Ils ont fait la volonté de Jéhovah

Philippe baptise un fonctionnaire éthiopien

TOUT en faisant route sur son char, un Éthiopien utilise sagement son temps. Il lit à voix haute — une pratique courante chez les voyageurs du I^er siècle. Cet homme est un fonctionnaire “ au pouvoir sous Candace, reine des Éthiopiensa ”. Il est “ préposé à tout son trésor ” ; on dirait aujourd’hui ministre des Finances. Ce personnage officiel lit la Parole de Dieu pour acquérir la connaissance. — Actes 8:27, 28.

Près de là se trouve Philippe l’évangélisateur, à qui un ange a ordonné de se rendre à cet endroit. Maintenant, il reçoit cette instruction : “ Avance et joins-​toi à ce char. ” (Actes 8:26, 29). Nous pouvons imaginer Philippe se demandant : ‘ Qui est cet homme ? Qu’est-​il en train de lire ? Pourquoi m’a-​t-​on envoyé vers lui ? ’

Il court et, en s’approchant du char, entend l’Éthiopien lire ces mots : “ Comme un mouton, il a été mené à l’abattage, et comme un agneau qui est sans voix devant son tondeur, ainsi il n’ouvre pas la bouche. Durant son humiliation le jugement lui a été enlevé. Qui racontera les détails de sa génération ? Parce que sa vie est enlevée de la terre. ” — Actes 8:32, 33.

Philippe reconnaît immédiatement ce passage, qui est tiré du livre d’Isaïe (Isaïe 53:7, 8). L’Éthiopien est intrigué par ce qu’il lit. Philippe engage la conversation en lui demandant : “ Est-​ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? ” L’homme répond : “ Mais comment le pourrais-​je jamais, si quelqu’un ne me guide ? ” puis, avec insistance, il invite Philippe à monter à côté de lui sur le char. — Actes 8:30, 31.

“ Qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ”

“ Je t’en prie, demande l’Éthiopien à Philippe, de qui le prophète dit-​il cela ? De lui-​même ou de quelqu’un d’autre ? ” (Actes 8:34). La perplexité de l’Éthiopien n’est pas surprenante : l’identité du “ mouton ”, ou “ serviteur ”, de la prophétie d’Isaïe est restée longtemps un mystère (Isaïe 53:11). Comme tout doit devenir clair quand Philippe annonce “ la bonne nouvelle concernant Jésus ” ! Au bout d’un moment, l’Éthiopien dit : “ Regarde ! Un point d’eau ; qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ” si bien que Philippe le baptise sur-le-champ. — Actes 8:35-38.

Les choses vont-​elles trop vite ? Pas du tout ! L’Éthiopien est un prosélyte juif b, ce qui signifie qu’il adore déjà Jéhovah et qu’il connaît les Écritures, notamment les prophéties messianiques. Jusqu’à présent, sa connaissance était incomplète, mais maintenant qu’il a reçu l’enseignement fondamental concernant le rôle de Jésus Christ, il comprend quelles sont les exigences de Dieu à son égard et il est prêt à s’y conformer. Le baptême est donc indiqué. — Matthieu 28:18-20 ; 1 Pierre 3:21.

Après cela, ‘ l’esprit de Jéhovah emmène rapidement Philippe ’, qui part s’acquitter d’une nouvelle mission. L’Éthiopien ‘ poursuit son chemin tout en se réjouissant ’. — Actes 8:39, 40.

Une leçon pour nous

Nous qui servons aujourd’hui Jéhovah, nous avons l’obligation d’aider les personnes sincères à connaître la vérité contenue dans la Parole de Dieu. Beaucoup ont obtenu de bons résultats en présentant la bonne nouvelle de façon informelle en voyage ou dans d’autres circonstances. Grâce à la prédication du Royaume, des centaines de milliers de personnes chaque année montrent qu’elles se sont vouées à Jéhovah Dieu en se faisant baptiser.

Bien sûr, il ne faudrait pas presser les nouveaux de se faire baptiser. Ils doivent d’abord acquérir la connaissance exacte de Jéhovah Dieu et de son Fils, Jésus Christ (Jean 17:3) ; puis se repentir, abandonner leur mauvaise conduite et se retourner de manière à se conformer aux normes de Dieu (Actes 3:19). Cela prend du temps, particulièrement quand des pensées et une conduite mauvaises sont profondément enracinées. Ceux qui veulent devenir des disciples chrétiens devraient en ‘ calculer la dépense ’, mais s’ils se vouent à Jéhovah Dieu, ils retireront de grandes bénédictions de leurs relations avec lui (voir Luc 9:23 ; 14:25-33). Avec enthousiasme, les Témoins de Jéhovah dirigent ces nouveaux vers l’organisation que Dieu utilise pour accomplir sa volonté (Matthieu 24:45-47). Comme l’Éthiopien, ces derniers se réjouiront d’apprendre à connaître les exigences de Dieu et de s’y conformer.

[Notes]

[Encadré, page 8]

“ Eunuque ” : en quel sens ?

Tout au long du récit d’Actes chapitre 8, l’Éthiopien est qualifié d’“ eunuque ”. Cependant, puisque la Loi mosaïque ne permettait pas aux hommes castrés de faire partie de la congrégation, cet homme n’était manifestement pas eunuque au sens littéral (Deutéronome 23:1). Le mot grec pour “ eunuque ” peut désigner une personne occupant une fonction importante. L’Éthiopien était donc un fonctionnaire de la reine d’Éthiopie.