Soyons transformés en esprit, ayant le cœur éclairé
“Voici donc ce que je dis et atteste dans le Seigneur: ne continuez plus à marcher comme marchent aussi les nations.” — ÉPHÉSIENS 4:17.
1. Que font pour nous notre esprit et notre cœur?
L’ESPRIT et le cœur sont deux des plus magnifiques facultés que possèdent les humains. Quoiqu’ils aient d’innombrables fonctions, ils sont différents chez chaque individu. Notre personnalité, notre langage, notre conduite, nos émotions et nos valeurs dépendent en grande partie de la façon dont notre esprit et notre cœur fonctionnent.
2, 3. a) Dans quels sens la Bible utilise-t-elle les termes “cœur” et “esprit”? b) Pourquoi devons-nous nous soucier et de l’esprit et du cœur?
2 Dans la Bible, le “cœur” désigne généralement les mobiles, les émotions, les sentiments intérieurs; et l’“esprit”, l’intellect, la faculté de réflexion. Pourtant, ils ne s’excluent pas l’un l’autre. Ainsi Moïse a-t-il exhorté Israël en ces termes: “Tu dois le rappeler en ton cœur [note: “tu dois te remettre dans l’esprit”], que Jéhovah est le vrai Dieu.” (Deutéronome 4:39). Aux scribes qui complotaient contre lui, Jésus a dit: “Pourquoi pensez-vous dans vos cœurs des choses méchantes?” — Matthieu 9:4; Marc 2:6, 7.
3 Cela indique que l’esprit et le cœur sont étroitement liés. Ils agissent l’un sur l’autre; parfois, ils s’entraident, ils font équipe, mais souvent ils luttent l’un contre l’autre pour la domination (Matthieu 22:37; voir Romains 7:23). En conséquence, pour obtenir la faveur de Jéhovah nous devons, non seulement veiller à l’état de notre esprit et de notre cœur, mais aussi habituer notre esprit et notre cœur à travailler en harmonie, à agir dans le même sens. Il nous faut être transformés en esprit, ayant le cœur éclairé. — Psaume 119:34; Proverbes 3:1.
‘Comme marchent les nations’
4. Comment Satan influence-t-il l’esprit et le cœur des gens, et quelle en est la conséquence?
4 Satan est passé maître dans l’art de la tromperie et de la manipulation. Il sait que pour dominer les gens il doit viser leur esprit et leur cœur. Depuis le début de l’histoire humaine, il utilise toute sorte d’artifices pour atteindre ce but. En conséquence, “le monde entier gît au pouvoir du méchant”. (1 Jean 5:19.) Du reste, Satan a si bien réussi à influencer le cœur et l’esprit des gens du monde que la Bible en parle comme d’une “génération perverse et tortueuse”. (Philippiens 2:15.) L’apôtre Paul décrit avec force la condition de cœur et d’esprit de cette génération perverse et tortueuse, et ses paroles sont pour nous tous un avertissement. Lisons, par exemple, Éphésiens 4:17-19 et comparons ce passage avec les paroles de Paul rapportées en Romains 1:21-24.
5. Pourquoi Paul a-t-il donné aux Éphésiens de vigoureux conseils?
5 On comprend pourquoi Paul a écrit avec une telle vigueur aux chrétiens d’Éphèse lorsqu’on se souvient que la ville était connue pour sa décadence morale et pour le culte païen qu’on y rendait aux idoles. Malgré leurs fameux penseurs et philosophes, les Grecs recevaient une instruction qui semblait rendre nombre d’entre eux encore plus aptes à commettre le mal; quant à leur culture, elle faisait d’eux des êtres encore plus raffinés dans le vice. Paul éprouvait une profonde inquiétude pour ses compagnons chrétiens qui vivaient dans un tel milieu. Il savait que quantité d’entre eux avaient été des gens des nations et qu’ils avaient marché “selon le système de choses de ce monde”. Mais ils avaient accepté la vérité. Leur esprit avait été transformé, et leur cœur éclairé. Par-dessus tout, Paul désirait qu’ils ‘marchent d’une manière digne de l’appel’. — Éphésiens 2:2; 4:1.
6. Pourquoi les paroles de Paul devraient-elles nous intéresser?
6 Il en est de même aujourd’hui. Nous vivons, nous aussi, dans un monde où les valeurs sont perverties, la morale décadente et les pratiques de la fausse religion toujours présentes. Beaucoup d’entre nous vivaient, à une époque, selon le système de choses de ce monde. D’autres ont quotidiennement affaire aux gens du monde. Certains vivent dans des foyers où règne l’esprit du monde. Il est donc capital que nous comprenions le sens des paroles de Paul et que nous tirions profit de ses conseils.
Des esprits stériles et enténébrés
7. Que voulait dire Paul par l’expression “stérilité de leur intelligence”?
7 Pour bien appuyer son exhortation aux chrétiens de ‘ne plus marcher comme marchent aussi les nations’, Paul parle tout d’abord de la “stérilité de leur intelligence”. (Éphésiens 4:17.) Qu’est-ce que cela signifie? Selon une Bible commentée (The Anchor Bible), le mot traduit par “stérilité” implique “le vide, la futilité, la vanité, la sottise, l’inutilité et la déception”. Ainsi, disait Paul, la gloire des mondes grec et romain semblait peut-être impressionnante, mais il était tout à fait vain et sot de vouloir la rechercher. Ceux dont le cœur s’attachait à la gloire n’obtiendraient en définitive que déception. Il en va pareillement du monde aujourd’hui.
8. Pourquoi les objectifs du monde sont-ils stériles?
8 Le monde a ses intellectuels et son élite vers lesquels les gens se tournent pour trouver réponse à des questions profondes portant, par exemple, sur l’origine et le but de la vie, ainsi que sur la destinée de l’humanité. Mais quelle perspicacité, quelle direction, peuvent-ils donner? L’athéisme, l’agnosticisme, l’évolutionnisme et la foule des autres idées qu’ils proposent, théories complexes et opposées les unes aux autres, n’éclairent pas plus les gens que les rites et les superstitions du passé. Qui plus est, souvent les choses que recherche le monde semblent offrir quelque satisfaction, quelque enrichissement. Les gens parlent de succès dans le domaine de la science, de l’art, de la musique, du sport, de la politique, et ainsi de suite. Ils se délectent de leurs brefs moments de gloire. Néanmoins, les livres d’histoire regorgent de héros oubliés. Tout cela n’est que vide, futilité, vanité, sottise, inutilité et déception.
9. Vers quels objectifs stériles beaucoup se réfugient-ils?
9 Reconnaissant la stérilité de ces objectifs, beaucoup de gens se réfugient dans le matérialisme — ils amassent de l’argent, se procurent ce que l’argent peut acheter — et en font le but de leur vie. Ils sont convaincus que l’argent, les biens et la recherche du plaisir font le bonheur. Non seulement ils fixent leur esprit sur ce but, mais encore ils sont prêts à tout lui sacrifier: leur santé, leur famille et même leur conscience. Quel résultat ont-ils obtenu? Au lieu d’être épanouis, ils “se sont eux-mêmes transpercés partout de beaucoup de douleurs”. (1 Timothée 6:10.) Il n’est donc pas étonnant que Paul ait exhorté ses compagnons chrétiens à cesser de marcher comme les nations en raison de la stérilité de leur pensée.
10. En quel sens les gens du monde sont-ils “mentalement dans les ténèbres”?
10 Pour montrer que rien dans le monde ne mérite d’être envié ou imité, Paul dit ensuite que les gens du monde “sont mentalement dans les ténèbres”. (Éphésiens 4:18.) Certes, il y a dans le monde des gens intelligents et instruits dans presque toutes les sphères d’activité. Pourtant, Paul dit qu’ils sont mentalement dans les ténèbres. Pourquoi? Son jugement ne porte pas sur leurs capacités mentales. Le terme “esprit” peut aussi désigner le centre des perceptions humaines, le siège de l’intelligence, l’homme intérieur. Ils sont dans les ténèbres parce qu’ils n’ont pas de lumière pour les guider, ils ne savent où se diriger dans leurs entreprises. C’est ce que montre la notion confuse qu’ils ont du bien et du mal. Les gens pensent peut-être que c’est être très éclairé que de ne pas vouloir juger, de considérer que tout est bien; en fait, selon Paul, raisonnent ainsi ceux qui sont mentalement dans les ténèbres. Spirituellement parlant, ils tâtonnent dans les ténèbres les plus épaisses. — Job 12:25; 17:12; Ésaïe 5:20; 59:6-10; 60:2; voir Éphésiens 1:17, 18.
11. Pourquoi le monde est-il mentalement dans les ténèbres?
11 Comment se fait-il que des gens puissent être intelligents, voire brillants, dans de nombreux domaines et être néanmoins dans des ténèbres spirituelles? En 2 Corinthiens 4:4, Paul nous répond: “Le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” Quelle grande bénédiction, pour ceux qui acceptent la glorieuse bonne nouvelle, d’être transformés en esprit et d’avoir le cœur éclairé!
Des cœurs ignorants et insensibles
12. En quel sens les gens du monde sont-ils “éloignés de la vie qui appartient à Dieu”?
12 Pour nous aider à mieux comprendre pourquoi nous devons être transformés en esprit et avoir le cœur éclairé, Paul nous indique que la voie du monde est ‘éloignée de la vie qui appartient à Dieu’. (Éphésiens 4:18.) Non pas que les gens ne croient plus en Dieu ou qu’ils soient devenus complètement impies. Un journaliste a exprimé la chose en ces termes: “Au lieu de dire incroyants, inventons une expression: moindres croyants. Les moindres croyants veulent qu’on leur reconnaisse le mérite de croire en Dieu, alors qu’ils le mettent de côté, ne s’en occupant que le dimanche matin et ne lui permettant pas, les autres jours de la semaine, d’avoir une influence sur leur conception du monde politique ou sur leur vie personnelle. [Ils] croient plus ou moins en Dieu, mais ne pensent pas qu’Il ait son mot à dire dans la société moderne.” Comme Paul l’a dit dans sa lettre aux Romains, “bien qu’ayant connu Dieu, ils ne l’ont pas glorifié comme Dieu et ne l’ont pas remercié”. (Romains 1:21.) Chaque jour nous voyons des gens qui vaquent à leurs occupations sans penser du tout à Dieu. Il n’est pas question pour eux de lui rendre honneur ou de le remercier.
13. Qu’est-ce que “la vie qui appartient à Dieu”?
13 L’expression “la vie qui appartient à Dieu” est importante. Elle démontre encore davantage combien les ténèbres mentales et spirituelles font perdre aux gens le sens des valeurs. Le terme grec traduit ici par “vie” n’est pas bios (d’où viennent des mots tels que “biologie”, “biographie”), qui signifie genre de vie. Il s’agit de zôê (d’où sont issus des mots tels que “zoo” et “zoologie”). Selon un dictionnaire biblique (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words), il signifie “vie comme principe, vie au sens absolu, vie comme Dieu possède la vie. (...) À cause de la Chute, l’homme s’est éloigné de cette vie”. Paul nous dit ainsi que les ténèbres mentales et spirituelles ont conduit les gens du monde à la corruption de la chair et les ont séparés de l’espoir de la vie éternelle qu’offre Dieu (Galates 6:8). Pourquoi donc? Paul nous en donne les raisons.
14. Citez une raison pour laquelle le monde est éloigné de la vie qui appartient à Dieu.
14 Tout d’abord, il dit que c’est “à cause de l’ignorance qui est en eux”. (Éphésiens 4:18.) L’expression “qui est en eux” montre que s’ils n’ont pas la connaissance de Dieu, ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas eu l’occasion de l’acquérir, mais parce qu’ils l’ont délibérément rejetée. Cette expression est, dans d’autres versions, rendue par “leur refus inhérent de connaître Dieu” (The Anchor Bible); “à cause de l’ignorance qu’a entraînée chez eux l’endurcissement du cœur”. (Jérusalem.) Parce qu’ils rejettent, ou dédaignent, la connaissance exacte de Dieu, ils n’ont aucun moyen d’obtenir le genre de vie que Jéhovah offre à ceux qui exercent la foi en son Fils, lequel a dit: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3; 1 Timothée 6:19.
15. Qu’est-ce qui fait que le monde est éloigné de la vie qui appartient à Dieu?
15 Autre raison pour laquelle, selon les paroles de Paul, les gens du monde dans leur ensemble sont éloignés de la vie qui appartient à Dieu: “l’insensibilité de leur cœur”. (Éphésiens 4:18.) “Insensibilité” signifie ici endurcissement, comme lorsqu’on est en présence de callosités. Nous savons tous comment se forment les callosités. La peau peut au début être douce et sensible, mais si elle est exposée à une pression ou à une friction continue, elle se durcit et s’épaissit pour produire une callosité. Elle ne sent plus les irritations. Pareillement, les humains ne naissent pas avec un cœur dur ou insensible, si bien qu’ils ne pourraient éprouver aucun bon sentiment envers Dieu. Toutefois, comme ils vivent dans le monde et qu’ils sont exposés à son esprit, il ne faut pas longtemps pour que leur cœur devienne insensible ou dur, s’ils ne le sauvegardent pas. Voilà pourquoi Paul a donné cet avertissement: “Attention, (...) de peur que quelqu’un d’entre vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché.” (Hébreux 3:7-13; Psaume 95:8-10). Par conséquent, il est capital que nous demeurions transformés en esprit, ayant le cœur éclairé.
“Perdu tout sens moral”
16. Le fait que le monde soit mentalement dans les ténèbres et éloigné de la vie qui appartient à Dieu a quelle conséquence?
16 La conséquence de ces ténèbres et de cet éloignement est résumée par les paroles que Paul écrit ensuite: “Ayant perdu tout sens moral, ils se sont livrés à l’inconduite, pour pratiquer avec avidité toute sorte d’impureté.” (Éphésiens 4:19). L’expression “ayant perdu tout sens moral” signifie littéralement “ayant cessé de ressentir la douleur”, la douleur morale. Voilà comment un cœur devient insensible. Lorsqu’il n’entend plus les appels douloureux de la conscience et n’a plus le sentiment d’avoir des comptes à rendre à Dieu, il n’a plus aucune retenue. C’est pourquoi Paul dit qu’“ils se sont livrés” à l’inconduite et à l’impureté. Il s’agit d’un acte délibéré et volontaire. Dans la Bible, le terme “inconduite” dénote un état d’esprit impudent et éhonté, le mépris de la loi et de l’autorité. Pareillement, l’expression “toute sorte d’impureté” désigne non seulement des perversions sexuelles, mais aussi les choses dépravées qui sont faites au nom de la religion, tels les rites de la fécondité et les cérémonies conduites au temple d’Artémis à Éphèse, que les lecteurs de Paul connaissaient bien. — Actes 19:27, 35.
17. Pourquoi Paul dit-il que ceux qui ont perdu tout sens moral pèchent “avec avidité”?
17 Comme si se livrer sans retenue à l’inconduite et à toute sorte d’impureté ne suffisait pas, Paul ajoute que ces gens-là agissent “avec avidité”. Lorsqu’il commet un péché, celui qui possède encore un certain sens moral peut au moins se repentir et faire des efforts pour ne pas recommencer. Mais ceux qui ont “perdu tout sens moral” pèchent “avec avidité”. (“Avec une frénésie insatiable”, Kuen.) Ils se laissent entraîner avec ivresse dans l’engrenage du vice jusqu’à atteindre les bas-fonds de la dépravation, et ils n’y trouvent rien à redire. Quelle description fidèle de ce qu’est “la volonté des nations”! — 1 Pierre 4:3, 4.
18. Pour nous résumer, quelle description Paul fait-il de l’état mental et spirituel du monde?
18 Il ne faut donc à Paul que trois versets, Éphésiens 4:17-19, pour dévoiler le véritable état moral et spirituel dans lequel se trouve le monde. Il montre que les idées et les théories avancées par les penseurs du monde, ainsi que la poursuite effrénée de la richesse et du plaisir, sont entièrement stériles. Il démontre que le monde, parce qu’il est mentalement et spirituellement dans les ténèbres, n’a plus de valeurs morales et tombe de plus en plus bas. Enfin, en raison de l’ignorance et de l’insensibilité qu’il a choisies, le monde est, sans espoir de retour, éloigné de la vie qui appartient à Dieu. Incontestablement, nous avons de bonnes raisons de ne plus marcher comme marchent les nations!
19. Quelles questions essentielles nous reste-t-il à examiner?
19 Puisque ce sont les ténèbres de l’esprit et du cœur qui éloignent le monde de Jéhovah Dieu, que pouvons-nous faire pour que notre esprit et notre cœur ne soient pas enténébrés? Oui, que devons-nous faire pour continuer à marcher comme des enfants de lumière et conserver la faveur de Dieu? C’est ce dont traite l’article suivant.
Expliquez
◻ Pourquoi Paul a-t-il donné le conseil vigoureux contenu en Éphésiens 4:17-19?
◻ Pourquoi les voies du monde sont-elles stériles et enténébrées?
◻ Que signifie l’expression “éloignés de la vie qui appartient à Dieu”?
◻ À quoi mènent un esprit enténébré et un cœur insensible?
[Illustrations, page 9]
Éphèse était célèbre pour sa décadence morale et son culte des idoles.
1. Gladiateur romain à Éphèse.
2. Ruines du temple d’Artémis.
3. Théâtre d’Éphèse.
4. L’Artémis d’Éphèse, déesse de la fécondité.
[Illustration, page 10]
Quelle perspicacité l’élite du monde donne-t-elle?
Néron
[Crédit photographique]
Musei Capitolini, Roma