Le célibat : pour une activité sans se laisser distraire
“ [Cela] représente le service assidu du Seigneur, sans distraction. ” — 1 CORINTHIENS 7:35.
1. Quelles nouvelles alarmantes Paul a-t-il reçues à propos des chrétiens de Corinthe ?
L’APÔTRE Paul se fait du souci pour ses frères chrétiens de Corinthe. Voilà environ cinq ans qu’il a fondé la congrégation dans cette ville prospère connue pour son immoralité. Nous sommes à présent aux alentours de 55 de notre ère, et, se trouvant à Éphèse, en Asie Mineure, Paul reçoit de Corinthe des nouvelles alarmantes : la congrégation est divisée en clans, et on tolère un grave cas d’immoralité. Par ailleurs, il a reçu une lettre dans laquelle les chrétiens de Corinthe lui demandent des conseils sur les relations sexuelles, le célibat, le mariage, la séparation et le remariage.
2. Comment l’immoralité qui régnait à Corinthe touchait-elle, semble-t-il, les chrétiens de cette ville ?
2 L’immoralité grossière qui règne à Corinthe touche, semble-t-il, la congrégation sous deux aspects. Certains chrétiens, cédant au laxisme ambiant, tolèrent l’immoralité (1 Corinthiens 5:1 ; 6:15-17). D’autres, apparemment, en réaction aux plaisirs charnels omniprésents dans la ville, versent dans l’autre extrême, recommandant l’abstinence sexuelle totale, même pour les couples. — 1 Corinthiens 7:5.
3. Quelles questions Paul a-t-il abordées au début de la première lettre qu’il a adressée aux Corinthiens ?
3 Dans la longue lettre qu’il adresse aux Corinthiens, Paul aborde en premier lieu le problème de la désunion (1 Corinthiens, chapitres 1-4). Il les exhorte à ne pas suivre des hommes, ce qui ne pourrait conduire qu’à de désastreuses scissions. Ils sont “ compagnons de travail ” de Dieu et se doivent, à ce titre, d’être unis. L’apôtre leur donne ensuite des instructions précises sur la façon de préserver la pureté morale de la congrégation (chapitres 5, 6). Enfin, il en vient à leur courrier.
Le célibat : recommandé
4. Qu’entendait Paul en disant qu’“ il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme ” ?
4 Il commence ainsi : “ Or, en ce qui concerne les choses à propos desquelles vous avez écrit, il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme. ” (1 Corinthiens 7:1). L’expression “ ne pas toucher de femme ” signifie ici ne pas avoir de contact avec une femme en vue d’un plaisir sexuel. Paul a déjà condamné la fornication ; c’est donc des relations sexuelles dans le cadre du mariage qu’il parle à présent. En l’occurrence, il recommande le célibat (1 Corinthiens 6:9, 16, 18 ; voir aussi Genèse 20:6 ; Proverbes 6:29). Un peu plus loin, il écrit : “ Or je dis aux non-mariés et aux veuves : il est bien pour eux qu’ils demeurent comme moi. ” (1 Corinthiens 7:8). Paul n’était pas marié ; peut-être était-il veuf. — 1 Corinthiens 9:5.
5, 6. a) Pourquoi est-il clair que Paul ne recommandait pas un mode de vie monastique ? b) Pourquoi Paul recommandait-il le célibat ?
5 Les chrétiens de Corinthe sont probablement en contact avec la philosophie grecque, dont certaines écoles exaltent l’ascétisme, le sacrifice de soi, poussé à l’extrême. Serait-ce pour cela que les Corinthiens ont demandé à Paul s’il est “ bien ” pour les chrétiens de se garder des relations sexuelles ? Quoi qu’il en soit, la réponse de Paul ne porte pas l’empreinte de la philosophie grecque (Colossiens 2:8). Contrairement aux théologiens catholiques, nulle part il ne recommande un célibat ascétique dans un monastère ou un couvent, comme si les célibataires étaient particulièrement saints et pouvaient contribuer à leur salut par leur mode de vie et leurs prières.
6 Paul recommande le célibat “ en raison des difficultés, ici, chez nous ”. (1 Corinthiens 7:26.) Peut-être fait-il allusion aux moments difficiles que les chrétiens connaissent alors et que le mariage pourrait aggraver (1 Corinthiens 7:28). Aux chrétiens non mariés, il conseille : “ Il est bien pour eux qu’ils demeurent comme moi. ” À celui qui est veuf, il dit : “ Es-tu délié d’une femme ? Cesse de chercher une femme. ” D’une chrétienne qui serait veuve, il écrit : “ Elle est plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Bien sûr, je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu. ” — 1 Corinthiens 7:8, 27, 40.
Aucune obligation de rester célibataire
7, 8. Qu’est-ce qui indique que Paul n’obligeait aucun chrétien à rester célibataire ?
7 Indéniablement, Paul donne ces conseils guidé par l’esprit saint de Jéhovah. Son développement sur le célibat et le mariage respire d’un bout à l’autre l’équilibre et la mesure. Il n’en fait pas une affaire de fidélité ou d’infidélité. C’est en réalité une question de libre arbitre, avec un avantage donné au célibat pour ceux qui sont capables de rester purs dans cette situation.
8 Tout de suite après avoir déclaré qu’“ il est bien pour l’homme de ne pas toucher de femme ”, Paul ajoute : “ Cependant, en raison de la fornication si répandue, que chaque homme ait sa propre femme et que chaque femme ait son mari à elle. ” (1 Corinthiens 7:1, 2). Après avoir conseillé aux chrétiens non mariés et aux veuves de ‘ demeurer comme lui ’, il ajoute immédiatement : “ Mais s’ils ne se dominent pas, qu’ils se marient, car il vaut mieux se marier que de brûler de passion. ” (1 Corinthiens 7:8, 9). Quant aux veufs, il leur fait cette recommandation : “ Cesse de chercher une femme. Mais même si tu te mariais, tu ne commettrais pas de péché. ” (1 Corinthiens 7:27, 28). C’est la notion de libre choix qui se dégage de ces avis équilibrés.
9. Selon Jésus et Paul, en quoi le mariage et le célibat sont-ils tous deux des dons de Dieu ?
9 Paul montre que le mariage et le célibat sont tous deux des dons de Dieu. “ Je voudrais que tous les hommes soient comme moi, écrit-il. Toutefois, chacun a son propre don de la part de Dieu, l’un d’une manière, l’autre d’une autre. ” (1 Corinthiens 7:7). Vraisemblablement, l’apôtre pense en cet instant aux paroles de Jésus. Après avoir établi que Dieu est l’Auteur du mariage, Jésus a montré que le célibat volontaire pour servir les intérêts du Royaume est un don particulier. Il a dit : “ Tous les hommes n’acceptent pas cette parole, mais seulement ceux qui ont le don. Car il y a des eunuques qui sont nés tels de la matrice de leur mère, et il y a des eunuques qui ont été faits eunuques par les hommes, et il y a des eunuques qui se sont faits eunuques eux-mêmes à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut accepter cela, l’accepte. ” — Matthieu 19:4-6, 11, 12.
Comment “ accepter ” le don du célibat
10. Comment quelqu’un peut-il “ accepter ” le don qu’est le célibat ?
10 Jésus et Paul ont tous deux parlé du célibat comme étant un “ don ”, mais ni l’un ni l’autre n’a dit qu’il s’agissait d’un don miraculeux qui serait l’apanage de quelques-uns seulement. Jésus a précisé que “ tous les hommes n’acceptent pas ” ce don, et il a exhorté ceux qui le pouvaient à ‘ l’accepter ’, ce que Paul et lui-même ont fait. Paul, il est vrai, écrit qu’“ il vaut mieux se marier que de brûler de passion ”, mais c’est à propos de ceux qui “ ne se dominent pas ”. (1 Corinthiens 7:9.) Antérieurement, Paul avait montré qu’il est possible pour les chrétiens de ne pas brûler de passion (Galates 5:16, 22-24). Marcher par l’esprit, c’est laisser l’esprit de Jéhovah guider chacun de nos pas. Les jeunes chrétiens le peuvent-ils ? Oui, s’ils se conforment de près à la Parole de Jéhovah. Le psalmiste a écrit : “ Comment un jeune homme [ou une jeune fille] purifiera-t-il [ou elle] son sentier ? En se tenant sur ses gardes selon ta parole. ” — Psaume 119:9.
11. Que signifie ‘ marcher selon l’esprit ’ ?
11 Pour cela, il faut se prémunir contre les idées permissives propagées par quantité d’émissions de télévision, de films, d’articles de presse, de livres et de chansons. Ces idées sont charnelles. Un jeune chrétien ou une jeune chrétienne qui veut “ accepter ” le célibat devrait “ [marcher], non pas selon la chair, mais selon l’esprit. En effet, ceux qui vivent selon la chair pensent aux choses de la chair, mais ceux qui vivent selon l’esprit, aux choses de l’esprit ”. (Romains 8:4, 5.) Les choses de l’esprit sont justes, pures, dignes d’être aimées, vertueuses. Les chrétiens, jeunes et vieux, font bien de ‘ continuer à considérer ces choses ’. — Philippiens 4:8, 9.
12. Qu’est-ce qui est essentiel pour accepter le don du célibat ?
12 Pour accepter le don du célibat, il est essentiel d’être bien résolu dans son cœur à atteindre cet objectif et de prier Jéhovah pour recevoir son aide (Philippiens 4:6, 7). Paul écrit : “ Si quelqu’un demeure bien résolu dans son cœur, n’ayant pas de contrainte, mais s’il a pouvoir sur sa propre volonté et a pris cette décision dans son propre cœur : de garder sa propre virginité, il fera bien. Par conséquent, celui qui donne sa virginité dans le mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas dans le mariage fera mieux. ” — 1 Corinthiens 7:37, 38.
Le but du célibat
13, 14. a) Quelle comparaison l’apôtre Paul a-t-il faite entre les chrétiens non mariés et les chrétiens mariés ? b) À quelle seule condition un chrétien célibataire peut-il ‘ faire mieux ’ que ceux qui sont mariés ?
13 Le célibat en lui-même ne procure aucun mérite. En quel sens, alors, est-il “ mieux ” ? Tout dépend de l’usage que le célibataire fait de sa liberté. Paul écrit : “ Oui, je veux que vous soyez exempts de toute inquiétude. L’homme qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut gagner l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut gagner l’approbation de sa femme, et il est partagé. De plus, la femme non mariée, et la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur, pour être sainte et dans son corps et dans son esprit. Cependant, la femme mariée s’inquiète des choses du monde, comment elle peut gagner l’approbation de son mari. Mais je dis cela pour votre avantage personnel, non pour vous tendre un piège, mais pour vous porter à ce qui est convenable et à ce qui représente le service assidu du Seigneur, sans distraction. ” — 1 Corinthiens 7:32-35.
14 Un chrétien célibataire qui profite de n’être pas marié pour poursuivre des objectifs égoïstes ne fait pas “ mieux ” que les chrétiens mariés. Il reste célibataire, non “ à cause du royaume ”, mais par intérêt personnel (Matthieu 19:12). L’homme ou la femme non marié devrait ‘ s’inquiéter des choses du Seigneur ’, s’inquiéter de “ gagner l’approbation du Seigneur ” et être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ” ; autrement dit, concentrer toute son attention sur le service de Jéhovah et de Jésus Christ. C’est uniquement en agissant ainsi que les chrétiens et les chrétiennes non mariés font “ mieux ” que les chrétiens mariés.
Sans être distrait
15. Quelle est l’idée centrale de l’argumentation de Paul en 1 Corinthiens chapitre 7 ?
15 L’idée développée par Paul dans ce chapitre est celle-ci : Le mariage est légitime et, en certaines circonstances, conseillé, mais le célibat procure un avantage incontestable au chrétien ou à la chrétienne qui veut servir Jéhovah en se laissant distraire le moins possible. Alors que la personne mariée est ‘ partagée ’, le chrétien non marié peut librement se concentrer sur les “ choses du Seigneur ”.
16, 17. Comment un chrétien célibataire peut-il mieux se concentrer sur les “ choses du Seigneur ” ?
16 Que sont les choses du Seigneur auxquelles un chrétien non marié peut accorder plus librement son attention ? Dans un autre contexte, Jésus a parlé des “ choses de Dieu ”, c’est-à-dire des choses qu’un chrétien ne peut donner à César (Matthieu 22:21). Il s’agit essentiellement de choses qui touchent à la vie, au culte et au ministère du chrétien. — Matthieu 4:10 ; Romains 14:8 ; 2 Corinthiens 2:17 ; 3:5, 6 ; 4:1.
17 En général, les célibataires peuvent consacrer plus facilement du temps au service de Jéhovah, ce qui peut être bénéfique à leur spiritualité et leur permettre d’étendre leur ministère. Ils ont plus de temps pour étudier individuellement et méditer. Il leur est souvent plus aisé de tenir un programme de lecture de la Bible qu’aux chrétiens mariés. Ils peuvent mieux se préparer pour les réunions et la prédication. Tout cela est à leur “ avantage personnel ”. — 1 Corinthiens 7:35.
18. Comment de nombreux frères célibataires peuvent-ils montrer qu’ils veulent servir Jéhovah “ sans distraction ” ?
18 Bon nombre de frères célibataires qui sont déjà assistants ministériels ont toute liberté de dire à Jéhovah : “ Me voici ! Envoie-moi. ” (Isaïe 6:8). Ils peuvent poser leur candidature pour l’École de formation ministérielle, qui est réservée aux anciens et aux assistants ministériels célibataires libres de se rendre là où il y a davantage de besoin. Ceux qui ont des obligations les empêchant de quitter leur congrégation peuvent quand même se rendre disponibles pour servir leurs frères comme assistants ministériels ou anciens. — Philippiens 2:20-23.
19. Quelles bénédictions beaucoup de sœurs célibataires reçoivent-elles, et comment, entre autres, peuvent-elles être elles-mêmes une bénédiction pour les congrégations ?
19 N’ayant pas de ‘ chef ’ humain à consulter ou en qui se confier, les sœurs célibataires sont peut-être plus enclines à ‘ jeter leur fardeau sur Jéhovah ’. (Psaume 55:22 ; 1 Corinthiens 11:3.) Cela est particulièrement important pour celles qui restent célibataires par amour pour Jéhovah. Si elles finissaient par se marier, ce serait “ seulement dans le Seigneur ”, c’est-à-dire seulement avec un homme voué à Jéhovah (1 Corinthiens 7:39). Les anciens apprécient beaucoup d’avoir des sœurs non mariées dans la congrégation, car elles visitent et aident souvent les malades et les personnes âgées, activité qui contribue au bonheur de tous. — Actes 20:35.
20. Comment beaucoup de chrétiens montrent-ils qu’ils sont dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ” ?
20 De nombreux jeunes chrétiens font en sorte d’être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ”. (1 Corinthiens 7:35.) Ils servent Jéhovah comme pionniers (prédicateurs à plein temps), missionnaires ou bénévoles dans l’un des Béthels, ou sièges nationaux des Témoins de Jéhovah. Ils forment un groupe joyeux qui exerce une action des plus revigorante pour ceux qui les côtoient. Aux yeux de Jéhovah et de Jésus, ils sont d’ailleurs “ comme des gouttes de rosée ”. — Psaume 110:3.
Célibataire, mais pas nécessairement à vie
21. a) Pourquoi est-il manifeste que Paul n’encourageait pas à faire vœu de célibat ? b) Que voulait-il dire en parlant d’avoir “ passé la fleur de la jeunesse ” ?
21 Une idée clé dans l’argumentation de Paul est que les chrétiens feraient “ bien ” s’ils acceptaient le célibat (1 Corinthiens 7:1, 8, 26, 37). En aucun cas, cependant, l’apôtre ne les invite à faire vœu de célibat. Au contraire, il écrit : “ Si quelqu’un pense qu’il agit d’une manière incorrecte à l’égard de sa virginité, si celle-ci a passé la fleur de la jeunesse, et que cela doive se passer ainsi, qu’il fasse ce qu’il veut ; il ne pèche pas. Qu’ils se marient. ” (1 Corinthiens 7:36). Le mot grec (hupérakmos) traduit par “ passé la fleur de la jeunesse ” signifie littéralement “ au-delà du plus haut point ”, c’est-à-dire au-delà du moment où le désir sexuel est le plus ardent. Ainsi, les chrétiens qui sont restés célibataires plusieurs années et qui estiment ensuite devoir se marier sont entièrement libres de le faire avec une personne partageant leur foi. — 2 Corinthiens 6:14.
22. Pourquoi un chrétien a-t-il tout avantage à ne pas se marier trop jeune ?
22 Les années qu’un jeune chrétien consacre à servir Jéhovah sans distraction constituent un sage investissement. Elles lui permettent d’acquérir de la sagesse pratique, de l’expérience et de la perspicacité (Proverbes 1:3, 4). Le jeune homme ou la jeune fille qui est resté célibataire à cause du Royaume est ensuite beaucoup mieux à même, s’il décide de se marier, d’assumer les responsabilités de la vie conjugale et, le cas échéant, celles de père ou de mère.
23. À quoi certains qui envisagent de se marier pourraient-ils être déterminés, mais à quelle question répondrons-nous dans les articles suivants ?
23 Ayant servi Jéhovah à plein temps pendant plusieurs années, certains chrétiens célibataires choisissent soigneusement leur futur conjoint avec l’objectif de rester dans une forme ou une autre de ce service. Voilà qui est on ne peut plus louable. Il en est aussi qui pourraient envisager de se marier tout en étant bien décidés à ne pas laisser leur mariage entraver leur service de quelque façon que ce soit. Mais un chrétien marié devrait-il se sentir aussi libre de se concentrer sur son service pour Jéhovah que lorsqu’il était célibataire ? Nous répondrons à cette question dans les articles suivants.
En révision
◻ Qu’est-ce qui a poussé l’apôtre Paul à écrire à la congrégation de Corinthe ?
◻ Comment savons-nous que Paul ne recommandait pas un mode de vie monastique ?
◻ Comment quelqu’un peut-il “ accepter ” le célibat ?
◻ Comment les sœurs célibataires peuvent-elles tirer profit de leur célibat ?
◻ Comment les frères célibataires peuvent-ils tirer avantage de leur liberté pour servir Jéhovah “ sans distraction ” ?