Qui étaient les “ hommes armés de poignards ” mentionnés en rapport avec l’arrestation de Paul par les Romains ?

▪ Selon le récit des Actes, alors que le temple de Jérusalem était en tumulte, un commandant romain a arrêté l’apôtre Paul, pensant qu’il était à la tête d’un soulèvement de “ quatre mille hommes armés de poignards ”. (Actes 21:30-38.) Que sait-​on sur ces hommes ?

L’expression grecque rendue par “ hommes armés de poignards ” dérive du latin sicarii, signifiant “ manieurs de sica ”, ou de poignard. D’après l’historien du I^er siècle Flavius Josèphe, les Sicaires étaient une bande de patriotes juifs fanatiques, ennemis jurés de Rome, qui organisaient des assassinats politiques.

Josèphe relate que les Sicaires “ assassinaient en plein jour et au cœur de la ville. Ils opéraient surtout pendant les fêtes, mêlés à la foule et portant, dissimulé sous leur vêtement, un petit glaive dont ils frappaient leurs ennemisa ”. Quand leurs victimes s’écroulaient, ils simulaient l’indignation, écartant ainsi les soupçons. L’historien ajoute que ces hommes ont joué un rôle majeur dans la révolte juive contre Rome de 66 à 70 de notre ère. C’est pourquoi le commandant romain tenait tant à mettre sous les verrous le chef présumé d’une telle bande.

[Illustration, page 15]

Homme armé d’un poignard, imaginé par un artiste.