Des témoins chrétiens qui ont une citoyenneté céleste
“Quant à nous, notre citoyenneté existe dans les cieux.” — PHILIPPIENS 3:20.
1. Quel merveilleux dessein Jéhovah a-t-il conçu à l’égard de certains humains?
DES individus nés sur la terre régneront au ciel en qualité de rois et prêtres, ayant autorité même sur les anges (1 Corinthiens 6:2, 3; Révélation 20:6). Quelle vérité surprenante! C’est Jéhovah qui l’a voulu ainsi, et il réalise ce dessein par le moyen de Jésus Christ, son Fils unique. Pourquoi notre Créateur fait-il pareille chose? Quel effet cela devrait-il avoir sur les gens qui en ont connaissance aujourd’hui? Voyons les réponses qu’offre la Bible à ces questions.
2. Jean le baptiseur annonça que Jésus allait accomplir quelque chose de nouveau; de quoi s’agissait-il, et à quoi cela avait-il trait?
2 Tandis que Jean le baptiseur préparait le chemin pour Jésus, il annonça que celui-ci ferait quelque chose de nouveau. Le récit rapporte: “[Jean] prêchait, disant: ‘Après moi vient quelqu’un de plus fort que moi; je ne suis pas digne de me baisser pour défaire les lanières de ses sandales. Moi je vous ai baptisés d’eau, mais lui vous baptisera d’esprit saint [litt. “avec de l’esprit saint”].’” (Marc 1:7, 8). Jusqu’alors, personne n’avait été baptisé avec de l’esprit saint. Il s’agissait là d’une disposition nouvelle qui faisait appel à l’esprit saint, et elle avait trait au dessein de Jéhovah, qui allait bientôt être révélé, de préparer des humains à régner dans les cieux.
‘Nés de nouveau’
3. Quelles choses nouvelles concernant le Royaume des cieux Jésus a-t-il expliquées à Nicodème?
3 Lors d’une rencontre secrète avec un Pharisien en vue, Jésus révéla davantage de choses à propos de ce dessein divin. Il dit à Nicodème, ce Pharisien venu le trouver de nuit: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” (Jean 3:3). Puisqu’il était Pharisien, Nicodème avait sûrement étudié les Écritures hébraïques; il possédait donc certaines notions de l’extraordinaire vérité sur le Royaume de Dieu. Selon le livre de Daniel, le Royaume serait donné à “quelqu’un comme un fils d’homme” et “au peuple que sont les saints du Dieu suprême”. (Daniel 7:13, 14, 27.) Le Royaume allait ‘écraser tous les autres royaumes et y mettre fin’ et subsister pour toujours (Daniel 2:44). Nicodème pensait sans doute que ces prophéties s’accompliraient à l’égard de la nation juive; mais Jésus déclara que pour voir le Royaume il fallait naître de nouveau. Nicodème n’a pas compris; c’est pourquoi Jésus a poursuivi en ces termes: “À moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” — Jean 3:5.
4. Dans quelles relations nouvelles avec Jéhovah ceux qui sont nés d’esprit saint sont-ils entrés?
4 Jean le baptiseur avait parlé du baptême avec de l’esprit saint. Maintenant, Jésus ajoute que pour entrer dans le Royaume de Dieu il faut naître d’esprit saint. Par cette naissance hors du commun, des femmes et des hommes imparfaits entrent dans des relations tout à fait particulières avec Jéhovah Dieu. Ils deviennent ses enfants adoptifs. Nous lisons: “À tous ceux qui l’ont reçu [à savoir Jésus], il leur a donné le droit de devenir enfants de Dieu, parce qu’ils exerçaient la foi dans son nom; et ils sont nés, non pas du sang, ni d’une volonté charnelle, ni d’une volonté d’homme, mais de Dieu.” — Jean 1:12, 13; Romains 8:15.
Enfants de Dieu
5. Quand les fidèles disciples ont-ils été baptisés avec de l’esprit saint, et quelles autres opérations de l’esprit saint ont eu lieu par la même occasion?
5 Quand Jésus discuta avec Nicodème, il avait déjà été oint avec de l’esprit saint en vue de la future royauté dans le Royaume de Dieu, et Dieu avait publiquement attesté qu’il était son Fils (Matthieu 3:16, 17). Jéhovah a engendré d’autres enfants spirituels à la Pentecôte de l’an 33. Les disciples fidèles réunis à Jérusalem dans une chambre haute ont été baptisés avec de l’esprit saint. Par la même occasion, ils sont nés de nouveau, nés d’esprit saint, pour être fils spirituels de Dieu (Actes 2:2-4, 38; Romains 8:15). Qui plus est, ils ont été oints avec de l’esprit saint en vue d’un futur héritage céleste, et ils ont été scellés de façon préliminaire avec de l’esprit saint en gage de la certitude de cette espérance céleste. — 2 Corinthiens 1:21, 22.
6. Quel est le dessein de Jéhovah concernant le Royaume céleste, et pourquoi est-il approprié que des humains y aient part?
6 Ils furent les premiers humains imparfaits à être choisis par Dieu pour entrer dans le Royaume, c’est-à-dire qu’après leur mort et leur résurrection ils allaient devenir membres du Royaume céleste qui gouvernerait les humains et les anges. Jéhovah a prévu que par le moyen de ce Royaume son grand nom sera sanctifié et sa souveraineté justifiée devant toute la création (Matthieu 6:9, 10; Jean 12:28). Il est vraiment approprié que des humains aient part à ce Royaume. Satan s’est servi d’humains lorsqu’au jardin d’Éden il a commencé à contester la souveraineté de Jéhovah, et maintenant Jéhovah prévoit que des humains contribuent au règlement de ce litige (Genèse 3:1-6; Jean 8:44). L’apôtre Pierre écrivit à des hommes et des femmes qui avaient été choisis pour régner dans ce Royaume: “Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” — 1 Pierre 1:3, 4.
7. Quelles relations uniques ceux qui sont engendrés de l’esprit saint entretiennent-ils avec Jésus?
7 Fils adoptifs de Dieu, ces chrétiens choisis sont devenus frères de Jésus Christ (Romains 8:16, 17; 9:4, 26; Hébreux 2:11). Puisque Jésus s’est avéré la Postérité promise à Abraham, ces chrétiens oints de l’esprit sont une partie complémentaire de cette Postérité appelée à conférer une bénédiction aux humains croyants (Genèse 22:17, 18; Galates 3:16, 26, 29). Quelle bénédiction? La possibilité d’être racheté du péché et de se réconcilier avec Dieu, ainsi que celle de le servir dès maintenant et pour l’éternité (Matthieu 4:23; 20:28; Jean 3:16, 36; 1 Jean 2:1, 2). Les chrétiens oints présents sur la terre attirent sur cette bénédiction l’attention des humains droits, en rendant témoignage à Jésus Christ, leur frère spirituel, et à Jéhovah Dieu, leur Père adoptif. — Actes 1:8; Hébreux 13:15.
8. Qu’est-ce que la “révélation” des fils de Dieu engendrés de l’esprit?
8 La Bible parle de la “révélation” de ces fils de Dieu engendrés de l’esprit (Romains 8:19). Entrant dans le Royaume en qualité de rois adjoints à Jésus, ils participent à la destruction du système de choses mondial de Satan. Après cela, pendant mille ans, ils étendront les bienfaits du sacrifice rédempteur à l’humanité, et élèveront ainsi les humains à la perfection qu’Adam a perdue (2 Thessaloniciens 1:8-10; Révélation 2:26, 27; 20:6; 22:1, 2). Leur révélation inclut tout cela. La création humaine croyante attend avec impatience cette révélation.
9. Comment la Bible appelle-t-elle l’ensemble des chrétiens oints du monde entier?
9 L’ensemble des chrétiens oints du monde entier est “la congrégation des premiers-nés qui ont été inscrits dans les cieux”. (Hébreux 12:23.) Ils sont les premiers à bénéficier du sacrifice rédempteur de Jésus. Ils sont également “le corps du Christ”, expression qui dénote la profonde intimité qui les lie entre eux, mais aussi à Jésus (1 Corinthiens 12:27). Paul a écrit: “De même que le corps est un, mais a beaucoup de membres, et que tous les membres de ce corps, bien qu’ils soient nombreux, sont un seul corps, de même aussi est le Christ. Car vraiment nous avons tous été baptisés par un seul esprit pour être un seul corps, Juifs ou Grecs, esclaves ou libres, et on nous a tous fait boire un seul esprit.” — 1 Corinthiens 12:12, 13; Romains 12:5; Éphésiens 1:22, 23; 3:6.
“L’Israël de Dieu”
10, 11. Au Ier siècle, pourquoi la formation d’un nouvel Israël s’imposait-elle, et qui composa cette nouvelle nation?
10 Avant la venue de Jésus, le Messie annoncé, la nation de l’Israël selon la chair a été pendant plus de 1 500 ans le peuple ou possession spéciale de Jéhovah. Malgré les rappels constants qui lui furent adressés, la nation dans son ensemble a été infidèle. Quand Jésus est apparu, elle l’a rejeté (Jean 1:11). C’est pourquoi Jésus a dit aux chefs religieux juifs: “Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits.” (Matthieu 21:43). Pour être sauvé, il est capital de reconnaître la ‘nation qui produit les fruits du Royaume’.
11 La nouvelle nation est la congrégation chrétienne ointe, née en 33 de notre ère à la Pentecôte. Ses premiers membres étaient les disciples juifs de Jésus qui avaient salué en lui leur Roi céleste (Actes 2:5, 32-36). Ils étaient cependant membres de la nouvelle nation de Dieu non en raison de leur ascendance juive, mais grâce à leur foi en Jésus. Ainsi, ce nouvel Israël de Dieu était unique en son genre: c’était une nation spirituelle. Parce que la majorité des Juifs a rejeté Jésus, l’invitation à faire partie de la nouvelle nation a été lancée aux Samaritains et ensuite aux Gentils. La nouvelle nation fut appelée “l’Israël de Dieu”. — Galates 6:16.
12, 13. Comment est-il devenu manifeste que le nouvel Israël n’était pas simplement une secte du judaïsme?
12 Dans l’Israël antique, lorsque des non-Juifs devenaient prosélytes, ils étaient tenus de se soumettre à la Loi mosaïque, ce que les hommes devaient symboliser en se faisant circoncire (Exode 12:48, 49). Certains chrétiens d’origine juive ont pensé que la même chose était requise des non-Juifs au sein de l’Israël de Dieu. Toutefois, Jéhovah voyait cela autrement. L’esprit saint poussa l’apôtre Pierre vers la demeure de Corneille, un Gentil. Comme Corneille et sa famille réagirent favorablement à la prédication de Pierre, ils reçurent de l’esprit saint, avant même d’être baptisés dans l’eau. Cela démontrait que Jéhovah avait accepté ces Gentils comme membres de l’Israël de Dieu sans exiger qu’ils se soumettent à la Loi de Moïse. — Actes 10:21-48.
13 Un certain nombre de croyants eurent du mal à l’accepter, et peu après les apôtres et les anciens de Jérusalem ont eu à débattre de cette question sous tous ses aspects. Ce collège, dont les décisions faisaient autorité, écouta les témoignages attestant que l’esprit saint avait agi sur des croyants non juifs. Des recherches dans les Écritures montrèrent que cela réalisait des prophéties divinement inspirées (Ésaïe 55:5; Amos 9:11, 12). Le collège aboutit à une excellente décision: les chrétiens d’origine non juive n’avaient pas à se soumettre à la Loi de Moïse (Actes 15:1, 6-29). L’Israël spirituel était donc véritablement une nouvelle nation et non pas simplement une secte du judaïsme.
14. Qu’indique le fait que Jacques ait appelé la congrégation chrétienne les “douze tribus qui sont dispersées”?
14 En harmonie avec cette décision, lorsqu’il écrivit aux chrétiens oints du Ier siècle, le disciple Jacques adressa sa lettre aux “douze tribus qui sont dispersées”. (Jacques 1:1; Révélation 7:3-8.) Bien sûr, les citoyens du nouvel Israël n’ont pas été affectés à des tribus précises. L’Israël spirituel n’était pas divisé en 12 tribus distinctes comme l’avait été l’Israël selon la chair. Il n’empêche que l’expression inspirée employée par Jacques indiquait que pour Jéhovah l’Israël de Dieu avait complètement remplacé les 12 tribus de l’Israël selon la chair. Si un Israélite de naissance devenait membre de la nouvelle nation, son ascendance selon la chair n’avait plus d’importance, fût-il de la tribu de Juda ou de celle de Lévi. — Galates 3:28; Philippiens 3:5, 6.
Une nouvelle alliance
15, 16. a) Comment Jéhovah considère-t-il les membres non juifs de l’Israël de Dieu? b) En vertu de quel fondement légal le nouvel Israël a-t-il été établi?
15 Aux yeux de Jéhovah, les membres non israélites de cette nouvelle nation sont des Juifs spirituels à part entière! L’apôtre Paul a expliqué: “N’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit, et non par un code écrit. La louange de celui-là vient non des hommes, mais de Dieu.” (Romains 2:28, 29). De nombreux Gentils ont répondu à l’invitation à devenir membres de l’Israël de Dieu, et cela réalisait des prophéties bibliques. À titre d’exemple, citons le prophète Osée: “Je ferai miséricorde à celle à qui l’on n’a pas fait miséricorde, et je dirai à ceux qui ne sont pas mon peuple: ‘Tu es mon peuple’; et eux, ils diront: ‘Tu es mon Dieu.’” — Osée 2:23; Romains 11:25, 26.
16 Puisque les Israélites spirituels n’étaient pas sous l’alliance de la Loi mosaïque, en vertu de quoi faisaient-ils partie de la nouvelle nation? Jéhovah fit avec cette nation spirituelle une nouvelle alliance par l’intermédiaire de Jésus (Hébreux 9:15). Lorsque Jésus institua le Mémorial de sa mort le 14 Nisan 33, il fit passer du pain et du vin à ses 11 apôtres fidèles et dit que le vin symbolisait le “sang de l’alliance”. (Matthieu 26:28; Jérémie 31:31-34.) Selon le récit de Luc, Jésus déclara que la coupe de vin symbolisait “la nouvelle alliance”. (Luc 22:20.) En accomplissement des paroles de Jésus, lorsque l’esprit saint fut répandu à la Pentecôte et que l’Israël de Dieu vint à l’existence, le Royaume fut enlevé à l’Israël selon la chair et donné à la nouvelle nation, la nation spirituelle. Ce n’était dès lors plus l’Israël selon la chair, mais cette nouvelle nation qui était le serviteur de Jéhovah, composé de ses témoins. — Ésaïe 43:10, 11.
La “Nouvelle Jérusalem”
17, 18. Quelles descriptions de la gloire qui attend les chrétiens oints trouve-t-on dans le livre de la Révélation?
17 Une gloire exceptionnelle attend ceux qui ont le privilège d’avoir part à l’appel céleste. Et quel émerveillement d’apprendre les choses extraordinaires qu’ils connaîtront! Le livre de la Révélation nous donne un aperçu saisissant de leur héritage céleste. Par exemple, on lit en Révélation 4:4: “Autour du trône [de Jéhovah] il y a vingt-quatre trônes et, sur ces trônes, j’ai vu, assis, vingt-quatre anciens vêtus de vêtements de dessus blancs, et, sur leurs têtes, des couronnes d’or.” Ces 24 anciens sont des chrétiens oints, ressuscités et occupant à présent la position céleste que Jéhovah leur avait promise. Leurs couronnes et leurs trônes nous rappellent qu’ils sont rois. Pensons également au privilège insigne de servir autour du trône de Jéhovah!
18 Révélation 14:1 nous donne un autre aperçu: “J’ai vu, et voici l’Agneau se tenant debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui ont son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts.” Ici nous est précisé le nombre limité de ces oints: 144 000. Leur fonction royale est sous-entendue par le fait qu’ils se tiennent aux côtés du Roi intronisé par Jéhovah, à savoir “l’Agneau”, Jésus. Et ils sont sur le mont Sion céleste. Le mont Sion terrestre était le site de Jérusalem, la ville royale d’Israël. Le mont Sion céleste représente la position élevée de Jésus et de ses cohéritiers, qui constituent la Jérusalem céleste. — 2 Chroniques 5:2; Psaume 2:6.
19, 20. a) De quelle organisation céleste les chrétiens oints feront-ils partie? b) Depuis combien de temps Jéhovah choisit-il ceux dont la citoyenneté sera dans les cieux?
19 En harmonie avec cette idée, les oints dans leur gloire céleste sont également appelés la “Nouvelle Jérusalem”. (Révélation 21:2.) La Jérusalem terrestre était “la ville du grand Roi”, mais aussi le site du temple (Matthieu 5:35). La Nouvelle Jérusalem céleste est l’organisation royale par laquelle règnent maintenant Jéhovah, le Souverain suprême, et Jésus, son Roi intronisé, et dans laquelle s’effectue un service sacerdotal, tandis que des bénédictions abondantes coulent du trône de Jéhovah pour la guérison de l’humanité (Révélation 21:10, 11; 22:1-5). Dans une autre vision, Jean entend dire que les chrétiens oints fidèles et ressuscités sont ‘la femme de l’Agneau’. Quelle belle comparaison pour illustrer l’intimité qu’ils auront avec Jésus et leur soumission volontaire! Imaginez la joie qui existera au ciel lorsque le dernier d’entre eux recevra finalement sa récompense céleste. Alors, enfin, “le mariage de l’Agneau’ pourra avoir lieu! L’organisation royale céleste sera au complet. — Révélation 19:6-8.
20 Oui, de merveilleuses bénédictions attendent ceux dont l’apôtre Paul a dit: “Quant à nous, notre citoyenneté existe dans les cieux.” (Philippiens 3:20). Depuis près de deux mille ans, Jéhovah choisit ses enfants spirituels et les prépare à leur héritage céleste. De nombreux faits nous portent à croire que cette phase de sélection et de préparation est pour ainsi dire achevée. Mais d’autres événements doivent suivre, selon ce qui a été révélé à Jean dans la vision dont il fait le récit en Révélation chapitre 7. C’est donc un autre groupe de chrétiens qui va retenir notre attention dans l’article suivant.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quelles sont les différentes opérations de l’esprit sur les humains qui ont l’héritage céleste?
◻ Quelle intimité les oints entretiennent-ils avec Jéhovah? avec Jésus?
◻ Comment la congrégation des chrétiens oints est-elle appelée dans la Bible?
◻ En vertu de quel fondement légal l’Israël de Dieu a-t-il été établi?
◻ Quels privilèges célestes attendent les chrétiens oints?
[Illustrations, page 10]
Pendant près de deux mille ans, Jéhovah a choisi ceux qui régneraient dans le Royaume céleste.