Entendez ce que l’esprit dit aux congrégations!

“Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations!” — RÉVÉLATION 3:22.

Les pages 10 à 21 reproduisent le texte des deux premiers discours donnés sous le thème “Le temps fixé est proche” et présentés en 1988 aux assemblées de district “La justice divine” tenues par les Témoins de Jéhovah.

 1. Quelles paroles de la Révélation constituent une bonne nouvelle en notre sombre époque, et que sont la “prophétie” et “le temps fixé”?

IL Y A quelques années, aux États-Unis, un sociologue a déclaré que dans ce pays les hommes ont trop de liberté, mais ne sont pas assez heureux. Les gens, a-​t-​il ajouté, “s’aperçoivent que le bonheur les fuit. Le paradis qu’ils s’étaient promis n’est en fait qu’un désert”. Les paroles de l’apôtre Jean consignées en Révélation 1:3 sont donc incontestablement une bonne nouvelle, car elles nous indiquent comment trouver le bonheur. Jean écrit: “Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites; car le temps fixé est proche.” La “prophétie” dont il parle est consignée dans le livre de la Révélation. Et “le temps fixé” n’est autre que l’époque où cette prophétie de la Révélation doit se réaliser. Les paroles de Jean revêtent une grande importance pour nous aujourd’hui.

 2. Sur quoi Jean devait-​il s’interroger vers la fin du I^er siècle?

² Plus de 60 ans avant de rédiger le livre de la Révélation, Jean avait assisté à la formation de la congrégation chrétienne ointe de l’esprit, le jour de la Pentecôte. À présent, en 96 de notre ère, cette congrégation s’était accrue. Elle qui, à l’origine, comptait 120 membres était devenue une grande organisation internationale. Mais des difficultés surgissaient. Comme Jésus, Paul et Pierre l’avaient annoncé, l’apostasie et des sectes commençaient à faire leur apparition, et Jean devait certainement se demander ce que l’avenir réservait. — Matthieu 13:24-30, 36-43; Actes 20:29, 30; 2 Pierre 2:1-3.

 3. Que garantissaient les visions que Jean a reçues et consignées dans la Révélation?

³ Imaginez donc sa joie lorsqu’il reçut une “révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt”. (Révélation 1:1.) Grâce à une série de visions magnifiques, Jean comprit que les desseins de Jéhovah se réaliseraient à coup sûr, et que l’endurance des chrétiens fidèles serait merveilleusement récompensée. Il reçut aussi de Jésus des messages à l’adresse de sept congrégations. Ce seraient les derniers conseils directs que Jésus allait donner aux chrétiens avant sa venue dans la gloire du Royaume.

Les sept congrégations

 4. a) Quelle est la responsabilité des fidèles congrégations chrétiennes? b) Qu’indique le fait que les anciens, oints de l’esprit, sont comme sept étoiles dans la main droite du Christ?

⁴ Ces sept congrégations de chrétiens oints étaient représentées par sept porte-lampes, et les anciens de ces congrégations oints de l’esprit, par sept étoiles dans la main droite du Christ (Révélation 1:12, 16). Grâce à ce symbolisme frappant, Jean comprit que les fidèles congrégations chrétiennes doivent porter la lumière, tels des porte-lampes brillant dans un monde enténébré (Matthieu 5:14-16). En tenant les anciens dans sa main droite, Jésus montrait qu’il les dirigeait, les guidait.

 5. À l’époque de Jean, à qui les messages délivrés aux sept congrégations s’adressaient-​ils?

⁵ Jésus dit à Jean: “Ce que tu vois, écris-​le dans un rouleau et envoie-​le aux sept congrégations: à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée.” (Révélation 1:11). Ces congrégations existaient bel et bien au temps de Jean, et nous pouvons être certains que lorsque l’apôtre acheva la rédaction de la Révélation, chaque congrégation en reçut un exemplaire. Mais voici ce que le Dictionnaire de la Bible (angl.) de Hastings déclare à propos de la Révélation: “Aucun autre livre du N[ouveau] T[estament] ne fut aussi sûrement authentifié au II^e siècle.” Le livre de la Révélation était donc connu et lu non seulement par les membres des sept congrégations, mais aussi par beaucoup d’autres chrétiens désireux d’étudier les paroles de cette prophétie. Sans conteste, les conseils de Jésus s’adressaient à tous les chrétiens oints.

 6, 7. a) À quelle époque les paroles de la Révélation s’appliquent-​elles principalement, et comment le savons-​nous? b) De nos jours, que représentent les sept étoiles et les sept congrégations?

⁶ Mais ces messages délivrés aux sept congrégations ont une application encore plus étendue. En Révélation 1:10, Jean dit en effet: “Par inspiration je me suis trouvé au jour du Seigneur.” Ce verset constitue l’une des principales clés de la Révélation. Il nous apprend que cette prophétie s’applique avant tout au “jour du Seigneur”, qui a débuté lors de l’intronisation de Jésus en 1914. C’est d’ailleurs ce que confirment les messages envoyés par Jésus aux sept congrégations. On y trouve des expressions comme celle-ci, adressée à Pergame: “Je viens à toi promptement.” (Révélation 2:16; 3:3, 11). Après l’an 96 de notre ère, Jésus ne ‘vint’ pas d’une manière significative jusqu’à ce qu’il ait été intronisé en 1914 (Actes 1:9-11). Puis, en accomplissement de Malachie 3:1, il ‘vint’ de nouveau au temple en 1918 pour commencer son œuvre de jugement par la maison de Dieu (1 Pierre 4:17). Il ‘viendra’ une fois encore, dans un avenir proche, quand il “fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”. — 2 Thessaloniciens 1:7, 8; Matthieu 24:42-44.

⁷ Nous comprenons donc que les sept congrégations représentent toutes les congrégations de chrétiens oints après 1914, et que les sept étoiles symbolisent tous les anciens, oints de l’esprit, de ces congrégations. De plus, par extension, les anciens qui font partie des “autres brebis” se trouvent, eux aussi, dans la main droite ou sous l’autorité de Jésus (Jean 10:16). Et les conseils donnés aux sept congrégations s’appliquent en fait à toutes les congrégations du peuple de Dieu aujourd’hui dans le monde, y compris à celles qui sont composées de chrétiens dont l’espérance est de vivre à jamais sur la terre.

 8. Dans quelle condition Jésus a-​t-​il trouvé ceux qui se disaient chrétiens lors de son inspection en 1918?

⁸ Quand Jésus vint inspecter tous ceux qui se disaient chrétiens en 1918, il trouva sur la terre des chrétiens oints qui s’appliquaient à observer les paroles de la prophétie. Dès les années 1870, ils avaient averti leurs semblables de l’importance de l’année 1914. Ils avaient été durement traités par la chrétienté pendant la Première Guerre mondiale, et en 1918 leur œuvre avait quasiment cessé avec l’incarcération, sous de fausses accusations, des responsables de la Société Watch Tower. Mais les tribulations qu’ils connaissaient à l’époque correspondaient tout à fait aux prophéties de la Révélation. Et leur détermination à observer les paroles de Jésus adressées aux sept congrégations les identifiait sans doute possible aux seuls chrétiens porteurs de lumière dans le monde enténébré. Ce reste constitue aujourd’hui la classe de Jean, qui est encore en vie pour observer la réalisation de nombreuses parties de la Révélation et pour y prendre part.

Conseils et félicitations

 9, 10. L’accomplissement de quelles paroles de Jésus a procuré une grande joie aux chrétiens de nos jours? Expliquez.

⁹ En Révélation 3:8, Jésus a dit à la congrégation de Philadelphie: “Je connais tes actions, — voici, j’ai placé devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer, — je sais que tu as un peu de puissance, et tu as gardé ma parole, et tu n’as pas trahi mon nom.” Il semble bien que les chrétiens de Philadelphie aient été actifs et que, maintenant, une porte s’ouvrait devant eux; l’occasion de saisir un privilège leur était offerte.

¹⁰ À notre époque, ce même message a procuré un grand bonheur aux serviteurs de Dieu. Après leurs tribulations de 1918, ils ont été rétablis sur le plan spirituel, et en 1919 Jésus leur a ouvert une porte, l’occasion de saisir un privilège. Ils ont franchi cette porte en acceptant la mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume à toutes les nations. L’esprit de Jéhovah étant sur eux, rien ne pouvait entraver cette œuvre, et ces chrétiens fidèles ont eu l’immense privilège de réaliser un élément capital du signe de la présence de Jésus (Matthieu 24:3, 14). Grâce à l’activité de prédication qu’ils ont effectuée avec fidélité, les derniers membres des 144 000 ont été choisis et scellés, et la “grande foule” a été rassemblée (Révélation 7:1-3, 9). Quelle joie pour les serviteurs de Dieu!

11. Comment des apostats ont-​ils tenté de corrompre l’organisation de Jéhovah à l’époque de Jean? Certains l’ont-​ils fait de nos jours également?

¹¹ Quelque chose pourrait-​il ternir cette joie? Certainement. Par exemple, malgré leur belle endurance, les anciens de la congrégation de Pergame se montrèrent incapables de protéger celle-ci contre l’enseignement de la secte de Nicolaus (Révélation 2:15). La tendance à former des sectes était en train de gagner la congrégation. Pareillement, dans les derniers jours que nous vivons, certains ont apostasié et tenté de corrompre l’organisation de Jéhovah. Dans leur ensemble, les anciens se sont opposés à eux, mais malheureusement, il en est qui se sont laissé égarer. Puissions-​nous ne jamais permettre aux apostats de nous ôter notre joie!

12. a) Quelle influence est comparable à celle de Balaam ou de Jézabel? b) À notre époque, Satan essaie-​t-​il d’introduire semblable influence dans la congrégation chrétienne?

¹² Jésus mit aussi en garde la congrégation de Pergame contre ceux qui “tiennent ferme l’enseignement de Balaam”. (Révélation 2:14.) Quel était cet enseignement? Quelqu’un à Pergame corrompait les chrétiens de la même manière que Balaam avait corrompu les Israélites dans le désert, c’est-à-dire en les encourageant à ‘manger des choses sacrifiées aux idoles et à commettre la fornication’. (Nombres 25:1-5; 31:8.) Jésus mit en garde la congrégation de Thyatire contre “la femme Jézabel”, qui incitait elle aussi les chrétiens ‘à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles’. (Révélation 2:20.) Satan tente-​t-​il aujourd’hui d’introduire une influence comparable à celle de Balaam ou de Jézabel au sein de la congrégation chrétienne? Certainement, au point que presque 40 000 personnes sont exclues chaque année, la majorité d’entre elles pour immoralité sexuelle. Quel malheur! Des hommes comparables à Balaam et des femmes semblables à Jézabel se sont rebellés contre les anciens et ont cherché à corrompre la congrégation. Puissions-​nous résister de toutes nos forces à ces influences impures! — 1 Corinthiens 6:18; 1 Jean 5:21.

13. a) En quels termes Jésus décrit-​il le dégoût que lui inspire la tiédeur? b) Pourquoi les Laodicéens étaient-​ils tièdes, et comment pouvons-​nous éviter de leur ressembler?

¹³ En Révélation 3:15, 16, Jésus déclare à l’ange de la congrégation de Laodicée: “Je connais tes actions, je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche.” Jésus décrit ici de façon vigoureuse le dégoût que lui inspire la tiédeur. Il poursuit par ces mots: “Tu dis: ‘Je suis riche, j’ai acquis la richesse, je n’ai besoin de rien.’” Oui, le matérialisme avait séduit les chrétiens de Laodicée. Ils se laissaient aller à l’autosatisfaction et se montraient indolents. Mais Jésus affirme à cette congrégation: ‘Tu ne sais pas que tu es misérable, pitoyable, pauvre, aveugle et nue.’ (Révélation 3:17). Souhaitons-​nous paraître ‘misérables, pitoyables, pauvres, aveugles et nus’ aux yeux de Jésus? Non, évidemment! Alors combattons de toutes nos forces contre le matérialisme et la tiédeur. — 1 Timothée 6:9-12.

Endurons jusqu’à la fin

14. a) Quelles tribulations la congrégation de Smyrne a-​t-​elle endurées? b) Quel pendant ces tribulations ont-​elles de nos jours?

¹⁴ La congrégation de Smyrne, elle, n’était pas tiède. Jésus lui dit: “Je connais ta tribulation et ta pauvreté, — mais tu es riche, — et le blasphème de ceux qui se disent Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils sont une synagogue de Satan. N’aie pas peur des souffrances que tu es sur le point de subir. Voici, le Diable continuera à jeter en prison quelques-uns d’entre vous, pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez de la tribulation pendant dix jours.” (Révélation 2:8-10). N’est-​ce pas là ce que subissent les chrétiens aujourd’hui? Qu’ils soient d’entre les oints ou d’entre les “autres brebis”, ils endurent, eux aussi, une vive opposition de la part de la “synagogue de Satan” actuelle, la chrétienté. Depuis la Première Guerre mondiale et jusqu’à nos jours, des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants ont été battus, emprisonnés, torturés, violés ou tués pour avoir refusé de renoncer à leur intégrité.

15, 16. a) Pourquoi les chrétiens oints peuvent-​ils être heureux malgré la persécution? b) Quelle perspective merveilleuse remplit également de joie les “autres brebis”?

¹⁵ De telles tribulations peuvent-​elles rendre heureux celui qui les endure? Pas en elles-​mêmes, bien sûr. Mais, comme les apôtres, les chrétiens fidèles qui endurent des épreuves éprouvent une profonde joie intérieure à l’idée d’être “jugés dignes d’être déshonorés pour [le] nom [de Jésus]”. (Actes 5:41.) Et ils conservent leur joie, quoi que leur fassent leurs ennemis, parce qu’ils savent que le temps fixé est proche où leur fidélité sera récompensée, et quelle récompense! Jésus a dit à chaque chrétien de Smyrne: “Montre-​toi fidèle, même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.” (Révélation 2:10). Et à ceux de Sardes il a déclaré: “Le vainqueur sera ainsi revêtu de vêtements de dessus blancs; et je n’effacerai nullement son nom du livre de vie.” — Révélation 3:5.

¹⁶ Certes, ces promesses concernent tout particulièrement les chrétiens oints. Elles leur rappellent le prix qui les attend: la vie immortelle dans les cieux. Mais elles fortifient également ceux qui font partie des “autres brebis”. Jéhovah leur réserve une récompense, à eux aussi, à condition qu’ils fassent preuve de zèle et d’endurance. Ils ont la merveilleuse perspective d’hériter de la vie éternelle dans un paradis terrestre sous la domination du Royaume dirigé par Christ. C’est ainsi qu’ils connaîtront le Paradis que le monde actuel ne connaîtra jamais.

17. Par quelles paroles Jésus a-​t-​il conclu chacun de ses messages, et que signifient pour nous ces paroles?

¹⁷ Jésus a conclu chacun de ses messages aux sept congrégations par ces paroles: “Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations!” (Révélation 3:22). Oui, il nous faut entendre les paroles du Berger en chef, et y obéir. Nous devons fuir l’impureté et l’apostasie, et garder notre zèle. C’est à cette condition que nous recevrons la récompense. Notre détermination à agir ainsi s’affermira à mesure que nous progresserons dans l’examen du livre de la Révélation.

Un rouleau scellé de sept sceaux

18. a) Qu’est-​ce que Jésus a reçu dans la cour céleste? b) De nos jours, que signifie pour les humains la chevauchée de trois des cavaliers décrits au chapitre 6 de la Révélation?

¹⁸ Aux chapitres 4 et 5, par exemple, Jean a une vision extraordinaire de la cour céleste de Jéhovah. L’Agneau de Dieu, Jésus Christ, est là, et il reçoit un rouleau scellé de sept sceaux. Au chapitre 6, Jésus ouvre, les uns après les autres, six de ces sept sceaux. À l’ouverture du premier apparaît un cavalier monté sur un cheval blanc. Il reçoit une couronne et sort “en vainqueur et pour achever sa victoire”. (Révélation 6:2.) Ce cavalier est Jésus, le Roi nouvellement couronné. Le jour du Seigneur débuta lorsqu’en qualité de Roi il commença sa chevauchée victorieuse, en 1914. À l’ouverture des trois sceaux suivants, trois autres chevaux apparaissent avec leurs cavaliers. Ce sont d’effrayantes figures représentant la guerre sur la terre, la famine, et la mort provoquée entre autres par la peste. Elles confirment la grande prophétie de Jésus annonçant que sa présence royale serait marquée sur la terre par de grandes guerres, des famines, des tremblements de terre et d’autres catastrophes (Matthieu 24:3, 7, 8; Luc 21:10, 11). Incontestablement, s’ils veulent endurer des conditions aussi difficiles, les chrétiens doivent observer de près les paroles que Jésus adressa aux sept congrégations.

19. a) Durant la présence du Christ, quelle récompense les fidèles chrétiens oints déjà décédés reçoivent-​ils? b) Quels événements terrifiants l’ouverture du sixième sceau annonce-​t-​elle, et quelle question cela amène-​t-​il les hommes à poser?

¹⁹ À l’ouverture du cinquième sceau est révélé un événement qui a lieu dans le domaine spirituel invisible. Les chrétiens oints qui sont morts pour leur foi reçoivent chacun une robe blanche. La présence du Christ étant une réalité, apparemment la résurrection céleste a débuté (1 Thessaloniciens 4:14-17; Révélation 3:5). Puis le sixième sceau est ouvert, et la “terre”, le système de choses terrestre dominé par Satan, est ébranlée par un grand séisme (2 Corinthiens 4:4). Le “ciel”, ou domination humaine exercée sous l’autorité de Satan, est roulé tel un vieux rouleau bon à être jeté. Terrifiés, les hommes rebelles crient désespérément aux masses rocheuses: “Tombez sur nous et cachez-​nous de devant la face de Celui qui est assis sur le trône et de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?” — Révélation 6:13, 14, 16, 17.

20. Qui pourra tenir debout pendant le grand jour du courroux de Jéhovah et de l’Agneau?

²⁰ Qui donc pourra vraiment tenir debout? Jésus a déjà répondu à cette question: Ceux qui ‘entendent ce que l’esprit dit aux congrégations’ tiendront debout en ce grand jour de courroux. Et pour confirmation, Jean apprend maintenant que les derniers des 144 000 chrétiens oints sont scellés et qu’une grande foule issue de toutes nations est rassemblée pour survivre à la “grande tribulation”. (Révélation 7:1-3, 14.) Mais le moment est venu d’ouvrir le septième sceau du rouleau. D’autres visions spectaculaires vont être données à Jean et, par son intermédiaire, à nous-​mêmes. L’article suivant traite de certaines d’entre elles.

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quelle position Jésus occupe-​t-​il par rapport aux anciens de la congrégation?

◻ À quelles difficultés les anciens de Pergame et de Thyatire ont-​ils dû faire face, et les congrégations ont-​elles connu des difficultés semblables de nos jours?

◻ Quelle faute grave les Laodicéens ont-​ils commise, et comment pouvons-​nous éviter de la répéter?

◻ Quelles persécutions les chrétiens ont-​ils endurées au XX^e siècle, et quelles promesses de Jésus les ont aidés?

◻Comment pouvons-​nous éviter de connaître le désespoir que les nations éprouveront à Harmaguédon?

[Illustration, page 13]

Certains des chrétiens fidèles qui ont souffert dans les camps de concentration nazis.

[Crédit photographique]

DÖW, Vienne, Autriche