“Revêtons les armes de la lumière”
“La nuit est avancée; le jour s’est approché. Rejetons donc les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et revêtons les armes de la lumière.” — ROMAINS 13:12.
1, 2. Comment la majorité des Juifs du Ier siècle a-t-elle accueilli “la vraie lumière”, et cela malgré quels avantages?
JÉSUS CHRIST est “la vraie lumière qui éclaire toute sorte d’hommes”. (Jean 1:9.) Lorsqu’il est venu comme Messie en l’an 29 de notre ère, il s’est présenté à la nation élue, dont les membres étaient témoins de Dieu, et qui était, du moins en titre, vouée à Jéhovah (Ésaïe 43:10). Nombre d’Israélites attendaient le Messie, et certains d’entre eux connaissaient quelques-unes des prophéties qui permettraient de l’identifier. En outre, Jésus a prêché dans toute la Palestine, accomplissant des signes devant les multitudes. Des foules venaient à lui pour l’écouter, et elles étaient impressionnées par ce qu’elles voyaient et entendaient. — Matthieu 4:23-25; 7:28, 29; 9:32-36; Jean 7:31.
2 Cependant, la majorité des Juifs a finalement rejeté Jésus. Dans l’Évangile selon Jean, on lit: “Il vint chez lui, mais son propre peuple ne l’a pas accueilli.” (Jean 1:11). Pourquoi? Si nous en connaissons la raison, nous pourrons éviter de commettre la même erreur. Cela nous aidera à ‘rejeter les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et à revêtir les armes de la lumière’; ainsi, nous ne recevrons pas le jugement défavorable qu’a subi l’Israël du Ier siècle. — Romains 13:12; Luc 19:43, 44.
L’opposition de la part des autorités religieuses
3. En quel sens les chefs religieux juifs se sont-ils montrés des “guides aveugles”?
3 Les chefs religieux d’Israël ont été les premiers à rejeter la lumière. Bien qu’étant des enseignants, des “légistes”, ils avaient imposé au peuple un système légaliste de règles qui contredisaient souvent la Loi de Dieu (Luc 11:45, 46). Ainsi, ils ‘rendaient inopérante la parole de Dieu par la tradition qu’ils avaient transmise’. (Marc 7:13; Matthieu 23:16, 23, 24.) C’étaient des “guides aveugles” qui empêchaient la lumière de briller. — Matthieu 15:14.
4, 5. a) Qu’ont fait les Pharisiens quand ils ont vu que bon nombre de Juifs commençaient à se demander si Jésus n’était pas le Messie? b) Comment les Pharisiens montraient-ils que leur cœur était mauvais?
4 Un jour, comme beaucoup d’Israélites se demandaient si Jésus n’était pas le Christ, les Pharisiens inquiets ont envoyé des préposés pour l’arrêter. Les préposés, revenus sans lui, ont déclaré: “Aucun autre homme n’a jamais parlé ainsi.” Au lieu d’être touchés, les Pharisiens leur ont demandé: “Est-ce que, vous aussi, vous vous êtes laissé égarer? Est-ce qu’un des chefs ou des Pharisiens a foi en lui? Mais cette foule qui ne connaît pas la Loi, ce sont des maudits.” Nicodème, qui était membre du Sanhédrin, est intervenu pour rappeler que, d’après la loi, il n’était pas permis de juger un homme sans l’avoir entendu. Les Pharisiens s’en sont alors pris à lui avec aigreur, disant: “Est-ce que, toi aussi, tu es de Galilée? Scrute et vois qu’aucun prophète ne se lèvera de Galilée.” — Jean 7:46-52.
5 Pourquoi les chefs religieux d’une nation vouée à Dieu ont-ils agi de la sorte? Parce que leur cœur était devenu mauvais (Matthieu 12:34). Leur mépris pour le peuple trahissait leur arrogance. En demandant: “Est-ce qu’un des chefs ou des Pharisiens a foi en lui?” ils prétendaient avec orgueil que le Messie ne pouvait être que quelqu’un qu’ils reconnaissaient comme tel. En outre, ils manquaient d’honnêteté: ils essayaient de discréditer Jésus parce qu’il venait de Galilée, alors qu’on aurait pu découvrir sans beaucoup de peine qu’il était né à Bethléhem, l’endroit où selon les prophéties le Messie devait naître. — Michée 5:2; Matthieu 2:1.
6, 7. a) Quel effet la résurrection de Lazare a-t-elle eu sur les chefs religieux? b) Comment Jésus a-t-il montré que les chefs religieux aimaient les ténèbres?
6 La résurrection de Lazare a révélé avec quel acharnement ces chefs religieux s’opposaient à la lumière. Pour tout homme pieux, un miracle tel que celui-là aurait été la preuve que Jésus avait l’approbation de Jéhovah. Les chefs religieux, quant à eux, n’y ont vu qu’une menace pour leur position privilégiée. Ils ont dit: “Que devons-nous faire, car cet homme opère beaucoup de signes? Si nous le laissons continuer ainsi, ils auront tous foi en lui, et les Romains viendront enlever et notre lieu et notre nation.” (Jean 11:44, 47, 48). Ils ont donc tenu conseil pour tuer non seulement Jésus mais aussi Lazare, espérant peut-être de cette façon jeter un voile sur la lumière. — Jean 11:53, 54; 12:9, 10.
7 Par conséquent, ces chefs religieux du peuple de Dieu se sont laissé éloigner de la lumière par l’arrogance, l’orgueil, la malhonnêteté intellectuelle et un égoïsme dominant. Vers la fin de son ministère, Jésus leur a montré combien ils étaient coupables en leur disant: “Malheur à vous, scribes et Pharisiens, hypocrites! parce que vous fermez le royaume des cieux devant les hommes; car vous n’y entrez pas vous-mêmes, et ceux qui sont en train d’entrer, vous ne leur permettez pas d’entrer.” — Matthieu 23:13.
Égoïsme et orgueil
8. Comment ce qui s’est passé à Nazareth a-t-il révélé que certains habitants de cette ville avaient un cœur mauvais?
8 Comme leurs chefs religieux, les Juifs du Ier siècle ont, dans leur ensemble, rejeté la lumière parce que l’inclination de leur cœur était mauvaise. Un jour, Jésus a été invité à prendre la parole dans une synagogue de Nazareth, où il a lu et expliqué un passage d’Ésaïe. Au début, la congrégation l’a écouté. Mais quand, se référant à des époques plus anciennes, il a commencé à faire des comparaisons qui dévoilaient leur égoïsme et leur manque de foi, ces Juifs se sont mis en colère et ont essayé de le tuer (Luc 4:16-30). C’est, entre autres travers, l’orgueil qui les a empêchés d’accueillir favorablement la lumière.
9. Comment les mauvais mobiles d’une grande foule de Galiléens ont-ils été dévoilés?
9 Une autre fois, près de la mer de Galilée, Jésus a nourri miraculeusement une grande foule. Les témoins de ce miracle se sont exclamés: “Celui-ci est vraiment le prophète qui devait venir dans le monde.” (Jean 6:10-14). Puis Jésus est parti en bateau pour un autre endroit, et la foule l’a suivi. Toutefois, Jésus savait que beaucoup n’agissaient pas par amour de la lumière. Il leur a dit: “Vous me cherchez, non parce que vous avez vu des signes, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés.” (Jean 6:26). Peu après, les événements lui ont donné raison, car un certain nombre de ceux qui allaient à sa suite sont retournés dans le monde (Jean 6:66). Leur état d’esprit égoïste — “Qu’est-ce que je vais y gagner?” se demandaient-ils — empêchait la lumière de les atteindre.
10. Comment la plupart des Gentils ont-ils accueilli la lumière?
10 Après la mort et la résurrection de Jésus, les Juifs convertis au christianisme ont continué à apporter la lumière à ceux de leur nation, mais peu l’ont acceptée. C’est pourquoi l’apôtre Paul et ses compagnons, choisis pour être “lumière des nations”, ont propagé la bonne nouvelle dans d’autres pays (Actes 13:44-47). Et si quantité de non-Juifs ont accueilli favorablement cette bonne nouvelle, la réaction du plus grand nombre a été différente. Paul nous la décrit en ces termes: “Nous prêchons Christ attaché sur un poteau, (...) [ce qui est] sottise pour les nations.” (1 Corinthiens 1:22, 23). La plupart des non-Juifs ont rejeté la lumière parce qu’ils étaient aveuglés par des superstitions païennes ou par des philosophies qui reflétaient l’esprit du monde. — Actes 14:8-13; 17:32; 19:23-28.
“Appelés des ténèbres”
11, 12. Qui a accepté la lumière au Ier siècle, et qui l’accepte aujourd’hui?
11 Malgré le manque d’intérêt ambiant pour la vérité, nombre de personnes sincères ont, au Ier siècle, été ‘appelées des ténèbres à l’étonnante lumière de Dieu’. (1 Pierre 2:9.) L’apôtre Jean a écrit à leur propos: “À tous ceux qui ont reçu [Christ], il leur a donné le droit de devenir enfants de Dieu, parce qu’ils exerçaient la foi dans son nom.” (Jean 1:12). À partir de la Pentecôte de l’an 33, ces amoureux de la lumière ont été baptisés d’esprit saint et sont devenus fils de Dieu, recevant l’espérance de régner avec Jésus dans son Royaume céleste.
12 À notre époque, les derniers des fils oints de Dieu ont été rassemblés et, conformément à la prophétie de Daniel, ils ‘brillent comme l’éclat de l’étendue et amènent la multitude à la justice’. (Daniel 12:3.) Ils font si bien briller leur lumière que plus de quatre millions d’“autres brebis” ont déjà été attirées par la vérité et sont considérées comme justes par Dieu (Jean 10:16). Dans le monde entier, ces brebis réfléchissent la lumière, de telle sorte que cette lumière brille aujourd’hui comme jamais auparavant. De même qu’au Ier siècle, on peut dire qu’à notre époque “les ténèbres n’ont pas eu raison [de la lumière]”. — Jean 1:5.
‘Nulle trace de ténèbres en Dieu’
13. Quel avertissement l’apôtre Jean nous a-t-il donné?
13 Toutefois, nous ne devrions jamais oublier l’avertissement formulé par l’apôtre Jean: “Dieu est lumière et (...) il n’y a nulle trace de ténèbres dans l’union avec lui. Si nous déclarons: ‘Nous avons part avec lui’, et que nous continuions à marcher dans les ténèbres, nous mentons et nous ne pratiquons pas la vérité.” (1 Jean 1:5, 6). Oui, les chrétiens peuvent très bien se laisser prendre au même piège que les Juifs et — tout en étant, de nom, Témoins de Jéhovah — produire les œuvres des ténèbres.
14, 15. Quelles œuvres des ténèbres se sont manifestées au Ier siècle dans la congrégation chrétienne, et qu’est-ce que cela nous apprend?
14 C’est ce qui est arrivé au Ier siècle. Nous lisons que de graves divisions existaient à Corinthe (1 Corinthiens 1:10-17). L’apôtre Jean a dû prévenir les chrétiens oints de ne pas se haïr les uns les autres, et Jacques a dû conseiller à quelques-uns en particulier de ne pas favoriser le riche au détriment du pauvre (Jacques 2:2-4; 1 Jean 2:9, 10; 3 Jean 11, 12). Qui plus est, lorsqu’il a passé en revue les sept congrégations d’Asie Mineure, Jésus a fait remarquer, selon le livre de la Révélation, que s’y étaient introduites des œuvres caractéristiques des ténèbres, telles que l’apostasie, l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle et le matérialisme (Révélation 2:4, 14, 15, 20-23; 3:1, 15-17). En ces premiers temps de la congrégation chrétienne, certains avaient ainsi abandonné la lumière, soit qu’ils aient été exclus, soit qu’ils aient dérivé vers “les ténèbres du dehors”. — Matthieu 25:30; Philippiens 3:18; Hébreux 2:1; 2 Jean 8-11.
15 Toutes ces remarques relatives au Ier siècle montrent différentes manières par lesquelles les ténèbres propres au monde de Satan peuvent s’insinuer dans l’esprit d’un chrétien ou même d’une congrégation tout entière. Soyons sur nos gardes afin que rien de tel ne nous arrive. Comment pouvons-nous y parvenir?
La personnalité nouvelle
16. Quel conseil pertinent Paul a-t-il donné aux Éphésiens?
16 Paul a exhorté les Éphésiens à ne plus être “mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu”. Afin de ne pas retourner à ces ténèbres, ils devaient cultiver une disposition de cœur qui appartienne à la lumière. Paul a dit: “Vous devez vous défaire de la vieille personnalité qui est le reflet de votre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs; mais (...) vous devez être renouvelés dans la force qui incline votre esprit et revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies.” — Éphésiens 4:18, 22-24.
17. Que pouvons-nous faire pour ne pas dériver vers les ténèbres?
17 Ce que Paul nous conseille ici, c’est une mesure radicale, proche, si l’on peut dire, de la chirurgie: il nous faut retrancher une partie de nous-mêmes, notre vieille personnalité, afin qu’une force entièrement nouvelle puisse ‘incliner notre esprit’. En outre, il ne s’adresse pas à des personnes qui s’intéressent depuis peu à la vérité, mais à des chrétiens. Notre changement de personnalité ne doit pas s’arrêter au baptême. C’est un processus continu. Si nous cessons de cultiver la personnalité nouvelle, l’ancienne, caractérisée par l’orgueil, l’arrogance et l’égoïsme, réapparaîtra certainement (Genèse 8:21; Romains 7:21-25). Nous pourrions alors être amenés à retourner aux œuvres des ténèbres.
“Par la lumière venant de toi nous voyons la lumière”
18, 19. Conformément aux paroles de Jésus et de Paul, comment reconnaît-on les “enfants de lumière”?
18 Souvenons-nous que notre espérance de vivre éternellement dépend du jugement favorable de Dieu, lequel jugement est fonction de notre amour pour la lumière. Après avoir fait allusion à ce dernier point, Jésus a dit: “Celui qui pratique des choses mauvaises hait la lumière et ne vient pas à la lumière, afin que ses œuvres ne soient pas censurées. Mais celui qui fait ce qui est vrai vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées comme ayant été faites en accord avec Dieu.” — Jean 3:19-21.
19 Paul va dans le même sens lorsqu’il écrit aux Éphésiens: “Continuez à marcher comme des enfants de lumière, car le fruit de la lumière consiste en toute sorte de bonté, de justice et de vérité.” (Éphésiens 5:8, 9). Par conséquent, nos œuvres montrent si nous sommes enfants de la lumière ou des ténèbres. Mais des œuvres droites ne peuvent venir que d’un cœur bon. Voilà pourquoi il nous faut “garder” notre cœur, être conscients de la nécessité de continuer à renouveler notre personnalité et prêter attention à la force qui incline notre esprit. — Proverbes 4:23.
20, 21. a) Qu’est-ce qui n’est pas une mince affaire pour les enfants nés dans des familles chrétiennes? b) Quel combat tout enfant de Témoin doit-il mener?
20 Dans certains cas, ce n’est pas une mince affaire pour les enfants de Témoins de Jéhovah. Pourquoi donc? Parce que, d’une part, ces enfants ont une merveilleuse bénédiction. Connaissant la vérité depuis leur plus jeune âge, ils n’ont pas à faire l’expérience du monde enténébré de Satan (2 Timothée 3:14, 15). D’autre part, quelques-uns de ces enfants n’accordent pas à la vérité la valeur qu’elle mérite et ils n’apprennent jamais à aimer réellement la lumière. C’était le cas de la plupart des Juifs du Ier siècle. Ils avaient grandi au sein d’une nation vouée à Jéhovah et ils possédaient une certaine connaissance de la vérité. Mais cette vérité n’avait pas pénétré dans leur cœur. — Matthieu 15:8, 9.
21 Les chrétiens ont, devant Dieu, la responsabilité d’élever leurs enfants dans la lumière (Deutéronome 6:4-9; Éphésiens 6:4). Au bout du compte, toutefois, c’est l’enfant qui doit en venir à aimer la lumière plus que les ténèbres. Il faut qu’il fasse sienne la lumière de la vérité. En grandissant, il se peut qu’il soit attiré par certains aspects du monde de Satan. La vie insouciante et le sans-gêne de ses camarades pourront lui paraître attrayants. Le scepticisme enseigné en classe le séduira peut-être. Mais il ne devrait jamais oublier que, hors de la lumière, ‘les ténèbres couvrent la terre’. (Ésaïe 60:2.) À long terme, ce monde enténébré n’a rien de bon à offrir. — 1 Jean 2:15-17.
22. Comment Jéhovah bénit-il aujourd’hui ceux qui viennent à la lumière, et quels bienfaits leur accordera-t-il dans le monde nouveau?
22 Le roi David a écrit: “Auprès de toi [Jéhovah] est la source de la vie; par la lumière venant de toi nous voyons la lumière. Conserve ta bonté de cœur à ceux qui te connaissent.” (Psaume 36:9, 10). Les personnes qui aiment la lumière apprennent à connaître Jéhovah, ce qui peut leur valoir la vie (Jean 17:3). Dans sa bonté de cœur, Jéhovah les soutient aujourd’hui et, lors de la grande tribulation, il les sauvegardera et les fera entrer dans un monde nouveau. C’est ce qui nous arrivera si nous fuyons dès aujourd’hui le monde enténébré de Satan. Dans le monde nouveau, le Paradis, l’humanité retrouvera la perfection (Révélation 21:3-5). Ceux qui, à ce moment-là, recevront un jugement favorable auront alors la perspective de baigner pour toujours dans la lumière de Jéhovah. Quel avenir merveilleux! Voilà qui nous incite vraiment à ‘rejeter les œuvres qui appartiennent aux ténèbres et à revêtir les armes de la lumière’. — Romains 13:12.
Vous en souvenez-vous?
◻ Pourquoi, à l’époque de Jésus, la plupart des Juifs ont-ils rejeté la lumière?
◻ De quel éclat la lumière brille-t-elle à notre époque?
◻ Quels avertissements relatifs à l’égoïsme et à l’orgueil des exemples du Ier siècle nous fournissent-ils?
◻ Que doit-on absolument faire pour demeurer dans la lumière?
◻ Quels bienfaits sont réservés à ceux qui aiment la lumière?
[Illustration, page 14]
À l’époque de Jésus, la plupart des Juifs n’ont pas accepté la lumière.
[Illustrations, page 17]
Au cours des décennies, diverses méthodes ont été utilisées pour faire briller la lumière dans la prédication.
[Illustration, page 18]
“Vous devez vous défaire de la vieille personnalité (...) et revêtir la personnalité nouvelle.”