Éclaircissements aux temps apostoliques

“La lumière est apparue pour le juste, et l’allégresse pour ceux qui ont le cœur droit.” — PSAUME 97:11.

 1. En quoi les Témoins de Jéhovah ressemblent-​ils aux premiers chrétiens?

CES paroles de Psaume 97:11 revêtent pour nous, vrais chrétiens, une importance bien particulière! ‘La lumière est apparue’ à maintes reprises en notre faveur. De fait, certains de nous ont vu sur plusieurs décennies apparaître les traits de lumière spirituelle venant de Jéhovah. Cela nous fait penser à Proverbes 4:18, qui dit ceci: “Le sentier des justes est comme la lumière brillante qui devient de plus en plus claire jusqu’à ce que le jour soit solidement établi.” Parce que nous attachons plus de valeur aux Écritures qu’à la tradition, nous qui sommes Témoins de Jéhovah ressemblons aux premiers chrétiens. Leur disposition d’esprit ressort nettement des livres historiques et des lettres des Écritures grecques chrétiennes, écrites sous l’inspiration divine.

 2. Quels éclaircissements les disciples de Jésus ont-​ils reçus très tôt?

² Au nombre des éclaircissements reçus très tôt par les premiers disciples de Jésus Christ, certains se rapportaient au Messie. André dit à son frère Simon Pierre: “Nous avons trouvé le Messie.” (Jean 1:41). Quelque temps plus tard, le Père dans les cieux permit à l’apôtre Pierre d’abonder dans le même sens en déclarant à Jésus Christ: “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.” — Matthieu 16:16, 17; Jean 6:68, 69.

Éclaircissements sur la mission des prédicateurs

 3, 4. Après sa résurrection, quels éclaircissements Jésus apporta-​t-​il à ses disciples à propos de leur activité future?

³ Après sa résurrection, Jésus Christ a fait la lumière sur une responsabilité qui reposait sur tous ses disciples. Selon toute apparence, c’est devant les 500 disciples réunis en Galilée qu’il déclara: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:19, 20; 1 Corinthiens 15:6). À partir de là, tous les disciples du Christ devraient être des prédicateurs, et leur mission ne se limiterait pas aux “brebis perdues de la maison d’Israël”. (Matthieu 10:6.) Ils n’allaient pas administrer le baptême de Jean en symbole de la repentance en vue du pardon des péchés, mais baptiser “au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint”.

⁴ Au moment où Jésus allait monter au ciel, ses 11 apôtres fidèles lui demandèrent: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” Au lieu de répondre à cette question, Jésus a donné des instructions supplémentaires sur leur mission de prédicateurs: “Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre.” Jusqu’alors, ils avaient uniquement été des témoins de Jéhovah, mais à présent ils seraient également témoins du Christ. — Actes 1:6-8.

 5, 6. Quels éclaircissements les disciples de Jésus reçurent-​ils à la Pentecôte?

⁵ À peine dix jours plus tard, les disciples de Jésus ont reçu des éclaircissements importants. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, ils ont pour la première fois saisi le sens de Joël 2:28, 29: “[Moi, Jéhovah,] je répandrai mon esprit sur toute sorte de chair, et, à coup sûr, vos fils et vos filles prophétiseront. Quant à vos vieillards, ils rêveront des rêves. Quant à vos jeunes hommes, ils verront des visions. Et même sur les serviteurs et sur les servantes, en ces jours-​là, je répandrai mon esprit.” Les disciples de Jésus ont vu l’esprit saint se poser, sous la forme de langues comme de feu, sur la tête de chacun d’eux, environ 120 hommes et femmes réunis à Jérusalem. — Actes 1:12-15; 2:1-4.

⁶ Ce même jour de la Pentecôte, les disciples ont compris pour la première fois que les paroles de Psaume 16:10 s’appliquent à Jésus Christ ressuscité. Le psalmiste avait dit: “[Toi, Jéhovah Dieu,] tu n’abandonneras pas mon âme au Schéol. Tu ne permettras pas que ton fidèle voie la fosse.” Les disciples ont compris que cette déclaration ne pouvait pas se réaliser en la personne du roi David, puisque sa tombe se trouvait à l’époque encore parmi eux. On ne s’étonnera donc pas qu’environ 3 000 de ceux qui ont entendu ces explications nouvelles ont été convaincus au point de se faire baptiser le jour même! — Actes 2:14-41.

 7. Quelle lumière éclatante l’apôtre Pierre reçut-​il durant sa visite chez Corneille, l’officier romain?

⁷ Durant de longs siècles, les Israélites ont apprécié toute la portée de ce que Dieu a dit à leur sujet: “Je n’ai connu que vous de toutes les familles du sol.” (Amos 3:2). Quand donc l’apôtre Pierre et ceux qui l’accompagnèrent au domicile de Corneille, officier romain, virent l’esprit saint descendre pour la première fois sur des croyants incirconcis issus des Gentils, ils reçurent assurément un éclatant trait de lumière spirituelle. On notera avec intérêt que ce fut la seule fois où l’esprit saint fut accordé avant le baptême. Mais cela s’imposait en la circonstance, autrement Pierre n’aurait jamais su que ces Gentils incirconcis remplissaient les conditions requises pour se faire baptiser. Ayant bien saisi la signification de ce phénomène, Pierre demanda: “Quelqu’un pourrait-​il interdire l’eau, afin que ceux-ci [des Gentils] ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu l’esprit saint comme nous?” Bien entendu, aucune des personnes présentes ne pouvait objectivement s’y opposer; ainsi, ces Gentils furent baptisés. — Actes 10:44-48; voir aussi Actes 8:14-17.

La circoncision est abolie

 8. Pourquoi certains parmi les premiers chrétiens eurent-​ils du mal à renoncer à la circoncision?

⁸ Une intense lumière nouvelle a éclairé la question de la circoncision. Cette pratique avait été instituée en 1919 avant notre ère, lorsque Jéhovah contracta une alliance avec Abraham. Dieu ordonna alors qu’Abraham et tous les éléments masculins de sa maisonnée soient circoncis (Genèse 17:9-14, 23-27). Cette pratique devint ainsi un signe distinguant les descendants d’Abraham. Et ils n’en étaient pas peu fiers! À tel point que le mot “incirconcis” devint un terme de mépris (Ésaïe 52:1; 1 Samuel 17:26, 27). On comprend aisément pourquoi, parmi les premiers chrétiens issus des Juifs, certains voulaient garder ce symbole. Quelques-uns eurent d’ailleurs à ce sujet une vive discussion avec Paul et Barnabas. Pour régler la question, Paul et d’autres se rendirent à Jérusalem afin de consulter le collège central de la congrégation chrétienne. — Actes 15:1, 2.

 9. Selon le récit d’Actes chapitre 15, quels éclaircissements le collège central primitif a-​t-​il reçus?

⁹ Cette fois, ce n’est pas au moyen d’un miracle saisissant que ces chrétiens ont été éclairés pour comprendre que la circoncision n’était plus requise des serviteurs de Jéhovah. Cette lumière accrue leur est parvenue grâce à l’étude attentive des Écritures, à la confiance en la direction de l’esprit saint et à l’écoute des récits de Pierre et de Paul relatant la conversion de Gentils incirconcis (Actes 15:6-21). La décision a été transmise par une lettre qui disait entre autres: “L’esprit saint et nous-​mêmes, en effet, avons jugé bon de ne mettre sur vous aucun autre fardeau que ces choses-​ci qui sont nécessaires: s’abstenir des choses sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication.” (Actes 15:28, 29). Les premiers chrétiens ont de la sorte été libérés du commandement ordonnant la pratique de la circoncision, mais aussi d’autres exigences de la Loi mosaïque. C’est pourquoi Paul a pu écrire aux chrétiens de Galatie: “C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés.” — Galates 5:1.

Éclaircissements dans les Évangiles

10. Citez quelques traits de lumière spirituelle révélés dans l’Évangile de Matthieu.

¹⁰ L’Évangile de Matthieu, écrit aux environs de l’an 41 de notre ère, contient assurément de nombreux traits de lumière spirituelle du plus haut intérêt pour ses lecteurs. Relativement peu de chrétiens du I^er siècle avaient personnellement entendu Jésus exposer ses enseignements. L’Évangile de Matthieu fait ressortir en particulier que le thème de la prédication de Jésus était le Royaume. Jésus insista aussi fortement sur l’importance des bons mobiles. Quels remarquables éclaircissements se trouvent dans son Sermon sur la montagne, dans ses paraboles (comme celles consignées au chapitre 13) et dans sa grande prophétie des chapitres 24 et 25! Tous ces renseignements ont été portés à la connaissance des premiers chrétiens dans l’Évangile de Matthieu, écrit seulement environ huit ans après la Pentecôte de l’an 33.

11. Que peut-​on dire sur le contenu des Évangiles de Luc et de Marc?

¹¹ À peu près 15 ans plus tard, Luc écrivait son Évangile. Si son récit présente de nombreuses similitudes avec celui de Matthieu, 59 % de son contenu lui sont propres. Luc relate six miracles de Jésus qu’on ne trouve que dans son livre et au moins deux fois plus d’illustrations prononcées par Jésus que les autres évangélistes. Apparemment quelques années à peine plus tard, Marc écrivait son Évangile, qui mettait l’accent sur Jésus Christ, homme d’action aux pouvoirs miraculeux. Bien que Marc raconte pour l’essentiel des événements déjà mentionnés par Matthieu et Luc, il relate une parabole que les précédents ne citent pas. Dans cette illustration, Jésus a comparé le Royaume de Dieu à la semence qui germe, grandit et porte du fruit, progressivementa. — Marc 4:26-29.

12. Dans quelle mesure l’Évangile de Jean offre-​t-​il des éclaircissements supplémentaires?

¹² Vint ensuite l’Évangile de Jean, écrit plus de 30 ans après le récit de Marc. Jean a fait couler des flots de lumière spirituelle sur le ministère de Jésus, en particulier par de nombreuses références à Sa vie préhumaine. Seul Jean raconte la résurrection de Lazare, lui seul cite de nombreuses remarques intéressantes que Jésus fit à ses apôtres fidèles ainsi que son émouvante prière la nuit où il fut livré (chapitres 13 à 17). De fait, certains ont estimé que 92 % du contenu de l’Évangile de Jean ne se trouvent pas dans les autres.

Éclaircissements dans les lettres de Paul

13. Pourquoi certains ont-​ils considéré la lettre de Paul aux Romains comme un Évangile?

¹³ L’apôtre Paul a tout spécialement été utilisé pour transmettre des traits de lumière spirituelle aux chrétiens des temps apostoliques. Sa lettre aux Romains, écrite vers l’an 56, à peu près à l’époque où Luc écrivit son Évangile, en est une illustration. Dans cette lettre, Paul fait ressortir que la justice est créditée par le fait de la faveur imméritée de Dieu et grâce à la foi en Jésus Christ. En raison de l’importance que Paul accorde à cette facette de la bonne nouvelle, certains ont considéré sa lettre aux Romains comme un cinquième Évangile.

14-16. a) Dans sa première lettre aux chrétiens de Corinthe, quelle lumière Paul a-​t-​il jetée sur le besoin d’unité? b) Quelle autre lumière y trouve-​t-​on au sujet de la conduite?

¹⁴ Paul a abordé par écrit des questions qui troublaient les chrétiens de Corinthe. Sa lettre aux Corinthiens renferme de nombreux conseils divinement inspirés dont les chrétiens tirent profit aujourd’hui encore. D’abord, il lui fallait faire la lumière sur l’erreur que commettaient les Corinthiens en observant un culte de la personnalité centré sur certains individus. L’apôtre les rappelle à l’ordre avec hardiesse: “Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus Christ, à parler tous en parfait accord, et à ce qu’il n’y ait pas de divisions parmi vous, mais que vous soyez étroitement unis dans le même esprit et dans la même pensée.” — 1 Corinthiens 1:10-15.

¹⁵ La congrégation chrétienne de Corinthe tolérait une immoralité sexuelle scandaleuse. Un homme avait pris la femme de son père, pratiquant de la sorte ‘une fornication telle qu’il n’en existait pas même chez les nations’. Paul écrivit sans détour: “Ôtez le méchant du milieu de vous.” (1 Corinthiens 5:1, 11-13). C’était là quelque chose de nouveau pour la congrégation chrétienne: l’exclusion. La congrégation de Corinthe avait besoin d’être éclairée sur une autre question: certains de ses membres traduisaient leurs frères chrétiens devant les tribunaux du monde pour régler des différends. Paul les a repris fermement. — 1 Corinthiens 6:5-8.

¹⁶ Un autre problème se posait encore à la congrégation de Corinthe concernant les relations sexuelles. En 1 Corinthiens, chapitre 7, Paul a expliqué qu’en raison de la fréquence des cas d’immoralité sexuelle, il serait bon que chaque homme ait sa propre femme et que chaque femme ait son propre mari. Paul a aussi montré que si les célibataires ont la possibilité de servir Jéhovah avec moins de distraction, tout le monde n’a pas le don du célibat. Par ailleurs, si une femme perd son mari, elle est libre de se remarier, mais “dans le Seigneur seulement”. — 1 Corinthiens 7:39.

17. Quelle lumière Paul a-​t-​il jetée sur l’enseignement de la résurrection?

¹⁷ Par le moyen de Paul, le Seigneur a également jeté des traits de lumière spirituelle sur la résurrection. Avec quel genre de corps les chrétiens oints de l’esprit seront-​ils relevés? Paul écrivit: “Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel.” Aucun corps de chair ne sera emporté au ciel, car “la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu”. Paul ajouta que les chrétiens oints ne s’endormiraient pas tous dans la mort, mais que lors de la présence de Jésus certains seraient relevés instantanément pour la vie immortelle. — 1 Corinthiens 15:43-53.

18. Quels éclaircissements la première lettre de Paul aux Thessaloniciens contient-​elle au sujet de l’avenir?

¹⁸ Dans sa lettre aux chrétiens de Thessalonique, Paul fut utilisé pour donner des éclaircissements sur l’avenir. Le jour de Jéhovah viendrait comme un voleur dans la nuit. Paul expliqua autre chose encore: “Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

19, 20. Quels éclaircissements les chrétiens de Jérusalem et de Judée ont-​ils reçus grâce à la lettre de Paul aux Hébreux?

¹⁹ En écrivant sa lettre aux Hébreux, Paul apporta des éclaircissements aux premiers chrétiens vivant à Jérusalem et en Judée. Avec quelle puissance il montra la supériorité du culte chrétien sur le culte mosaïque! Au lieu de se conformer à la Loi transmise par des anges, les chrétiens ont foi en un salut qui a commencé à être annoncé par le Fils de Dieu, personnage de loin supérieur aux messagers angéliques (Hébreux 2:2-4). Moïse n’était qu’un serviteur dans la maison de Dieu. Jésus Christ, lui, préside sur toute cette maison. Christ est grand prêtre selon l’ordre de Melchisédek et occupe une position de loin supérieure à la prêtrise aaronique. Paul a aussi fait remarquer que les Israélites avaient été incapables d’entrer dans le repos de Dieu en raison de leur manque de foi et d’obéissance; mais les chrétiens, eux, y entrent, en raison de leur foi et de leur obéissance. — Hébreux 3:1–4:11.

²⁰ Et puis la nouvelle alliance est de loin supérieure à l’alliance de la Loi. Comme cela avait été prophétisé 600 ans auparavant en Jérémie 31:31-34, ceux qui sont dans la nouvelle alliance ont la loi de Dieu écrite sur leurs cœurs et bénéficient du véritable pardon des péchés. Au lieu d’avoir un grand prêtre qui doit offrir chaque année des sacrifices pour ses propres péchés et pour ceux du peuple, les chrétiens ont pour grand prêtre Jésus Christ, qui est sans péché et a offert un sacrifice pour les péchés une fois pour toutes. Au lieu d’entrer dans un lieu saint fait à la main pour présenter son offrande, il est entré dans le ciel même, afin d’y paraître devant la personne de Jéhovah. De plus, les sacrifices d’animaux requis par l’alliance de la Loi mosaïque ne pouvaient enlever complètement les péchés, sinon ils n’auraient pas été offerts d’année en année. Le sacrifice du Christ, offert quant à lui une fois pour toutes, enlève bel et bien les péchés. Tout cela jette une vive lumière sur le temple spirituel, dans les cours duquel servent aujourd’hui le reste des oints ainsi que les “autres brebis”. — Jean 10:16; Hébreux 9:24-28.

21. Qu’a montré cette étude concernant l’accomplissement de Psaume 97:11 et de Proverbes 4:18 aux temps apostoliques?

²¹ La place nous manquerait pour citer d’autres exemples, tels les éclaircissements apportés dans les lettres de l’apôtre Pierre et dans celles des disciples Jacques et Jude. Mais ce qui précède devrait suffire à nous convaincre que les paroles de Psaume 97:11 et de Proverbes 4:18 ont connu un accomplissement remarquable aux temps apostoliques. C’est alors que la vérité est passée des types et des ombres aux accomplissements et aux réalités. — Galates 3:23-25; 4:21-26.

22. Qu’est-​il arrivé après la mort des apôtres, et de quoi l’article suivant parlera-​t-​il?

²² Après la mort des apôtres de Jésus et l’apparition prédite de l’apostasie, la lumière de la vérité a été très faible (2 Thessaloniciens 2:1-11). Toutefois, conformément à la promesse de Jésus, après de longs siècles, le Maître est revenu et a trouvé “l’esclave fidèle et avisé” en train de donner aux “domestiques” leur nourriture en temps voulu. En conséquence, Jésus Christ a établi cet esclave “sur tout son avoir”. (Matthieu 24:45-47.) D’extraordinaires traits de lumière spirituelle ont jailli par la suite! L’article suivant en parlera.

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quels textes bibliques montrent que l’intelligence de la vérité est progressive?

◻ Citez quelques éclaircissements apportés par le livre des Actes.

◻ Quels éclaircissements les Évangiles fournissent-​ils?

◻ Quels traits de lumière spirituelle les lettres de Paul contiennent-​elles?