BÉRÉNICE

(d’une racine qui signifie “ vaincre ”).

Fille d’Hérode Agrippa I^er par sa femme Cypros ; née vers 28 de n. è. ; sœur de Drusille et d’Hérode Agrippa II (voir HÉRODE N^o 4). Bérénice et son frère Agrippa rendirent visite au gouverneur Festus à Césarée en 58 ; invités par Festus, tous deux “ vinrent avec beaucoup d’apparat et entrèrent dans la salle d’audience avec les commandants ainsi que les hommes éminents de la ville ”. Le prisonnier Paul fut alors amené et autorisé à présenter sa défense, magistrale et éloquente, devant tous ces dignitaires. — Ac 25:13, 23 ; 26:1-30.

L’Histoire raconte la vie immorale de cette femme impudique. Elle fut d’abord mariée à Marcus, fils d’Alexandre Lysimaque. À la mort de Marcus, elle épousa son oncle Hérode, roi de Chalcis. Elle en eut deux fils avant qu’il ne meure en 48. Elle vécut alors dans l’inceste avec son frère jusqu’à ce que le scandale public l’oblige à épouser Polémon le roi de Cilicie. Mais bientôt elle l’abandonna pour redevenir la compagne de son frère, et c’est à cette époque qu’elle et Agrippa allèrent à Césarée. Bien que Bérénice ait tenté de défendre les Juifs en 66, elle n’hésita pas à faire serment d’allégeance à l’empereur romain Vespasien. Elle devint par la suite la maîtresse de Titus, fils de Vespasien.