Pourquoi le Repas du Seigneur est important pour vous
JÉSUS CHRIST a institué le Repas du Seigneur la dernière nuit de sa vie humaine. C’était le soir du jeudi 31 mars, et Jésus est mort le vendredi après-midi 1er avril. Puisque, d’après le calendrier juif, les jours couraient du soir au soir suivant, le Repas du Seigneur et la mort de Jésus ont eu lieu l’un et l’autre le 14 Nisan de l’an 33 de notre ère.
Pourquoi Jésus a-t-il institué ce repas? Quelle est la signification du pain et du vin qu’il a utilisés? Qui devrait y prendre part? Combien de fois ce repas devrait-il être observé? Et quelle importance a-t-il pour nous?
Pourquoi a-t-il été institué?
À propos du Repas du Seigneur, Jésus a dit à ses apôtres: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” Selon une autre traduction, il a dit: “Faites ceci en mémoire de moi.” (1 Corinthiens 11:24; Jérusalem). En fait, on parle souvent du Repas du Seigneur comme du Mémorial de la mort du Christ.
Jésus est mort intègre, en fidèle défenseur de la souveraineté de Jéhovah. Il a ainsi prouvé que Satan, le provocateur, a menti lorsqu’il a accusé les hommes droits de servir Dieu uniquement par intérêt (Job 2:1-5). Sa mort a réjoui le cœur de Dieu. — Proverbes 27:11.
Par sa mort en tant qu’humain parfait, Jésus a également ‘donné son âme comme rançon en échange de beaucoup’. (Matthieu 20:28.) En péchant contre Dieu, le premier homme a perdu la vie humaine parfaite et les perspectives qu’elle offrait. Mais “Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle”. (Jean 3:16.) Oui, “le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que donne Dieu, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur”. — Romains 6:23.
“Reçu du Seigneur”
Les paroles suivantes de l’apôtre Paul nous éclairent sur la commémoration de la mort du Christ: “J’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai aussi transmis: le Seigneur Jésus, dans la nuit où il allait être livré, prit un pain et, après avoir rendu grâce, il le rompit et dit: ‘Ceci représente mon corps, qui est pour vous. Continuez à faire ceci en souvenir de moi.’ Il fit de même pour la coupe aussi, après avoir pris le repas du soir, en disant: ‘Cette coupe représente la nouvelle alliance en vertu de mon sang. Continuez à faire ceci, toutes les fois que vous la boirez, en souvenir de moi.’ Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à annoncer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne.” — 1 Corinthiens 11:23-26.
Puisque Paul n’était pas avec Jésus et les 11 apôtres le 14 Nisan de l’an 33, cette information a de toute évidence été ‘reçue du Seigneur’, par le moyen d’une révélation divinement inspirée. Jésus a institué le Mémorial “la nuit où il allait être livré” par Judas à ses adversaires religieux juifs, qui ont incité les Romains à mettre Jésus au poteau. Ceux qui étaient en droit de prendre part au pain et au vin emblématiques le feraient en souvenir de lui.
Combien de fois l’observer?
Que signifient les paroles de Paul: “Aussi souvent que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous proclamez la mort [du Seigneur], jusqu’à ce qu’il vienne.” (Chouraqui). Les fidèles chrétiens oints prendraient “souvent” part aux emblèmes du Mémorial, jusqu’à ce qu’ils meurent, avant d’être ressuscités pour la vie céleste. Ils proclameraient donc souvent devant Dieu et le monde leur foi dans le sacrifice de Jésus, disposition prise par Jéhovah. Pendant combien de temps? “Jusqu’à ce qu’il vienne”, a dit Paul. De toute évidence, cela signifie que cette célébration se poursuivrait jusqu’à ce que, durant sa “présence”, Jésus vienne et accueille ses disciples oints dans les cieux, par une résurrection (1 Thessaloniciens 4:14-17). C’est en harmonie avec ce qu’a dit le Christ à ses 11 fidèles apôtres: “Si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.” — Jean 14:3.
La mort du Christ devrait-elle être commémorée chaque jour ou peut-être chaque semaine? Jésus a institué le Repas du Seigneur et a été mis à mort durant la Pâque, laquelle commémorait la libération des Israélites du joug égyptien. En fait, il est appelé “Christ notre Pâque”, car il est l’Agneau qui a été sacrifié pour les chrétiens (1 Corinthiens 5:7). La Pâque n’était célébrée qu’une fois par an, le 14 Nisan (Exode 12:6, 14; Lévitique 23:5). Cela laisse entendre que la mort de Jésus devrait être commémorée aussi souvent que la Pâque, c’est-à-dire annuellement, et non chaque jour ou chaque semaine.
Pendant plusieurs siècles, bon nombre de “chrétiens” ont commémoré la mort de Jésus une fois par an. Comme ils le faisaient le 14 Nisan, on les a appelés Quartodécimans, mot qui signifie “quatorzièmes”. L’historien J. von Mosheim a écrit à leur sujet: “Les chrétiens de l’Asie Mineure avaient coutume de célébrer cette fête sacrée, commémorant l’institution de la cène et la mort de Jésus Christ, à la même époque que celle où les Juifs mangeaient leur agneau pascal, c’est-à-dire le soir du quatorzième jour du premier mois [Nisan]. (...) Ils considéraient que l’exemple du Christ avait force de loi.”
Signification des emblèmes
Paul a dit que Jésus “prit un pain et, après avoir rendu grâce, il le rompit”. Ce pain ressemblant à un biscuit sec fait de farine et d’eau, sans adjonction de levain (ou levure), devait être rompu pour être consommé. Dans la Bible, le levain symbolise le péché ou la corruption. Exhortant les chrétiens de Corinthe à exclure de la congrégation un homme immoral, Paul a déclaré: “Ne savez-vous pas qu’un peu de levain fait fermenter toute la masse? Ôtez le vieux levain pour être une masse nouvelle, dans la mesure où vous êtes exempts de ferment. Car Christ notre Pâque a vraiment été sacrifié. Célébrons donc la fête, non avec du vieux levain, ni avec du levain de malice et de méchanceté, mais avec des gâteaux sans levain de sincérité et de vérité.” (1 Corinthiens 5:6-8). Comme un morceau de pâte à pain fermentée fait lever toute la masse de pain, ainsi la congrégation deviendrait-elle impure aux yeux de Dieu si l’influence corruptrice d’un homme coupable de transgression n’était pas éliminée. Les Corinthiens devaient ôter le “levain” du milieu d’eux, au même titre que les Israélites ne pouvaient avoir de levain dans leurs maisons pendant la fête des Gâteaux sans levain qui suivait la Pâque.
Voici ce qu’a dit Jésus concernant le pain sans levain du Mémorial: “Ceci représente mon corps, qui est pour vous.” (1 Corinthiens 11:24). Le pain représente le corps charnel parfait de Jésus à propos duquel Paul a écrit: “En entrant dans le monde, [Jésus] dit: ‘“De sacrifice et d’offrande tu n’as pas voulu, mais tu m’as préparé un corps. Tu n’as agréé ni holocaustes ni sacrifice pour le péché.” Alors j’ai dit: “Voici que je viens (dans le rouleau du livre il est écrit à mon sujet) pour faire ta volonté, ô Dieu!”’ (...) C’est par cette ‘volonté’ que nous avons été sanctifiés grâce à l’offrande du corps de Jésus Christ une fois pour toutes.” (Hébreux 10:5-10). Le corps humain parfait de Jésus était sans péché et a été sacrifié comme rançon pour l’humanité. — Hébreux 7:26.
Après avoir prié sur la coupe de vin rouge non frelaté, Jésus a dit: “Cette coupe représente la nouvelle alliance en vertu de mon sang.” (1 Corinthiens 11:25). On lit dans une autre traduction: “Cette coupe est la nouvelle alliance de Dieu, garantie par mon sang.” (Français courant). Tout comme le sang des taureaux et des chèvres sacrifiés a validé l’alliance de la Loi conclue entre Dieu et la nation d’Israël, la nouvelle alliance a été validée par le sang versé de Jésus. Le fait que cette alliance soit mentionnée nous aide à discerner qui peut légitimement prendre part aux emblèmes du Mémorial.
Qui devrait participer?
Les disciples oints de Jésus, qui sont inclus dans la nouvelle alliance, prennent part à juste titre aux emblèmes du Mémorial. Cette alliance a été conclue entre Dieu et l’Israël spirituel (Jérémie 31:31-34; Galates 6:16). Mais la nouvelle alliance apportera finalement des bienfaits à tous les humains obéissants, et vous pouvez être parmi ceux qui recevront ces bénédictions.
Ceux qui prennent part aux emblèmes du Mémorial doivent être admis dans l’alliance personnelle pour le Royaume que Jésus a faite. Lorsque Jésus a institué ce repas, il a dit à ses apôtres fidèles: “Je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume.” (Luc 22:29). L’alliance du Royaume que Dieu a conclue avec le roi David annonçait la venue de Jésus, celui qui régnerait pour toujours dans le Royaume céleste. Les 144 000 Israélites spirituels qui exerceront la domination avec lui sont décrits debout sur le mont Sion céleste avec l’Agneau, Jésus Christ. À leur résurrection, ils seront associés à Christ comme rois et prêtres (2 Samuel 7:11-16; Révélation 7:4; 14:1-4; 20:6). Seuls ceux qui sont dans la nouvelle alliance et dans l’alliance personnelle avec Jésus sont en droit de prendre part aux emblèmes du Repas du Seigneur.
L’esprit de Dieu atteste avec l’esprit des oints qu’ils sont Ses enfants et les cohéritiers de Christ. Paul a écrit: “L’esprit lui-même atteste avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin d’être aussi glorifiés avec lui.” (Romains 8:16, 17). L’esprit saint, ou force agissante de Dieu, donne aux oints l’assurance qu’ils sont destinés à vivre au ciel. Ils considèrent que tout ce que les Écritures disent sur la vie céleste leur est adressé et ils renoncent volontiers à toutes les choses terrestres, y compris à leur vie humaine. Vivre dans le Paradis sur la terre serait merveilleux, mais telle n’est pas leur espérance (Luc 23:43). C’est une espérance céleste certaine et immuable, non fondée sur des idées religieuses erronées, qui leur donne le droit de prendre part aux emblèmes du Mémorial.
Il déplairait à Jéhovah que quelqu’un se dise appelé à devenir roi et prêtre au ciel alors qu’il n’a pas reçu cet appel (Romains 9:16; Révélation 22:5). Dieu a détruit Coré pour avoir présomptueusement recherché la prêtrise (Exode 28:1; Nombres 16:4-11, 31-35). Aussi, que se passe-t-il si de fortes émotions ou ses anciennes idées religieuses poussent une personne à prendre part aux emblèmes, à tort? Elle devrait arrêter de le faire et demander humblement à Dieu de lui pardonner. — Psaume 19:13.
Nous sommes concernés
Pour bénéficier du sacrifice rédempteur de Jésus et recevoir la vie éternelle sur la terre, il n’est pas nécessaire de prendre part aux emblèmes. Par exemple, la Bible ne nous permet pas de dire que des personnes pieuses comme Abraham, Sara, Isaac, Rébecca, Boaz, Ruth et David auront jamais à prendre part à ces emblèmes. Mais eux et tous ceux qui désirent vivre éternellement sur la terre devront exercer la foi en Dieu et en Christ ainsi que dans la disposition divine qu’est le sacrifice de Jésus (Jean 3:36; 14:1). La célébration annuelle de la mort de Jésus nous aide à nous souvenir de ce grand sacrifice.
L’apôtre Jean a montré l’importance du sacrifice de Jésus lorsqu’il a dit: “Je vous écris ces choses pour que vous ne commettiez pas de péché. Mais si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste. Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” (1 Jean 2:1, 2). Les chrétiens oints peuvent dire que Jésus est “un sacrifice propitiatoire pour [leurs] péchés”. Mais il est aussi un sacrifice pour les péchés du monde entier, rendant possible la vie éternelle pour les humains obéissants sur la terre transformée en paradis maintenant si proche.
En étant présent lors de la commémoration de la mort de Christ, vous bénéficierez d’un discours biblique qui vous fera réfléchir. On nous rappellera tout ce que Jéhovah Dieu et Jésus Christ ont fait pour nous. Il sera spirituellement enrichissant de se rassembler avec ceux qui ont un profond respect pour Dieu et le Christ, ainsi que pour le sacrifice rédempteur de ce dernier. C’est peut-être l’occasion de fortifier votre désir de devenir un de ceux qui bénéficient de la faveur imméritée de Dieu, laquelle permet d’obtenir la vie éternelle. Nous vous invitons chaleureusement à vous joindre aux Témoins de Jéhovah, le 6 avril 1993, après le coucher du soleil, pour commémorer la mort de Jésus Christ, car le Repas du Seigneur peut avoir une grande importance pour vous.