Comment courons-nous la course pour la vie?
“Ne savez-vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” — 1 CORINTHIENS 9:24.
1. À quoi la Bible compare-t-elle notre vie chrétienne?
LA BIBLE compare notre quête de la vie éternelle à une course. Vers la fin de sa vie, l’apôtre Paul a dit de lui-même: “J’ai combattu le beau combat, j’ai fini la course, j’ai observé la foi.” Il a exhorté ses compagnons chrétiens à faire de même, disant: “Rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.” — 2 Timothée 4:7; Hébreux 12:1.
2. À quel départ encourageant dans la course pour la vie assistons-nous?
2 La comparaison est appropriée, car une course comporte un départ, un parcours bien défini, et une ligne d’arrivée, un but. C’est ainsi également que se poursuit notre progression spirituelle vers la vie. Comme nous l’avons vu, tous les ans des centaines de milliers de personnes prennent un bon départ dans la course pour la vie. Ces cinq dernières années, par exemple, il y en a eu 1 336 429 qui ont officiellement pris le départ de la course en se vouant à Dieu et en se faisant baptiser dans l’eau. Ce départ vigoureux est tout à fait encourageant. L’important, toutefois, c’est de rester dans la course jusqu’à ce qu’on ait atteint la ligne d’arrivée. Est-ce là ce que nous faisons?
La course pour la vie
3, 4. a) Comment Paul a-t-il souligné l’importance de garder le rythme de la course? b) Qu’ont fait certains qui n’ont pas suivi le conseil de Paul?
3 Pour souligner l’importance de rester dans la course, Paul a donné ce conseil: “Ne savez-vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir.” — 1 Corinthiens 9:24.
4 Dans les jeux antiques, il est vrai, un seul remportait le prix. Alors que, dans la course pour la vie, tous peuvent le recevoir. La seule condition à remplir, c’est de rester dans la course jusqu’à l’arrivée. Il est réjouissant que beaucoup aient, comme l’apôtre Paul, couru fidèlement jusqu’à la fin de leur vie. Et des millions continuent à courir. Il en est, toutefois, qui ne sont pas allés de l’avant, qui n’ont pas progressé vers la ligne d’arrivée. Au lieu de cela, ils ont laissé d’autres choses les en empêcher, de sorte que soit ils ont abandonné la course, soit ils sont en quelque façon disqualifiés (Galates 5:7). Cette constatation devrait nous inciter tous à examiner comment nous courons la course pour la vie.
5. Paul comparait-il la course pour la vie à une compétition? Expliquez.
5 Une question se pose: à quoi Paul pensait-il quand il a dit qu’“un seul reçoit le prix”? Comme nous l’avons vu, il ne voulait pas dire que, parmi tous ceux qui prenaient le départ de la course, un seul recevait la récompense de la vie éternelle. De toute évidence, il ne pouvait en être ainsi, car maintes fois l’apôtre a dit sans ambiguïté que la volonté de Dieu est que des gens de toutes sortes soient sauvés (Romains 5:18; 1 Timothée 2:3, 4; 4:10; Tite 2:11). Non, il ne disait pas que la course pour la vie est une compétition dans laquelle chaque participant essaie de battre tous les autres. Les Corinthiens savaient très bien que cet esprit de compétition régnait parmi les concurrents des jeux Isthmiques qui, à l’époque, étaient, dit-on, plus prestigieux que les jeux Olympiques. Que voulait donc dire Paul?
6. Que révèle le contexte sur l’illustration de Paul relative au coureur et à la course?
6 En énonçant cette illustration du coureur, Paul s’exprimait d’abord sur l’espérance qu’il avait d’obtenir le salut. Dans les versets précédents, il montrait qu’il avait travaillé avec ardeur et s’était démené de bien des façons (1 Corinthiens 9:19-22). Puis, au verset 23 1Co 9:23, il dit: “Or je fais tout à cause de la bonne nouvelle, pour y avoir part avec d’autres.” Il comprenait que son salut n’était pas garanti par le seul fait qu’il avait été choisi pour être un apôtre ou qu’il prêchait depuis de nombreuses années. Pour avoir part aux bienfaits liés à la bonne nouvelle, il devait continuer à faire tout ce qui était en son pouvoir “à cause de la bonne nouvelle”. Il devait courir en ayant vraiment l’intention de gagner, et se démener autant que s’il courait dans les jeux Isthmiques, où ‘un seul recevait le prix’. — 1 Corinthiens 9:24a.
7. Que faut-il faire pour ‘courir de manière à obtenir le prix’?
7 Nous pouvons apprendre beaucoup de ces paroles. Bien que tous les participants à la course aient le désir de gagner, seuls ceux qui sont fermement résolus à l’emporter peuvent espérer y arriver. Par conséquent, nous ne devrions pas nous estimer satisfaits pour la simple raison que nous sommes engagés dans la course. Nous ne devrions pas penser que tout ira bien parce que nous sommes ‘dans la vérité’. Il se peut que nous portions le nom de chrétiens, mais pouvons-nous prouver que nous le sommes? Par exemple, faisons-nous les choses que nous savons être requises des chrétiens: assister aux réunions chrétiennes, participer au ministère, et ainsi de suite? Si tel est le cas, nous sommes dignes d’éloges, et nous devrions nous efforcer de persévérer dans ces excellentes habitudes. Cependant, nous serait-il possible de tirer un meilleur profit de ce que nous faisons? Ainsi, sommes-nous toujours préparés pour donner des commentaires aux réunions? Nous efforçons-nous de mettre en pratique dans notre vie ce que nous apprenons? Veillons-nous à nous améliorer afin de donner un témoignage plus approfondi malgré les obstacles que nous rencontrons en prédication? Sommes-nous disposés à relever le défi que représente le fait de retourner voir les personnes intéressées par le message et de diriger des études de la Bible à domicile? “Courez de manière à l’obtenir”, a dit Paul. — 1 Corinthiens 9:24b.
Dominons-nous en tout
8. Paul a exhorté ses compagnons chrétiens à ‘se dominer en tout’; qu’est-ce qui l’y a peut-être incité?
8 Durant son existence, Paul avait vu beaucoup de chrétiens ralentir, aller à la dérive ou abandonner la course pour la vie (1 Timothée 1:19, 20; Hébreux 2:1). Voilà pourquoi il a fréquemment rappelé à ses compagnons chrétiens qu’ils étaient engagés dans un combat très rude, une épreuve de longue haleine (Éphésiens 6:12; 1 Timothée 6:12). Poursuivant son illustration du coureur, Paul dit: “Or tout participant à une compétition se domine en tout.” (1 Corinthiens 9:25a). Par ces paroles, Paul faisait allusion à l’entraînement rigoureux que suivaient les concurrents des jeux Isthmiques et dont les chrétiens de Corinthe avaient parfaitement connaissance.
9, 10. a) Qu’a-t-on dit des concurrents des jeux Isthmiques? b) Qu’est-il intéressant de remarquer dans ces paroles?
9 Voici une description vivante du concurrent à l’entraînement:
“Satisfait, il se soumet sans murmurer aux règles et aux restrictions imposées par son entraînement de dix mois sans lequel il ne pourrait peut-être pas prendre part aux épreuves. (...) Il est fier des petites souffrances, fatigues et privations qu’il subit, et met un point d’honneur à s’abstenir scrupuleusement de tout ce qui pourrait, à un degré ou à un autre, réduire ses chances. Il voit d’autres hommes céder à leur appétit, se reposer pendant que lui se tue à l’exercice, se prélasser au bain, jouir à loisir de la vie; mais il est rare qu’une pensée envieuse lui traverse l’esprit, parce que son cœur est fixé sur le prix, et qu’un entraînement sévère est indispensable. Il sait que si, sur un point quelconque ou à un moment donné, la rigoureuse discipline qu’il s’impose se relâche, ses chances s’évanouissent.” — The Expositor’s Bible, volume V, page 674.
10 Il est intéressant de remarquer que celui qui suit un entraînement “met un point d’honneur” à vivre selon ce régime rigoureux caractérisé par l’abnégation. De fait, “il est rare qu’une pensée envieuse lui traverse l’esprit” quand il voit la vie insouciante et douillette que mènent les autres. Pourrions-nous en tirer une leçon? Certainement!
11. Nous qui sommes engagés dans la course pour la vie, de quelle conception erronée devons-nous nous garder?
11 Souvenons-nous des paroles de Jésus selon lesquelles “large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle; mais étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent”. (Matthieu 7:13, 14.) Dans nos efforts pour marcher sur la ‘route resserrée’, envions-nous la liberté et la facilité dont semblent jouir ceux qui sont sur l’autre route? Avons-nous le sentiment de perdre quelque chose par rapport aux autres et à certaines de leurs activités qui ne semblent pas si mauvaises en soi? Cela nous serait facile si nous perdions de vue la raison pour laquelle nous avons entrepris cette course. “Mais eux, naturellement, le font pour recevoir une couronne corruptible; nous, au contraire, pour recevoir une couronne incorruptible”, écrit Paul. — 1 Corinthiens 9:25b.
12. Pourquoi peut-on dire que la gloire et la réputation que les gens recherchent sont semblables à la couronne corruptible remise lors des jeux Isthmiques?
12 Le gagnant des jeux Isthmiques recevait une couronne de pin isthmique ou d’une autre plante, qui se fanait probablement au bout de quelques jours ou de quelques semaines. Bien sûr, ce n’est pas pour cette couronne périssable que les athlètes concouraient, mais pour la gloire, l’honneur et la réputation qui y étaient attachés. Un ouvrage raconte que lorsque le vainqueur rentrait chez lui, il était accueilli en héros conquérant. Souvent, on abattait les murailles de la ville pour laisser passer le cortège et on érigeait des statues en l’honneur du vainqueur. Malgré tout cela, cependant, sa gloire était corruptible. Aujourd’hui, peu de gens savent qui étaient ces héros conquérants, et la plupart ne s’en soucient absolument pas. Ceux qui sacrifient leur temps, leur énergie, leur santé et même leur bonheur familial pour acquérir pouvoir, réputation ou richesses dans le monde, mais qui ne sont pas riches envers Dieu, comprendront un jour que, comme leur vie, leur “couronne” — c’est-à-dire leurs objectifs matérialistes — est éphémère. — Matthieu 6:19, 20; Luc 12:16-21.
13. Pourquoi l’existence de celui qui est engagé dans la course pour la vie est-elle différente de celle d’un athlète?
13 Si les participants à un concours athlétique sont disposés à accepter les contraintes d’un entraînement rigoureux, comme celui dont on a parlé plus haut, c’est seulement pour une période limitée. Une fois les jeux terminés, ils retournent à la vie normale. Peut-être s’entraînent-ils encore de temps à autre pour ne pas se rouiller, mais ils ne suivent plus le même régime de vie sévère, qui demandait de l’abnégation, du moins jusqu’à ce que soient en vue les prochains jeux. Il n’en va pas de même de ceux qui participent à la course pour la vie. Dans leur cas, l’exercice et l’abnégation doivent être un mode de vie. — 1 Timothée 6:6-8.
14, 15. Pourquoi celui qui est engagé dans la course pour la vie doit-il se dominer continuellement?
14 “Si quelqu’un veut venir à ma suite”, a dit Jésus Christ à ses disciples et à d’autres personnes rassemblées autour de lui, “qu’il se renie lui-même (ou: “qu’il cesse de penser à lui-même”, Français courant) et qu’il prenne son poteau de supplice et me suive continuellement”. (Marc 8:34.) Lorsque nous acceptons cette invitation, nous devons être prêts à le faire “continuellement”; non parce qu’il y a un mérite particulier à se renier, mais parce qu’un moment d’égarement où nous n’avons plus notre bon sens peut faire s’écrouler tout l’édifice, et même mettre en péril notre bonheur éternel. D’ordinaire, les progrès spirituels viennent plutôt lentement, mais avec quelle rapidité ils peuvent être réduits à néant si l’on n’est pas constamment sur ses gardes!
15 En outre, Paul nous exhorte à nous dominer “en tout”, c’est-à-dire dans tous les aspects de notre vie. Cela est logique, car si un athlète s’autorise des excès ou mène une existence immorale, quel bien lui feront tout l’exercice physique et toute la fatigue qu’il endure? Pareillement dans notre course pour la vie: nous devons nous dominer en tout. On peut se dominer quant à l’ivrognerie et à la fornication, mais ruiner ces efforts en étant hautain et en ayant un esprit de controverse. Ou bien être longanime et bon envers autrui, mais recéler dans sa vie privée un péché. Pour être pleinement bénéfique, la maîtrise de soi doit s’exercer “en tout”. — Voir Jacques 2:10, 11.
Ne courons “pas sans but bien défini”
16. Que signifie ne pas courir “sans but bien défini”?
16 Comprenant que le succès dans la course pour la vie réclame des efforts acharnés, l’apôtre Paul poursuit en disant: “Moi donc, je cours ainsi: je ne cours pas sans but bien défini; et je dirige mes coups ainsi: je ne les dirige pas de façon à battre l’air.” (1 Corinthiens 9:26). Le mot traduit par l’expression “sans but bien défini” signifie littéralement “[d’une manière] non évidente” (Traduction interlinéaire du Royaume, angl.), “inaperçu” (Commentaire de Lange, angl.). Par conséquent, si quelqu’un ne court “pas sans but bien défini”, tout observateur doit voir à l’évidence où il se dirige. Une version (The Anchor Bible) rend ainsi ce passage: “Je ne cours pas en zigzag.” Si nous apercevions des traces de pas sillonnant une plage en décrivant toutes sortes de courbes, revenant même parfois en arrière, il ne nous viendrait pas à l’idée que celui qui a fait ces traces était en train de courir, et encore moins qu’il savait où il allait. En revanche, s’il s’agissait de traces formant une longue ligne droite, tous les pas bien placés l’un devant l’autre et à égale distance, nous en conclurions que ces traces appartiennent à quelqu’un qui sait exactement où il va.
17. a) Comment Paul a-t-il montré qu’il ne courait “pas sans but bien défini”? b) Comment pouvons-nous imiter Paul dans ce domaine?
17 La vie de Paul montre à l’évidence qu’il ne courait “pas sans but bien défini”. Il pouvait donner de nombreuses preuves de sa qualité de ministre chrétien et d’apôtre. Il avait un objectif unique et, toute sa vie, il a lutté avec énergie pour l’atteindre. Il ne s’est jamais laissé détourner de sa voie par la gloire, la puissance, la richesse ou le confort, alors qu’il aurait peut-être pu accéder à ces choses (Actes 20:24; 1 Corinthiens 9:2; 2 Corinthiens 3:2, 3; Philippiens 3:8, 13, 14). Si nous examinons notre vie passée, quel parcours avons-nous devant les yeux? S’agit-il d’une ligne droite qui suit une direction précise, ou bien d’une ligne qui erre sans but? Est-il évident que nous luttons dans la course pour la vie? Souvenons-nous-en: si nous participons à cette course, ce n’est pas pour nous contenter de suivre le mouvement, mais pour franchir la ligne d’arrivée.
18. a) Qu’est-ce qui, pour nous, reviendrait à “battre l’air”? b) Pourquoi est-il dangereux d’agir dans ce sens?
18 Dressant un parallèle avec un autre événement athlétique, Paul dit ensuite: “Je dirige mes coups ainsi: je ne les dirige pas de façon à battre l’air.” (1 Corinthiens 9:26b). Dans notre lutte pour la vie, nous avons de nombreux ennemis, entre autres: Satan, le monde et notre imperfection. Comme des boxeurs de l’Antiquité, nous devons être capables de les abattre par des coups bien dirigés. Heureusement, dans ce combat, Jéhovah Dieu nous entraîne et nous aide. Il nous fournit des instructions au moyen de sa Parole, de publications bibliques et de réunions chrétiennes. Cependant, si nous lisons la Bible ainsi que les publications et si nous allons aux réunions, mais que nous ne mettions pas en pratique ce que nous apprenons, nos efforts ne sont-ils pas inutiles, comme si nous ‘battions l’air’? Nous nous mettons, de ce fait, dans une situation très dangereuse. Nous pensons être en train de combattre et avons donc un faux sentiment de sécurité, mais nous ne l’emportons pas sur nos ennemis. Voilà pourquoi le disciple Jacques a écrit: “Devenez des personnes qui pratiquent la parole, et pas seulement des auditeurs, vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements.” De même que nous ne mettrons pas nos ennemis hors d’état de nuire en ‘battant l’air’, de même ce n’est pas en étant “seulement des auditeurs” que nous aurons la garantie de faire la volonté de Dieu. — Jacques 1:22; 1 Samuel 15:22; Matthieu 7:24, 25.
19. Que pouvons-nous faire pour ne pas être, d’une façon ou d’une autre, désapprouvés?
19 Enfin, Paul nous a livré le secret de son succès: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” (1 Corinthiens 9:27). Comme Paul, nous devons devenir maîtres de notre chair imparfaite plutôt que de la laisser nous dominer. Il nous faut extirper les tendances, aspirations et désirs charnels (Romains 8:5-8; Jacques 1:14, 15). Cela peut être douloureux, car le mot traduit par ‘bourrer de coups’ signifie littéralement ‘frapper sous l’œil’. (Traduction interlinéaire du Royaume, angl.) Toutefois, n’est-il pas préférable d’avoir, si l’on peut dire, un œil au beurre noir, et vivre, que de céder aux désirs de la chair déchue, et mourir? — Voir Matthieu 5:28, 29; 18:9; 1 Jean 2:15-17.
20. Pourquoi est-il maintenant particulièrement urgent que nous examinions la façon dont nous courons la course pour la vie?
20 Dans la course chrétienne, nous approchons maintenant de la ligne d’arrivée. Les prix vont bientôt être décernés. Pour les chrétiens oints, il s’agit du “prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, grâce à Christ Jésus”. (Philippiens 3:14.) Pour les membres de la grande foule, c’est la vie éternelle sur une terre paradisiaque. Étant donné cet enjeu considérable, soyons résolus, comme l’était Paul, à ne pas être, ‘d’une façon ou d’une autre, désapprouvés’. Que tous, nous prenions à cœur cette injonction: “Courez de manière à l’obtenir.” — 1 Corinthiens 9:24, 27.
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi est-il approprié de comparer la vie du chrétien à une course?
◻ En quoi la course pour la vie est-elle différente d’une course à pied?
◻ Pourquoi devons-nous nous dominer continuellement et “en tout”?
◻ Comment peut-on ne pas courir “sans but bien défini”?
◻ Pourquoi est-il dangereux de se borner à “battre l’air”?
[Illustration, page 16]
Comme la gloire et l’honneur, la couronne du champion est périssable.