La consolation qui vient du Dieu de paix
“Continuez (...) à vous consoler les uns les autres par ces paroles.” — I THESSALONICIENS 4:18.
1. Quelles requêtes de Paul montrent son intérêt pour la paix?
L’APÔTRE Paul désirait vivement que la congrégation chrétienne jouisse de la paix. C’est pourquoi 13 de ses lettres — telles qu’elles ont été préservées pour nous dans les Écrits inspirés — débutent par une requête: que leurs destinataires bénéficient de la paix de Dieu. Par exemple, à la jeune congrégation de Thessalonique il écrit: “À vous faveur imméritée et paix!” À la fin de cette même lettre, il formule cette requête: “Que le Dieu de paix lui-même vous sanctifie totalement! Et que, en parfait état à tous égards, l’esprit et l’âme et le corps qui sont vôtres, frères, soient gardés de façon irréprochable lors de la présence de notre Seigneur Jésus Christ!” — I Thessaloniciens 1:1; 5:23.
2. a) Quel intérêt Paul manifestait-il à l’égard de la congrégation? b) Aujourd’hui, comment les surveillants chrétiens peuvent-ils suivre l’exemple de Paul?
2 Paul et ses compagnons s’étaient dépensés sans compter, ‘travaillant et peinant’ aux côtés de ces nouveaux croyants. Paul dit: “Nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins les enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore notre propre âme, parce que vous nous étiez devenus chers.” Ces paroles ne nous font-elles pas ressentir la profondeur de l’intérêt et de l’amour véritable que l’apôtre éprouvait pour cette congrégation? C’est vraiment là un modèle de l’amour que les surveillants chrétiens manifestent aujourd’hui dans les quelque 50 000 congrégations de Témoins de Jéhovah sur toute la terre. — I Thessaloniciens 2:7-9; Jean 13:34, 35; 15:12-14.
3. a) Quels bienfaits Timothée fut-il à même d’apporter à la congrégation de Thessalonique? b) À quoi cela correspond-il aujourd’hui?
3 Satan, le Tentateur, ayant suscité des tribulations contre les chrétiens de Thessalonique, Paul leur envoya Timothée afin ‘de les affermir et de les consoler au profit de leur foi’. De retour à Athènes, Timothée fit à Paul un rapport enthousiaste sur leur fidélité et leur amour. Ils étaient tous grandement consolés d’apprendre la foi et l’intégrité les uns des autres, et ils continuaient à supplier Dieu de compléter ce qui pouvait leur manquer (I Thessaloniciens 3:1, 2, 5-7, 10). Cela aussi reflète l’ordre théocratique qui règne aujourd’hui, avec des surveillants itinérants édifiant les congrégations, même dans les pays où les Témoins de Jéhovah sont interdits ou cruellement persécutés. — Ésaïe 32:1, 2.
‘Lors de sa présence’
4, 5. a) Quelle requête Paul adresse-t-il ici, et pourquoi devrait-elle nous intéresser spécialement aujourd’hui? b) Pourquoi notre époque a-t-elle une signification particulière?
4 L’apôtre Paul conclut cette partie de sa lettre par la requête suivante: “Que le Seigneur vous fasse croître, oui, qu’il vous fasse abonder dans l’amour que vous avez les uns pour les autres et pour tous, comme nous-mêmes pour vous; afin qu’il affermisse vos cœurs, les rendant irréprochables en sainteté devant notre Dieu et Père, lors de la présence de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints.” — I Thessaloniciens 3:12, 13.
5 Paul porte ici ses regards vers un avenir lointain, vers l’époque de la “présence [du Christ] et de la conclusion du système de choses”, quand “le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui”. Notre Roi céleste est arrivé en 1914. Depuis son glorieux trône invisible, Jésus juge maintenant les nations et les peuples de la terre, séparant les humains humbles comparables à des brebis afin qu’ils soient préservés lors de la “grande tribulation”, et qu’ils aient part à la vie éternelle sur la terre transformée en paradis. — Matthieu 24:3-21; 25:31-34, 41, 46.
Des ordres pour notre bien
6. De quelle exhortation de Paul devons-nous aujourd’hui tenir compte?
6 Faites-vous partie de ceux qui s’efforcent d’atteindre le but qu’est la vie éternelle? Si c’est le cas, il vous faut tenir compte de ce que Paul écrit ici aux Thessaloniciens: “Enfin, frères, nous vous demandons et vous exhortons par le Seigneur Jésus, pour que, tout comme vous avez reçu de nous l’enseignement voulu sur la manière dont il vous faut marcher et plaire à Dieu, — comme d’ailleurs vous marchez, — vous continuiez à le faire plus pleinement. Car vous savez quels ordres nous vous avons donnés par le Seigneur Jésus.” (I Thessaloniciens 4:1, 2). Quels sont quelques-uns des “ordres” auxquels Paul fait ici allusion?
7. a) Quel ‘ordre’ important est donné ici? b) Puisque nous avons reçu l’esprit de Dieu, pourquoi devons-nous toujours être sur nos gardes?
7 Le premier ‘ordre’ a trait à la moralité. Paul déclare en toute franchise: “Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification, que vous vous absteniez de la fornication; que chacun de vous sache posséder son propre vase dans la sanctification et l’honneur, et non dans l’appétit sexuel empreint de convoitise, tel qu’il existe aussi chez ces nations qui ne connaissent pas Dieu.” Heureusement, nous avons appris à ‘connaître’ Dieu et son Fils, Jésus Christ, et nous nous efforçons d’atteindre le but de la vie éternelle. Il serait vraiment dommage que nous nous laissions à nouveau entraîner dans le bourbier d’immoralité de ce monde! Malheureusement, il faut dire que certains ont survécu des années dans des camps de concentration ou en prison, ou ont passé leur vie en accomplissant un service missionnaire zélé pour finalement permettre au Tentateur de les prendre en défaut sur le plan de la morale. Puisque nous avons reçu l’esprit saint de Dieu, puissions-nous ne jamais le ‘peiner’ en nous livrant à l’inconduite sexuelle! — I Thessaloniciens 4:3-8; Jean 17:3; I Corinthiens 10:12, 13; Éphésiens 4:30.
8, 9. a) Qu’est-ce que l’“amour fraternel”? b) Comment pouvons-nous cultiver un tel amour, et avec quels bienfaits?
8 L’‘ordre’ suivant de Paul a pour objet l’“amour fraternel”, philadélphia (I Thessaloniciens 4:9, 10). Il s’agit là d’une manifestation particulière de l’amour agapê, fondé sur les principes, que Paul recommande chaudement dans ce même 1Th 4 verset 9, ainsi qu’au chapitre 3, les 1Th 3 versets 6 et 12. Philadélphia exprime une affection très profonde, comme celle qui existait manifestement entre Jésus et Pierre, ou entre David et Jonathan (Jean 21:15-17; I Samuel 20:17; II Samuel 1:26). Lorsqu’elle s’ajoute à l’amour agapê, cette affection fait des compagnons unis, comme en témoigne par exemple la joie mutuelle que connaissent nombre de Témoins de Jéhovah en participant ensemble au service de pionnier ou à d’autres activités théocratiques.
9 Paul déclare: ‘Continuez à le faire plus pleinement.’ Nous pouvons toujours élargir notre amour fraternel. Cette belle qualité est particulièrement abondante lorsque les anciens et les serviteurs ministériels montrent l’exemple en servant le Royaume avec zèle. Quand tous les membres de la congrégation sont occupés à ‘chercher d’abord le Royaume’, les différends dus à l’imperfection humaine, aux conflits de personnalité, et les difficultés de cet ordre passent au second plan. Fixons toujours nos regards sur le but! — Matthieu 6:20, 21, 33; II Corinthiens 4:18.
10. Comment les chrétiens que nous sommes peuvent-ils ‘marcher décemment’?
10 Paul ajoute à cela un autre ‘ordre’: que nous nous appliquions à vivre calmes, à nous occuper de nos propres affaires et à travailler de nos mains. Si nous ‘marchons ainsi avec décence’ dans notre vie quotidienne, manifestant à la fois l’amour fondé sur les principes et l’affection fraternelle, tous nos besoins seront satisfaits. — I Thessaloniciens 4:11, 12; Jean 13:35; Romains 12:10-12.
Consolés par l’espoir de la résurrection
11. a) Pourquoi Paul aborde-t-il la question de la résurrection? b) Quel effet ce conseil de Paul devrait-il avoir sur nous?
11 L’apôtre va maintenant traiter d’une merveilleuse espérance: la résurrection. Paul abordait cette question, car il désirait fortifier ses frères afin qu’ils endurent les persécutions à venir. Leur vie était en danger. Il semble qu’à cette époque certains se soient endormis dans la mort, et leurs compagnons avaient besoin d’être consolés (I Thessaloniciens 2:14-20). Pensant que la “présence” du Christ était toute proche, ceux-ci se demandaient ce qu’il adviendrait de ceux qui étaient déjà morts. Ce que Paul leur écrit maintenant apporte non seulement une consolation à ceux qui perdent un être cher voué à Dieu, mais aussi un encouragement pour pouvoir endurer jusqu’à ce que survienne le jour de Jéhovah. Le conseil de Paul devrait nous aider tous à être stables du point de vue spirituel, tout en continuant à déclarer la bonne nouvelle dans l’attente de la fin de ce système de choses. — II Thessaloniciens 1:6-10.
12. De quelle consolation véritable pouvons-nous bénéficier lorsque nous perdons un être cher, et d’où vient cette consolation?
12 Paul déclare: “Frères, nous ne voulons pas que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment dans la mort, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont pas d’espérance.” (I Thessaloniciens 4:13). Quelle consolation et quelle paix de l’esprit nous procure l’espérance de la résurrection! Quelque cinq ans plus tard, Paul commencera sa seconde lettre aux chrétiens de Corinthe par ces paroles: “À vous, faveur imméritée et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ. Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation, afin que nous puissions, grâce à la consolation dont nous sommes nous-mêmes consolés par Dieu, consoler ceux qui sont dans toutes sortes de tribulations.” — II Corinthiens 1:2-4.
13, 14. a) Pourquoi Paul désirait-il que les chrétiens aient connaissance de la signification de la mort? b) Que montrent les Écritures quant à la condition des morts?
13 L’apôtre ne voulait pas que nous soyons dans l’ignorance au sujet de la condition des morts. Avec le temps, une grande apostasie devait se déclarer parmi les chrétiens de nom, si bien qu’ils retourneraient aux croyances babyloniennes et à la philosophie grecque. Ces apostats allaient accepter la doctrine platonicienne de l’immortalité de l’âme, qui est maintenant un enseignement fondamental dans tout l’empire mondial des fausses religions. L’aura mystérieuse qui entoure la vie dans l’au-delà, qu’on la situe au ciel, au purgatoire ou dans un lieu de tourments éternels, ne procure pas de véritable consolation. En outre, la théorie de l’immortalité de l’âme contredit la doctrine de la résurrection, car comment quelqu’un peut-il être relevé pour vivre de nouveau si l’âme ne meurt pas?
14 Paul écrit ici “au sujet de ceux qui dorment dans la mort”. Oui, qui “dorment”. Une personne qui dort ne se rend compte de rien; elle est incapable d’accomplir une œuvre (voir Ecclésiaste 9:5, 10). Un jour, au cours de son ministère, Jésus dit que Lazare ‘se reposait’ et qu’il allait “le tirer du sommeil”. Étant donné que ses disciples ne comprenaient pas ces paroles, “Jésus leur dit franchement: ‘Lazare est mort.’” Marthe et Marie, les sœurs de Lazare, étaient consolées par l’espérance de la résurrection, et Jésus leur apportait une consolation supplémentaire. Mais combien leur foi a dû être fortifiée lorsque Jésus releva du sommeil de la mort son ami décédé depuis quatre jours! — Jean 11:11-14, 21-25, 43-45.
15. a) Par quoi notre espérance en la résurrection est-elle fortifiée? b) Comment pouvons-nous être aidés à nous faire à la mort d’un être aimé?
15 Ce miracle, ainsi que les autres résurrections accomplies par Jésus et, en premier lieu, la résurrection de Jésus lui-même par Jéhovah, sont des événements solidement établis qui fortifient notre confiance dans la merveilleuse espérance de la résurrection (Luc 7:11-17; 8:49-56; I Corinthiens 15:3-8). La mort, il est vrai, cause du chagrin et fait couler des larmes, et il est difficile de se faire à l’absence d’un être aimé. Mais quelle consolation et quelle force nous procure l’assurance que le Souverain Seigneur Jéhovah “engloutira bel et bien la mort pour toujours, et (...) essuiera les larmes de tous les visages”! (Ésaïe 25:8; Révélation 21:4.) L’un des meilleurs moyens de guérir son chagrin consiste à être toujours actif dans le service du Dieu de paix, en communiquant à autrui la chaleureuse espérance du Royaume que nous-mêmes avons acceptée avec tant de reconnaissance. — Voir Actes 20:35.
L’ordre de la résurrection
16, 17. a) Comment le “dernier ennemi” sera-t-il réduit à néant? b) Selon l’explication que donne maintenant Paul, dans quel ordre se fait la résurrection?
16 Nous croyons fermement que Christ, “les prémices” de la résurrection, et maintenant Roi à la droite de Dieu dans les cieux, accomplira entièrement le glorieux dessein de Jéhovah relatif au Royaume (Hébreux 6:17, 18; 10:12, 13). Comme Paul le déclare dans une autre lettre, “il faut qu’il [Jésus Christ] règne jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds. En tant que dernier ennemi, la mort doit être réduite à néant”. Comment cela? En partie par la résurrection et par la suppression des effets de la mort adamique. L’apôtre l’avait expliqué ainsi dans les versets précédents: “Puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme que vient la résurrection des morts. Car, de même qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie. Mais chacun en son rang propre: Christ, les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence.” (I Corinthiens 15:20-26). C’est à cet ordre de la résurrection que Paul fait maintenant allusion dans sa première lettre aux Thessaloniciens, lorsqu’il dit:
17 “Si (...) nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même aussi, ceux qui se sont endormis dans la mort par Jésus Dieu les amènera avec lui. Car voici ce que nous vous disons, par la parole de Jéhovah: que nous, les vivants, qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne devancerons d’aucune manière ceux qui se sont endormis dans la mort; parce que le Seigneur lui-même, avec un appel de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord.” — I Thessaloniciens 4:14-16.
18. Quand les membres oints “endormis dans la mort” ont-ils été ressuscités?
18 Après 1914, pendant sa “présence” dans la puissance de son Royaume, Jésus, en sa qualité d’archange, fait entendre un commandement céleste afin que se réunissent ceux qui sont “en union avec Christ”. Pour ce qui est de ces membres oints qui se sont “endormis dans la mort”, cet appel de commandement semblable au son d’une trompette les convie à la résurrection spirituelle dans les cieux. Depuis longtemps La Tour de Garde explique que la résurrection des chrétiens oints a débuté en l’année 1918.
19. Quand et comment les membres oints qui restent encore sur la terre seront-ils “emportés dans les nuées”, et dans quel dessein?
19 Cependant, qu’advient-il des chrétiens oints qui restent encore sur la terre et dont le nombre, inférieur à dix mille, diminue? Ceux-là aussi doivent achever leur vie terrestre dans la fidélité. Comme s’il était avec eux pendant la présence du Christ, Paul écrit: “Ensuite, nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” (I Thessaloniciens 4:17; voir Révélation 1:10). De cette façon, au temps voulu, les 144 000 seront tous relevés pour être prêtres et rois sur le mont Sion céleste avec l’Agneau, Jésus Christ. “C’est là la première résurrection.” (Révélation 14:1, 4; 20:4, 5). Mais quel sera le sort des milliards d’humains qui sont maintenant dans la tombe?
20, 21. a) Quel sort attend les milliards d’humains qui sont dans la tombe? b) Quel groupe de personnes n’aura jamais à mourir, et pourquoi? c) Quelle heureuse perspective existe-t-il pour les membres de ce groupe qui viendraient à mourir?
20 Bien que Paul ne fasse pas directement mention de ces humains dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Révélation 20:12 nous donne l’assurance que “les morts, les grands et les petits”, seront relevés pour se tenir devant le trône du jugement de Dieu (voir aussi Jean 5:28, 29). Toutefois, aujourd’hui, “une grande foule” qui se compte par millions a déjà été rassemblée devant ce trône. En tant que groupe, les membres de cette foule auront la vie sauve lors de la “grande tribulation” qui s’approche. L’Agneau les fait paître et les conduit vers des “fontaines d’eaux de la vie”, si bien qu’ils demeureront sur la terre sans jamais avoir à mourir. Mais, en raison de l’âge ou d’événements imprévus, il se peut que certains meurent pendant la “présence” du Seigneur (Révélation 7:9, 14, 17; Ecclésiaste 9:11). Qu’adviendra-t-il d’eux?
21 La joyeuse espérance d’être ressuscités parmi les premiers attend toutes ces “autres brebis”. (Jean 10:16.) Leur foi et leurs œuvres, comme dans le passé celles d’Abraham, les ont déjà fait accéder à l’amitié avec Dieu. À l’image des hommes et des femmes de foi décrits en Hébreux chapitre 11, ces “autres brebis” des temps modernes ont enduré des épreuves. Il est logique qu’elles connaissent également “une meilleure résurrection”, sans doute peu après Har-Maguédon (Hébreux 11:35; Jacques 2:23). Effectivement, chacun de ceux qui, dans la foi, ‘se seront nourris de la chair de Jésus et auront bu son sang’ aura part à l’accomplissement de sa promesse: “[Il] a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour.” — Jean 6:54; Romains 5:18, 21; 6:23.
22. Comment pouvons-nous nous consoler les uns les autres?
22 Après s’être entretenu de la glorieuse espérance de la résurrection, Paul fait le rappel suivant: “Continuez (...) à vous consoler les uns les autres par ces paroles.” (I Thessaloniciens 4:18.) Puis il aborde d’autres questions très importantes relatives à “la présence de notre Seigneur Jésus”. (I Thessaloniciens 5:23.) Quelles sont ces questions? C’est ce que nous montre l’article “La paix qui vient de Dieu: quand?”.
En résumé
◻ Quelles requêtes Paul adresse-t-il en faveur des chrétiens?
◻ Quels “ordres” l’apôtre nous donne-t-il pour notre bien?
◻ Quelle consolation la Parole de Dieu nous apporte-t-elle en ce qui concerne les morts?
◻ Dans quel ordre Paul décrit-il la résurrection?