C’est le jour du salut !
“ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” — 2 CORINTHIENS 6:2.
1. À quelles conditions pouvons-nous avoir l’approbation de Dieu et de Christ ?
JÉHOVAH a fixé un jour pour juger les humains (Actes 17:31). Si nous voulons que ce soit pour nous un jour de salut, il nous faut faire en sorte d’avoir alors son approbation et celle du Juge qu’il a établi, Jésus Christ (Jean 5:22). Cela exige de notre part une conduite qui soit conforme à la Parole de Dieu et une foi qui nous pousse à aider les autres à être d’authentiques disciples de Jésus.
2. Pourquoi le monde des hommes est-il éloigné de Dieu ?
2 À cause du péché héréditaire, le monde des hommes est éloigné de Dieu (Romains 5:12 ; Éphésiens 4:17, 18). Ceux à qui nous prêchons ne pourront donc obtenir le salut qu’à la condition de se réconcilier avec Dieu. C’est ce qu’a bien fait comprendre l’apôtre Paul quand il a écrit aux chrétiens de Corinthe. Analysons 2 Corinthiens 5:10–6:10 et voyons ce qu’il a dit à propos du jugement, de la réconciliation avec Dieu et du salut.
“ Nous continuons à persuader les hommes ”
3. Comment Paul ‘ continuait-il à persuader les hommes ’, et pourquoi devrions-nous le faire aussi ?
3 Paul a établi un rapport entre le jugement et la prédication en écrivant : “ Il faut que nous soyons tous manifestés devant le tribunal du Christ, pour que chacun reçoive ce qui lui revient pour les choses faites au moyen du corps, selon celles qu’il a pratiquées, que ce soit bon ou vil. Connaissant donc la crainte du Seigneur, nous continuons à persuader les hommes. ” (2 Corinthiens 5:10, 11). L’apôtre Paul ‘ continuait à persuader les hommes ’ en prêchant la bonne nouvelle. Et nous ? Puisque la fin de l’actuel système de choses méchant approche, ne devrions-nous pas faire tout notre possible pour persuader nos semblables d’agir de façon à être jugés favorablement par Jésus et à avoir l’approbation de Jéhovah Dieu, la Source du salut ?
4, 5. a) Pourquoi ne devrions-nous pas nous glorifier de ce que nous réalisons dans le service de Jéhovah ? b) Comment se fait-il que Paul se glorifiait “ pour Dieu ” ?
4 Cependant, si Dieu a béni notre ministère, ne nous en glorifions pas. Certains, à Corinthe, tiraient orgueil de leur personne ou d’autres hommes, ce qui provoquait des divisions au sein de la congrégation (1 Corinthiens 1:10-13 ; 3:3, 4). Évoquant cette situation, Paul écrit : “ Nous ne nous recommandons pas de nouveau auprès de vous, mais nous vous donnons une occasion de vous glorifier à notre sujet, pour que vous ayez de quoi répondre à ceux qui se glorifient de l’apparence, mais non du cœur. Car si nous avions perdu la raison, c’était pour Dieu ; si nous sommes sains d’esprit, c’est pour vous. ” (2 Corinthiens 5:12, 13). Les prétentieux ne s’intéressaient pas à l’unité et à la santé spirituelle de la congrégation. Ils préféraient se glorifier des apparences plutôt que d’aider leurs compagnons dans la foi à se présenter devant Dieu avec un cœur bon. C’est pourquoi Paul a repris la congrégation et a déclaré plus loin : “ Celui qui se glorifie, qu’il se glorifie en Jéhovah. ” — 2 Corinthiens 10:17.
5 Mais Paul lui-même ne se glorifiait-il pas ? Certains ont pu le penser en raison de ce qu’il disait sur son apostolat. Mais “ pour Dieu ”, il fallait qu’il se glorifie. Il se glorifiait de ses références d’apôtre pour que les Corinthiens n’abandonnent pas Jéhovah. Il agissait ainsi pour les ramener à Dieu, car de faux apôtres étaient en train de les entraîner dans la mauvaise direction (2 Corinthiens 11:16-21 ; 12:11, 12, 19-21 ; 13:10). Toutefois, Paul n’était pas constamment à vouloir impressionner tout le monde par ses œuvres. — Proverbes 21:4.
L’amour du Christ vous oblige-t-il ?
6. Quelle influence l’amour du Christ devrait-il avoir sur nous ?
6 En véritable apôtre, Paul enseignait le sacrifice rédempteur de Jésus, et ce sacrifice influençait sa vie. Il écrit en effet : “ L’amour que le Christ a nous oblige, parce que nous avons jugé ceci : qu’un seul homme est mort pour tous ; ainsi donc, tous étaient morts ; et il est mort pour tous afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et a été relevé. ” (2 Corinthiens 5:14, 15). Quel amour Jésus a manifesté en donnant sa vie pour nous ! Comment ne pas se sentir irrésistiblement poussé à l’action par un tel geste ? Notre gratitude pour Jésus devrait nous inciter à proclamer avec zèle la bonne nouvelle de ce salut que Jéhovah rend possible par l’intermédiaire de son Fils bien-aimé (Jean 3:16 ; voir aussi Psaume 96:2). “ L’amour que le Christ a ” vous ‘ oblige-t-il ’ à participer avec enthousiasme à la prédication du Royaume et à l’œuvre consistant à faire des disciples ? — Matthieu 28:19, 20.
7. Que signifie ‘ ne connaître personne selon la chair ’ ?
7 En utilisant leur vie d’une manière qui témoigne de leur reconnaissance pour ce que Christ a fait en leur faveur, les chrétiens oints ‘ ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour lui ’. “ Aussi, dit Paul, désormais, nous ne connaissons personne selon la chair. Même si nous avons connu Christ selon la chair, maintenant, bien sûr, nous ne le connaissons plus ainsi. ” (2 Corinthiens 5:16). Les chrétiens ne doivent plus voir les autres selon la chair, que ce soit, par exemple, en favorisant les Juifs par rapport aux Gentils ou les riches par rapport aux pauvres. Les oints ‘ ne connaissent personne selon la chair ’, car c’est leur relation spirituelle avec leurs compagnons dans la foi qui compte. Ceux qui ‘ connaissaient Christ selon la chair ’ n’étaient pas seulement les humains qui l’avaient vu quand il était sur terre. Même si certains de ceux qui espéraient dans le Messie avaient auparavant considéré surtout l’homme qu’il était selon sa chair, il ne devait plus en être ainsi. Jésus avait donné son corps en rançon et il était maintenant ressuscité en tant qu’esprit donnant la vie. D’autres personnes élevées à la vie au ciel abandonneraient leur corps de chair sans jamais avoir vu Jésus Christ dans la chair. — 1 Corinthiens 15:45, 50 ; 2 Corinthiens 5:1-5.
8. Comment quelqu’un en vient-il à être “ en union avec Christ ” ?
8 Toujours à l’adresse des oints, Paul ajoute : “ Si quelqu’un est en union avec Christ, il est une nouvelle création ; les choses anciennes sont passées, voyez : des choses nouvelles sont venues à l’existence. ” (2 Corinthiens 5:17). Être “ en union avec Christ ” signifie être un avec lui (Jean 17:21). Cette relation se nouait lorsque Jéhovah attirait quelqu’un vers son Fils et l’engendrait avec de l’esprit saint. Devenu un fils de Dieu engendré d’esprit, cette personne était alors “ une nouvelle création ” qui avait la perspective de régner avec Christ dans le Royaume des cieux (Jean 3:3-8 ; 6:44 ; Galates 4:6, 7). Les chrétiens oints ont ainsi reçu un privilège de service insigne.
“ Réconciliez-vous avec Dieu ”
9. Qu’a fait Dieu pour qu’il soit possible de se réconcilier avec lui ?
9 Quelle faveur Jéhovah a accordée à la “ nouvelle création ” ! Paul écrit : “ Toutes choses viennent de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui grâce à Christ et nous a donné le ministère de la réconciliation, à savoir que Dieu, par le moyen de Christ, réconciliait un monde avec lui-même, ne leur tenant pas compte de leurs fautes, et il nous a remis la parole de la réconciliation. ” (2 Corinthiens 5:18, 19). Les humains sont éloignés de Dieu depuis qu’Adam a péché. Mais, dans son amour, Jéhovah a pris l’initiative d’ouvrir la voie de la réconciliation par le moyen du sacrifice de Jésus. — Romains 5:6-12.
10. À quels chrétiens Jéhovah a-t-il confié le ministère de la réconciliation, et qu’ont-ils fait pour s’acquitter de cette mission ?
10 Étant donné que Jéhovah a confié le ministère de la réconciliation aux oints, Paul a pu dire : “ Nous sommes donc des ambassadeurs à la place de Christ, comme si Dieu suppliait par notre intermédiaire. À la place de Christ, nous vous en prions : ‘ Réconciliez-vous avec Dieu. ’ ” (2 Corinthiens 5:20). Autrefois, on envoyait des ambassadeurs principalement en périodes d’hostilité pour voir si la guerre pouvait être évitée (Luc 14:31, 32). Puisque le monde pécheur des humains est éloigné de lui, Dieu a dépêché ses ambassadeurs oints pour faire connaître aux humains les conditions de la réconciliation. À la place de Christ, les oints supplient : “ Réconciliez-vous avec Dieu. ” Cet appel est une exhortation pressante et miséricordieuse à rechercher la paix avec Dieu et à accepter le salut qu’il rend possible grâce à Christ.
11. En exerçant la foi dans la rançon, qui, finalement, parvient à la condition de juste devant Dieu ?
11 Tous les humains qui exercent la foi dans la rançon peuvent se réconcilier avec Dieu (Jean 3:36). Paul dit : “ Celui [Jésus] qui n’a pas connu le péché, [Jéhovah] l’a fait péché pour nous, afin que nous devenions justice de Dieu par son moyen. ” (2 Corinthiens 5:21). L’homme parfait Jésus a constitué le sacrifice pour le péché offert en faveur de tous les descendants d’Adam qui sont délivrés du péché héréditaire. Ceux-ci deviennent “ justice de Dieu ” par le moyen de Jésus. Cette justice, la condition de juste devant Dieu, touche en premier les 144 000 cohéritiers de Christ. Ensuite, durant le Règne millénaire du Père éternel, Jésus Christ, ses enfants terrestres parviendront à leur tour à la condition de justes, en tant qu’humains parfaits. Christ les élèvera à cette condition de justes dans la perfection afin qu’ils puissent démontrer leur fidélité à Dieu et recevoir le don qu’est la vie éternelle. — Isaïe 9:6 ; Révélation 14:1 ; 20:4-6, 11-15.
“ Le temps particulièrement agréé ”
12. Quel ministère important les ambassadeurs et les envoyés de Jéhovah accomplissent-ils ?
12 Pour être sauvés, il nous faut suivre cette recommandation de Paul : “ Travaillant ensemble avec [Jéhovah], nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but. Car il dit : ‘ En un temps agréé je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru. ’ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” (2 Corinthiens 6:1, 2). Les ambassadeurs oints de Jéhovah et ses envoyés, les “ autres brebis ”, n’acceptent pas la faveur imméritée de leur Père céleste pour en manquer le but (Jean 10:16). Par leur conduite droite et leur ministère zélé en ce “ temps agréé ”, ils recherchent la faveur divine et font savoir aux habitants de la terre que c’est “ le jour du salut ”.
13. Quelle est l’idée maîtresse d’Isaïe 49:8, et quel premier accomplissement cette prophétie a-t-elle connu ?
13 Paul cite Isaïe 49:8, qui déclare : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru ; je te préservais pour te donner comme alliance pour le peuple, pour relever le pays, pour faire qu’on reprenne possession des possessions héréditaires désolées. ’ ” Cette prophétie a connu un premier accomplissement lorsque le peuple d’Israël a été libéré de la captivité à Babylone et qu’il est plus tard retourné dans son pays désolé. — Isaïe 49:3, 9.
14. Comment Isaïe 49:8 s’est-il réalisé dans le cas de Jésus ?
14 Dans le deuxième accomplissement de la prophétie d’Isaïe, Jéhovah a donné son “ serviteur ” Jésus “ pour lumière des nations, pour que [le] salut [de Dieu] paraisse jusqu’à l’extrémité de la terre ”. (Isaïe 49:6, 8 ; voir aussi Isaïe 42:1-4, 6, 7 ; Matthieu 12:18-21.) Le “ temps de bienveillance ” ou “ temps agréé ” s’est manifestement appliqué à Jésus lorsqu’il était sur la terre. Il a prié, et Dieu lui a “ répondu ”. Cela a été “ un jour de salut ” pour Jésus parce qu’il a gardé une fidélité parfaite et qu’il est ainsi “ devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent ”. — Hébreux 5:7, 9 ; Jean 12:27, 28.
15. Depuis quand les Israélites spirituels s’efforçaient-ils de se montrer dignes de la faveur imméritée de Dieu, et dans quel but ?
15 Paul applique Isaïe 49:8 aux chrétiens oints, qu’il supplie de ‘ ne pas manquer le but de la faveur imméritée de Dieu ’, ce qui serait le cas s’ils ne recherchaient pas sa bienveillance durant le “ temps agréé ” et le “ jour de salut ” qu’il ménage. Paul ajoute : “ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” (2 Corinthiens 6:2). Depuis la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, les Israélites spirituels s’efforçaient de se montrer dignes de la faveur imméritée de Dieu pour que le “ temps agréé ” soit pour eux “ un jour de salut ”.
‘ Nous recommandant comme ministres de Dieu ’
16. En quelles circonstances difficiles Paul s’est-il recommandé comme ministre de Dieu ?
16 Certains individus qui faisaient partie de la congrégation de Corinthe ne se montraient pas dignes de la faveur imméritée de Dieu. Ils tenaient des propos diffamatoires sur Paul dans le but de saper son autorité d’apôtre, alors que lui-même faisait en sorte de ‘ ne donner en quoi que ce soit aucune occasion de trébucher ’. Il pouvait se recommander comme ministre de Dieu “ par de l’endurance en bien des choses, par les tribulations, par les détresses, par les difficultés, par les coups reçus, par les prisons, par les désordres, par les labeurs, par les nuits sans sommeil, par les moments sans nourriture ”. (2 Corinthiens 6:3-5.) Plus loin, il fait valoir que si ses opposants sont ministres, il l’est “ de façon plus remarquable ”, car il a connu la prison, les coups, les dangers et les privations dans une plus grande mesure. — 2 Corinthiens 11:23-27.
17. a) En manifestant quelles qualités pouvons-nous nous recommander comme ministres de Dieu ? b) Que sont les “ armes de la justice ” ?
17 Comme Paul et ses compagnons, nous pouvons nous recommander comme ministres de Dieu. Comment ? “ Par la pureté ”, ou la chasteté, et en agissant en harmonie avec la connaissance exacte de la Bible. Nous pouvons aussi nous recommander “ par la patience ” avec laquelle nous endurons le mal ou la provocation, et “ par la bonté ” lorsque nous rendons service à nos semblables. Nous pouvons encore nous recommander comme ministres de Dieu en acceptant la direction de son esprit, en manifestant “ un amour sans hypocrisie ”, en parlant avec vérité et en comptant sur lui pour recevoir de la puissance afin d’accomplir le ministère. Enfin, notons que Paul démontrait sa qualité de ministre “ grâce aux armes de la justice, celles de la main droite et celles de la main gauche ”. Dans les guerres d’alors, la main droite maniait généralement l’épée tandis que la gauche tenait le bouclier. Dans la guerre spirituelle qu’il menait contre les faux enseignants, Paul n’employait pas d’armes relevant de la chair pécheresse : les détours, la ruse, la tromperie (2 Corinthiens 6:6, 7 ; 11:12-14 ; Proverbes 3:32). Il favorisait le vrai culte en se servant d’“ armes ”, de moyens, justes. C’est aussi ce que nous devrions faire.
18. Si nous sommes des ministres de Dieu, comment nous comporterons-nous ?
18 Si nous sommes des ministres de Dieu, nous nous comporterons comme Paul et ses compagnons. Qu’on nous honore ou qu’on nous dénigre, nous agirons en chrétiens. Les propos défavorables tenus sur notre compte ne nous feront pas cesser de prêcher, pas plus que les propos flatteurs ne nous rendront hautains. Nous parlerons avec vérité et pourrons être reconnus pour pratiquer des œuvres marquées par l’attachement à Dieu. Si les attaques ennemies mettent notre vie en péril, nous placerons notre confiance en Jéhovah. Enfin, nous accepterons la discipline avec gratitude. — 2 Corinthiens 6:8, 9.
19. Comment est-il possible, spirituellement parlant, de ‘ faire bien des riches ’ ?
19 Paul conclut son argumentation sur le ministère de la réconciliation en parlant de lui et de ses compagnons “ comme affligés mais [se] réjouissant toujours, comme pauvres mais faisant bien des riches, comme n’ayant rien et pourtant possédant toutes choses ”. (2 Corinthiens 6:10.) Même si ces ministres avaient des raisons de s’affliger à cause de leurs épreuves, ils éprouvaient une joie intérieure. Matériellement parlant, ils étaient pauvres, mais, sur le plan spirituel, ils ‘ faisaient bien des riches ’. En fait, ils ‘ possédaient toutes choses ’, car leur foi leur apportait des richesses spirituelles — entre autres la perspective d’être fils de Dieu au ciel. En outre, en tant que ministres chrétiens, ils avaient une existence riche et heureuse (Actes 20:35). Comme eux, nous pouvons ‘ faire bien des riches ’ en participant au ministère de la réconciliation dès maintenant, en ce jour qui est celui du salut.
Confiants dans le salut de Jéhovah
20. a) Que souhaitait ardemment Paul, et pourquoi n’y avait-il pas de temps à perdre ? b) Qu’est-ce qui caractérise le jour du salut dans lequel nous nous trouvons actuellement ?
20 Quand Paul a écrit sa deuxième lettre aux Corinthiens, vers 55 de notre ère, le système de choses juif n’avait plus que 15 ans à exister. L’apôtre souhaitait ardemment que Juifs et Gentils se réconcilient avec Dieu par l’intermédiaire de Christ. C’était un jour de salut, et il n’y avait pas de temps à perdre. Depuis 1914, de façon comparable, nous vivons l’achèvement d’un système de choses. L’œuvre de prédication du Royaume qui se déroule actuellement dans le monde entier indique que c’est le jour du salut.
21. a) Quel sera le texte de l’année pour 1999 ? b) À quoi devrions-nous être occupés en ce jour de salut ?
21 Des gens de toutes les nations ont besoin d’entendre parler du salut que Dieu accorde par l’intermédiaire de Jésus Christ. Il n’est plus temps de tergiverser. Paul a écrit : “ Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” Ces paroles, tirées de 2 Corinthiens 6:2, constitueront le texte de l’année 1999 pour les Témoins de Jéhovah. Celui-ci est parfaitement approprié, car nous sommes face à un événement d’une gravité sans comparaison avec la destruction de Jérusalem et de son temple. C’est la fin du système de choses dans son entier qui approche. Tous les habitants de la terre seront concernés. C’est maintenant, et pas demain, qu’il faut agir. Si nous croyons que le salut appartient à Jéhovah, si nous aimons Jéhovah et si nous aspirons à vivre éternellement, nous ne manquerons pas le but de la faveur imméritée de Dieu. Avec le désir sincère d’honorer Jéhovah, nous démontrerons en paroles et en actes que nous avons compris l’importance de ces paroles : “ Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ”
Que répondriez-vous ?
◻ Pourquoi est-il capital de se réconcilier avec Dieu ?
◻ Qui sont les ambassadeurs et les envoyés qui participent au ministère de la réconciliation ?
◻ Comment pouvons-nous nous recommander comme ministres de Dieu ?
◻ Que signifie pour vous le texte de l’année 1999 ?
[Illustrations, page 17]
Manifestez-vous le même zèle que Paul pour prêcher et aider les autres à se réconcilier avec Dieu ?
États-Unis
France
Côte d’Ivoire
[Illustration, page 18]
En ce jour de salut, faites-vous partie des nombreux humains qui se réconcilient avec Jéhovah Dieu ?