Les personnes déprimées: Comment les aider à retrouver la joie

ÉPAPHRODITE, un chrétien du I^er siècle, était déprimé. Il avait été envoyé pour aider l’apôtre Paul, qui était emprisonné, mais il était tombé gravement malade. Bien que rétabli, il était déprimé parce que les membres de sa congrégation d’origine, qui l’avaient envoyé à Rome, avaient “appris qu’il était tombé malade”. (Philippiens 2:25, 26.) Comme il se trouvait très loin d’eux, alors qu’il aurait tant voulu les rassurer, il a été victime d’une dépression. Sans doute pensait-​il aussi qu’ils étaient déçus de lui. Comment allait-​on pouvoir l’aider à retrouver sa joie?

Épaphrodite a été invité à rentrer chez lui, à Philippes, avec une lettre de l’apôtre Paul. Dans celle-ci, Paul faisait cette recommandation à la congrégation: “Réservez-​lui donc l’accueil coutumier dans le Seigneur, en toute joie; et continuez à chérir des hommes tels que lui.” (Philippiens 2:27-30). Les chrétiens de Philippes étaient exhortés à se rapprocher d’Épaphrodite d’une manière qui convienne à l’affection fraternelle, cette qualité remarquable qui caractérise la congrégation chrétienne. Leurs paroles consolantes lui montreraient qu’ils l’appréciaient beaucoup, oui, qu’ils le ‘chérissaient’. Ces joyeuses marques d’attention lui seraient d’un grand secours pour sortir de sa dépression.

Cet exemple montre que, même si les chrétiens dans leur ensemble ‘se réjouissent dans le Seigneur’, certains d’entre eux souffrent de diverses formes de dépression (Philippiens 4:4). La dépression grave est un important désordre affectif qui, parfois, a même conduit certains au suicide. Quelquefois, la chimie du cerveau ou d’autres facteurs physiques sont en cause. Néanmoins, la dépression peut souvent être atténuée grâce à l’aide pleine de discernement apportée par d’autres. C’est pourquoi Paul fait cette exhortation aux chrétiens: “Ayez des paroles consolantes pour les âmes déprimées.” (1 Thessaloniciens 5:14). Par conséquent, les congrégations de Témoins de Jéhovah devraient apporter avec joie un soutien moral aux âmes déprimées. En 1903, l’organisation chrétienne reconnaissait déjà que cette responsabilité lui incombait. En effet, voici ce qu’un numéro de La Tour de Garde en anglais de cette année-​là disait au sujet des âmes déprimées ou des timides: “Ceux qui sont timides et faibles ont besoin d’être aidés, soutenus et encouragés.” Mais comment peut-​on aider les âmes déprimées?

Tout d’abord, en ‘se mettant à la place d’autrui’, on peut aider la personne déprimée à exprimer “l’appréhension” qui étreint son cœur. Par la suite, de ‘bonnes paroles’ peuvent l’aider à se réjouir (1 Pierre 3:8; Proverbes 12:25). Le simple fait de la laisser parler librement et de montrer qu’on s’intéresse à elle peut lui être d’un grand réconfort. “J’avais quelques amis auprès de qui je pouvais vraiment m’épancher”, explique Marie, une chrétienne célibataire qui a lutté contre la dépression. “J’avais besoin de quelqu’un qui m’écoute.” Il est important d’avoir quelqu’un avec qui partager ses pensées les plus intimes quand on rencontre des difficultés.

Cependant, il ne suffit pas d’écouter et de donner des conseils superficiels comme: “Prends la vie du bon côté”, ou: “Sois optimiste.” Des paroles de ce genre peuvent trahir un manque de compréhension et être complètement déplacées pour une personne déprimée. C’est ce qu’indique Proverbes 25:20 en ces termes: “Celui qui enlève un vêtement un jour de froid est comme (...) un chanteur avec des chansons pour un cœur morose.” Des remarques exagérément optimistes peuvent même laisser la personne déprimée plus perturbée encore. Pourquoi cela? Parce que de tels efforts ne portent pas sur les causes de sa dépression.

Fortifier par des paroles

Une personne gravement déprimée n’est pas seulement triste, mais probablement se sent-​elle aussi inutile et désespérée. Le mot grec traduit par “âmes déprimées” signifie littéralement “ceux qui ont l’âme petite”. Un helléniste définit ainsi le mot: “Celui qui éprouve une telle peine que son cœur fond en lui.” Ses ressources affectives se sont donc épuisées et il a perdu l’estime de lui-​même. — Voir Proverbes 17:22.

Le patriarche Job a dit: “Je vous fortifierais par les paroles de ma bouche.” (Job 16:5). Le mot hébreu traduit par ‘fortifier’ est parfois rendu par ‘affermir’ ou ‘renforcer’. Il est utilisé pour parler de la façon dont le temple a été ‘consolidé’ au moyen de réparations (Ésaïe 41:10; Nahum 2:1; 2 Chroniques 24:13). Vos paroles doivent rebâtir adroitement l’amour-propre de la personne déprimée, brique par brique en quelque sorte. Il vous faut pour cela faire appel à sa faculté de ‘faire usage de sa raison’. (Romains 12:1.) Le numéro de La Tour de Garde de 1903 cité plus haut disait au sujet des personnes déprimées: “Manquant (...) de confiance en elles, elles ont besoin d’être stimulées avec douceur afin de mettre en valeur les qualités qu’elles possèdent réellement, pour leur propre encouragement et aussi pour le bien de l’ensemble de leurs compagnons dans la foi.”

L’exemple biblique d’Elcanah et de Hannah, sa femme déprimée, illustre bien la façon dont vous pouvez fortifier quelqu’un par des paroles, comme l’a fait Job. Elcanah avait deux femmes. L’une d’elles, Péninnah, avait plusieurs enfants, mais Hannah était stérile. Hannah se sentait probablement inutile (voir Genèse 30:1). Comme si ce poids n’était pas assez lourd, Péninnah était méchante avec elle au point que Hannah fondait en larmes et perdait l’appétit. Bien qu’Elcanah ne soupçonnât pas la profondeur de son chagrin, en la voyant dans cet état il lui demanda: “Hannah, pourquoi pleures-​tu et pourquoi ne manges-​tu pas? Et pourquoi ton cœur est-​il triste?” — 1 Samuel 1:1-8.

En posant gentiment ces questions, sans l’accuser, Elcanah donna à Hannah la possibilité d’exprimer ses sentiments. Ainsi, qu’elle ait ou non répondu, cela l’aida à analyser pourquoi elle se sentait inutile. De la même façon, une personne déprimée pourrait dire: ‘Je ne suis bonne à rien.’ Vous pourriez lui demander: ‘Pourquoi as-​tu ce sentiment?’ Puis écoutez-​la attentivement tandis qu’elle déchargera son cœur sur vous. — Voir Proverbes 20:5.

Elcanah a ensuite posé à sa femme cette question très réconfortante: “Est-​ce que je ne vaux pas mieux pour toi que dix fils?” Il rappelait ainsi à Hannah toute l’affection qu’il avait pour elle en dépit de sa stérilité. Elle était précieuse à ses yeux, et elle pouvait donc en conclure: ‘Après tout, je ne suis pas si inutile que cela, puisque mon mari m’aime vraiment profondément!’ Les paroles d’Elcanah ont fortifié Hannah, car elle a retrouvé l’appétit et s’est rendue au temple. — 1 Samuel 1:8, 9.

Ceux qui désirent aider une personne déprimée doivent agir comme Elcanah, qui s’est montré précis et a fait comprendre à sa femme qu’elle était en droit d’avoir une meilleure opinion d’elle-​même. Par exemple, Naomi, une chrétienne, a expliqué ainsi ce qui l’a aidée à retrouver la joie: “Certains de mes compagnons chrétiens me complimentaient sur ma façon d’élever mon fils, de tenir ma maison et même de veiller à mon apparence en dépit de la dépression. Ces encouragements m’ont beaucoup aidée.” En effet, des compliments mérités aident une âme déprimée à voir ses qualités et à ne pas se sous-estimer.

Si votre femme est déprimée, pourquoi ne pas l’encourager en harmonie avec les paroles de Proverbes 31:28, 29? On y lit ceci: “Son propriétaire se lève, et il la loue. Il y a beaucoup de filles qui se sont montrées capables, mais toi tu es montée au-dessus d’elles toutes.” Pourtant, il se peut qu’une femme déprimée n’accepte pas un tel compliment. Elle peut avoir le sentiment d’être une incapable parce qu’elle ne parvient pas à effectuer les tâches ménagères aussi bien qu’elle le voudrait. En lui rappelant le genre de femme qu’elle est intérieurement et ce qu’elle était avant d’être victime de la dépression, vous parviendrez sans doute à la convaincre que vos éloges ne sont pas de vaines flatteries. Vous pourriez aussi reconnaître que ce qu’elle fait à présent lui demande de gros efforts. Vous pourriez dire: ‘Je sais qu’il t’a été difficile de faire cela. Tu mérites vraiment d’être félicitée pour tant d’efforts!’ Pour retrouver confiance en elle, elle a grand besoin de l’approbation et des éloges de son mari et de ses enfants, ceux qui la connaissent le mieux. — Voir 1 Corinthiens 7:33, 34.

Peut-être pourra-​t-​on aider une personne déprimée à comprendre en quoi elle doit changer sa façon de penser en citant des exemples bibliques. Il peut s’agir de quelqu’un qui est excessivement sensible à l’opinion des autres. Vous pourriez lui parler d’Épaphrodite et lui demander: ‘À ton avis, pourquoi a-​t-​il été déprimé quand il a su que sa congrégation avait appris qu’il était malade? Était-​il vraiment un incapable? Pourquoi Paul a-​t-​il dit de le chérir? La valeur personnelle d’Épaphrodite dépendait-​elle de ses privilèges de service?’ Des questions de ce genre peuvent aider le chrétien déprimé à se les appliquer à lui-​même et à se rendre compte qu’il n’est pas un incapable.

“Soutenez les faibles”

La Bible ordonne: “Soutenez les faibles.” (1 Thessaloniciens 5:14). Le fait d’appartenir à la vraie religion comporte un autre avantage, celui d’avoir de nombreux amis chrétiens qui peuvent apporter une aide pratique. De vrais amis sont ‘nés pour quand il y a de la détresse’ et, vraiment, ils n’abandonnent pas une personne déprimée (Proverbes 17:17). Quand l’apôtre Paul se sentit ‘affligé’ et éprouva “des craintes”, il fut réconforté “par la présence de Tite”. (2 Corinthiens 7:5, 6.) De la même façon, les personnes déprimées apprécieront sans doute beaucoup les visites ou les appels téléphoniques réconfortants qu’elles recevront à des moments opportuns. Vous pourriez leur demander si vous pouvez leur rendre service, en faisant des courses, du ménage ou des choses semblablesa. Une chrétienne nommée Maria a déclaré: ‘Quand j’étais dépressive, une amie m’a écrit plusieurs fois. Elle a toujours inclus dans ses lettres des textes bibliques stimulants. Je lisais et relisais ces lettres en pleurant. Elles étaient pour moi un trésor.’

Après avoir encouragé les membres de la congrégation à aider “les âmes déprimées”, l’apôtre Paul leur dit: “Usez de longanimité envers tous. Veillez à ce que personne ne rende à personne le mal pour le mal.” (1 Thessaloniciens 5:14, 15). La patience est indispensable, car si une personne déprimée a l’esprit abattu, si elle a des pensées négatives ou est épuisée à cause d’un manque de sommeil, elle peut tenir des “propos en l’air”, comme Job (Job 6:2, 3). Rachel, une chrétienne dont la mère a été atteinte d’une dépression grave, fait cet aveu: “Il arrivait bien souvent à maman de tenir des propos haineux. Dans ces cas-​là, je m’efforçais la plupart du temps de me rappeler le genre de personne que maman est réellement: une femme affectueuse, gentille et généreuse. J’ai appris que les personnes déprimées peuvent dire beaucoup de choses qu’elles ne pensent pas. La pire chose à faire, c’est de riposter par des réponses ou des actions méchantes.”

Les chrétiennes mûres sont particulièrement bien placées pour apporter un soulagement à d’autres femmes en proie à l’anxiété (voir 1 Timothée 5:9, 10). Ces chrétiennes expérimentées peuvent s’efforcer de parler avec elles, à des moments appropriés, pour les consoler. Parfois, il vaut mieux que ce soit des chrétiennes mûres, plutôt que des chrétiens, qui apportent l’aide dont une femme a besoin. En organisant les choses et en veillant à ce qu’elles soient faites convenablement, les anciens s’assureront que les personnes déprimées reçoivent l’aide dont elles ont besoin.

Des anciens à la langue exercée

Les bergers spirituels doivent particulièrement posséder “connaissance et perspicacité” s’ils veulent ‘savoir réconforter par la parole celui qui est abattu’. (Jérémie 3:15; Ésaïe 50:4, Maredsous.) Pourtant, si un ancien n’y prenait pas garde, il pourrait sans le vouloir faire empirer l’état dépressif d’une personne. Ainsi, les trois compagnons de Job étaient censés être venus pour “le plaindre et le consoler”. Mais leurs paroles influencées par une conception erronée de la situation fâcheuse de Job ont contribué à ‘l’écraser’ plutôt qu’à le réconforter. — Job 2:11; 8:1, 5, 6; 11:1, 13-19; 19:2.

Divers articles des publications de la Société Watch Tower ont mis en évidence les principes qui peuvent être appliqués pour conseiller quelqu’unb. La plupart des anciens tirent profit de ces principes. Mais parfois les propos irréfléchis des anciens — soit en privé, soit dans des discours — ont fait beaucoup de mal. C’est pourquoi un ancien veillera à ne pas parler “inconsidérément, comme à coups d’épée”, mais avec ‘la langue des sages, qui est guérison’. (Proverbes 12:18.) Si avant de parler il réfléchit à l’effet possible de ses remarques, il aura des paroles réconfortantes. Par conséquent, anciens, soyez prompts à écouter et lents à tirer des conclusions sans connaître tous les faits. — Proverbes 18:13.

Quand les anciens manifestent un intérêt sincère pour les personnes déprimées, celles-ci se sentent aimées et appréciées. Ce genre d’attention désintéressée peut leur faire oublier d’éventuelles remarques décourageantes (Jacques 3:2). Les personnes déprimées sont souvent accablées d’un sentiment de culpabilité et les anciens peuvent les aider à avoir un point de vue équilibré dans ce domaine. Même si un péché grave a été commis, l’aide spirituelle prodiguée par les anciens peut permettre que ‘ce qui est boiteux guérisse’. — Hébreux 12:13.

Quand les personnes déprimées ont le sentiment que leurs prières sont vaines, les anciens peuvent prier avec elles et pour elles. En lisant avec elles des articles bibliques consacrés à la dépression, ils peuvent les ‘enduire’ de paroles spirituelles réconfortantes (Jacques 5:14, 15). Ils peuvent aussi les aider à franchir les pas mentionnés dans les Écritures pour résoudre un éventuel différend, si cela leur pose un problème (voir Matthieu 5:23, 24; 18:15-17). En effet, ce sont souvent des conflits, notamment au sein de la famille, qui causent la dépression.

Sachons qu’il faut du temps pour se remettre d’une dépression. Même les efforts affectueux d’Elcanah n’ont pas immédiatement guéri Hannah. Ce sont ses propres prières, ainsi que les paroles rassurantes du grand prêtre, qui l’ont finalement soulagée (1 Samuel 1:12-18). Par conséquent, soyez patient si la réaction est lente. Bien sûr, les anciens n’étant généralement pas médecins, ils peuvent constater que leurs efforts ne suffisent pas dans certains cas. Avec l’accord de la famille de la personne déprimée, ils pourront alors l’encourager à rechercher l’aide d’un médecin. Si besoin est, les anciens ou les membres de la famille expliqueront clairement au médecin l’importance de respecter les convictions religieuses de la personne déprimée.

Tant que le monde nouveau ne sera pas instauré, nul n’aura une santé physique, mentale ou affective parfaite. D’ici là, tous les chrétiens qui perdent leur joie à cause de la dépression peuvent puiser de la force non seulement auprès de la congrégation chrétienne, mais aussi auprès de notre Père céleste, “qui donne du courage à ceux qui sont abattus”. — 2 Corinthiens 7:6, Français courant.

[Notes]

[Encadré, page 29]

COMMENT AVOIR DES PAROLES CONSOLANTES

□ ÉCOUTEZ ATTENTIVEMENT — Des questions pertinentes permettent de ‘puiser’ les sentiments profonds de quelqu’un. Soyez prompt à écouter et lent à tirer des conclusions avant de bien connaître la situation. — Proverbes 20:5; 18:13.

□ MONTREZ-​VOUS COMPRÉHENSIF — ‘Mettez-​vous à la place d’autrui’ et faites preuve d’“une tendre compassion” lorsque vous essayez de comprendre les sentiments d’une personne déprimée. ‘Pleurez avec celui qui pleure.’ — 1 Pierre 3:8; Romains 12:15.

□ SOYEZ LONGANIME — Des entretiens répétés seront peut-être nécessaires. Soyez donc patient. Ne vous arrêtez pas aux “propos en l’air” que la personne déprimée peut tenir à cause de la frustration. — Job 6:3.

□ AYEZ DES PAROLES ENCOURAGEANTES — Aidez la personne déprimée à voir ses qualités. Adressez-​lui des éloges précis. Montrez-​lui que ce ne sont pas les difficultés, les erreurs passées ou les manquements de quelqu’un qui déterminent sa valeur. Expliquez-​lui pourquoi Dieu l’aime et prend soin d’elle. — Job 16:5.