La voie de l’amour ne disparaît jamais
“ Continuez à rechercher avec zèle les dons plus grands. Et pourtant je vous montre une voie extraordinaire. ” — 1 CORINTHIENS 12:31.
1-3. a) Pourquoi peut-on dire qu’apprendre à manifester de l’amour est un peu comme apprendre une langue étrangère ? b) Pourquoi est-il parfois difficile d’apprendre à manifester de l’amour ?
SI VOUS avez déjà essayé d’apprendre une langue étrangère, vous savez que cet exercice est loin d’être facile. Un jeune enfant a l’avantage de pouvoir apprendre une langue rien qu’en l’entendant. Doté d’un cerveau qui absorbe la prononciation et le sens des mots comme une véritable éponge, il est vite capable de s’exprimer sans difficulté, au point qu’on a même parfois du mal à le faire taire. Il n’en va pas de même pour un adulte. Rien que pour maîtriser quelques expressions courantes, il nous faut plonger continuellement dans le dictionnaire. Cependant, moyennant du temps et de la pratique, on se met à penser dans cette nouvelle langue, ce qui en facilite l’usage.
2 Apprendre à exprimer de l’amour est comme apprendre une langue étrangère. Il est vrai que cette qualité divine est, dans une certaine mesure, inhérente à la nature humaine (Genèse 1:27 ; voir aussi 1 Jean 4:8). Pourtant, apprendre à l’exprimer réclame des efforts considérables, surtout à notre époque, où l’affection naturelle fait tellement défaut (2 Timothée 3:1-5). C’est parfois le cas même au sein du foyer. Beaucoup grandissent dans un milieu dur, où il n’y a pas de place pour les paroles d’affection (Éphésiens 4:29-31 ; 6:4). Dès lors, comment pouvons-nous apprendre à manifester de l’amour — même si nous n’y avons guère été habitués ?
3 La Bible peut nous y aider. En 1 Corinthiens 13:4-8, Paul donne une définition de l’amour ; non pas une définition technique, mais une description expressive de la manière dont agit la forme d’amour la plus noble qui soit. L’examen de ces versets nous permettra de saisir l’essence même de cette qualité divine, afin d’être mieux à même de la manifester. Considérons donc quelques aspects de cet amour dépeint par Paul, en les regroupant en trois catégories : ceux qui concernent notre conduite en général ; ceux qui touchent plus particulièrement nos relations avec autrui ; enfin, ceux qui ont trait à l’endurance.
L’amour pour surmonter l’orgueil
4. Que nous permet de comprendre la Bible à propos de la jalousie ?
4 Après quelques remarques liminaires sur l’amour, Paul écrit aux Corinthiens : “ L’amour n’est pas jaloux. ” (1 Corinthiens 13:4). La jalousie peut revêtir la forme d’une envie pleine de dépit suscitée par la réussite ou les bons résultats des autres. Cette jalousie est destructrice sur les plans physique, affectif et spirituel. — Proverbes 14:30 ; Romains 13:13 ; Jacques 3:14-16.
5. Comment l’amour peut-il nous aider à surmonter la jalousie quand il semble qu’on n’ait pas pensé à nous pour un privilège théocratique ?
5 Par conséquent, posons-nous la question : ‘ Est-ce que je me sens gagné par l’envie quand il semble qu’on n’ait pas pensé à moi pour un privilège théocratique ? ’ Si c’est effectivement le cas, ne dramatisons pas. Par l’intermédiaire de Jacques, la Bible nous rappelle qu’étant imparfaits tous les humains ont en eux “ une tendance à l’envie ”. (Jacques 4:5.) L’amour pour notre frère peut nous aider à reprendre notre équilibre en nous incitant à nous réjouir avec ceux qui se réjouissent et à ne pas considérer comme un affront personnel qu’un autre reçoive une bénédiction ou un compliment. — Voir 1 Samuel 18:7-9.
6. Quelle situation grave s’était développée au Ier siècle dans la congrégation de Corinthe ?
6 Paul ajoute que l’amour “ ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil ”. (1 Corinthiens 13:4.) Si nous avons un talent ou des capacités particulières, à quoi bon en faire étalage ? Ce problème existait, semble-t-il, à Corinthe, où des hommes ambitieux s’étaient infiltrés dans la congrégation. Peut-être étaient-ils doués d’une rare éloquence ou très efficaces dans leur façon de faire les choses, mais en se mettant en évidence, ils ont pu contribuer à créer des clans dans la congrégation (1 Corinthiens 3:3, 4 ; 2 Corinthiens 12:20). La situation s’est même à ce point envenimée que Paul a dû réprimander la congrégation parce qu’elle ‘ supportait des gens déraisonnables ’, qu’il appelait ironiquement des “ super-apôtres ”. — 2 Corinthiens 11:5, 19, 20.
7, 8. En vous servant de la Bible, montrez que nous devons utiliser nos dons naturels pour favoriser l’unité.
7 Le même genre de situations peut se présenter de nos jours. Par exemple, certains pourraient avoir tendance à se vanter de leurs bons résultats dans le ministère ou de leurs responsabilités au sein de l’organisation de Dieu. Même si nous avons effectivement un talent ou des capacités particulières que les autres membres de la congrégation n’ont pas, cela nous autorise-t-il à nous gonfler d’orgueil ? N’est-ce pas au service de l’unité, et non à celui de notre personne, que nous devrions mettre tous nos dons naturels ? — Matthieu 23:12 ; 1 Pierre 5:6.
8 Une congrégation est formée de nombreux membres, mais, écrit Paul, “ Dieu a composé le corps ”. (1 Corinthiens 12:19-26.) Le mot grec traduit par “ composé ” emporte l’idée d’un mélange harmonieux, comme une combinaison de couleurs. Dès lors, personne dans la congrégation ne devrait se gonfler de suffisance à propos de ses capacités ni chercher à dominer les autres. L’orgueil et l’ambition n’ont pas leur place au sein de l’organisation de Dieu. — Proverbes 16:19 ; 1 Corinthiens 14:12 ; 1 Pierre 5:2, 3.
9. Quels exemples destinés à nous servir d’avertissement la Bible mentionne-t-elle à propos d’individus qui ne recherchaient que leurs intérêts ?
9 L’amour “ ne cherche pas ses propres intérêts ”. (1 Corinthiens 13:5.) Celui qui aime ne manipule pas les autres pour parvenir à ses fins. C’est ce que montre la Bible à travers des exemples destinés à nous servir d’avertissement. Ainsi, Dalila, Jézabel et Athalie étaient des femmes qui ont manipulé les autres à des fins égoïstes (Juges 16:16 ; 1 Rois 21:25 ; 2 Chroniques 22:10-12). Ce fut également le cas d’Absalom. Ce fils du roi David abordait les Israélites qui venaient à Jérusalem pour un jugement et il insinuait sournoisement que le tribunal royal se désintéressait singulièrement de leurs problèmes. Puis il affirmait ouvertement que ce qui manquait dans ce tribunal c’était un homme qui se souciait des autres, un homme comme lui (2 Samuel 15:2-4). Évidemment, Absalom se moquait du sort des affligés ; seule l’intéressait sa personne. En se comportant en roi autoproclamé, il a gagné le cœur de beaucoup. Mais il a subi finalement une défaite cuisante et, à sa mort, on ne l’a même pas jugé digne d’avoir un enterrement décent. — 2 Samuel 18:6-17.
10. Comment pouvons-nous montrer que nous ‘ avons l’œil ’ sur les intérêts des autres ?
10 C’est là un avertissement pour les chrétiens de notre époque. Que nous soyons un homme ou une femme, peut-être sommes-nous dotés naturellement d’un fort pouvoir de persuasion, grâce auquel nous pourrions facilement arriver à nos fins en dominant une conversation ou en faisant abdiquer ceux qui ne partagent pas notre opinion. Cependant, si nous aimons réellement, nous ‘ aurons l’œil ’ sur les intérêts des autres (Philippiens 2:2-4). Nous ne profiterons pas d’eux ni n’essaierons d’imposer des idées discutables en faisant valoir notre expérience ou notre position dans l’organisation de Dieu, comme si notre point de vue était le seul valable. Nous nous souviendrons plutôt de ce proverbe biblique : “ Avant l’écroulement, il y a l’orgueil, et avant le faux pas, l’esprit hautain. ” — Proverbes 16:18.
L’amour favorise des relations paisibles
11. a) De quelles manières pouvons-nous manifester un amour qui soit bon et bienséant ? b) Comment pouvons-nous montrer que nous ne nous réjouissons pas de l’injustice ?
11 Paul a également écrit que l’amour est “ bon ” et aussi qu’il “ n’agit pas de façon inconvenante ”. (1 Corinthiens 13:4, 5.) L’amour nous retient d’avoir un comportement grossier, vulgaire ou irrespectueux. Il nous incite, au contraire, à tenir compte des sentiments des autres, par exemple en nous abstenant de faire des choses qui pourraient troubler leur conscience (voir 1 Corinthiens 8:13). L’amour “ ne se réjouit pas de l’injustice, mais se réjouit avec la vérité ”. (1 Corinthiens 13:6.) Si nous aimons la loi de Jéhovah, nous ne prendrons pas l’impureté à la légère ni ne trouverons amusant ce que Dieu hait (Psaume 119:97). L’amour nous aidera à trouver de la joie dans ce qui bâtit plutôt que dans ce qui démolit. — Romains 15:2 ; 1 Corinthiens 10:23, 24 ; 14:26.
12, 13. a) Comment devrions-nous réagir quand on nous offense ? b) Citez des exemples bibliques qui montrent qu’une colère, même justifiée, peut nous faire agir inconsidérément.
12 Paul écrit que l’amour “ ne s’irrite pas ”. (“ Ne s’aigrit pas contre les autres ”, Bible du Semeur.) (1 Corinthiens 13:5). Compte tenu de notre imperfection, il est évidemment normal que nous soyons agités ou que nous ressentions une certaine colère quand on nous offense. Par contre, il ne convient pas de garder rancune ou de rester irrité (Psaume 4:4 ; Éphésiens 4:26). Quand bien même elle serait justifiée, une colère non maîtrisée pourrait nous faire agir inconsidérément, ce dont Jéhovah pourrait alors nous tenir pour responsables. — Genèse 34:1-31 ; 49:5-7 ; Nombres 12:3 ; 20:10-12 ; Psaume 106:32, 33.
13 Certains laissent les imperfections des autres affecter leur présence aux réunions chrétiennes ou leur participation au ministère. Nombre d’entre eux ont pourtant mené jusque-là un dur combat pour la foi, endurant peut-être l’opposition familiale, les moqueries de leurs collègues de travail ou d’autres difficultés de ce genre. Ils ont tenu bon dans ces circonstances difficiles parce qu’ils les considéraient, à juste titre, comme des mises à l’épreuve de leur fidélité. Mais qu’en est-il quand l’un de nos compagnons chrétiens dit ou fait quelque chose de désagréable ? N’est-ce pas aussi une mise à l’épreuve de notre fidélité ? Effectivement, car en restant irrités, nous risquons de ‘ donner du champ au Diable ’. — Éphésiens 4:27.
14, 15. a) Que signifie ‘ tenir compte du mal subi ’ ? b) Comment pouvons-nous imiter Jéhovah dans le domaine du pardon ?
14 Paul ajoute pertinemment que l’amour “ ne tient pas compte du mal subi ”. (1 Corinthiens 13:5.) En l’occurrence, il utilise un terme de comptabilité, comme pour évoquer l’idée d’inscrire l’offense dans un livre de comptes afin de ne pas l’oublier. Mais est-ce aimer que de prendre mentalement en note une parole ou un acte blessant, comme si nous allions avoir besoin de le mentionner un jour ou l’autre ? Heureusement que Jéhovah ne nous scrute pas aussi implacablement (Psaume 130:3) ! Lorsque nous sommes repentants, il efface purement et simplement nos fautes. — Actes 3:19.
15 Nous pouvons l’imiter sous ce rapport. Ne nous montrons pas trop susceptibles quand quelqu’un donne l’impression de manquer d’égards envers nous. Celui qui est prompt à s’offusquer risque de se faire plus de mal que ne pourrait lui en faire la personne qui l’a offensé (Ecclésiaste 7:9, 22). Rappelons-nous plutôt que l’amour “ croit tout ”. (1 Corinthiens 13:7.) Non que nous voulions être crédules, mais nous ne devrions pas non plus mettre inutilement en doute les mobiles de nos frères. Chaque fois que c’est possible, laissons aux autres le bénéfice du doute. — Colossiens 3:13.
L’amour nous aide à endurer
16. Dans quelles circonstances l’amour peut-il nous aider à être patients ?
16 “ L’amour, nous dit encore Paul, est patient. ” (1 Corinthiens 13:4). Il nous rend capables de tenir bon dans des situations éprouvantes, parfois pendant de longues périodes. C’est le cas, par exemple, de nombreux chrétiens qui ont vécu pendant des années dans un foyer partagé sur le plan religieux. D’autres sont célibataires, non par choix, mais parce qu’ils n’arrivent pas à trouver “ dans le Seigneur ” un conjoint qui leur convienne (1 Corinthiens 7:39 ; 2 Corinthiens 6:14). D’autres encore doivent compter avec des ennuis de santé invalidants (Galates 4:13, 14 ; Philippiens 2:25-30). Tout bien considéré, il n’existe dans ce système imparfait aucune situation qui n’exige une forme ou une autre d’endurance. — Matthieu 10:22 ; Jacques 1:12.
17. Qu’est-ce qui nous aidera à tout endurer ?
17 Paul nous assure que l’amour “ supporte tout, [...] espère tout, endure tout ”. (1 Corinthiens 13:7.) Forts de notre amour pour Jéhovah, nous serons capables de souffrir à cause de la justice dans n’importe quelle situation (Matthieu 16:24 ; 1 Corinthiens 10:13). Non que nous recherchions le martyre, car nous aspirons à mener une vie calme et paisible (Romains 12:18 ; 1 Thessaloniciens 4:11, 12). Mais quand notre foi est mise à l’épreuve, nous l’endurons avec joie, considérant que cela fait partie du prix à payer pour être disciples de Christ (Luc 14:28-33). Tout en endurant, nous nous efforçons de rester optimistes, espérant la meilleure issue possible même dans les moments les plus pénibles.
18. En quoi l’endurance est-elle nécessaire même en époque favorable ?
18 L’endurance n’est pas nécessaire seulement en cas de tribulations. Endurer, c’est parfois tout simplement persévérer, continuer dans une voie, qu’elle soit parsemée d’obstacles ou non. Il faut pour cela garder un bon programme spirituel. Par exemple, participez-vous activement au ministère, en fonction de votre situation ? Lisez-vous et méditez-vous la Parole de Dieu, et communiquez-vous avec votre Père céleste par la prière ? Êtes-vous régulièrement présent aux réunions de la congrégation et bénéficiez-vous d’un échange d’encouragements avec vos compagnons chrétiens ? Si c’est le cas, que vous soyez actuellement en époque favorable ou en époque difficile, vous endurez. Ne renoncez pas, “ car le moment venu nous moissonnerons, si nous ne nous laissons pas gagner par la fatigue ”. — Galates 6:9.
L’amour : “ une voie extraordinaire ”
19. En quoi l’amour est-il “ une voie extraordinaire ” ?
19 Paul a souligné l’importance de manifester de l’amour, en parlant de cette qualité divine comme d’“ une voie extraordinaire ”. (1 Corinthiens 12:31.) En quel sens est-elle “ extraordinaire ” ? L’apôtre venait d’énumérer les dons de l’esprit, qui étaient courants parmi les chrétiens du Ier siècle. Certains étaient capables de prophétiser, d’autres avaient reçu le pouvoir de guérison, beaucoup parlaient en langues. Des dons vraiment remarquables ! Pourtant, Paul a écrit aux Corinthiens : “ Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je suis devenu un morceau de bronze qui résonne ou une cymbale qui retentit. Et si j’ai le don de prophétie et que je connaisse tous les saints secrets et toute la connaissance, et si j’ai toute la foi de manière à transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. ” (1 Corinthiens 13:1, 2). Ainsi, des actions qui auraient pu avoir une grande valeur devenaient des “ œuvres mortes ” si elles n’étaient pas motivées par l’amour pour Dieu et pour le prochain. — Hébreux 6:1.
20. Pourquoi celui qui veut cultiver l’amour doit-il faire des efforts incessants ?
20 Jésus nous a donné une raison supplémentaire de cultiver cette qualité divine qu’est l’amour. “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, a-t-il dit, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). La conjonction “ si ” laisse entendre qu’il appartient à chaque chrétien d’apprendre ou de ne pas apprendre à manifester de l’amour. Après tout, le seul fait d’habiter dans un pays étranger ne nous oblige pas à en apprendre la langue. Pareillement, le seul fait d’assister aux réunions dans une Salle du Royaume ou de fréquenter d’autres chrétiens ne nous enseigne pas automatiquement à manifester de l’amour. Apprendre cette “ langue ” réclame des efforts incessants.
21, 22. a) Comment devrions-nous réagir si, sous certains aspects, nous ne nous montrons pas à la hauteur de l’amour décrit par Paul ? b) Pourquoi peut-on dire que “ l’amour ne disparaît jamais ” ?
21 Sous certains aspects, il nous arrivera de ne pas nous montrer à la hauteur de l’amour décrit par Paul. Mais ne nous décourageons pas. Efforçons-nous patiemment de nous améliorer. Continuons à consulter la Bible et à appliquer ses principes dans nos rapports avec les autres. Gardons toujours à la pensée l’exemple que Jéhovah nous donne. Paul a fait cette exhortation aux Éphésiens : “ Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, vous a pardonné volontiers. ” — Éphésiens 4:32.
22 De même qu’on s’exprime de mieux en mieux dans une nouvelle langue, avec le temps nous constaterons qu’il nous devient plus facile d’exprimer notre amour. Paul affirme que “ l’amour ne disparaît jamais ”. (1 Corinthiens 13:8.) À la différence des dons miraculeux de l’esprit, l’amour ne cessera jamais d’exister. Dès lors, continuons d’apprendre à exprimer cette qualité divine. Elle est, comme le dit Paul, “ une voie extraordinaire ”.
Sauriez-vous l’expliquer ?
◻ Comment l’amour peut-il nous aider à surmonter l’orgueil ?
◻ De quelles façons l’amour peut-il nous aider à favoriser la paix dans la congrégation ?
◻ Comment l’amour nous aide-t-il à endurer ?
◻ En quoi l’amour est-il “ une voie extraordinaire ” ?
[Illustration, page 19]
L’amour nous aidera à passer sur les fautes de nos compagnons chrétiens.
[Illustrations, page 23]
L’endurance, c’est aussi conserver notre programme d’activités théocratiques.