prêcher et d’enseigner de maison en maison, et chaque fois que l’occasion est appropriée. Pourquoi ressentent-​ils ce besoin de faire part de leurs croyances à autrui? Parce qu’ils admettent que la connaissance responsabilise. — Ézéchiel 33:8, 9; Romains 10:14, 15; 1 Corinthiens 9:16, 17.

Pêcher des hommes: un défi mondial

 3. Quelle doit être l’étendue du territoire de pêche?

³ Cette grande pêche ne se limite pas, pourrait-​on dire, à quelque rivière ou lac, ou même à un océan. Non, car, comme Jésus l’a commandé, elle doit s’effectuer “dans toutes les nations”. (Marc 13:10.) Avant de monter vers son Père, Jésus a dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:19, 20.

 4. a) Qu’est-​ce qui a dû étonner les premiers disciples de Jésus, qui étaient Juifs? b) Quelle conception les Témoins de Jéhovah se font-​ils de l’étendue de leur activité de prédication?

⁴ Pour les disciples de Jésus, qui étaient Juifs, l’annonce de cette mission a dû avoir un effet saisissant. Ils s’entendaient dire qu’il leur faudrait désormais aller vers les Gentils ‘impurs’ de toutes les nations et les enseigner. Il était nécessaire qu’ils revoient leur façon de penser pour se faire à cette idée et accomplir la tâche qui leur était confiée (Actes 10:9-35). Mais ils ne pouvaient pas y échapper; Jésus leur avait dit dans une parabole: “Le champ, c’est le monde.” Voilà pourquoi, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah considèrent que leurs droits de pêche s’étendent au monde entier. Aucune zone de “12 milles” délimitant les “eaux territoriales” ne restreint la mission qu’ils ont reçue de Dieu. Parfois, dans les pays où il n’y a pas de liberté religieuse, il leur faut faire preuve de prudence. Néanmoins, ils savent que cette œuvre doit s’accomplir sans tarder. Pourquoi cela? Parce que les événements mondiaux et l’accomplissement des prophéties bibliques indiquent que cette pêche, d’ampleur mondiale, est entrée dans sa phase finale. — Matthieu 13:38; Luc 21:28-33.

La pêche se développe dans le monde

 5. Quelle sorte de gens font bon accueil à la pêche mondiale?

⁵ La plupart des membres oints, héritiers du Royaume, ont été “pêchés” d’entre les nations avant 1935, date à laquelle ils étaient pour ainsi dire au complet. Par conséquent, depuis 1935 surtout, les Témoins de Jéhovah cherchent “les humbles” qui, selon les Écritures, “posséderont la terre”. (Psaume 37:11, 29.) Ces personnes “soupirent et gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent”. Elles se placent sous la domination du Royaume de Dieu avant que la “grande tribulation” ne frappe le système de choses dépravé et corrompu de Satan, et que ses adorateurs ne soient envoyés dans “la fournaise de feu”, qui symbolise la destruction définitive. — Ézéchiel 9:4; Matthieu 13:47-50; 24:21.

 6, 7. a) Quelles mesures ont été adoptées en 1943 relativement à l’œuvre de prédication? b) Qu’en est-​il résulté?

⁶ La pêche qui s’effectue sur la terre entière a-​t-​elle, jusqu’à présent, été fructueuse? Laissons parler les faits. En 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage, les fidèles frères oints qui se trouvaient au siège mondial des Témoins de Jéhovah, à Brooklyn (New York), ont compris qu’une vaste pêche devrait être entreprise dans le monde entier. En conséquence, quelles mesures a-​t-​on adoptéesa? — Révélation 12:16, 17.

⁷ En 1943, la Société Watchtower a ouvert une école de missionnaires appelée Galaad (hébreu: “Monceau-Témoin”; Genèse 31:47, 48), qui s’est mise à former cent missionnaires tous les six mois afin qu’ils soient envoyés comme pêcheurs symboliques par toute la terre. À l’époque, il n’y avait que 126 329 Témoins pêchant activement des hommes dans 54 pays. En dix ans, ces chiffres ont littéralement explosé, passant à 519 982 Témoins dans 143 pays! Assurément, l’École de Galaad produisait des pêcheurs et des pêcheuses intrépides, disposés à aller à la rencontre de cultures différentes et à s’adapter à de nouveaux territoires de pêche. En conséquence, des milliers de personnes sincères ont accepté la vérité. Ces missionnaires, ainsi que les Témoins locaux qui collaboraient avec eux, ont posé un fondement en vue du merveilleux accroissement qui se produit aujourd’hui.

 8, 9. a) Quels exemples d’une activité missionnaire remarquable pourrait-​on citer? b) Quel accroissement extraordinaire des missionnaires ont-​ils vu se produire dans leur champ d’activité (voir aussi l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1992)?

⁸ Quantité de fidèles vétérans de ces premières classes de Galaad sont toujours à l’étranger, bien qu’ils aient plus de 70 ans, ou même plus de 80. Un exemple typique nous est fourni par Eric Britten, âgé de 82 ans, et sa femme, Christina, qui sont diplômés de la 15^e classe de Galaad, tenue en 1950, et qui œuvrent toujours au Brésil. Quand ils se sont rendus dans ce pays, il y avait moins de 3 000 Témoins. Aujourd’hui, il y en a plus de 300 000. À n’en pas douter, au Brésil, ‘celui qui est infime est devenu une nation forte’, car la pêche a été productive. — Ésaïe 60:22.

⁹ Et que pouvons-​nous dire des missionnaires qui se trouvent en Afrique? La majorité se sont adaptés à une culture très différente et se sont pris d’affection pour les peuples qu’ils y ont rencontrés. C’est le cas de frères John et Eric Cooke et de leurs femmes, Kathleen et Myrtle, qui sont actuellement en Afrique du Sud. John et Eric sont diplômés de la huitième classe, qui a eu lieu en 1947. À eux deux, ils ont œuvré en Angola, au Zimbabwe, au Mozambique et en Afrique du Sud. Quelques missionnaires ont perdu la vie à cause de la maladie, d’autres de la guerre et de la persécution, comme Alan Battey et Arthur Lawson, morts durant la guerre civile qui a récemment sévi au Liberia. Toutefois, les eaux africaines se sont révélées très productives. Il y a maintenant plus de 400 000 Témoins disséminés sur ce vaste continent.

Tous participent

10. Quel travail digne d’éloges les pionniers accomplissent-​ils, et pourquoi?

¹⁰ Cependant, il faut reconnaître que si le nombre des missionnaires s’élève à quelques milliers, les proclamateurs et les pionniersb se comptent aujourd’hui par millions. Ils accomplissent le plus gros de l’œuvre de prédication de par le monde. En 1991, il y a eu en moyenne plus de 550 000 pionniers et ministres itinérants. Quel chiffre impressionnant quand on songe que tous ces Témoins fidèles produisent un effort particulier pour consacrer à cette pêche admirable une moyenne de 60 à 140 heures de prédication tous les mois! Pour beaucoup, cela représente de grands sacrifices et d’importantes dépenses. Mais pourquoi le font-​ils? Parce qu’ils aiment Jéhovah leur Dieu de tout leur cœur, de tout leur esprit, de toute leur âme et de toute leur force, et qu’ils aiment leur prochain comme eux-​mêmes. — Matthieu 22:37-39.

11. Qu’est-​ce qui prouve à l’évidence que l’esprit de Jéhovah est à l’œuvre au sein de son peuple?

¹¹ Que pouvons-​nous dire des trois millions et demi d’autres Témoins qui ne sont pas dans le service à plein temps mais qui, néanmoins, donnent tout ce qu’ils peuvent dans le service pour Jéhovah, en fonction de leur situation? Il s’agit de femmes mariées, et même de mères avec des enfants en bas âge, qui, cependant, consacrent un peu de leur précieux temps à la pêche mondiale. Il s’agit, pour beaucoup, de maris ou de pères qui occupent un emploi à plein temps; cependant, ils se réservent du temps, le week-end et le soir, pour enseigner la vérité à des gens qu’ils ne connaissent pas. Il y a également la grande foule de célibataires — hommes et femmes — et de jeunes, qui participent à la prédication et qui rendent témoignage à la vérité par leur conduite. Quel autre groupement religieux compte plus de quatre millions de bénévoles qui prêchent tous les mois la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi? Assurément, c’est là une preuve que l’esprit de Jéhovah est à l’œuvre! — Psaume 68:11; Actes 2:16-18; voir Zacharie 4:6.

Facteurs qui contribuent à l’accroissement

12. Pourquoi les gens accueillent-​ils la vérité, et combien sont-​ils à le faire?

¹² Cette vaste œuvre de prédication produit chaque année des résultats remarquables. En 1991, plus de 300 000 nouveaux Témoins ont été baptisés par immersion totale dans l’eau. Ce chiffre équivaut à plus de 3 000 congrégations de 100 Témoins chacune! Comment tout cela s’accomplit-​il? Rappelons-​nous ce que Jésus a dit: “Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire (...). Il est écrit dans les Prophètes: ‘Et ils seront tous enseignés par Jéhovah.’ Quiconque a entendu de la part du Père et a appris, vient à moi.” Ce n’est donc pas grâce aux seuls efforts humains que la pêche mondiale reçoit un accueil favorable. Jéhovah perçoit la condition de cœur des gens, et il attire à lui ceux qui en sont dignes. — Jean 6:44, 45; Matthieu 10:11-13; Actes 13:48.

13, 14. Quelle attitude excellente de nombreux Témoins manifestent-​ils?

¹³ Cependant, pour attirer les gens à lui, Jéhovah utilise des pêcheurs humains. Leur attitude envers ces gens et envers le territoire dans lequel ils prêchent est donc importante. Combien il est encourageant de constater que la vaste majorité des proclamateurs prennent à cœur ces paroles de Paul aux Galates: “Ne renonçons donc pas à faire ce qui est excellent, car nous moissonnerons en temps voulu, si nous ne nous lassons pas.” — Galates 6:9.

¹⁴ Quantité de Témoins fidèles prêchent depuis des dizaines d’années en suivant de près les événements mondiaux. Ils ont vu la montée et la chute du nazisme, du fascisme et d’autres systèmes totalitaires. Certains ont été témoins des nombreuses guerres qui ont eu lieu depuis 1914. Ils ont vu les dirigeants du monde mettre leurs espoirs dans la Société des Nations, puis dans l’Organisation des Nations unies. Ils ont vu l’œuvre de Jéhovah interdite et, plus tard, reconnue légalement dans de nombreux pays. Tout au long de ces années, les Témoins de Jéhovah n’ont pas renoncé à faire ce qui est excellent, y compris à pêcher des hommes. Quel remarquable exemple d’intégrité! — Matthieu 24:13.

15. a) Qu’est-​ce qui nous aide à nous adapter aux besoins de notre territoire mondial? b) En quoi les publications vous aident-​elles dans votre tâche?

¹⁵ Il y a d’autres facteurs qui, dans le monde entier, ont contribué à cet accroissement. Ainsi, les pêcheurs d’hommes ont su s’adapter aux besoins de leur territoire. La migration de gens ayant des cultures, des religions et des langues différentes a conduit les Témoins de Jéhovah à élargir la compréhension qu’ils en avaient. Qui plus est, la congrégation mondiale a considérablement fait avancer l’œuvre en préparant des Bibles et des publications bibliques en plus de 200 langues. Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau existent maintenant, en tout ou partie, en 13 langues, dont le tchèque et le slovaque. La brochure Vivez éternellement heureux sur la terre! est, à l’heure actuelle, disponible en 198 langues, depuis l’albanais jusqu’au zoulou, et elle a été imprimée à 72 millions d’exemplaires. Le livre Le plus grand homme de tous les temps est déjà disponible en 69 langues. Quant à L’humanité à la recherche de Dieu, ouvrage publié en 29 langues, il donne un aperçu de l’origine et des croyances des plus grandes religions du monde et il se révèle d’une aide très précieuse dans la pêche mondiale.

16. Comment certains pourvoient-​ils au besoin qui se fait sentir dans d’autres pays?

¹⁶ Quel autre facteur a favorisé cette œuvre mondiale? Des milliers de proclamateurs ont été disposés à répondre à l’‘appel de Macédoine’. De même que Paul a consenti à quitter l’Asie Mineure pour se rendre en Macédoine, en Europe donc, à l’appel de Dieu, nombre de Témoins se sont rendus dans des pays et des territoires où le besoin est particulièrement grand en prédicateurs du Royaume, ainsi qu’en anciens et en serviteurs ministériels. Ils ont agi comme ces pêcheurs qui, estimant qu’il y a trop de monde à l’endroit où ils pêchent, vont dans des eaux où l’on trouve moins de bateaux et où le poisson est abondant. — Actes 16:9-12; Luc 5:4-10.

17. Quels exemples avons-​nous de chrétiens qui répondent à l’‘appel de Macédoine’?

¹⁷ Les récentes classes de l’École de missionnaires de Galaad ont accueilli des élèves venant de divers pays d’Europe qui avaient appris l’anglais et qui se sont ainsi offerts pour accomplir leur service dans d’autres pays, au sein d’autres cultures. Pareillement, grâce à l’École de formation ministérielle, nombre de frères célibataires reçoivent une formation intensive de deux mois et sont ensuite envoyés dans d’autres pays pour fortifier les congrégations et les circonscriptions. D’autres territoires de pêche exceptionnels s’ouvrent maintenant en Europe de l’Est et dans les anciennes républiques soviétiques. — Voir Romains 15:20, 21.

18. a) Pourquoi les pionniers sont-​ils habituellement des ministres efficaces? b) Comment peuvent-​ils aider d’autres membres de la congrégation?

¹⁸ L’École pour les pionniers, à laquelle assistent les pionniers permanents, est une aide supplémentaire dans la pêche mondiale. Durant deux semaines d’un examen intensif de Brillez comme des foyers de lumière dans le monde, publication préparée exclusivement pour les pionniers, les élèves s’améliorent dans le ministère en étudiant des sujets tels que “Poursuivons la voie de l’amour”, “Imitons Jésus, notre modèle”, et “Cultivons l’art d’enseigner”. Toutes les congrégations sont très heureuses d’avoir ces équipes de pêcheurs qualifiés pour l’activité de maison en maison et capables de former beaucoup d’autres pêcheurs dans cette grande œuvre. — Matthieu 5:14-16; Philippiens 2:15; 2 Timothée 2:1, 2.

Pouvons-​nous nous améliorer?

19. Comment, à l’image de l’apôtre Paul, pouvons-​nous nous améliorer dans notre ministère?

¹⁹ À l’image de Paul, nous voulons faire preuve de dynamisme et aller de l’avant (Philippiens 3:13, 14). L’apôtre s’adaptait à toute sorte de gens et de situations. Il savait trouver un terrain d’entente et raisonner en tenant compte de la tournure d’esprit et de la culture de ses interlocuteurs. Nous pouvons commencer des études bibliques en étant attentifs à la façon dont la personne réagit au message du Royaume et en adaptant notre présentation à ses besoins. Étant donné la grande variété de manuels d’étude biblique dont nous disposons, nous pouvons lui proposer celui qui convient à sa forme d’esprit. Nos facultés d’adaptation et d’observation sont aussi des facteurs importants pour une pêche productive. — Actes 17:1-4, 22-28, 34; 1 Corinthiens 9:19-23.

20. a) Pourquoi notre pêche est-​elle si importante à notre époque? b) Quelle responsabilité chacun de nous a-​t-​il aujourd’hui?

²⁰ Pourquoi la pêche exceptionnelle qui s’effectue dans le monde entier est-​elle si importante à notre époque? Parce que, comme l’indiquent les prophéties bibliques qui trouvent un écho dans les événements passés et présents, il est évident que le système mondial de Satan va à une fin désastreuse. Par conséquent, que devrions-​nous être en train de faire, nous, Témoins de Jéhovah? Les trois articles d’étude contenus dans ce périodique ont montré que nous avons la responsabilité de pêcher avec ardeur et zèle dans la portion des eaux mondiales qui nous a été confiée. La Bible nous donne la solide assurance que Jéhovah n’oubliera pas les efforts que nous aurons accomplis dans cette activité. Paul a déclaré: “Dieu n’est pas injuste pour oublier votre œuvre et l’amour que vous avez montré à l’égard de son nom, en ce que vous avez servi les saints et que vous continuez à les servir. Mais nous désirons que chacun de vous montre la même diligence afin d’avoir la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin.” — Hébreux 6:10-12.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Pourquoi les Témoins de Jéhovah considèrent-​ils que le champ d’activité de leur pêche s’étend au monde entier?

◻ Quelle bénédiction l’École de missionnaires de Galaad a-​t-​elle été pour l’activité de pêche?

◻ Quels sont quelques-uns des facteurs qui ont contribué au succès des Témoins de Jéhovah?

◻ Comment chacun de nous peut-​il s’améliorer dans son ministère chrétien?

[Encadré, page 24]

RÉSULTATS DE LA PÊCHE INTERNATIONALE

Année Pays Témoins

1939 61 71 509

1943 54 126 329

1953 143 519 982

1973 208 1 758 429

1983 205 2 652 323

1991 211 4 278 820

[Illustration, page 25]

L’œuvre de témoignage s’accomplit toujours parmi les pêcheurs de Galilée.