Que vos progrès soient manifestes !
“ Réfléchis à ces choses ; absorbe-toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” — 1 TIMOTHÉE 4:15.
1. Comment sait-on quand un fruit est mûr et bon à manger ?
PENSEZ à votre fruit préféré... une pêche, une poire, une mangue ou autre. Savez-vous quand il est mûr et bon à manger ? Sûrement. À son odeur, à sa couleur, au toucher, vous savez que vous allez vous régaler. Au moment où vous en portez un morceau à votre bouche, vous poussez un soupir de satisfaction. Quel délice ! Quel goût ! Vous ressentez un profond plaisir.
2. À quoi la maturité se voit-elle, et quel effet a-t-elle sur les relations avec les autres ?
2 On peut faire la même expérience, toute bête, mais agréable, dans d’autres domaines de la vie. Comme la maturité d’un fruit, la maturité spirituelle, par exemple, se voit aussi de différentes manières. On reconnaît la maturité d’une personne à son discernement, à sa perspicacité, à sa sagesse, etc. (Job 32:7-9.) C’est un régal de côtoyer des gens qui manifestent de telles qualités dans leur état d’esprit et leurs actions, et de collaborer avec eux. — Proverbes 13:20.
3. Qu’a révélé sur la maturité la description faite par Jésus de ses contemporains ?
3 En revanche, une personne peut avoir atteint l’âge adulte, mais trahir par ses propos et ses actes son immaturité affective et spirituelle. Jésus a déclaré au sujet de la génération rebelle de son époque : “ Jean est venu ne mangeant ni ne buvant, pourtant on dit : ‘ Il a un démon ’ ; le Fils de l’homme est venu mangeant et buvant, cependant on dit : ‘ Voyez ! Un homme glouton et buveur de vin. ’ ” Ceux qui tenaient ces propos étaient mûrs sur le plan physique, et pourtant Jésus a affirmé qu’ils se comportaient comme “ des petits enfants ”, comme des gens immatures. C’est pourquoi il a ajouté : “ Cependant, la sagesse se révèle juste par ses œuvres. ” — Matthieu 11:16-19.
4. Par quels moyens rend-on ses progrès et sa maturité manifestes ?
4 Il ressort des paroles de Jésus qu’on discerne si quelqu’un possède la vraie sagesse (un signe indéniable de maturité) aux œuvres qu’il accomplit et aux résultats qu’il obtient. Dans le même ordre d’idées, regardez le conseil de l’apôtre Paul à Timothée. Après avoir énuméré les choses que Timothée devait rechercher, Paul a dit : “ Réfléchis à ces choses ; absorbe-toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” (1 Timothée 4:15). Ainsi, les progrès d’un chrétien vers la maturité sont “ manifestes ” ; ils se voient distinctement. La maturité chrétienne est comparable à une lumière qui brille ; il ne s’agit pas d’une qualité intérieure ou cachée (Matthieu 5:14-16). Nous examinerons donc deux principaux moyens de rendre les progrès et la maturité manifestes : 1) en augmentant sa connaissance, son intelligence et sa sagesse ; 2) en manifestant le fruit de l’esprit.
L’unité dans la foi et la connaissance
5. Qu’est-ce que la maturité ?
5 La plupart des dictionnaires définissent la maturité comme l’état de ce qui est mûr, parvenu à son complet développement, de ce qui a atteint un stade ultime ou une norme voulue. Pour reprendre notre exemple, un fruit est mûr une fois qu’il a accompli son cycle naturel de croissance, une fois que son apparence, sa couleur, son odeur et son goût ont atteint le degré souhaité. La maturité est donc synonyme d’excellence, de complétude, voire de perfection. — Isaïe 18:5 ; Matthieu 5:45-48 ; Jacques 1:4.
6, 7. a) Qu’est-ce qui montre que Jéhovah souhaite vivement que tous ses adorateurs progressent vers la maturité spirituelle ? b) À quoi la maturité spirituelle est-elle étroitement liée ?
6 Jéhovah Dieu souhaite vivement que tous ses adorateurs progressent vers la maturité spirituelle. C’est pourquoi il a pris des dispositions extraordinaires au sein de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul a écrit à ce sujet aux chrétiens d’Éphèse : “ Il a donné certains comme apôtres, certains comme prophètes, certains comme évangélisateurs, certains comme bergers et enseignants, pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ, jusqu’à ce que nous parvenions tous à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la mesure d’une stature, celle de la plénitude du Christ ; afin que nous ne soyons plus des tout-petits, comme ballottés par les vagues et emportés çà et là par tout vent d’enseignement au moyen de la fourberie des hommes, au moyen de la ruse dans l’invention de l’erreur. ” — Éphésiens 4:11-14.
7 Dans ces versets, Paul expliquait pourquoi Dieu a pris tant de dispositions spirituelles dans la congrégation. Il voulait notamment que tous ‘ parviennent à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte ’, deviennent des ‘ hommes adultes ’ et aient la ‘ mesure de la stature du Christ ’. Ce n’est qu’à ces conditions que nous ne serons pas ballottés comme des tout-petits spirituels par des idées erronées et de faux enseignements. Nous voyons donc le lien étroit qui existe entre progresser vers la maturité chrétienne et atteindre “ l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu ”. Nous ferons bien de prendre à cœur un certain nombre des conseils de Paul.
8. Comment atteint-on “ l’unité ” dans la foi et dans la connaissance exacte ?
8 Premièrement, puisqu’il faut observer l’“ unité ”, un chrétien mûr doit être uni aux autres croyants et en complète harmonie avec eux en ce qui concerne la foi et la connaissance. Il ne défend pas ni n’impose des opinions personnelles, et il n’adhère pas à des conjectures sur la compréhension de la Bible. Il a au contraire totalement confiance dans la vérité que Jéhovah Dieu révèle par l’intermédiaire de son Fils, Jésus Christ, et de “ l’esclave fidèle et avisé ”. Si nous absorbons régulièrement la nourriture spirituelle qui nous est fournie “ en temps voulu ”, au moyen des publications, des réunions et des assemblées chrétiennes, nous conserverons à coup sûr notre “ unité ” dans la foi et la connaissance avec les autres chrétiens. — Matthieu 24:45.
9. Dans sa lettre aux Éphésiens, qu’entendait Paul par “ la foi ” ?
9 Deuxièmement, “ la foi ” ne désigne pas ici la conviction que chaque chrétien professe, mais l’ensemble de nos croyances, “ la largeur, et la longueur, et la hauteur, et la profondeur ” de ce que nous croyons (Éphésiens 3:18 ; 4:5 ; Colossiens 1:23 ; 2:7). Comment un chrétien pourrait-il être uni à ses compagnons s’il ne croyait ou n’acceptait qu’une partie de “ la foi ” ? Autrement dit, nous ne devons pas nous contenter de connaître les enseignements élémentaires de la Bible ni d’étudier superficiellement ou partiellement la vérité. Nous devrions exploiter toutes les dispositions que Jéhovah prend par le moyen de son organisation pour creuser sa Parole. Évertuons-nous à comprendre la volonté et le dessein de Dieu aussi exactement et aussi pleinement que possible. À cet effet, prenons le temps de lire et d’étudier la Bible ainsi que les publications bibliques, de demander à Dieu aide et direction, d’assister régulièrement aux réunions chrétiennes, et de participer de notre mieux à la prédication du Royaume et à l’œuvre consistant à faire des disciples. — Proverbes 2:1-5.
10. Que signifient les mots “ jusqu’à ce que nous parvenions tous ” en Éphésiens 4:13 ?
10 Troisièmement, Paul a précédé son objectif en trois parties des mots “ jusqu’à ce que nous parvenions tous ”. Un manuel biblique explique que l’expression “ tous ” signifie “ non pas tous, un par un, séparément, mais tous ensemble ”. En d’autres termes, chacun de nous doit fournir des efforts raisonnables pour atteindre le but qu’est la maturité chrétienne avec l’ensemble de la famille des frères. On lit dans un commentaire (The Interpreter’s Bible) : “ L’individu n’atteint pas isolément la plénitude de la réussite spirituelle, tout comme une partie du corps ne peut atteindre son plein développement que si l’ensemble du corps continue de grandir. ” Paul a rappelé aux chrétiens d’Éphèse que c’était “ avec tous les saints ” qu’ils devaient s’efforcer de saisir toute l’étendue de la foi. — Éphésiens 3:18a.
11. a) Que ne signifie pas progresser spirituellement ? b) De quoi avons-nous besoin pour progresser ?
11 Il ressort des paroles de Paul que, pour progresser spirituellement, il ne suffit pas de remplir son esprit de connaissance et d’un grand savoir. Le chrétien mûr ne cherche pas à briller pour impressionner les autres. La Bible déclare du reste : “ Le sentier des justes est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi. ” (Proverbes 4:18). C’est donc “ le sentier ”, et non la personne, “ dont l’éclat augmente ”. Si nous nous efforçons continuellement d’acquérir au fur et à mesure l’intelligence toujours plus éclatante de sa Parole que Jéhovah accorde à son peuple, nous progresserons sur le plan spirituel. En nous tenant à jour, nous avancerons. C’est à la portée de chacun d’entre nous. — Psaumes 97:11 ; 119:105.
Manifestons “ le fruit de l’esprit ”
12. Pourquoi est-il important que celui qui veut progresser spirituellement manifeste le fruit de l’esprit ?
12 S’il est important de parvenir à “ l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte ”, il est tout aussi important de manifester le fruit de l’esprit de Dieu dans tous les domaines de notre vie. Pourquoi ? Parce que, comme nous l’avons vu, la maturité n’est pas une qualité intérieure, cachée, mais elle se voit distinctement à des caractéristiques susceptibles d’être utiles aux autres et de les bâtir. Il va de soi que nous ne cherchons pas à progresser spirituellement dans le but de nous donner un genre. Non, à mesure que nous grandirons spirituellement, nous laissant guider par l’esprit de Dieu, notre état d’esprit et nos actions se transformeront remarquablement. “ Continuez à marcher par l’esprit et vous n’accomplirez aucun désir charnel ”, a dit l’apôtre Paul. — Galates 5:16.
13. Quelle transformation est un signe de progrès ?
13 Ensuite, Paul a énuméré “ les œuvres de la chair ”, nombreuses et “ manifestes ”. Avant que quelqu’un ne prenne conscience de la valeur des exigences de Dieu, il suit dans sa vie les voies du monde et se livre parfois à certaines choses mentionnées par Paul : “ Fornication, impureté, dérèglement, idolâtrie, pratique du spiritisme, inimitiés, querelle, jalousie, accès de colère, disputes, divisions, sectes, envies, soûleries, orgies et choses semblables. ” (Galates 5:19-21). Mais en progressant spirituellement, il se débarrasse peu à peu de ces “ œuvres de la chair ” indésirables et les remplace par “ le fruit de l’esprit ”. Sa transformation évidente atteste qu’il avance vers la maturité chrétienne. — Galates 5:22.
14. Expliquez les expressions “ les œuvres de la chair ” et “ le fruit de l’esprit ”.
14 Arrêtons-nous sur les deux expressions “ les œuvres de la chair ” et “ le fruit de l’esprit ”. Les “ œuvres ” sont le résultat d’une action ou d’une série d’actions. En d’autres termes, les œuvres de la chair énumérées par Paul résultent soit d’un choix délibéré, soit de l’influence de la chair humaine déchue (Romains 1:24, 28 ; 7:21-25). En revanche, l’expression “ le fruit de l’esprit ” sous-entend que les qualités citées sont le résultat, non pas d’efforts accomplis par une personne pour développer son caractère ou améliorer sa personnalité, mais de l’opération de l’esprit de Dieu sur cette personne. De même qu’un arbre porte du fruit si on s’en occupe correctement, de même une personne manifeste le fruit de l’esprit si l’esprit saint agit librement dans sa vie. — Psaume 1:1-3.
15. Pourquoi est-il indispensable de prêter attention à tous les aspects du “ fruit de l’esprit ” ?
15 Une autre idée à examiner est que Paul a employé le mot “ fruit ” pour englober toutes les qualités qu’il a mentionnées. L’esprit ne produit pas toute une variété de fruits pour que nous choisissions celui que nous préférons. Toutes les qualités énoncées par Paul (amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur et maîtrise de soi) ont la même importance et permettent ensemble de revêtir la personnalité nouvelle (Éphésiens 4:24 ; Colossiens 3:10). Par conséquent, même si nous constatons que nous manifestons plus facilement certaines de ces qualités en raison de notre personnalité et de notre nature, il est indispensable que nous prêtions attention à tous les aspects mentionnés par Paul. Notre personnalité ressemblera davantage à celle de Christ. — 1 Pierre 2:12, 21.
16. Avec quel objectif recherchons-nous la maturité chrétienne, et comment l’atteint-on ?
16 La grande leçon à tirer des propos de Paul concernant la recherche de la maturité chrétienne est que notre objectif n’est pas d’acquérir une connaissance ou un savoir impressionnants ni de cultiver des traits de personnalité apprêtés. Notre objectif est que l’esprit de Dieu agisse librement dans notre vie. Dans la mesure où nos pensées et nos actions seront guidées par l’esprit de Dieu, nous deviendrons spirituellement mûrs. Comment atteindre cet objectif ? Ouvrons notre cœur et notre esprit à l’influence de l’esprit de Dieu. Cela demande d’assister fidèlement aux réunions chrétiennes et d’y participer. Nous devons aussi étudier et méditer régulièrement la Parole de Dieu, nous laisser guider par ses principes dans nos relations avec autrui, dans les choix que nous faisons et dans les décisions que nous prenons. Alors, nos progrès ne manqueront pas d’être manifestes.
Progressons pour la gloire de Dieu
17. Quel est le lien entre nos progrès et la glorification de notre Père céleste ?
17 En définitive, si nos progrès sont manifestes, nous glorifions et louons, non pas nous-mêmes, mais notre Père céleste, Jéhovah, grâce à qui nous pouvons acquérir la maturité spirituelle. La veille de sa mort, Jésus a dit à ses disciples : “ Mon Père est glorifié en ceci : que vous continuiez à porter beaucoup de fruit et que vous vous montriez mes disciples. ” (Jean 15:8). Tant par le fruit de l’esprit que par le fruit du Royaume qu’a produit leur ministère, les disciples ont rendu gloire à Jéhovah. — Actes 11:4, 18 ; 13:48.
18. a) Quelle moisson joyeuse est en cours aujourd’hui ? b) Quel défi cette moisson présente-t-elle ?
18 À notre époque, Jéhovah bénit ses serviteurs qui participent à une moisson spirituelle mondiale. Depuis plusieurs années à présent, quelque 300 000 nouveaux se vouent chaque année à Jéhovah et symbolisent l’offrande de leur personne par le baptême d’eau. Cela nous fait plaisir et réjouit assurément le cœur de Jéhovah (Proverbes 27:11). Cela contribue à sa louange. Mais pour que cela dure, il faut que tous les nouveaux ‘ continuent à marcher en union avec Christ, enracinés et bâtis en lui, et devenus stables dans la foi ’. (Colossiens 2:6, 7.) Les serviteurs de Dieu ont donc un double défi à relever. D’une part, si vous êtes baptisé depuis peu, relèverez-vous le défi de vous appliquer à ce que vos “ progrès soient manifestes pour tous ” ? D’autre part, si vous êtes dans la vérité depuis un certain temps, accepterez-vous le défi de prendre soin des nouveaux sur le plan spirituel ? Dans les deux cas, il est indiscutablement nécessaire de se porter vers la maturité. — Philippiens 3:16 ; Hébreux 6:1.
19. Quel bonheur et quels bienfaits connaîtrons-nous si nous rendons nos progrès manifestes ?
19 De grands bienfaits attendent tous ceux qui s’évertuent à rendre leurs progrès manifestes. Rappelons-nous les paroles encourageantes de Paul après qu’il a invité Timothée à progresser : “ Fais constamment attention à toi et à ton enseignement. Persévère dans ces choses, car en faisant cela tu sauveras et toi-même et ceux qui t’écoutent. ” (1 Timothée 4:16). Si nous rendons nos progrès manifestes, nous aussi nous aurons le bonheur de glorifier le nom de Dieu et d’être bénis par lui.
Vous en souvenez-vous ?
• De quelles manières rend-on la maturité spirituelle manifeste ?
• Quelle connaissance et quelle intelligence reflètent la maturité ?
• En quoi montre-t-on que l’on progresse spirituellement en manifestant “ le fruit de l’esprit ” ?
• Quel défi devons-nous accepter si nous nous portons vers la maturité ?
[Illustration, page 13]
La maturité se voit facilement.
[Illustration, page 15]
Nous progressons spirituellement en nous tenant à jour dans la vérité révélée.
[Illustration, page 17]
La prière nous aide à manifester “ le fruit de l’esprit ”.