Anciens et serviteurs ministériels préservent l’harmonie entre eux

PEU après la Pentecôte de l’an 33, la congrégation chrétienne nouvellement constituée s’est heurtée à une situation critique. Des dispositions avaient été prises au profit des veuves nécessiteuses. Mais au bout d’un certain temps, “il y eut des murmures chez les Juifs de langue grecque contre les Juifs de langue hébraïque, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne”. — Actes 6:1.

Ces plaintes sont parvenues aux oreilles des apôtres. “Les douze donc appelèrent vers eux la multitude des disciples et dirent: ‘Il ne nous plaît pas de délaisser la parole de Dieu pour distribuer la nourriture aux tables. Cherchez-​vous donc parmi vous, frères, sept hommes qui aient un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse, pour que nous les préposions à cette besogne nécessaire.’” — Actes 6:2, 3.

Ce fait illustre un important principe d’organisation au sein de la congrégation chrétienne. Certains hommes dignes de confiance sont utilisés pour s’occuper de tâches courantes, tandis que d’autres ont des responsabilités plus lourdes, d’ordre spirituel. Cette disposition n’est pas sans précédent. Dans l’Israël antique, Aaron et ses descendants ont été désignés comme prêtres préposés aux sacrifices à Dieu. Toutefois, Jéhovah chargea les Lévites de les seconder en ‘veillant à tous les ustensiles de la tente de réunion’. (Nombres 3:5-10.) De même aujourd’hui, les surveillants sont secondés par des serviteurs ministériels.

Rôles respectifs des anciens et des serviteurs ministériels

Les Écritures fixent des critères élevés tant pour les anciens que pour les serviteurs ministériels (1 Timothée 3:1-10, 12, 13; Tite 1:6-9). Ils ne sont pas en compétition, mais travaillent avec un objectif commun: l’édification de la congrégation (voir Éphésiens 4:11-13). Néanmoins, les tâches qu’ils accomplissent dans la congrégation sont quelque peu différentes. En 1 Pierre 5:2, il est demandé aux surveillants: “Faites paître le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais de bon gré; non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement.” Ils rendent compte à Dieu pour la manière dont ils s’acquittent de leur service sacré. — Hébreux 13:17.

Qu’en est-​il des serviteurs ministériels? Les Écritures n’exigent pas qu’ils soient aussi qualifiés pour l’enseignement que les anciens. Leurs obligations diffèrent un peu de celles des anciens. Au I^er siècle de notre ère, il fallait sans doute s’occuper de nombreuses tâches d’ordre matériel, courantes et répétitives, comme peut-être l’achat de fournitures pour recopier les Écritures, ou même le travail de copie en lui-​même.

De nos jours, les serviteurs ministériels effectuent toujours diverses tâches importantes dans la congrégation, par exemple la gestion des comptes et des territoires de la congrégation, la répartition des périodiques et des livres, ainsi que l’entretien de la Salle du Royaume. Il est possible qu’en raison de leurs aptitudes certains serviteurs ministériels soient utilisés pour l’enseignement, parfois pour diriger une étude de livre, traiter une partie de la réunion de service ou prononcer un discours public.

Quand les anciens et les serviteurs ministériels collaborent dans l’harmonie, les besoins de la congrégation, tant spirituels qu’administratifs, sont comblés de manière équilibrée. Les membres de la congrégation s’en trouvent joyeux, robustes et productifs sur le plan spirituel. Souvenons-​nous de ce qu’a écrit Paul aux chrétiens oints d’Éphèse: “C’est de lui que tout le corps, harmonieusement assemblé et uni dans son action grâce à toutes les jointures qui fournissent ce qui est nécessaire, selon le fonctionnement de chaque membre en particulier, dans la mesure qui lui convient, réalise la croissance du corps pour l’édification de lui-​même dans l’amour.” — Éphésiens 4:16.

Anciens et serviteurs ministériels doivent s’efforcer de parvenir à une telle harmonie, qui implique l’entente, la bonne volonté, la coopération et l’unité. Cependant, une harmonie de cette qualité ne s’installe pas automatiquement. Elle doit être cultivée et préservée soigneusement.

Ce que peuvent faire les anciens

Une étape importante est de comprendre que les rapports qui lient un ancien à un serviteur ministériel ne sont pas ceux qui existent entre un maître et un esclave ou entre un patron et un employé. Lorsque l’harmonie règne vraiment, les anciens considèrent les serviteurs ministériels comme des ministres de Dieu au même titre qu’eux (voir 1 Corinthiens 3:6-9). On lit en Romains 12:10: “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” Les anciens ne voudront donc pas afficher à l’égard des serviteurs ministériels des attitudes qui pourraient sembler condescendantes ou humiliantes. Ils encourageront les bonnes initiatives plutôt que de les réprimer. Par le respect qu’ils manifestent aux serviteurs ministériels, les anciens leur permettent de donner le meilleur d’eux-​mêmes et d’aimer ce qu’ils font pour la congrégation.

Les anciens devraient aussi se souvenir que leur mission de faire paître le troupeau de Dieu s’étend aux frères qui servent en qualité de serviteurs ministériels. On s’attend, il est vrai, à ce que ces hommes dignes de confiance soient des chrétiens spirituels. Il n’empêche qu’ils méritent de temps à autre une attention personnalisée, au même titre que les autres membres du troupeau. Les anciens devraient s’intéresser vivement à leurs progrès spirituels.

Par exemple, lorsque l’apôtre Paul rencontra Timothée, alors un jeune homme, il comprit immédiatement qu’il avait des aptitudes et il “manifesta le désir de voir cet homme aller avec lui”. (Actes 16:3.) Timothée devint son compagnon dans le service itinérant, ce qui constituait une inestimable formation. C’est ainsi que Paul écrivit des années plus tard aux chrétiens de Corinthe: “Je vous envoie Timothée, car il est mon enfant bien-aimé et fidèle dans le Seigneur; et il vous rappellera ce que sont mes méthodes pour ce qui est de Christ Jésus.” — 1 Corinthiens 4:17.

Anciens, exploitez-​vous d’ores et déjà toutes les aptitudes des serviteurs ministériels de la congrégation? Les aidez-​vous à progresser en leur donnant une formation personnelle dans l’art oratoire ou l’analyse de la Bible? Avez-​vous proposé à des serviteurs capables de vous accompagner dans des visites pastorales? Prêchez-​vous en leur compagnie? Dans la parabole des talents, exposée par Jésus, le maître dit à ses serviteurs fidèles: “C’est bien, esclave bon et fidèle!” (Matthieu 25:23). À l’imitation de ce maître, êtes-​vous généreux de vos éloges et de vos félicitations pour les serviteurs ministériels qui, avec modestie, s’acquittent bien de leurs responsabilités (voir Proverbes 3:27)? Si ce n’est pas le cas, ne risquent-​ils pas de penser que leur travail n’est pas apprécié?

La communication est tout aussi essentielle à une collaboration harmonieuse (voir Proverbes 15:22). Les tâches ne devraient pas être confiées ni retirées de manière arbitraire ou irréfléchie. Les anciens devraient discuter entre eux et rechercher l’aide de Dieu pour déterminer comment utiliser au mieux dans la congrégation les capacités d’un frère (voir Matthieu 25:15). Lorsque l’on désigne un frère pour une tâche particulière, on devrait lui expliquer en détail ce que l’on attend de lui. Proverbes 11:14 formule cet avertissement: “Quand il n’y a pas l’art de diriger, le peuple tombe.”

Il ne suffit pas d’informer un frère qu’il va remplacer tel autre serviteur ministériel préposé aux comptes, aux périodiques ou aux publications. Il arrive qu’un serviteur nouvellement désigné hérite d’une pile de documents inexacts ou incomplets. Que c’est décourageant! 1 Corinthiens 14:40 recommande: “Que tout se fasse décemment et avec ordre.” Les anciens devraient prendre l’initiative de former les frères, en les familiarisant avec les méthodes de travail établies pour les congrégations et en se montrant eux-​mêmes des exemples pour ce qui est de respecter ces méthodes. Par exemple, les anciens doivent faire vérifier les comptes de la congrégation tous les trois mois. Le non-respect de cette consigne importante peut causer des difficultés et saper le respect des serviteurs ministériels pour les instructions sur l’organisation de la congrégation.

Mais supposons qu’un frère semble s’acquitter de sa responsabilité avec négligence. Au lieu de lui retirer cette tâche sans autre forme de procès, les anciens devraient en discuter avec lui. Peut-être le problème vient-​il d’un manque de formation. Si par la suite le frère a toujours du mal à s’acquitter de sa tâche, peut-être conviendrait-​il mieux pour une autre.

Les anciens favorisent également l’harmonie par leur humilité. Philippiens 2:3 encourage les chrétiens à ne ‘rien faire par esprit de rivalité, rien par vanité, mais, avec humilité d’esprit, à considérer les autres comme supérieurs à eux’. Un ancien s’efforcera donc d’être coopératif si un placeur lui propose de s’asseoir à un certain endroit de la salle; il ne se dira pas qu’en qualité d’ancien il n’a pas à lui obéir. Il se peut que le frère du service d’accueil agisse dans l’esprit de la suggestion donnée de s’asseoir à différents endroits de la salle, en se souvenant toutefois que rien n’oblige tout le monde à le fairea. Si ce n’est pas une nécessité, un ancien veillera à ne pas dicter ses décisions dans des domaines confiés à un serviteur ministériel.

Les serviteurs ministériels favorisent l’harmonie

L’apôtre Paul indiquait qu’“il faut pareillement que les serviteurs ministériels soient des hommes sérieux”. (1 Timothée 3:8.) En prenant leurs responsabilités au sérieux, les considérant comme faisant partie de leur service sacré, ils limitent dans une grande mesure les causes éventuelles de tension. Serviteurs ministériels, accomplissez-​vous avec enthousiasme les tâches qui vous sont confiées (Romains 12:7, 8)? Vous êtes-​vous appliqués à devenir plus compétents dans votre besogne? Peut-​on vous faire confiance, compter sur vous? Acceptez-​vous de bon gré les tâches qui vous sont confiées? Dans un certain pays d’Afrique, un serviteur ministériel assume trois fonctions dans la congrégation. Comment considère-​t-​il la situation? “Eh bien, cela signifie simplement davantage d’efforts; mais les efforts, ça n’a jamais tué personne!” Assurément, ce sont ceux qui se dépensent qui ressentent le plus grand bonheur. — Actes 20:35.

Vous pouvez également contribuer fortement à l’harmonie en collaborant pleinement avec les anciens. “Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, lit-​on en Hébreux 13:17, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” C’est certain, les anciens sont des hommes imparfaits, et on pourrait facilement leur trouver des défauts. Cependant, une attitude critique engendre la défiance. Elle peut affecter votre joie et causer du tort à d’autres membres de la congrégation. C’est pourquoi l’apôtre Pierre nous a donné ce conseil: “Jeunes hommes, soyez soumis aux anciens. Mais tous, ceignez-​vous d’humilité d’esprit les uns envers les autres (...). Humiliez-​vous donc sous la main puissante de Dieu pour qu’il vous élève en temps voulu.” — 1 Pierre 5:5, 6.

Ce conseil est notamment approprié s’il vous semble que certains privilèges de service auraient dû vous être confiés. Peut-être ‘aspiriez-​vous à une charge de surveillant’, mais vous n’avez pas été nommé (1 Timothée 3:1). L’humilité d’esprit peut vous aider à ‘attendre’. (Lamentations 3:24.) Plutôt que d’en vouloir aux anciens, ce qui à coup sûr nuirait à vos relations de collaboration, demandez-​leur s’il est des domaines dans lesquels vous devez encore vous améliorer. Les anciens verront certainement dans votre sincère promptitude à accepter et à appliquer les conseils un signe de vos progrès spirituels.

L’humilité et la modestie qui siéent à un homme pieux permettent à un serviteur ministériel de garder son équilibre s’il bénéficie de capacités hors du commun, d’une formation poussée ou d’un rang social élevé. Qu’il pourrait être tentant de briller aux dépens des anciens ou d’attirer l’attention sur ses propres capacités! Proverbes 11:2 nous rappelle que “la sagesse est avec les modestes”. Un frère modeste est conscient de ses limites. Il est disposé à travailler tranquillement dans l’ombre et à mettre ses capacités au service des anciens. La modestie permet également de comprendre que des connaissances étendues dans des domaines profanes n’excluent pas des lacunes dans les domaines essentiels que sont la sagesse et le discernement spirituels, qualités dans lesquelles les anciens doivent exceller. — 1 Corinthiens 1:26 à 2:13; Philippiens 1:9.

Il est établi que les anciens et les serviteurs ministériels jouent un rôle majeur. Ensemble, ils peuvent contribuer fortement à l’édification de toute la congrégation. Mais pour y parvenir, ils doivent travailler en harmonie, ‘en toute humilité d’esprit et douceur, avec longanimité, se supportant les uns les autres dans l’amour et s’efforçant sincèrement d’observer l’unité de l’esprit dans le lien unificateur de la paix’. — Éphésiens 4:2, 3.

[Note]

[Illustrations, page 27]

Les anciens ne considèrent pas les serviteurs ministériels comme des subordonnés, mais comme des ministres de Dieu au même titre qu’eux.