D’après la Bible...

Qui est appelé à ‘naître de nouveau’?

NICODÈME est un membre de la haute cour des Juifs. Érudit en matière de loi religieuse, il a vu Jésus accomplir suffisamment de miracles pour être convaincu qu’il est bien le Messie. Pourtant, il ne parvient pas à comprendre ce que Jésus a voulu dire par ces mots: “À moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” — Jean 3:1-3, 10.

“Comment un homme peut-​il naître, quand il est vieux? demande Nicodème. Est-​ce qu’il peut entrer une seconde fois dans la matrice de sa mère et naître?” — Jean 3:4.

De nos jours, des millions de personnes prétendent être ‘nées de nouveau’ et distinguer clairement ce que cela signifie. D’autres, à l’instar de Nicodème, restent perplexes devant ce concept. Il est pourtant essentiel de comprendre ce que Jésus a voulu dire par ‘naître de nouveau’, car il s’agit, selon lui, d’une condition préalable à l’entrée dans le Royaume de Dieu.

En réponse à la question de Nicodème, Jésus ajoute: “En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” — Jean 3:5-7.

L’explication de l’énigme

À quoi Jésus pensait-​il lorsqu’il parlait de ‘naître d’eau et d’esprit’? Si une naissance est un départ, une nouvelle naissance est un nouveau départ. Dans le cas des disciples de Jésus, leur premier pas vers la nouvelle naissance a consisté à se repentir de leurs péchés, à se détourner de leur mauvaise voie et à se faire baptiser dans l’eau. En retour, à partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jéhovah leur donna ce que Pierre appelle “une nouvelle naissance, pour une espérance vivante (...) [réservée] dans les cieux”. (1 Pierre 1:3, 4; 3:21.) Par son esprit saint, Jéhovah implanta en eux la conviction qu’ils finiraient par vivre au ciel avec Jésus Christ. Ces chrétiens adoptaient alors une conception de la vie tout à fait nouvelle; c’était pour eux un nouveau départ.

N’était-​ce qu’une expérience religieuse empreinte d’émotion? Non. L’esprit saint de Dieu a vraiment fait d’eux quelque chose de complètement nouveau, “une création nouvelle”. (2 Corinthiens 5:17.) De par leur naissance humaine, ils étaient pécheurs, ayant hérité l’imperfection transmise par Adam à ses descendants. À présent qu’ils étaient ‘nés de nouveau’, ces disciples étaient purs devant Jéhovah parce que les mérites du sacrifice de Jésus avaient été appliqués en leur faveur. En conséquence, Jéhovah les considérait désormais comme justes, quand bien même ils étaient toujours imparfaits (Romains 3:25, 26; 5:12-21; 1 Corinthiens 6:11). Jéhovah allait même plus loin en les reconnaissant comme ses fils. L’apôtre Paul le confirme en ces termes: “Car tous ceux qui sont conduits par l’esprit de Dieu, ceux-là sont fils de Dieu (...) enfants de Dieu.” (Romains 8:14, 16). À partir de ce moment-​là, ils étaient acceptés comme membres de la famille céleste de Dieu.

Mais ce n’est pas tout. Paul poursuit: “Or si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ.” (Romains 8:17). Ces fils spirituels de Dieu avaient donc la perspective d’avoir part au même héritage que Christ Jésus: le pouvoir royal dans les cieux. Jésus révéla à l’apôtre Jean le nombre de ceux qui gouverneront la terre avec lui: 144 000 (Révélation 7:4; 14:1-3). Puis il lui expliqua que ces élus “seront prêtres de Dieu et du Christ, et [qu’]ils régneront avec lui pendant les mille ans”. — Révélation 20:6.

Des bienfaits pour d’autres

Faut-​il en conclure que tous ceux qui veulent avoir l’approbation de Dieu doivent ‘naître de nouveau’? Pas du tout. Le sacrifice de Jésus fait plus que couvrir les fautes des 144 000 élus qui seront avec lui au ciel. Dans une lettre qu’il adressa à des chrétiens ‘nés de nouveau’, à la fin du I^er siècle, l’apôtre Jean parla du sacrifice de Jésus en ces termes: “Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” (1 Jean 2:2). Comment cela?

Ceux qui sont ‘nés de nouveau’ régneront avec Jésus Christ dans le Royaume céleste de Jéhovah pour le bien du reste de l’humanité qui vivra sur la terre. C’est ce qu’annonçait la remarquable promesse qui fut faite à Abraham, un ancêtre de Jésus, voilà environ 4 000 ans. “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre”, avait dit Jéhovah à Abraham (Genèse 22:18). En effet, de grandes bénédictions devaient être accordées à toutes les nations grâce à la “postérité” d’Abraham.

Qui est cette “postérité”? Jésus Christ, à qui s’ajoutent ses vrais disciples ‘nés de nouveau’. L’apôtre Paul le confirme par ces mots: “Et si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham.” (Galates 3:16, 29). Que sont les bénédictions que Jésus et ses disciples ‘nés de nouveau’ doivent déverser sur des gens de toutes les nations? Il s’agit du privilège d’être rétablis dans la faveur divine et de profiter de toutes les dispositions prises par Dieu en vue de la vie sur une terre paradisiaque. — Genèse 1:27, 28; Psaume 37:29; Proverbes 2:21, 22; Ésaïe 45:18.

Ainsi, les 144 000 disciples ‘nés de nouveau’ vont “entrer dans le royaume [céleste] de Dieu” pour dispenser les merveilleuses bénédictions que ce Royaume déversera ici-bas sur des millions d’hommes justes (Matthieu 6:10; Romains 8:19-21; Révélation 21:1-5). On ignore si Nicodème a jamais compris le sens des paroles de Jésus et s’il est ‘né de nouveau’, devenant ainsi un des membres de ce Gouvernement. Ce qui est certain, en revanche, c’est que la possibilité de recevoir les bienfaits qui découleront de cette direction céleste est offerte à quiconque le désire. Le souhaitez-​vous?

[Entrefilet, page 27]

Faut-​il ‘naître de nouveau’ pour recevoir l’approbation de Dieu?