MAGISTRAT

Sous l’administration de Babylone, les magistrats de police étaient des fonctionnaires civils des districts administratifs, qui avaient étudié la loi et qui exerçaient un pouvoir judiciaire limité. Ils furent au nombre des fonctionnaires réunis pour se prosterner devant l’image d’or faite par Neboukadnetsar. — Dn 3:2, 3.

Dans les colonies romaines, l’administration du gouvernement était entre les mains de magistrats civils connus généralement sous le nom latin de duumviri. Ils pouvaient être 3, 4, ordinairement 5, voire 10 ou 12 à composer la magistrature. Ils avaient pour devoirs de maintenir l’ordre, de gérer les finances, de mettre en procès et de juger les transgresseurs de la loi, et d’ordonner l’exécution des sentences. Leurs noms et titres figurent parfois sur les pièces de monnaie frappées par une ville. Ils avaient des subordonnés, les officiers de police, ou licteurs, qui devaient obéir à leurs ordres. — Voir OFFICIER DE POLICE.

Les magistrats civils de la colonie romaine de Philippes (Ac 16:12) firent mettre aux ceps Paul et Silas sans les avoir jugés. Le lendemain, les magistrats envoyèrent des officiers de police pour les libérer. Mais Paul, qui voulait défendre publiquement et devant la justice la bonne nouvelle qu’il prêchait, exigea que les magistrats viennent eux-​mêmes les relâcher. Craignant des ennuis avec Rome parce qu’ils avaient fait flageller des citoyens romains, les magistrats supplièrent Paul et Silas et les relâchèrent. — Ac 16:19-39.