Ils ont fait la volonté de Jéhovah
Le plus grand homme effectue une tâche humble
JÉSUS sait que les dernières heures qu’il va passer avec ses apôtres seront précieuses. Sous peu, il sera arrêté et sa foi sera éprouvée comme jamais auparavant. Il sait également que de grandes bénédictions l’attendent. Dieu va bientôt l’élever à sa droite et lui donner “ le nom qui est au-dessus de tout autre nom, afin qu’au nom de Jésus plie tout genou de ceux qui sont dans le ciel et de ceux qui sont sur la terre et de ceux qui sont sous le sol ”. — Philippiens 2:9, 10.
Pourtant, ni l’angoisse de sa mort à venir ni l’attente impatiente de sa récompense promise ne vont l’empêcher de se concentrer sur les besoins de ses apôtres. Il “ les aima jusqu’à la fin ”, écrira plus tard Jean dans son Évangile (Jean 13:1). Et, en ces heures décisives de sa vie d’homme parfait, Jésus va enseigner à ses apôtres une leçon extrêmement importante.
Une leçon d’humilité
Les apôtres sont avec Jésus dans une chambre haute à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Il les a plus d’une fois entendus se disputer pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand (Matthieu 18:1 ; Marc 9:33, 34). Il a alors examiné la question avec eux et s’est appliqué à corriger leur point de vue (Luc 9:46). À présent, il aborde de nouveau ce point important, mais en s’y prenant autrement. Non seulement il va leur parler de l’humilité, mais il va également leur en faire une démonstration.
Jésus “ se leva du repas et déposa ses vêtements de dessus, écrit Jean. Et, prenant une serviette, il s’en ceignit. Après quoi, il versa de l’eau dans un bassin et commença à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec la serviette dont il était ceint ”. — Jean 13:4, 5.
Sous le climat chaud du Proche-Orient de l’époque, on chemine généralement sur des routes poussiéreuses chaussé de sandales ouvertes. Chez les gens du commun, l’hôte vous accueille en vous fournissant des bassins et de l’eau pour que vous vous laviez les pieds. Chez les plus aisés, c’est un esclave qui effectue le lavement des pieds. — Juges 19:21 ; 1 Samuel 25:40-42.
Dans la chambre haute, personne n’a invité Jésus et ses apôtres. Il n’y a donc pas d’hôte pour fournir les bassins ni d’esclave pour effectuer le lavement des pieds. Lorsque Jésus se met à leur laver les pieds, les apôtres se sentent gênés. Il y a de quoi, c’est le plus grand d’entre eux qui accomplit la plus humble tâche !
Au début, Pierre refuse. Jésus lui répond : “ Si je ne te lave pas, tu n’as pas de part avec moi. ” Puis, une fois qu’il a lavé les pieds de tous les apôtres, il leur dit : “ Savez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m’appelez, vous, ‘ Enseignant ’ et ‘ Seigneur ’, et vous avez raison, car je le suis. Si donc moi, bien que Seigneur et Enseignant, je vous ai lavé les pieds, vous aussi vous devez vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné l’exemple, pour que, comme moi je vous ai fait, vous fassiez vous aussi. ” — Jean 13:6-15.
Jésus n’institue pas ici un rite. Il aide ses apôtres à changer de mentalité, c’est-à-dire cultiver l’humilité et être disposés à effectuer les tâches les plus humbles pour le bien de leurs frères. Manifestement, ils ont compris la leçon. On en a pour preuve ce qui s’est passé des années plus tard, lorsque s’est posée la question de la circoncision. Bien qu’il y ait eu une “ grande discussion ”, elle s’est déroulée dans l’ordre, et chacun a écouté respectueusement le point de vue des autres. Par ailleurs, celui qui a dirigé la réunion était, semble-t-il, le disciple Jacques, et non l’un des apôtres, ce qui aurait pu se concevoir étant donné leur présence. Ce détail du récit des Actes indique que les apôtres avaient fait de remarquables progrès dans l’exercice de l’humilité. — Actes 15:6-29.
Une leçon pour nous
En lavant les pieds de ses disciples, Jésus a donné une puissante leçon d’humilité. En effet, les chrétiens ne devraient pas se croire si importants qu’ils doivent toujours être servis ; ils ne devraient pas non plus rechercher l’honneur et le prestige, mais plutôt suivre l’exemple de Jésus qui “ est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup ”. (Matthieu 20:28.) Ils devraient donc se servir mutuellement en étant prêts à effectuer les tâches les plus humbles.
Pierre a écrit à juste titre : “ Ceignez-vous d’humilité les uns envers les autres, parce que Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais aux humbles il donne la faveur imméritée. ” (1 Pierre 5:5). Le mot grec traduit par ‘ se ceindre ’ vient d’un mot qui signifie “ tablier d’esclave ”, sous lequel on se ceignait d’un vêtement ample. Pierre faisait-il allusion à l’épisode où Jésus s’est ceint d’une serviette et a lavé les pieds des apôtres ? On ne peut l’affirmer. Toujours est-il que la tâche humble qu’a effectuée Jésus a marqué de manière indélébile le cœur de l’apôtre, et elle devrait laisser la même empreinte dans le cœur de tous ceux qui veulent être disciples du Christ. — Colossiens 3:12-14.