Christ dirige activement sa congrégation
“Le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ (...) l’a fait chef sur toutes choses pour la congrégation.” — ÉPHÉSIENS 1:17, 22.
1. Comment les membres de certaines Églises de la chrétienté pourraient-ils répondre à la question: ‘Qui est votre conducteur?’ et comment les Témoins de Jéhovah y répondent-ils?
LES Témoins de Jéhovah ne reconnaissent aucun homme pour chef. La structure de leur organisation n’a rien de commun avec ce que représente le pape pour l’Église catholique, les patriarches pour les Églises orthodoxes ou les responsables d’autres Églises ou groupements religieux de la chrétienté pour leurs membres. Les Témoins se soumettent à Jésus Christ, le Chef de la congrégation chrétienne, qui a déclaré: “Un seul est votre Conducteur, le Christ.” — Matthieu 23:10.
2. Pourquoi les Témoins de Jéhovah reconnaissent-ils en Christ le Chef de la congrégation chrétienne, mais quelles questions pourrions-nous nous poser?
2 Voici le témoignage que l’apôtre Pierre a rendu le jour de la Pentecôte: “David, en effet, n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-même: ‘Jéhovah a dit à mon Seigneur: “Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.”’ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” (Actes 2:34-36). Cependant, tout en reconnaissant que Jésus a été fait Seigneur et Chef de la congrégation en l’an 33, aurions-nous tendance à considérer qu’il est demeuré passivement à la droite de Jéhovah, attendant d’être intronisé en 1914? Avons-nous pleinement conscience du fait que, dès le commencement, le Christ a activement dirigé sa congrégation?
Des instruments divins pour gouverner activement
3. Qu’a promis Jésus d’envoyer à ses disciples, et comment savons-nous qu’il ne parlait pas d’une personne?
3 Le soir qui précéda sa mort, Jésus dit à ses disciples fidèles: “Il est de votre intérêt que je m’en aille. Car si je ne m’en vais pas, non, l’assistant ne viendra pas vers vous, mais si je m’en vais, je vous l’enverrai.” (Jean 16:7). Ce n’est pas une personne qu’il allait envoyer, mais une force agissante. Il l’a clairement fait comprendre à ses disciples lorsqu’il leur a dit, juste avant de monter au ciel: “J’envoie sur vous ce que mon Père a promis. Mais vous, demeurez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de puissance d’en haut.” — Luc 24:49.
4. Comment l’esprit saint fut-il utilisé à partir de la Pentecôte?
4 Les disciples fidèles de Jésus demeurèrent à proximité de Jérusalem jusqu’à la Pentecôte. Ce jour-là, ils furent, comme promis, “remplis d’esprit saint”. Pierre en a témoigné: “Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il [Jésus] a répandu ce que vous voyez et entendez.” (Actes 2:4, 33). C’est ainsi que Jéhovah fit de ces premiers chrétiens ses fils spirituels (Galates 4:6). D’autre part, Jésus reçut de son Père l’esprit saint qui devait lui permettre de diriger activement sa congrégation sur la terre, depuis la position céleste qu’il occupait à la droite de Dieu.
5, 6. a) De quel autre instrument Jésus dispose-t-il pour diriger sa congrégation sur la terre? b) Donnez des exemples précis de la façon dont Jésus a utilisé cet instrument en faveur de ses disciples ou pour soutenir l’œuvre de prédication.
5 En outre, l’apôtre Pierre a écrit au sujet de Jésus: “Il est à la droite de Dieu, car il est allé au ciel; et anges, et autorités, et puissances lui ont été soumis.” (I Pierre 3:22). Les anges sont donc un autre instrument que Jéhovah a mis à la disposition du Christ pour qu’il dirige activement la congrégation chrétienne.
6 Par conséquent, lorsque nous lisons dans le livre des Actes que “l’ange de Jéhovah” ou qu’“un ange de Dieu” a soutenu l’œuvre de prédication ou est intervenu en faveur de certains membres de la congrégation chrétienne, nous avons toutes les raisons de penser que ces anges ont agi sous la direction de Christ Jésus (Actes 5:19; 8:26; 10:3-7, 22; 12:7-11; 27:23, 24). Étant “Michel l’archange”, Jésus a des anges sous ses ordres, et il les a utilisés pour diriger activement la congrégation chrétienne du Ier siècle. — Jude 9; I Thessaloniciens 4:16.
Un collège central visible
7. Quel autre instrument le Christ a-t-il utilisé pour diriger sa congrégation, et quels passages des Écritures parlent de cette “fonction de surveillance”?
7 Les Écritures indiquent également que Jésus Christ a utilisé un groupe d’hommes, formant un collège central, pour diriger sa congrégation sur la terre. Au début, ce collège central semble n’avoir été composé que des onze apôtres. Lorsqu’il a fallu remplacer Judas Iscariote, Pierre, s’enquérant de la volonté de Jéhovah, a cité le Psaume 109:8: “Que quelqu’un d’autre prenne sa fonction de surveillance!” Ensuite, Pierre et ses compagnons prièrent Jéhovah de désigner l’homme ‘qui prendrait la place que représentaient ce ministère et cet apostolat, celle dont Judas avait dévié’. C’est Matthias qui fut désigné pour être “adjoint aux onze apôtres”. — Actes 1:20, 24-26.
8. Citez deux exemples qui illustrent la façon dont le Christ a utilisé les membres du collège central visible.
8 La première fois que le récit biblique nous montre les douze apôtres, constitués en collège central, dans l’exercice de leur “fonction de surveillance”, c’est lorsqu’ils désignent des hommes, possédant les qualités spirituelles requises, pour servir leurs frères au sein de la congrégation primitive (Actes 6:1-6). La deuxième fois correspond au moment où, Philippe s’étant mis à prêcher le Christ aux Samaritains, “les apôtres, à Jérusalem, (...) leur envoyèrent Pierre et Jean”. Il a fallu que ces représentants du collège central posent les mains sur les Samaritains pour que ceux-ci ‘reçoivent de l’esprit saint’. — Actes 8:5, 14-17.
La direction personnelle du Christ
9. Le Christ a-t-il toujours agi par l’intermédiaire d’anges ou du collège central? Donnez un exemple.
9 Ainsi, dès les débuts de la congrégation chrétienne, le Christ a disposé de l’esprit saint, d’anges et d’un collège central visible pour diriger activement ses disciples sur la terre. Il a parfois même agi personnellement. Par exemple, c’est le Christ lui-même qui a converti Saul de Tarse (Actes 9:3-6). Trois jours après, il a parlé directement à un “certain disciple” nommé Ananias, lui révélant la triple mission qu’il allait confier à Saul: “Cet homme m’est un vase de choix pour porter mon nom aux nations, ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israël.” (Actes 9:10-15). Le Christ appela Saul pour qu’il accomplisse une œuvre particulière. Saul devint par là même un apôtre, quelqu’un qui est envoyé. Il est plus connu sous le nom d’apôtre Paul.
10. Comment le Christ a-t-il dirigé personnellement la prédication?
10 Le Christ a dirigé personnellement la prédication. Grâce à l’esprit saint provenant de son Père, Jéhovah, il engagea Paul à entreprendre ses voyages missionnaires et s’intéressa de près à leur déroulement. Nous lisons: “L’esprit saint dit: ‘Mettez-moi donc à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés.’ (...) Eux donc, envoyés par l’esprit saint, descendirent à Séleucie, et de là ils firent voile vers Chypre”; c’était leur premier voyage missionnaire (Actes 13:2-4). Il est clair que l’esprit saint, la force agissante de Jéhovah, ne pouvait ni ‘dire’ quelque chose ni ‘envoyer’ quelqu’un; c’était le Christ, le Chef de la congrégation, qui utilisait l’esprit pour diriger les événements.
11. Que s’est-il passé lors du deuxième voyage missionnaire de Paul, et en quoi ces événements montrent-ils clairement que Jésus utilisait l’esprit pour diriger la prédication?
11 Le récit du deuxième voyage missionnaire de Paul montre clairement que Jésus utilisait l’esprit pour diriger activement les premiers chrétiens. Après avoir de nouveau rendu visite aux congrégations de Lycaonie (région d’Asie Mineure) que l’apôtre avait fondées lors de son premier voyage, Paul et ses compagnons avaient apparemment l’intention d’aller plus à l’ouest pour visiter la province romaine d’Asie. Pourquoi n’ont-ils pas mis leur projet à exécution? Parce que ‘l’esprit saint leur interdit de dire la parole dans le district d’Asie’. (Actes 15:36, 40, 41; 16:1-6.) Cependant, qui utilisait l’esprit saint de Jéhovah pour les guider? Le verset suivant répond à cette question en montrant que lorsqu’ils prirent la direction du nord avec l’intention de prêcher en Bithynie, “l’esprit de Jésus ne le leur permit pas”. (Actes 16:7.) Oui, Jésus Christ utilisait l’esprit qu’il avait reçu de son Père pour diriger activement la prédication. Paul reçut une vision parce que Jésus Christ et son Père, Jéhovah, voulaient que la bonne nouvelle se répande en Europe. — Actes 16:9, 10.
Le Christ a soutenu les membres du collège central
12, 13. En quoi les événements qui se sont produits à l’époque où Paul est revenu à Jérusalem, après être devenu chrétien, montrent-ils que le Christ était derrière les décisions prises par les responsables de la congrégation?
12 La première fois que Paul chercha à entrer en relation avec les disciples de Christ qui se trouvaient à Jérusalem, ceux-ci se montrèrent, c’est compréhensible, peu désireux de le rencontrer. “Alors Barnabas vint à son secours et le mena aux apôtres.” (Actes 9:26, 27). Paul passa quinze jours en compagnie de l’apôtre Pierre. Il fit également la connaissance de Jacques, demi-frère de Jésus, qui était maintenant l’un des anciens de la congrégation de Jérusalem (Galates 1:18, 19). Plus loin, le livre des Actes montre que les anciens de Jérusalem sont devenus membres du collège central de la congrégation chrétienne primitive, aux côtés des douze apôtres. — Actes 15:2; 21:18.
13 Au cours des deux semaines qu’il passa à Jérusalem, Paul donna le témoignage aux Juifs de langue grecque, mais “ceux-ci cherchaient à le supprimer”. Luc ajoute: “Quand les frères s’en rendirent compte, ils le firent descendre à Césarée et l’envoyèrent à Tarse.” (Actes 9:28-30). Toutefois, qui était derrière cette sage décision? Des années après, lorsqu’il relata cet événement, Paul déclara que c’était Jésus qui lui était apparu et lui avait ordonné de quitter rapidement Jérusalem. Paul avait voulu raisonner avec Jésus, mais celui-ci lui avait répondu: “Va, car je t’enverrai vers les nations lointaines.” (Actes 22:17-21). Depuis sa demeure céleste, le Christ suivait les événements de près et il agissait à la fois par l’intermédiaire des frères qui avaient la responsabilité de la congrégation de Jérusalem et en parlant directement à Paul.
14. Quelle comparaison entre le livre des Actes et la lettre aux Galates montre que le Christ dirigeait les événements qui ont amené le collège central à se réunir pour traiter de la circoncision?
14 De même, une lecture attentive des Écritures montre clairement que le Christ était à l’origine de l’importante réunion tenue par le collège central afin de décider de cette question: les Gentils devenus chrétiens devaient-ils ou non se faire circoncire et se soumettre à la loi de Moïse? Le livre des Actes déclare que lorsqu’éclata le conflit “on [probablement les membres responsables, c’est-à-dire les anciens, de la congrégation d’Antioche] décida que Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux monteraient à Jérusalem auprès des apôtres et des aînés, à propos de cette discussion”. (Actes 15:1, 2.) Cependant, lorsque Paul décrit les circonstances qui l’ont conduit à se rendre à Jérusalem pour que soit réglée la question de la circoncision, il déclare: “J’y suis monté à la suite d’une révélation.” (Galates 2:1-3; voir 1:12). Étant le Chef actif de la congrégation, le Christ voulait que cette importante question doctrinale soit réglée par le collège central dans son entier. Par l’intermédiaire de l’esprit saint, il guida l’esprit de ces hommes dévoués dans la décision qu’ils prirent. — Actes 15:28, 29.
Une décision insolite
15, 16. a) Lorsque Paul est revenu de son troisième voyage missionnaire, quelle action le collège central lui a-t-il demandé d’accomplir? b) Pourquoi cette instruction pourrait-elle sembler insolite, et pourquoi Paul s’y est-il soumis? c) Quelle question se pose?
15 Ce qui s’est passé après le troisième voyage missionnaire de Paul nous fournit un autre exemple intéressant de la façon active dont le Christ dirige les événements depuis le ciel. Luc raconte que Paul, lors de son retour à Jérusalem, fit un compte rendu complet de sa mission aux membres du collège central qui se trouvaient là. Luc écrit: “Paul est entré avec nous chez Jacques; et tous les aînés étaient présents. Il les a salués et leur a raconté en détail ce que, par son ministère, Dieu avait fait parmi les nations.” (Actes 21:17-19). Après avoir entendu Paul, le collège lui donna une directive précise accompagnée de cette injonction: “Fais ce que nous te disons.” Ils lui ordonnèrent de se rendre au temple et de démontrer publiquement qu’il ‘n’enseignait pas l’apostasie envers Moïse à tous les Juifs qui étaient parmi les nations, en leur disant de ne pas circoncire leurs enfants et de ne pas marcher selon les coutumes solennelles’. — Actes 21:20-24.
16 Certains pourraient mettre en doute la sagesse de cette instruction. Comme nous l’avons déjà vu, des années auparavant Jacques, et peut-être d’autres anciens présents lors de ces deux événements, avaient recommandé à Paul de quitter Jérusalem parce que sa vie était menacée par les “Juifs de langue grecque”. (Actes 9:29.) Malgré ce précédent, Paul, conformément au principe qu’il avait énoncé en I Corinthiens 9:20, obéit à cet ordre. Cependant, les mêmes causes produisent les mêmes effets. “Les Juifs [de la province romaine] d’Asie” provoquèrent une émeute et tentèrent de tuer Paul. Celui-ci ne dut son salut qu’à l’intervention rapide des soldats romains (Actes 21:26-32). Puisque le Christ est le Chef actif de la congrégation, pourquoi a-t-il fait en sorte que Paul se rende au temple sur les instances du collège central?
17. Comment cette décision insolite s’est-elle révélée providentielle, et qu’est-ce que cela indique?
17 Ce qui s’est passé la deuxième nuit qui suivit l’arrestation de Paul nous livre la réponse. Il avait donné un beau témoignage à la foule qui cherchait à le tuer et, le lendemain, au Sanhédrin (Actes 22:1-21; 23:1-6). Une seconde fois, il avait failli perdre la vie. Mais cette nuit-là, Jésus lui apparut et dit: “Courage! car, de même que dans Jérusalem tu as rendu témoignage à fond sur tout ce qui me touche, ainsi faut-il encore que tu rendes témoignage à Rome.” (Actes 23:11). Souvenez-vous de la triple mission que Jésus avait prévu de confier à Paul (Actes 9:15). Paul avait porté le nom de Christ aux “nations” et aux “fils d’Israël”, mais le moment était venu qu’il témoigne devant les “rois”. Grâce à cette décision du collège central, Paul fut à même de donner le témoignage aux procurateurs romains Félix et Festus, au roi Hérode Agrippa II et, enfin, à l’empereur Néron (Actes, chapitres 24 à 26; 27:24). Qui peut douter que la main de Christ ait été sur ces événements?
Christ dirige toujours activement sa congrégation
18. Qu’a déclaré Jésus Christ avant de monter au ciel?
18 Avant de quitter ses disciples et de monter s’asseoir à la droite de son Père, Jésus Christ a déclaré: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:18-20.
19. Quel usage le Christ a-t-il fait du pouvoir que Dieu lui a donné au Ier siècle, et qu’allons-nous examiner dans l’article suivant?
19 Le livre des Actes, qui relate l’histoire des premières années du christianisme, montre sans ambiguïté que le Christ a utilisé son pouvoir pour diriger activement sa congrégation sur la terre. C’est ce qu’il a fait par l’intermédiaire de l’esprit saint, des anges et du collège central, formé des douze apôtres et des anciens appartenant à la congrégation de Jérusalem. Jésus a déclaré qu’il serait avec ses disciples jusqu’à la conclusion du système de choses, époque à laquelle nous vivons. Nous allons voir, dans l’article suivant, qu’il est toujours le Chef actif de la congrégation chrétienne et nous examinerons la façon dont il dirige ses “brebis” aujourd’hui.
Points à retenir
◻ Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne reconnaissent-ils aucun homme comme conducteur?
◻ Quel usage le Christ a-t-il fait de l’esprit saint pour diriger la congrégation chrétienne primitive?
◻ Comment le Christ a-t-il utilisé des anges pour diriger les chrétiens du Ier siècle?
◻ Comment le Christ s’y est-il pris pour diriger sa congrégation sur la terre à l’aide d’un collège central visible?
◻ Comment le Christ a-t-il parfois dirigé personnellement les événements?
[Carte, page 12]
(Voir la publication)
Deuxième voyage missionnaire de Paul
Antioche
Séleucie
CILICIE
Tarse
Derbé
CAPPADOCE
PAMPHYLIE
GALATIE
Lystres
Iconium
Antioche
LYCIE
ASIE
BITHYNIE ET PONT
Troas
MACÉDOINE
Philippes
Thessalonique
[Illustration, page 10]
Le Christ a également dirigé sa congrégation par l’intermédiaire d’un collège central visible.