Soyons prêts pour le jour de Jéhovah!

Points intéressants de la première lettre aux Thessaloniciens

LE JOUR de Jéhovah! Les chrétiens de l’antique ville de Thessalonique pensaient qu’il était imminent. Avaient-​ils raison? Quand ce jour viendrait-​il? C’est là un des sujets d’importance que l’apôtre Paul aborde dans sa première lettre aux Thessaloniciens, lettre qu’il leur fit parvenir de Corinthe vers l’an 50 de notre ère.

Ce sont Paul et Silas qui avaient formé la congrégation de Thessalonique, ville qui est le siège administratif de la province romaine de Macédoine (Actes 17:1-4). Plus tard dans sa première lettre aux Thessaloniciens, Paul les félicite, leur adresse des avertissements et leur parle du jour de Jéhovah. Puisque le jour de Jéhovah est maintenant tout proche, nous pouvons, nous aussi, tirer profit de la lecture de cette lettre.

Félicitations et encouragements

Paul commence par féliciter les Thessaloniciens (1:1-10). Ils méritent de telles félicitations parce qu’ils accomplissent l’œuvre avec fidélité et endurance. Ils ont également “accepté la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie de l’esprit saint”. Imitez-​vous Paul en félicitant autrui?

L’apôtre a laissé un bel exemple (2:1-12). Même après avoir été traité avec insolence à Philippes, il a ‘trouvé, grâce à Dieu, la hardiesse de dire la bonne nouvelle’ aux Thessaloniciens. Il ne s’est rendu coupable ni de flatterie ni de convoitise, et il n’a pas recherché la gloire. Paul n’a pas été un fardeau coûteux, mais il a été doux avec eux, tout comme le serait une mère avec les enfants qu’elle nourrit. Quel bel exemple pour les anciens de nos jours!

Paul poursuit en encourageant les Thessaloniciens à tenir ferme malgré la persécution (2:13 à 3:13). Ils ont été persécutés par leurs compatriotes, mais Timothée a pu faire à Paul un compte rendu rassurant sur leur condition spirituelle. L’apôtre a prié pour que les Thessaloniciens abondent dans la foi et que leurs cœurs soient affermis. À notre époque, les Témoins de Jéhovah prient de même pour leurs compagnons persécutés; ils les encouragent dans toute la mesure du possible et se réjouissent en entendant parler de leur fidélité.

Demeurez spirituellement éveillés!

Les Thessaloniciens reçoivent maintenant quelques conseils (4:1-18). Il leur faut marcher plus pleinement d’une manière qui plaise à Dieu, manifester davantage encore l’amour fraternel et travailler de leurs mains pour subvenir à leurs besoins. Ils doivent, en outre, se consoler les uns les autres par l’espérance que, lors de la présence de Jésus, les chrétiens engendrés de l’esprit qui sont morts seront relevés d’abord et unis au Christ. Ensuite, les membres oints qui auront survécu, quand ils en viendront à mourir, ressusciteront pour rejoindre Christ et les autres chrétiens oints qui auront déjà bénéficié de la résurrection pour la vie céleste.

Paul parle ensuite du jour de Jéhovah et donne quelques conseils supplémentaires (5:1-28). Le jour de Jéhovah viendra avec une destruction soudaine, comme un voleur, après le cri: “Paix et sécurité!” Les Thessaloniciens doivent donc demeurer spirituellement éveillés et se protéger à l’aide de la cuirasse de la foi et de l’amour, prenant pour casque l’espérance du salut. Il leur faut avoir de la considération pour ceux qui président la congrégation et se garder de la méchanceté, ce qui nous est également demandé.

La première lettre de Paul aux Thessaloniciens devrait nous inciter à féliciter et à encourager nos compagnons dans la foi. Elle devrait aussi nous pousser à avoir une conduite et une attitude exemplaires. De plus, les conseils contenus dans cette lettre peuvent nous préparer pour le jour de Jéhovah.

[Encadré/Illustration, page 22]

La cuirasse et le casque: Pour insister sur la nécessité de rester spirituellement éveillé, l’apôtre Paul écrit: “Gardons notre équilibre, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pris pour casque l’espérance du salut.” (1 Thessaloniciens 5:8). La cuirasse était une partie de l’armure du guerrier qui lui protégeait la poitrine. Elle était constituée d’écailles de métal, de mailles ou de plaques métalliques. Pareillement, la cuirasse de la foi nous protège spirituellement. Et que dire des casques de l’époque? Souvent fait de métal, le casque était une coiffure militaire destinée à protéger le guerrier durant la bataille. Tout comme le casque protège la tête du guerrier, de même l’espérance du salut préserve les facultés mentales du chrétien et lui permet ainsi de rester intègre. Il est capital pour le peuple de Jéhovah de porter cette armure spirituelle! — Éphésiens 6:11-17.