Jéhovah est notre Chef!
“On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” — ACTES 5:29.
1, 2. Comme les apôtres, que font les Témoins de Jéhovah quand des hommes leur donnent des ordres contraires à la volonté de Dieu?
JÉHOVAH DIEU permit que 12 hommes soient amenés devant une haute cour en l’an 33 de notre ère. Cette cour était le Sanhédrin juif et les accusés, les apôtres de Jésus Christ. ‘Nous vous avions donné l’ordre de ne pas enseigner en vous servant de ce nom-là, déclara le grand prêtre, mais vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement.’ Pierre et les autres apôtres dirent alors: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:27-29). Ils affirmèrent en quelque sorte: “Jéhovah est notre Chef!”
2 Effectivement, Jéhovah est le Chef des véritables disciples de Jésus. C’est ce que montrent clairement les Actes des Apôtres, livre de la Bible qui fut rédigé à Rome vers l’an 61 par “Luc, le médecin bien-aimé”. (Colossiens 4:14.) Comme les apôtres, c’est à leur Chef céleste qu’obéissent les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui quand des hommes leur donnent des ordres contraires à sa volonté. Mais que pouvons-nous encore apprendre du livre des Actes? (Dans le cadre de votre étude individuelle, nous vous suggérons de lire les portions de ce livre qui sont simplement indiquées en caractères gras.)
Jésus envoie des témoins
3. Après qu’ils eurent été “baptisés dans de l’esprit saint”, quelle fut la principale préoccupation des disciples de Jésus?
3 Les apôtres purent prendre fermement position pour Dieu, car ils avaient été fortifiés sur le plan spirituel. Certes, Christ était mort sur un poteau de supplice, mais ils savaient qu’il avait été ressuscité (1:1-5). En effet, Jésus “se montra vivant” et enseigna les vérités relatives au Royaume pendant les 40 jours durant lesquels il se matérialisa en revêtant des corps charnels. Il dit aussi à ses disciples d’attendre à Jérusalem pour être baptisés “dans de l’esprit saint”. La prédication serait alors leur principale préoccupation, comme elle l’est pour les Témoins de Jéhovah à notre époque. — Luc 24:27, 49; Jean 20:19 à 21:24.
4. Que se passerait-il lorsque l’esprit saint arriverait sur les disciples de Jésus?
4 Avant d’être baptisés dans de l’esprit saint, les apôtres pensaient à tort à un gouvernement terrestre qui mettrait fin à la domination romaine lorsqu’ils posèrent cette question: “Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” (1:6-8). En fait, Jésus leur répondit par la négative, car ‘il ne leur appartenait pas de connaître les temps et les époques’. ‘Lorsque l’esprit saint arriverait sur eux’, il leur donnerait de la puissance pour qu’ils témoignent au sujet du Royaume céleste de Dieu, et non d’un royaume terrestre. Ils prêcheraient à Jérusalem, dans la Judée et la Samarie, “et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. Grâce à l’aide de l’esprit, les Témoins de Jéhovah accomplissent cette œuvre sur une échelle mondiale durant les derniers jours.
5. En quel sens Jésus viendrait-il de la même manière qu’il est parti?
5 Jésus venait de confier à ses disciples la mission d’effectuer cette œuvre mondiale de prédication quand il commença à monter au ciel. Au début de son ascension, il s’éleva en s’éloignant d’eux et, par la suite, il entra en présence de son Chef céleste et se mit à œuvrer dans les sphères spirituelles (1:9-11). Après qu’une nuée l’eut soustrait à la vue des apôtres, il se dématérialisa. Deux anges apparurent alors et dirent qu’il ‘viendrait de la même manière’. Et il en a bien été ainsi. Tout comme les disciples de Jésus furent les seuls à le voir partir, de même les Témoins de Jéhovah sont les seuls à discerner son retour invisible.
Jéhovah fait un choix
6. Comment le remplaçant de Judas Iscariote fut-il choisi?
6 Les apôtres furent bientôt de retour à Jérusalem (1:12-26). Dans une chambre haute (peut-être chez Marie, mère de Marc), les 11 apôtres fidèles persévéraient dans la prière avec les demi-frères de Jésus, ses autres disciples et sa mère, Marie (Marc 6:3; Jacques 1:1). Mais qui recevrait la “fonction de surveillance” de Judas (Psaume 109:8)? Environ 120 disciples étaient présents quand Dieu choisit un remplaçant pour ce traître qui avait livré Jésus, ce qui ramena à 12 le nombre des apôtres. Ce devait être quelqu’un qui avait été un disciple durant le ministère de Jésus et qui avait été témoin de sa résurrection. Bien sûr, il devait aussi reconnaître Jéhovah comme Chef. Après avoir prié, les sorts furent jetés sur Matthias et sur Joseph Barsabbas. Dieu fit tomber le sort sur Matthias. — Proverbes 16:33.
7. a) En quel sens Judas a-t-il “acquis un champ avec le salaire de l’injustice”? b) Comment Judas est-il mort?
7 Judas Iscariote ne reconnaissait certainement pas Jéhovah comme Chef. N’avait-il pas livré le Fils de Dieu pour 30 pièces d’argent? Judas rendit cette somme aux prêtres en chef, mais Pierre déclara que ce traître ‘acquit un champ avec le salaire de l’injustice’. Qu’est-ce à dire? Que Judas fournit l’argent et le motif de l’achat de ce qu’on appela le “Champ du Sang”, lieu qu’on a identifié à un terrain plat situé sur le versant sud de la vallée de Hinnom. Ses relations avec le Chef céleste étant totalement ruinées, Judas “s’en alla se pendre”. (Matthieu 27:3-10.) Il se peut que la corde ou la branche de l’arbre à laquelle il se pendit se soit brisée, si bien qu’il ‘tomba la tête en avant, et éclata avec fracas par le milieu’ sur des rochers acérés. Puisse aucun de nous devenir un faux frère!
Remplis d’esprit saint!
8. Quand les disciples de Jésus furent-ils baptisés dans de l’esprit saint, et que se passa-t-il alors?
8 Et le baptême dans de l’esprit saint, baptême qui avait été promis? Il eut lieu à la Pentecôte de l’an 33, dix jours après l’ascension de Jésus (2:1-4). Quel événement exaltant! Imaginez la scène. Environ 120 disciples se trouvaient dans la chambre haute quand, ‘tout à coup, vint du ciel un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent, qui remplit la maison’. Ce n’était pas un vent, mais on aurait dit que c’en était un. Une langue, “comme de feu”, se posa sur chaque disciple et sur chaque apôtre. “Tous se trouvèrent remplis d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues.” Lors de ce baptême, ils furent aussi engendrés de l’esprit saint, oints et scellés en gage d’un héritage spirituel. — Jean 3:3, 5; 2 Corinthiens 1:21, 22; 1 Jean 2:20.
9. De quoi les disciples remplis d’esprit saint parlèrent-ils?
9 Cet événement frappa les Juifs et les prosélytes ‘de toute nation sous le ciel’ qui se trouvaient à Jérusalem (2:5-13). Déconcertés, ils demandèrent: ‘Comment se fait-il que chacun de nous entende la langue dans laquelle il est né?’ Il s’agissait peut-être de la langue parlée dans des lieux comme la Médie (à l’est de la Judée), la Phrygie (en Asie Mineure) et Rome (en Europe). En entendant les disciples parler dans diverses langues “des choses magnifiques de Dieu”, beaucoup furent stupéfaits, mais des railleurs émirent l’idée qu’ils étaient ivres.
Le vibrant témoignage donné par Pierre
10. Quelle prophétie l’événement qui se produisit à la Pentecôte de l’an 33 réalisa-t-il, et a-t-il un parallèle moderne?
10 Pierre se mit à témoigner en faisant remarquer qu’à neuf heures il était trop tôt pour être ivre (2:14-21). Cet événement réalisait plutôt la promesse que Dieu avait faite de répandre l’esprit saint sur son peuple. Dieu inspira Pierre pour qu’il désigne notre époque en ajoutant les mots “dans les derniers jours” et ‘ils prophétiseront’. (Joël 2:28-32.) Jéhovah donnerait des présages dans le ciel et des signes sur la terre avant son grand jour, et seuls ceux qui invoqueraient son nom avec foi seraient sauvés. De nos jours, pareillement, l’esprit est répandu sur les chrétiens oints et il leur permet de ‘prophétiser’ avec beaucoup de force et d’efficacité.
11. Que firent à Jésus les Juifs d’une part, et Dieu d’autre part?
11 Pierre identifia ensuite le Messie (2:22-28). Dieu avait attesté que Jésus était le Messie en lui permettant d’accomplir des œuvres de puissance, des signes et des présages (Hébreux 2:3, 4). Mais les Juifs l’avaient attaché sur un poteau ‘par la main d’hommes qui méprisaient la loi’, de Romains qui n’observaient pas la loi divine. Jésus fut “livré par le conseil bien arrêté et par la prescience de Dieu” en ce sens que c’était là la volonté divine. Toutefois, Dieu ressuscita Jésus et fit disparaître son corps humain de telle sorte qu’il ne connaisse pas la corruption. — Psaume 16:8-11.
12. Qu’est-ce que David vit par avance, et que faut-il faire pour être sauvé?
12 Pierre continua de mettre en valeur les prophéties relatives au Messie dans la suite de son témoignage (2:29-36). Il déclara que David avait vu d’avance la résurrection du plus grand de ses descendants, Jésus le Messie. De la position céleste élevée qu’il occupe à la droite de Dieu, Jésus avait répandu l’esprit saint reçu de son Père (Psaume 110:1). Les auditeurs de Pierre ‘avaient vu et entendu’ l’action de cet esprit en observant les langues, comme de feu, qui s’étaient posées sur la tête des disciples et en entendant ceux-ci parler dans des langues étrangères. Pierre montra aussi la nécessité de reconnaître Jésus comme Seigneur et Messie pour être sauvé. — Romains 10:9; Philippiens 2:9-11.
Jéhovah donne l’accroissement
13. a) Pour être baptisés comme il convient, que devaient reconnaître les Juifs et les prosélytes? b) Combien furent baptisés, et qu’en résulta-t-il dans Jérusalem?
13 Les paroles de Pierre firent grand effet (2:37-42). Ses auditeurs, qui avaient approuvé l’exécution du Messie, eurent le cœur transpercé. Pierre les exhorta en ces termes: “Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint.” Les Juifs et les prosélytes reconnaissaient déjà que Jéhovah était leur Dieu et qu’ils avaient besoin de son esprit. Il leur fallait maintenant se repentir et accepter Jésus comme le Messie afin d’être baptisés au nom (c’est-à-dire en reconnaissant le rôle ou les fonctions) du Père, du Fils et de l’esprit saint (Matthieu 28:19, 20). En donnant le témoignage à ces Juifs et à ces prosélytes, Pierre se servit de la première clé spirituelle que Jésus lui avait donnée pour ouvrir aux Juifs croyants la porte donnant accès à la connaissance et à la possibilité d’entrer dans le Royaume céleste (Matthieu 16:19). Ce jour-là, 3 000 personnes furent baptisées! Imaginez tous ces témoins de Jéhovah en train de prêcher dans le petit territoire de Jérusalem!
14. Pourquoi et comment les croyants eurent-ils “tout en commun”?
14 Beaucoup de ceux qui venaient de loin manquaient de provisions pour un séjour prolongé, mais ils désiraient en apprendre davantage sur leur nouvelle foi et prêcher à autrui. Les premiers disciples de Jésus s’entraidèrent donc avec amour, comme les Témoins de Jéhovah le font à notre époque (2:43-47). Les croyants eurent temporairement “tout en commun”. Certains vendirent des propriétés, et les fonds ainsi constitués furent distribués à quiconque était dans le besoin. C’est ainsi que la congrégation prit un excellent départ, tandis que ‘Jéhovah leur adjoignait chaque jour ceux qui étaient sauvés’.
Une guérison et ses effets
15. Comme Pierre et Jean entraient au temple, que se passa-t-il, et quelle fut la réaction du peuple?
15 Jéhovah soutenait les disciples de Jésus au moyen de “signes”. (3:1-10.) Ainsi, comme Pierre et Jean entraient au temple pour l’heure de la prière dite lors du sacrifice du soir, à 15 heures, ils passèrent à côté d’un boiteux de naissance qui se trouvait près de la porte appelée la Belle et qui quémandait des “dons de miséricorde”. “Je ne possède ni argent ni or, lui dit Pierre, mais ce que j’ai, je te le donne: au nom de Jésus Christ le Nazaréen, marche!” À l’instant même, l’homme fut guéri. Quand il entra dans le temple, “marchant, sautant et louant Dieu”, le peuple ‘était rempli de ravissement’. Peut-être certains se rappelèrent-ils ces paroles: “Le boiteux grimpera comme le cerf.” — Ésaïe 35:6.
16. Qu’est-ce qui permit aux apôtres de guérir le boiteux?
16 Surpris, le peuple se rassembla à la colonnade de Salomon, un portique couvert situé sur le côté est du temple. Pierre y présenta un témoignage (3:11-18). Il expliqua que Dieu avait donné aux apôtres le pouvoir de guérir ce boiteux par l’entremise de Son serviteur glorifié, Jésus (Ésaïe 52:13 à 53:12). Les Juifs avaient renié “ce saint et ce juste”, mais Jéhovah l’avait ressuscité. Certes, le peuple et ses chefs ignoraient qu’ils mettaient à mort le Messie, mais Dieu avait ainsi accompli les paroles prophétiques annonçant que “son Christ souffrirait”. — Daniel 9:26.
17. a) Que devaient faire les Juifs? b) Que se passe-t-il depuis que ‘Christ a été envoyé’ à notre époque?
17 Pierre montra ce que les Juifs devaient faire en raison du traitement qu’ils avaient infligé au Messie (3:19-26). Il leur fallait ‘se repentir’, ou éprouver du remords à cause de leurs péchés, et ‘se retourner’, ou se convertir, en adoptant une ligne de conduite opposée. S’ils exerçaient la foi en Jésus, le Messie, acceptant ainsi la rançon, ils seraient rafraîchis par Jéhovah, car leurs péchés leur seraient pardonnés (Romains 5:6-11). Pierre rappela aux Juifs qu’ils étaient les fils de l’alliance que Dieu avait conclue avec leurs ancêtres en disant à Abraham: “En ta postérité seront bénies toutes les familles de la terre.” Dieu envoya donc d’abord son Serviteur messianique pour délivrer les Juifs repentants. Depuis que ‘Christ a été envoyé’ dans la puissance du Royaume céleste en 1914, on assiste à un rétablissement réconfortant des vérités et de l’organisation théocratique parmi les Témoins de Jéhovah. — Genèse 12:3; 18:18; 22:18.
Ils refusent de se taire
18. Quelle “pierre” les “bâtisseurs” juifs rejetèrent-ils, et de qui uniquement le salut provient-il?
18 Contrariés de voir Pierre et Jean annoncer la résurrection de Jésus, les prêtres en chef, le capitaine du temple et les Sadducéens les placèrent sous garde (4:1-12). Les Sadducéens ne croyaient pas en la résurrection, toutefois beaucoup d’autres Juifs devinrent croyants, le nombre des hommes seulement s’élevant à environ 5 000. Quand il fut questionné par les membres de la haute cour à Jérusalem, Pierre déclara que le boiteux avait été guéri “au nom de Jésus Christ le Nazaréen”, qu’eux avaient attaché sur un poteau, mais que Dieu avait ressuscité. Cette “pierre” rejetée par les “bâtisseurs” juifs était devenue “la tête de l’angle”. (Psaume 118:22.) “D’autre part, ajouta Pierre, il n’y a de salut en personne d’autre.”
19. Quand on leur ordonna de cesser de prêcher, que répondirent les apôtres?
19 On tenta de réduire les apôtres au silence (4:13-22). En raison de la présence de l’homme qui avait été guéri, il était impossible de nier ce “signe remarquable”, mais Pierre et Jean reçurent l’ordre “de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus”. Quelle fut leur réponse? ‘Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.’ Ils obéissaient à Jéhovah, leur Chef!
Leurs prières sont exaucées
20. Que demandèrent les disciples dans la prière, et qu’en résulta-t-il?
20 Tout comme les Témoins de Jéhovah prient lors de leurs réunions, les disciples prièrent lorsque les apôtres libérés leur racontèrent ce qui leur était arrivé (4:23-31). Ils notèrent qu’Hérode Antipas et Ponce Pilate, ainsi que des Romains non juifs et le peuple d’Israël, s’étaient rassemblés contre le Messie (Psaume 2:1, 2; Luc 23:1-12). En réponse à cette prière, Jéhovah remplit les disciples d’esprit saint, si bien qu’ils dirent “la parole de Dieu avec hardiesse”. Ils n’avaient pas demandé à leur Chef de mettre fin à la persécution, mais de leur permettre de prêcher avec hardiesse malgré elle.
21. Qui était Barnabas, et quelles qualités possédait-il?
21 Les croyants continuèrent d’avoir tout en commun, et nul n’était dans le besoin (4:32-37). Au nombre de ceux qui firent un don, il y avait le Lévite Joseph de Chypre. Les apôtres le surnommaient Barnabas, ce qui signifie “Fils de Consolation”, sans doute parce qu’il était serviable et chaleureux. Ne désirons-nous pas tous être ce genre de personne? — Actes 11:22-24.
Des menteurs démasqués
22, 23. Quel péché Ananias et Sapphira commirent-ils, et quelle leçon pouvons-nous tirer de ce qui leur arriva?
22 Ananias et sa femme, Sapphira, par contre, cessèrent de reconnaître Jéhovah comme leur Chef (5:1-11). Ils vendirent une propriété et conservèrent une partie de l’argent tout en prétendant en remettre la totalité aux apôtres. Grâce à la connaissance que lui donnait l’esprit de Dieu, Pierre discerna leur hypocrisie, qui leur valut la mort. Quel avertissement pour ceux que Satan incite à être retors! — Proverbes 3:32; 6:16-19.
23 Après cet incident, aucun individu animé de mauvais mobiles n’eut le courage de se joindre aux disciples. D’autres personnes encore devinrent croyantes (5:12-16). En outre, des malades et des gens tourmentés par des esprits impurs ajoutaient foi à la puissance de Dieu, “et tous étaient guéris”.
Obéissons à Dieu plutôt qu’aux hommes
24, 25. Pourquoi les chefs juifs persécutèrent-ils les apôtres, mais quel principe ces hommes fidèles posèrent-ils pour tous les serviteurs de Jéhovah?
24 Le grand prêtre et les Sadducéens tentèrent alors d’arrêter cet accroissement merveilleux en emprisonnant tous les apôtres (5:17-25). Mais l’ange de Dieu les libéra pendant la nuit, et au point du jour ils enseignaient dans le temple. La persécution ne peut arrêter les serviteurs de Jéhovah.
25 Toutefois, les apôtres furent de nouveau mis à l’épreuve quand on les amena devant le Sanhédrin (5:26-42). Bien qu’on leur eût ordonné de cesser d’enseigner, ils déclarèrent: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” Ils posèrent ainsi un principe pour les disciples de Jésus, principe que les Témoins de Jéhovah respectent toujours aujourd’hui. Après avoir écouté un avertissement donné par Gamaliel, un enseignant de la Loi, les chefs firent flageller les apôtres, leur ordonnèrent de cesser de prêcher, puis les relâchèrent.
26. En quoi le ministère des apôtres est-il comparable à celui que les Témoins de Jéhovah accomplissent à notre époque?
26 Les apôtres se réjouirent d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour le nom de Jésus. “Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle.” Oui, ils accomplissaient leur ministère de maison en maison. À notre époque, c’est également ce que font les témoins de Dieu, qui ont reçu eux aussi son esprit parce qu’ils lui obéissent et disent: “Jéhovah est notre Chef!”
Que répondriez-vous?
◻ Quelle mission les disciples de Jésus ont-ils toujours eue à remplir?
◻ Que se passa-t-il le jour de la Pentecôte de l’an 33?
◻ Quand et comment Pierre fit-il usage de la première clé spirituelle que Jésus lui donna?
◻ Quelle leçon pouvons-nous tirer de ce qui arriva à Ananias et à Sapphira?
◻ Quand ils reçurent l’ordre de cesser de prêcher, quel principe les apôtres posèrent-ils pour tous les Témoins de Jéhovah?