CALVITIE
Absence totale ou partielle de cheveux. Souvent, la calvitie apparaît par endroits, les cheveux poussant normalement ailleurs ; il s’agit d’une calvitie partielle, la plus fréquente (90 % des cas). La Bible parle de “ calvitie ” (héb. : qorḥah), de “ calvitie du crâne ” (héb. : qaraḥath) et de “ calvitie du front ” (héb. : gibbéaḥ et gabbaḥath) (Lv 13:41-44 ; 21:5). On ne connaît pas la cause exacte de la calvitie. L’hérédité est considérée comme le facteur principal, mais une infection, un déséquilibre hormonal, le vieillissement, des troubles nerveux, la syphilis et même certains médicaments peuvent provoquer la chute des cheveux.
La calvitie est une imperfection qui enlaidit, aussi les peuples de l’Antiquité l’associaient-ils à la honte, au deuil et à la détresse (Is 3:24 ; 15:2 ; Jr 47:5 ; Éz 27:31 ; Am 8:10 ; Mi 1:16). Toutefois, sous la Loi de Moïse, la calvitie n’était pas regardée comme une impureté (Lv 13:40). La Loi donnée par l’intermédiaire de Moïse ne cite pas la calvitie comme une imperfection empêchant quelqu’un de servir dans la prêtrise. Selon la vision que reçut le prophète Ézékiel, il était interdit aux prêtres de laisser flotter librement leurs cheveux ou de les raser ; ils devaient les couper. — Éz 44:20.
Élisha, prophète de Jéhovah, était chauve. Après qu’il eut succédé à Éliya dans la fonction de prophète et alors qu’il montait de Jéricho à Béthel, un groupe d’enfants se mirent à se moquer de lui en disant : “ Monte, chauve ! Monte, chauve ! ” La principale raison de leurs railleries ne semble pas avoir été la calvitie d’Élisha, mais plutôt le fait qu’un homme chauve porte le vêtement officiel d’Éliya. Ils ne voulaient pas qu’Éliya ait un successeur. Ils voulaient soit qu’Élisha continue de monter jusqu’à Béthel, soit qu’il s’élève vers les cieux dans une tempête de vent, à la manière de celui qui avait porté ce vêtement officiel (2R 2:11). Afin de fournir une réponse à ceux qui contestaient sa qualité de successeur d’Éliya et d’apprendre à ces jeunes enfants, ainsi qu’à leurs parents, le respect dû au prophète de Jéhovah, Élisha appela le mal sur ce groupe de moqueurs au nom du Dieu d’Éliya. C’était une mise à l’épreuve de sa qualité de prophète. Jéhovah démontra qu’il agréait Élisha en faisant sortir de la forêt voisine deux ourses qui mirent en pièces 42 de ces enfants. — 2R 2:23, 24.
Chez certains peuples, on pratiquait la calvitie artificiellement, en ce sens qu’on imposait de se raser la tête en signe de deuil après la mort d’un parent ou pour des motifs religieux, mais cette coutume était interdite aux Israélites (Dt 14:1). Les prêtres avaient reçu l’ordre formel de ne pas se faire de calvitie et de ne pas raser les extrémités de leur barbe pour un mort (Lv 21:5). Interdiction était également faite aux Israélites de couper les côtés et l’extrémité de leur barbe. — Lv 19:27 ; Jr 9:26 ; voir BARBE.
En Égypte, les hommes se rasaient généralement la tête, et considéraient la barbe comme un signe de deuil ou de négligence. C’est pourquoi, à sa sortie de prison, Joseph se rasa avant d’être introduit devant Pharaon (Gn 41:14). Cependant, les Égyptiens cachaient leur calvitie sous des perruques, et beaucoup de ceux qui se rasaient la tête et la barbe portaient des perruques et des fausses barbes. Le Papyrus Ebers, un traité de médecine égyptien datant du IIe millénaire av. n. è., renferme 11 recommandations pour prévenir la calvitie.
Selon la Loi, quiconque avait la lèpre de la tête devait se raser au début de sa mise en quarantaine, le jour de sa purification et de nouveau le septième jour (Lv 13:33 ; 14:8, 9). Si un naziréen se souillait, il devait se raser la tête quand sa purification était reconnue (Nb 6:9). La captive que le soldat israélite allait prendre pour femme devait se raser la tête. — Dt 21:12.
Les soldats de Neboukadnetsar furent temporairement rendus chauves pendant le siège pénible et difficile de la ville continentale de Tyr. Jéhovah dit à Ézékiel que “ toutes les têtes ont été rendues chauves, et [que] toutes les épaules ont été dénudées par le frottement ” au temps où les forces militaires de Neboukadnetsar ont accompli “ un grand service ” en exécutant le jugement contre Tyr. Leurs têtes furent rendues chauves à cause du frottement de leurs casques, et leurs épaules furent dénudées par la friction des matériaux transportés (pour la construction de tours et de fortifications). — Éz 26:7-12 ; 29:17, 18.
En certains endroits, au temps des apôtres, par exemple dans la ville immorale de Corinthe, les femmes qu’on prenait en flagrant délit d’adultère ou de fornication avaient la tête rasée en châtiment. Aux femmes esclaves, on coupait les cheveux court. Paul se sert vraisemblablement de ce fait à titre d’exemple pour expliquer qu’une femme de la congrégation chrétienne qui prierait ou prophétiserait la tête découverte, quand bien même sa chevelure lui servirait de vêtement, pourrait tout aussi bien aller jusqu’au bout et montrer, en se faisant raser complètement la tête, la honte qu’elle s’attire en transgressant le principe divin de l’autorité. — 1Co 11:3-10.