“Courons avec endurance”
“Courons avec endurance la course qui nous est proposée.” — HÉBREUX 12:1.
1. a) Qu’est-ce qui est proposé à celui qui se voue à Jéhovah Dieu? b) Pour quel genre de course le chrétien doit-il se préparer?
LORSQUE nous nous sommes voués à lui par l’intermédiaire de Jésus Christ, Dieu nous a, figurément parlant, proposé une course. À l’arrivée, un prix sera remis à tous ceux qui auront achevé la course comme il convenait. De quel prix s’agit-il? De la vie éternelle! S’il veut remporter ce prix magnifique, le chrétien a besoin d’une préparation, non en vue d’une simple course de vitesse, sur une petite distance, mais pour une épreuve de fond, ou d’endurance — et c’est bien là la qualité qu’il lui faut cultiver. En effet, il doit endurer à la fois la fatigue de la course elle-même, et les obstacles qui se présentent pendant l’épreuve.
2, 3. a) Qu’est-ce qui nous aidera à achever la course chrétienne? b) En quoi la joie a-t-elle aidé Jésus à courir avec endurance?
2 Qu’est-ce qui nous aidera à achever la course? Sans doute ce qui a aidé Jésus à endurer lorsqu’il était sur la terre. En effet, il retirait une force intérieure de cette qualité qu’est la joie. On lit en Hébreux 12:1-3: “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.”
3 Si Jésus a pu tenir le rythme de la course tout au long de son ministère public, c’est grâce à la joie de Jéhovah (voir Néhémie 8:10). Sa joie l’a aidé à endurer jusqu’à une mort ignominieuse sur le poteau de supplice; après quoi, il a connu la joie inexprimable d’être relevé d’entre les morts et de monter au ciel, à la droite de son Père, pour voir s’achever Son œuvre. L’endurance de cet homme de Dieu lui a permis de conserver son droit de vivre éternellement. Ainsi lit-on en Luc 21:19: “Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes.”
4. Dans cette course, quelle sorte d’exemple Jésus a-t-il laissé à ses compagnons, et sur quoi devons-nous fixer notre esprit?
4 Dans cette course, Jésus a laissé à ses compagnons le plus beau des exemples, ce qui nous prouve que, nous aussi, nous pouvons remporter le prix (1 Pierre 2:21). Ce que Jésus nous demande de faire, nous pouvons le faire. Comme lui, nous pouvons endurer. En continuant fermement à l’imiter, nous devons fixer notre esprit sur les raisons que nous avons d’être joyeux (Jean 15:11, 20, 21). La joie nous donnera la force de poursuivre notre course dans le service de Jéhovah, jusqu’à ce que nous recevions ce prix extraordinaire: la vie éternelle. — Colossiens 1:10, 11.
5. Comment pouvons-nous être joyeux et fortifiés dans la course qui nous est proposée?
5 Pour nous aider à persévérer dans cette course, Jéhovah nous donne la puissance qui excède la puissance normale. Lorsque nous sommes persécutés, nous sommes fortifiés par cette puissance et par le fait que nous savons pourquoi nous avons le privilège d’être persécutés (2 Corinthiens 4:7-9). Tout ce que nous subissons dans le but d’honorer le nom de Dieu et de défendre sa souveraineté nous procure une joie que personne ne peut nous enlever (Jean 16:22). Cela explique pourquoi, après avoir été battus sur l’ordre du Sanhédrin parce qu’ils rendaient témoignage des choses merveilleuses que Jéhovah Dieu avait accomplies au sujet de Jésus, les apôtres se sont réjouis “d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom”. (Actes 5:41, 42.) Leur joie n’était certes pas due à la persécution, mais à la profonde satisfaction intérieure de savoir qu’ils étaient agréables à Jéhovah et à Jésus.
6, 7. Pourquoi le coureur chrétien peut-il exulter, même dans les tribulations, et qu’en résulte-t-il?
6 L’espérance que Dieu nous offre est également un soutien pour nous. Paul a écrit: “Jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par qui nous avons obtenu accès par la foi à cette faveur imméritée, en laquelle nous nous tenons à présent; et exultons grâce à l’espérance de la gloire de Dieu. Et pas seulement cela, mais exultons dans les tribulations, sachant que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition approuvée, et la condition approuvée l’espérance; et l’espérance ne cause pas de déception.” — Romains 5:1-5.
7 La tribulation n’est pas, en elle-même, un sujet de joie; en revanche, les fruits paisibles qu’elle porte par la suite procurent de la joie. Ces fruits sont l’endurance, une condition approuvée, l’espérance et la réalisation de cette espérance. Notre endurance nous vaudra l’approbation divine. Ayant l’approbation de Dieu, nous pouvons espérer que ses promesses se réaliseront. Jusqu’à ce qu’elle s’accomplisse, cette espérance nous aide à poursuivre notre course et nous encourage dans la tribulation. — 2 Corinthiens 4:16-18.
Heureux ceux qui endurent
8. Pourquoi cette période d’attente n’est-elle pas pour nous du temps perdu?
8 Tout en attendant le moment fixé où Dieu va distribuer les prix aux coureurs, nous nous améliorons. Ces progrès spirituels que nous faisons parce que nous surmontons les épreuves nous valent au plus haut degré la faveur de Dieu. Ils révèlent ce que nous sommes et nous donnent l’occasion d’exercer les belles qualités qu’ont manifestées les fidèles du temps passé, en particulier notre Exemple Jésus Christ. Le disciple Jacques déclare: “Considérez-le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. Mais que l’endurance fasse œuvre complète, pour que vous soyez complets et sans défaut à tous les égards, ne manquant de rien.” (Jacques 1:2-4). Nous rencontrerons peut-être des épreuves, mais celles-ci nous aideront à cultiver sans relâche d’utiles qualités. Nous démontrerons ainsi que, quels que soient les obstacles qui se présenteront à nous, nous resterons dans la course jusqu’à ce que nous ayons remporté le prix.
9, 10. a) Pourquoi ceux qui endurent des épreuves sont-ils heureux, et comment devrions-nous affronter les épreuves? b) Qui sont les heureux des temps anciens, et que devons-nous faire pour figurer parmi les humains heureux?
9 Il n’est donc pas étonnant de lire sous la plume de Jacques: “Heureux l’homme qui endure l’épreuve, parce que, quand il deviendra un homme approuvé, il recevra la couronne de vie que Jéhovah a promise à ceux qui continuent à l’aimer.” (Jacques 1:12). Soyons donc déterminés à affronter les épreuves, armés des qualités divines qui nous donneront la force de les surmonter. — 2 Pierre 1:5-8.
10 La façon dont Dieu agit envers nous n’est pas nouvelle. La “nuée de témoins” des temps anciens qui ont prouvé leur fidélité à Dieu ont été traités de la même manière (Hébreux 12:1). Dieu leur a accordé son approbation, ce que montre sa Parole, et nous les déclarons tous heureux parce qu’ils ont tenu ferme devant l’épreuve. Jacques dit: “Pour ce qui est d’endurer le mal et de patienter, frères, prenez pour exemple les prophètes qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez, nous proclamons heureux ceux qui ont enduré. Vous avez entendu parler de l’endurance de Job et vous avez vu l’issue que Jéhovah lui a ménagée, et vous avez constaté que Jéhovah est plein de tendre affection et miséricordieux.” (Jacques 5:10, 11). Selon les prophéties, dans les derniers jours que nous vivons, jours décisifs, certains humains serviraient Jéhovah avec intégrité, comme ces prophètes l’ont fait dans les siècles passés. Ne sommes-nous pas heureux d’être au nombre de ces humains? — Daniel 12:3; Révélation 7:9.
Mettons à profit les paroles encourageantes de Jéhovah
11. Comment la Parole de Dieu peut-elle nous aider à endurer, et pourquoi ne devons-nous pas ressembler aux endroits pierreux de la parabole de Jésus?
11 Paul a écrit: “Afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Romains 15:4). Voilà une aide supplémentaire que nous avons pour nous aider à endurer. Pour que nous agissions toujours de la façon qui convient, il faut que la vérité, c’est-à-dire la Parole de Dieu, soit profondément enracinée en nous. Nous n’avons rien à gagner à ressembler au sol pierreux dont Jésus a parlé dans la parabole du semeur. “Ceux-ci, dit-il, ce sont ceux qui sont semés sur les endroits pierreux: aussitôt qu’ils ont entendu la parole, ils l’accueillent avec joie. Mais ils n’ont pas de racine en eux-mêmes et ils ne durent qu’un temps; ensuite, dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la parole, ils trébuchent.” (Marc 4:16, 17). Chez eux, la vérité contenue dans la Parole de Dieu ne se trouve pas solidement enracinée; aussi, lorsqu’ils rencontrent la tribulation, sont-ils incapables de puiser dans cette source de force et d’espérance.
12. Que devrions-nous savoir, sans nous faire d’illusions, lorsque nous acceptons la vérité?
12 Toute personne qui accepte la bonne nouvelle du Royaume devrait savoir ce qui l’attend, sans se faire d’illusions. La vie dans laquelle elle s’engage lui vaudra de la tribulation ou des persécutions (2 Timothée 3:12). Toutefois, ce devrait être pour elle une “pure joie” et un privilège que de subir diverses épreuves parce qu’elle reste fidèle à la Parole de Dieu et en parle à autrui. — Jacques 1:2, 3.
13. En quels termes Paul a-t-il exprimé la joie que lui causaient les chrétiens de Thessalonique, et qu’est-ce qui motivait cette joie?
13 Au Ier siècle, à Thessalonique, des opposants ont provoqué une émeute à cause de la prédication de Paul. Lorsque Paul s’est rendu à Bérée, ces persécuteurs l’ont suivi dans le but de causer davantage de troubles encore. À l’intention des fidèles qu’il laissait derrière lui à Thessalonique, l’apôtre persécuté a écrit: “Nous sommes tenus de rendre continuellement grâce à Dieu pour vous, frères, comme il convient, — parce que votre foi fait des progrès extraordinaires et que l’amour de chacun de vous tous, l’un envers l’autre, s’accroît. Aussi sommes-nous fiers de vous parmi les congrégations de Dieu, à cause de votre endurance et de votre foi dans toutes vos persécutions et dans les tribulations que vous supportez. Cela est une preuve du juste jugement de Dieu et fera que vous serez jugés dignes du royaume de Dieu pour lequel vous souffrez vraiment.” (2 Thessaloniciens 1:3-5). Malgré les souffrances que leur faisaient subir leurs ennemis, les Thessaloniciens croissaient en nombre et grandissaient dans le christianisme. Comment cela était-il possible? Parce qu’ils puisaient force et encouragement dans la Parole de Dieu. Ils obéissaient aux ordres du Seigneur et couraient avec endurance. — 2 Thessaloniciens 2:13-17.
Pour que d’autres soient sauvés
14. a) Pour quelles raisons poursuivons-nous joyeusement notre ministère en dépit des épreuves? b) Pour quelle chose prions-nous, et pourquoi?
14 C’est avant tout pour la justification de Dieu que nous supportons fidèlement et sans nous plaindre les épreuves et les persécutions. Cependant, si nous endurons, c’est pour une autre raison tout aussi désintéressée: pour pouvoir transmettre la bonne nouvelle, afin que davantage de prédicateurs du Royaume de Dieu fassent “la déclaration publique pour le salut”. (Romains 10:10.) Ceux qui œuvrent dans le service de Dieu sont invités à prier le Maître de la moisson pour qu’il bénisse leur activité en suscitant davantage de prédicateurs du Royaume (Matthieu 9:38). Paul a écrit à Timothée: “Les choses que tu as entendues de moi sur l’attestation de nombreux témoins, celles-là, confie-les à des hommes fidèles, qui seront eux-mêmes qualifiés pour en enseigner d’autres. Prends ta part pour ce qui est d’endurer le mal, comme un excellent soldat de Christ Jésus.” — 2 Timothée 2:2, 3.
15. Pourquoi devons-nous nous conduire comme des soldats et des lutteurs “dans les sports”?
15 Le soldat ne peut prendre part à tous les aspects de la vie civile. Pareillement, nous ne devons pas nous laisser entraver par les activités de ceux qui n’appartiennent pas à l’armée du Seigneur, qui sont, en réalité, dans le camp adverse. Voilà pourquoi Paul dit ensuite à Timothée: “Personne, en servant comme soldat, ne se mêle aux entreprises commerciales de la vie, afin de pouvoir donner satisfaction à celui qui l’a enrôlé comme soldat. Et de même, si quelqu’un lutte dans les sports, il n’est pas couronné s’il n’a pas lutté selon les règles.” (2 Timothée 2:4, 5). En luttant afin de remporter la victoire dans la course pour “la couronne de vie”, les coureurs doivent se dominer et éviter tout poids ou contrainte inutile. De cette manière, ils peuvent se consacrer à la prédication de la bonne nouvelle du salut. — Jacques 1:12; voir 1 Corinthiens 9:24, 25.
16. Qu’est-ce qui ne peut être lié, et pour qui endurons-nous?
16 C’est grâce à notre amour pour Dieu et pour les “brebis” qui le recherchent que nous supportons joyeusement beaucoup de choses, afin de transmettre la bonne nouvelle du salut. Des ennemis peuvent nous lier parce que nous prêchons la Parole; mais ils ne peuvent lier la Parole de Dieu ni enchaîner la prédication de cette parole qui s’effectue pour le salut des humains. Paul a expliqué à Timothée pourquoi il était prêt à subir l’épreuve: “Souviens-toi que Jésus Christ a été relevé d’entre les morts et qu’il était de la postérité de David, selon la bonne nouvelle que je prêche, et à propos de laquelle j’endure le mal jusqu’à porter des liens comme un malfaiteur. Mais la parole de Dieu n’est pas liée. C’est pourquoi je continue à tout endurer à cause des élus, pour qu’eux aussi obtiennent le salut qui se trouve dans l’union avec Christ Jésus, avec la gloire éternelle.” (2 Timothée 2:8-10). Aujourd’hui, nous songeons non seulement au petit reste de ceux qui constituent le Royaume céleste, mais aussi à la grande foule des autres brebis de l’excellent Berger, Jésus Christ, qui hériteront du Paradis terrestre placé sous l’autorité du Royaume de Christ. — Révélation 7:9-17.
17. Pourquoi ne devons-nous pas abandonner la course, et que se passera-t-il si nous poursuivons la course jusqu’à la fin?
17 Si nous abandonnions, nous ne travaillerions au salut ni de nous-mêmes ni de personne d’autre. En endurant dans la course chrétienne, quels que soient les obstacles, nous conservons nos chances de remporter le prix et nous pouvons contribuer directement au salut de notre prochain, tout en fortifiant nos compagnons par notre exemple. Que notre espérance soit céleste ou terrestre, nous pouvons imiter le bel exemple de Paul, qui disait: “Je poursuis ma course vers le but pour le prix.” — Philippiens 3:14, 15.
Poursuivons la course avec endurance
18. Que nous faut-il faire pour remporter le prix, mais que devons-nous éviter si nous voulons tenir ferme jusqu’à la fin?
18 Pour achever notre course chrétienne et obtenir la victoire en justifiant Jéhovah et pour remporter le prix qu’il nous réserve, il nous faut poursuivre cette course avec endurance jusqu’au bout. Par conséquent, nous ne pourrons pas tenir ferme jusqu’à la fin si nous nous alourdissons avec des choses qui ne servent pas la cause de la justice. Même sans de tels fardeaux, nous n’avons pas trop de toutes nos forces pour faire ce qui est exigé de nous. Paul donne donc ce conseil: “Rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” (Hébreux 12:1). À l’exemple de Jésus, nous ne devons pas accorder une trop grande importance aux souffrances qu’il nous faut endurer, mais considérer ces souffrances comme le faible prix à payer pour remporter la victoire qui nous comblera de joie. — Voir Romains 8:18.
19. a) Quelle assurance animait Paul vers la fin de sa vie? b) Alors que nous approchons de la fin de cette course d’endurance, de quoi devons-nous être convaincus?
19 Vers la fin de sa vie, Paul a pu dire: “J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi. Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice.” (2 Timothée 4:7, 8). Nous sommes engagés dans cette course d’endurance pour remporter le prix: la vie éternelle. Si nous venions à être à bout d’endurance uniquement parce que la course est un peu plus longue que nous ne le pensions quand nous avons commencé, nous échouerions alors que nous sommes sur le point de recevoir la récompense promise. Ne nous y trompons pas. Il est certain que la récompense est là.
20. Quelle devrait être notre détermination jusqu’à ce que nous atteignions la fin de la course?
20 Ainsi, ne nous décourageons pas dans l’attente de la grande tribulation qui verra la destruction d’abord de Babylone la Grande, puis du reste de l’organisation du Diable (2 Pierre 3:11, 12). Étant donné les signes révélateurs que nous voyons autour de nous, envisageons l’avenir avec foi. Préparons-nous fermement à endurer, et poursuivons vaillamment la course que Jéhovah Dieu nous a proposée, jusqu’à ce que nous atteignions la fin et recevions le prix dans la joie, lorsque Jéhovah sera justifié par l’entremise de Jésus Christ.
Que répondriez-vous?
◻ Pour quel genre de course le chrétien doit-il se préparer?
◻ Pourquoi la joie est-elle si importante pour le coureur?
◻ Pour quelles raisons principales demeurons-nous dans le ministère en dépit des épreuves?
◻ Pourquoi ne devons-nous pas abandonner la course que Dieu nous a proposée?
[Illustration, page 15]
Les chrétiens doivent endurer comme dans une course de fond.
[Illustration, page 17]
Dans leurs efforts pour remporter “la couronne de vie”, les coureurs doivent se dominer.