CHYPRE

Île du N.-E. de la Méditerranée, située à peu près à 70 km de la côte de Cilicie, en Asie Mineure, et à environ 100 km de la côte de Syrie. En superficie, Chypre est la troisième île de la Méditerranée, après la Sicile et la Sardaigne. La partie principale de Chypre a une longueur d’environ 160 km, mais au N.-E. un étroit bras de terre s’avance encore sur quelque 72 km. La largeur maximum de l’île est de 97 km. Une bonne partie du sud-ouest est occupée par le massif du Troodos. Son plus haut sommet, le Mont Olympe, culmine à 1 951 m. Une chaîne de montagnes longe la côte nord. Entre ces deux régions montagneuses s’étend la plaine centrale. L’hiver couvre les sommets de neige, alors que l’été apporte un temps chaud et sec dans les plaines. Dès les temps anciens, l’île était renommée pour ses importantes réserves de cuivre, si bien que son nom devint synonyme de celui de ce métal (le mot “ cuivre ” vient du grec Kupros).

Les faits historiques donnent principalement à penser que Chypre était le “ Kittim ” des Écritures hébraïques (Is 23:1, 12 ; Dn 11:30). L’île était renommée non seulement pour son cuivre, mais aussi pour ses arbres de qualité, notamment le cyprès qui était apparemment exporté à Tyr, sur la côte phénicienne, et servait à la construction navale. — Éz 27:2, 6.

En raison de leurs rapports avec le Kittim de la Bible, on peut supposer que les premiers habitants de Chypre avaient certains liens avec la Grèce (voir Gn 10:4 ; Yavân est l’ancêtre des Ioniens ou premiers Grecs). L’article KITTIM montre que de tels liens existaient effectivement.

Les rois des cités-États de Chypre furent soumis à la domination grecque après la victoire d’Alexandre le Grand à la bataille d’Issus en 333 av. n. è. Après la mort d’Alexandre, l’île tomba sous la coupe de la dynastie égyptienne des Ptolémées et resta en grande partie territoire égyptien jusqu’en 58 av. n. è., où elle fut annexée par Rome. Bien que les Écritures ne le spécifient pas, des Juifs de Chypre se trouvaient probablement à Jérusalem lors de la fête de la Pentecôte en 33 de n. è. Joseph, un Lévite plus connu sous le nom de Barnabas, était natif de Chypre. — Ac 4:36.

Le christianisme. Quand les disciples furent dispersés à cause de la persécution consécutive au martyre d’Étienne, certains d’entre eux se rendirent à Chypre, où ils donnèrent le témoignage aux Juifs qui y résidaient. Des chrétiens cypriotes allèrent à Antioche en face de Chypre sur la côte syrienne, où leur prédication fut très bien accueillie par les habitants qui, comme eux, parlaient grec (Ac 11:19, 20). Quand Paul et Barnabas, accompagnés de Jean Marc, furent envoyés d’Antioche pour effectuer leur premier voyage missionnaire (vers 47-48 de n. è.), ils prêchèrent d’abord à Chypre, l’île natale de Barnabas. En arrivant à Salamine, importante ville commerciale située sur la côte est de Chypre, ils trouvèrent plusieurs synagogues, preuve que de nombreux Juifs y vivaient. Après avoir annoncé la parole de Dieu dans cette ville, ils traversèrent toute l’île jusqu’à la côte ouest, jusqu’à Paphos, qui était alors la capitale romaine de la province. C’est là qu’ils rencontrèrent le proconsul Sergius Paulus, qui s’intéressa à leur message, et le sorcier Élymas (Bar-Jésus), qui s’opposa à eux. — Ac 13:1-12.

La mention que fait l’historien Luc d’un proconsul à Chypre est exacte. L’île était passée sous le contrôle du sénat romain en 22 av. n. è. ; son gouverneur nommé portait donc le titre, non de légat, mais de proconsul, gouverneur agissant en qualité de représentant du sénat.

Du port de Paphos, Paul et ses compagnons embarquèrent pour la Pamphylie, sur la côte d’Asie Mineure (Ac 13:13). Environ deux ans plus tard, Barnabas, accompagné de Jean Marc, retourna sur son île afin de continuer à y faire des disciples, tandis que Paul entreprenait son deuxième voyage missionnaire en Asie Mineure (vers 49 de n. è.) (Ac 15:36-41). À la fin de son troisième voyage (vers 56), l’apôtre embarqua à Patara, sur la côte sud-ouest de l’Asie Mineure, en direction de la Phénicie ; alors qu’il était en vue de Chypre, il la ‘ laissa sur sa gauche ’, passant sans doute à l’extrémité sud-ouest de l’île puisque le bateau se dirigeait vers Tyr (Ac 21:1-3). Peu après, en arrivant à Jérusalem, Paul logea chez Mnasôn qui, comme Barnabas, était originaire de Chypre (Ac 21:15, 16). Le bateau que Paul prit pour se rendre à Rome navigua “ sous le couvert de Chypre, parce que les vents étaient contraires ”. Les vents dominants étant d’O. et de N.-O. à cette époque de l’année, ils rendaient difficile la traversée en pleine mer ; c’est sans doute pourquoi le navire contourna la pointe est de Chypre, puis longea la côte d’Asie Mineure où les brises venant de la terre faciliteraient son avancée vers l’O. — Ac 27:4, 5, 9, 12.

[Carte, page 473]

(Voir la publication)

CILICIE

CHYPRE

Paphos

Salamine

Grande Mer

SYRIE

Antioche