En quoi les saints véritables peuvent-ils vous aider ?
À QUI le terme grec rendu par “ saint ” dans les Écritures s’appliquait-il ? Selon un dictionnaire (An Expository Dictionary of New Testament Words), “ employé au pluriel, ce terme désigne les croyants dans leur ensemble et ne s’applique pas uniquement aux personnes d’une exceptionnelle sainteté ni à celles qui, une fois mortes, ont été célébrées pour leurs actes de sainteté hors du commun ”.
Ainsi, l’apôtre Paul qualifiait tous les premiers chrétiens de véritables saints. Au Ier siècle de notre ère, par exemple, il a rédigé une lettre “ à la congrégation de Dieu qui est à Corinthe, ainsi qu’à tous les saints qui sont dans [la province romaine de] l’Achaïe entière ”. (2 Corinthiens 1:1.) Plus tard, il a écrit “ à tous ceux qui sont à Rome comme bien-aimés de Dieu, appelés à être saints ”. (Romains 1:7.) À l’évidence, ces saints n’étaient pas encore morts ni n’avaient été, en raison de quelque vertu extraordinaire, élevés au-dessus des autres croyants. Sur quelle base étaient-ils appelés saints ?
Sanctifiés par Dieu
La Parole de Dieu montre que ce ne sont pas les hommes ni une organisation qui font de quelqu’un un saint. Les Écritures déclarent : “ [Dieu] nous a sauvés et nous a appelés par un saint appel, non à cause de nos œuvres, mais à cause de son propre dessein et de sa faveur imméritée. ” (2 Timothée 1:9). Un homme est sanctifié parce que Jéhovah l’a appelé, selon Sa faveur imméritée, et en accord avec Son dessein.
Les saints de la congrégation chrétienne sont partie contractante d’“ une alliance nouvelle ”. Le sang de Jésus Christ valide cette alliance et sanctifie ses participants (Hébreux 9:15 ; 10:29 ; 13:20, 24). Purifiés aux yeux de Dieu, ceux-ci sont ‘ une sainte prêtrise et ils offrent des sacrifices spirituels, agréés de Dieu grâce à Jésus Christ ’. — 1 Pierre 2:5, 9.
Prières et demandes d’intercession adressées aux saints
Pensant que les “ saints ” peuvent conférer un pouvoir spécial aux croyants, des millions de gens les vénèrent au moyen de reliques ou de demandes d’intercession auprès de Dieu. La Bible enseigne-t-elle cela ? Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a montré à ses disciples comment s’avancer vers Dieu. “ Vous devez donc prier ainsi, a-t-il dit : ‘ Notre Père dans les cieux, que ton nom soit sanctifié. ’ ” (Matthieu 6:9). C’est à Jéhovah Dieu seul que les prières doivent être adressées.
Afin de prouver que les “ saints ” jouent le rôle d’intercesseurs, certains théologiens se réfèrent à Romains 15:30, où nous lisons : “ Je vous exhorte, frères, par notre Seigneur Jésus Christ et par l’amour de l’esprit, à lutter avec moi dans des prières à Dieu pour moi. ” Paul encourageait-il ces croyants à le prier, lui, ou à invoquer son nom pour s’adresser à Dieu ? Non. Si la Bible encourage à prier en faveur des véritables saints, nulle part Dieu ne nous ordonne de les prier, eux, ou de prier par leur intermédiaire. — Philippiens 1:1, 3, 4.
Il n’en demeure pas moins que Dieu a établi un Intercesseur pour nos prières. “ Je suis le chemin, et la vérité, et la vie ”, a dit Jésus Christ. Personne ne vient vers le Père sinon par moi. ” Et d’ajouter : “ Tout ce que vous demanderez en mon nom, je le ferai, afin que le Père soit glorifié au sujet du Fils. Si vous demandez quelque chose en mon nom, je le ferai. ” (Jean 14:6, 13, 14). Nous pouvons être sûrs que Jéhovah entend volontiers les prières présentées au nom de Jésus, au sujet de qui la Bible affirme : “ Il peut aussi sauver complètement ceux qui s’avancent vers Dieu par son intermédiaire, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter [‘ intercéder ’, note] pour eux. ” — Hébreux 7:25.
Si Jésus est disposé à intercéder en notre faveur, pourquoi les “ saints ” sont-ils souvent invoqués par les adeptes de la chrétienté ? Dans son livre L’âge de la foi, l’historien Will Durant retrace les origines de cette pratique. Selon lui, bien que Jésus ait paru plus accessible que le redouté Dieu Tout-Puissant, “ on ne se hasardait guère à lui parler face à face après avoir si totalement négligé ses Béatitudes. Il semblait plus prudent de déposer ses prières aux pieds d’un saint, dont la canonisation assurait qu’il était bien au ciel, et de le prier d’intervenir auprès du Christ ; saint ou sainte d’ailleurs ”. Ces craintes sont-elles fondées ?
La Bible nous enseigne que, par Jésus, nous pouvons prier Dieu en ayant “ franchise et accès avec confiance ”. (Éphésiens 3:11, 12.) Le Dieu Tout-Puissant n’est pas trop loin des hommes pour entendre leurs prières. Le psalmiste David a exprimé sa pleine confiance ainsi : “ Ô toi qui entends la prière, oui jusqu’à toi viendront des gens de toute chair. ” (Psaume 65:2). Plutôt que de transmettre des pouvoirs par l’intermédiaire de reliques de “ saints ”, Jéhovah répand son esprit saint sur ceux qui le lui demandent avec foi. Jésus a tenu ce raisonnement : “ Si [...] vous, bien que vous soyez méchants, vous savez donner des dons qui sont bons à vos enfants, combien plus le Père au ciel donnera-t-il de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ! ” — Luc 11:13.
Le rôle des saints
Voilà des siècles que les saints à qui Paul a écrit ses lettres sont morts. En temps voulu, ils recevraient “ la couronne de vie ”, la résurrection céleste (Révélation 2:10). Les adorateurs de Jéhovah Dieu sont conscients que la vénération de ces saints n’est pas biblique et qu’elle ne protège pas de la maladie, des catastrophes naturelles, de l’instabilité économique, de la vieillesse ou de la mort. D’où ces questions : ‘ Les saints de Dieu se soucient-ils vraiment de nous ? Peut-on s’attendre à ce qu’ils agissent en notre faveur ? ’
Les saints ont une place prépondérante dans une prophétie que Daniel a mise par écrit. Au VIe siècle avant notre ère, le prophète a été témoin d’une vision saisissante dont l’accomplissement s’étend à notre époque. Quatre bêtes effrayantes montaient de la mer, bêtes qui symbolisent les gouvernements humains incapables de combler les besoins réels de l’humanité. Puis Daniel prophétisa : “ Mais les saints du Suprême recevront le royaume, et ils prendront possession du royaume pour des temps indéfinis, oui pour des temps indéfinis sur des temps indéfinis. ” — Daniel 7:17, 18.
Paul a confirmé cet ‘ héritage réservé aux saints ’, celui d’être des cohéritiers de Christ dans les cieux (Éphésiens 1:18-21). Grâce au sang de Jésus, 144 000 saints ont part à la résurrection pour la gloire céleste. L’apôtre Jean a déclaré : “ Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection ; sur ceux-là, la deuxième mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans. ” (Révélation 20:4, 6 ; 14:1, 3). Dans une vision, Jean a entendu une foule de créatures célestes chanter devant Jésus glorifié : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” (Révélation 5:9, 10). N’est-ce pas rassurant ? Jéhovah Dieu lui-même a choisi avec soin ces hommes et ces femmes. En outre, ils ont servi fidèlement sur terre tout en faisant face à pratiquement tous les problèmes connus des humains (1 Corinthiens 10:13). C’est pourquoi nous pouvons être convaincus que ces saints ressuscités seront des dirigeants miséricordieux et compréhensifs, et qu’ils prendront en compte nos faiblesses et nos limites.
Les bénédictions qu’apportera le Royaume
Bientôt, le Royaume interviendra pour débarrasser la terre de la méchanceté et de la souffrance. Dès lors, les hommes se rapprocheront de Dieu plus que jamais. Jean a écrit : “ Alors j’ai entendu une voix forte venant du trône dire : ‘ Voyez ! La tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-même sera avec eux. ’ ” Comme le montre cette même prophétie, de merveilleuses bénédictions nous attendent : “ Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” — Révélation 21:3, 4.
Quelle époque merveilleuse ce sera ! Mika 4:3, 4 décrit aussi ce qu’apportera la domination parfaite de Christ Jésus et des 144 000 saints : “ Oui, [Jéhovah] rendra jugement au milieu de peuples nombreux et remettra les choses en ordre concernant des nations fortes, lointaines. Et ils devront forger leurs épées en socs et leurs lances en cisailles. Ils ne lèveront pas l’épée, nation contre nation, et ils n’apprendront plus la guerre. Vraiment, ils seront assis chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n’y aura personne qui les fasse trembler ; car la bouche même de Jéhovah des armées l’a dit. ”
Les saints nous invitent à profiter de ces bénédictions. Symbolisés par une épouse, les véritables saints disent sans cesse : “ Viens ! ” Le verset poursuit : “ Et que quiconque entend dise : ‘ Viens ! ’ Et que quiconque a soif vienne ; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie gratuitement. ” (Révélation 22:17). Que comprend “ l’eau de la vie ” ? Entre autres, la connaissance exacte des desseins divins. Jésus a déclaré dans une prière à Dieu : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). Cette connaissance s’acquiert par l’étude régulière de la Bible. Quel bonheur de pouvoir, grâce à la Parole de Dieu, discerner qui sont véritablement les saints et comment Dieu les utilisera pour le bonheur éternel de l’humanité !
[Illustration, page 4]
Paul a écrit aux véritables saints des lettres inspirées.
[Illustration, pages 4, 5]
Les fidèles apôtres de Jésus sont devenus des saints véritables.
[Illustration, page 6]
Nous pouvons prier Dieu avec confiance par l’intermédiaire de Jésus Christ.
[Illustration, page 7]
Les saints ressuscités dirigeront la terre avec compassion.