Sans instruments, pas même la boussole, les navigateurs du I^er siècle manœuvraient strictement à vue. De ce fait, les voyages en mer étaient le plus sûrs quand la visibilité était très bonne, d’ordinaire entre la fin mai et la mi-septembre. Pendant les deux mois précédant cette période et les deux mois suivants, les marchands naviguaient dans des conditions hasardeuses. En revanche, pendant l’hiver, il était très fréquent que la brume ou les nuages masquent les repères terrestres et le soleil le jour, et les étoiles la nuit. La navigation était considérée fermée (latin : mare clausum) du 11 novembre au 10 mars, sauf dans des cas d’absolue nécessité ou d’urgence. Les navires qui appareillaient vers la fin de la saison navigable couraient le risque de devoir hiverner dans un port étranger. — Actes 27:12 ; 28:11.

Paul connaissait manifestement les dangers de la navigation hors saison. Il avait même conseillé de ne pas prendre la mer alors qu’on était à la fin du mois de septembre ou au début d’octobre, disant : “ Hommes, je vois que la navigation va se faire avec dommage et grande perte, non seulement pour la cargaison et le bateau, mais aussi pour nos âmes. ” (Actes 27:9, 10). Hélas ! l’officier responsable ne l’avait pas écouté, et le navire avait fait naufrage à Malte.