La prière exige des œuvres
“Jéhovah est loin des méchants, mais il entend la prière des justes.” — PROVERBES 15:29.
1. Quelle condition devons-nous remplir si nous voulons que Dieu exauce nos prières?
TOUT ce que Jéhovah demande est conforme à la sagesse, à la justice et à l’amour. Ses commandements ne sont vraiment pas pesants (I Jean 5:3). Il en va de même des principes qui régissent la prière. Par exemple, Jéhovah Dieu exige que notre vie soit en harmonie avec nos prières. Il faut que notre conduite lui soit agréable. Autrement, comment pouvons-nous espérer qu’il accueille favorablement nos requêtes et nos supplications?
2, 3. Comme le montrent les paroles d’Ésaïe, de Jérémie et de Michée, pourquoi Jéhovah n’écoutait-il pas les prières des Israélites?
2 Voilà un aspect de la prière que négligent la plupart des membres de la chrétienté, comme l’ont fait les Israélites apostats à l’époque d’Ésaïe. C’est pourquoi Jéhovah déclara par la voix de son prophète: “Quand bien même vous faites beaucoup de prières, je n’écoute pas (...). Lavez-vous, purifiez-vous; enlevez de devant mes yeux la malice de vos manières d’agir; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien.” (Ésaïe 1:15-17). En effet, si ces Israélites désiraient bénéficier de la faveur de Dieu, ils devaient agir d’une manière qui lui soit agréable. Comme quelqu’un l’a si bien dit, “si vous voulez que Dieu vous écoute lorsque vous priez, vous devez l’écouter quand il parle”.
3 Jéhovah Dieu a jugé bon à maintes reprises de rappeler ces vérités à son peuple, Israël. C’est ainsi que nous lisons: “Celui qui détourne son oreille pour ne pas entendre la loi — sa prière même est quelque chose de détestable” pour Dieu. “Jéhovah est loin des méchants, mais il entend la prière des justes.” (Proverbes 28:9; 15:29). Jérémie s’est lamenté sur cette situation: “Par une masse nuageuse, tu [Jéhovah] as fermé tout accès auprès de toi, pour que la prière ne passe pas.” (Lamentations 3:44). La prophétie que Michée énonça sous l’inspiration divine s’est bien réalisée: “Ils appelleront à l’aide vers Jéhovah, mais il ne leur répondra pas. Et il leur cachera sa face en ce temps-là, selon le mal qu’ils ont commis dans leurs manières d’agir.” — Michée 3:4; Proverbes 1:28-32.
4. Qu’est-ce qui indique que, même au sein du peuple de Jéhovah, certains ne voient pas la nécessité d’agir en harmonie avec leurs prières?
4 Par conséquent, il est nécessaire que nous vivions en harmonie avec nos prières. Est-il vraiment important d’insister sur ce point à notre époque? Oui, et ce, non seulement en raison de la situation que connaît la chrétienté, mais aussi à cause de ce qui est arrivé à certains serviteurs de Jéhovah. Sur les plus de trois millions de personnes qui ont proclamé la bonne nouvelle l’année dernière, plus de 37 000 ont été exclues parce que leur conduite était indigne de chrétiens. Ce chiffre représente une moyenne d’environ un pour 80. Il est fort probable que la plupart de ces personnes priaient au moins de temps en temps. Toutefois, agissaient-elles en accord avec leurs prières? Certainement pas! Même quelques anciens qui étaient dans le service à plein temps depuis des dizaines d’années ont été disciplinés d’une façon ou d’une autre. Quelle triste situation! Véritablement, “que celui qui pense être debout prenne garde de tomber” et d’agir d’une manière qui rende ses prières inacceptables aux yeux de son Créateur. — I Corinthiens 10:12.
Pourquoi la prière exige des œuvres
5. Pour que Jéhovah écoute nos prières, comment devons-nous prouver notre sincérité?
5 Pour que Jéhovah Dieu entende nos prières, nous devons non seulement être purs sur les plans moral et spirituel, mais aussi prouver la sincérité de nos prières en œuvrant à la réalisation de ce pour quoi nous prions. La prière n’est pas là pour remplacer les efforts honnêtes et intelligents. Jéhovah ne fera pas pour nous ce que nous pouvons faire pour nous-mêmes en appliquant diligemment les conseils contenus dans sa Parole et en suivant la direction de son esprit saint. Nous devrions avoir le désir de faire tout ce qui est en notre pouvoir à cet égard, pour que Jéhovah ait une raison d’exaucer nos prières. Donc, comme on l’a si bien dit, nous ‘ne devrions pas demander plus que ce pour quoi nous sommes disposés à faire des efforts’.
6. Quelles sont les deux raisons pour lesquelles nous devons prier?
6 Certains, cependant, pourraient se poser la question suivante: ‘Pourquoi prier si je dois agir afin que se réalise ce pour quoi je prie?’ Il y a deux bonnes raisons au moins pour lesquelles nous devons prier. D’abord, par nos prières nous reconnaissons que toute bonne chose vient de Dieu; il est Celui qui donne tout présent bon et parfait: le soleil, la pluie, les saisons fécondes, et tant d’autres choses (Matthieu 5:45; Actes 14:16, 17; Jacques 1:17). Ensuite, le succès de nos efforts dépend de la bénédiction de Jéhovah. Comme nous le lisons en Psaume 127:1: “Si Jéhovah lui-même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur. Si Jéhovah lui-même ne garde la ville, c’est inutilement que la garde s’est tenue éveillée.” Les paroles de l’apôtre Paul consignées en I Corinthiens 3:6, 7 reprennent la même idée: “Moi j’ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu le faisait croître; si bien que ce n’est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui le fait croître.”
Quelques exemples des temps anciens
7, 8. a) Quelle péripétie de la vie de Jacob montre qu’il comprenait que la prière doit être accompagnée par des œuvres? b) Quel exemple David nous donne-t-il à cet égard?
7 Dans nombre de récits les Écritures nous montrent que les fidèles serviteurs de Jéhovah travaillaient à la réalisation de ce pour quoi ils priaient. Examinons quelques exemples caractéristiques de ce fait. Parce que Jacob, petit-fils d’Abraham, avait obtenu la bénédiction attachée au droit d’aînesse, son frère aîné Ésaü lui vouait une haine meurtrière (Genèse 27:41). Environ vingt ans après, lorsque Jacob quitta Paddan-Aram et retourna dans son pays natal avec une grande maisonnée et de nombreux troupeaux, il apprit qu’Ésaü venait à sa rencontre. Se souvenant de l’animosité de son frère, Jacob supplia Jéhovah de le protéger de la colère d’Ésaü. Cependant, se contenta-t-il de prier? Certainement pas. Il envoya des dons généreux au-devant de lui, car il se disait: “Je l’apaiserai peut-être par le don qui me précède.” Et c’est ce qui arriva: quand les deux frères se rencontrèrent, Ésaü étreignit Jacob et l’embrassa. — Genèse, chapitres 32, 33.
8 David nous fournit un autre exemple pour ce qui est d’agir dans le sens de nos prières. Lorsque son fils Absalom usurpa son trône, l’un de ses conseillers, Ahithophel, lia son sort à celui d’Absalom. Par conséquent, David pria avec ferveur afin que le conseil d’Ahithophel échoue. Toutefois, David ne fit-il que prier? Non, il ordonna à Huschaï, conseiller qui lui était resté fidèle, de se joindre à Absalom dans le but de faire échouer le conseil d’Ahithophel. Et c’est ainsi que les événements se déroulèrent. Absalom suivit le mauvais conseil que lui donna Huschaï et rejeta celui d’Ahithophel. — II Samuel 15:31-37; 17:1-14; 18:6-8.
9. Comment Néhémie a-t-il montré qu’il comprenait le principe selon lequel la prière exige des œuvres?
9 Le cas de Néhémie peut lui aussi nous servir d’exemple. Néhémie devait mener à bien une vaste réalisation: la reconstruction des murailles de Jérusalem; mais de nombreux ennemis conspiraient contre lui. Comme nous pouvons le lire, non seulement il pria, mais il agit: “Nous priâmes notre Dieu et nous postâmes une garde contre eux jour et nuit.” À partir de ce moment-là, la moitié des jeunes hommes de Néhémie se tinrent prêts pour protéger l’autre moitié, ceux qui construisaient la muraille. — Néhémie 4:9, 16.
L’exemple de Jésus
10, 11. Quels exemples montrent que Jésus agissait en harmonie avec ses prières?
10 Jésus Christ nous a donné un excellent exemple pour ce qui est de travailler à la réalisation de nos prières. Il nous a enseigné à prier ainsi: “Que ton nom soit sanctifié!” (Matthieu 6:9). Et Jésus a fait tout ce qui était en son pouvoir pour que ceux qui l’écoutaient sanctifient le nom de son Père. Pareillement, Jésus ne s’est pas contenté de dire: “Père, glorifie ton nom.” (Jean 12:28). Au contraire, il a tout mis en œuvre pour glorifier le nom de son Père et pour que d’autres le suivent dans cette voie. — Luc 5:23-26; 17:12-15; Jean 17:4.
11 Voyant le grand besoin spirituel dans lequel se trouvaient les populations qu’il rencontrait, Jésus a dit à ses disciples: “La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson [Jéhovah Dieu] d’envoyer des ouvriers dans sa moisson.” (Matthieu 9:37, 38). Jésus s’en est-il tenu à cette exhortation? Loin de là! Tout de suite après il envoya ses douze apôtres deux par deux pour qu’ils prennent part à l’œuvre de prédication ou “moisson”. Plus tard, ce seront soixante-dix évangélisateurs qu’il enverra dans le champ spirituel. — Matthieu 10:1-10; Luc 10:1-9.
Appliquons ce principe
12. Comment devons-nous envisager le travail dans le cadre des prières par lesquelles nous demandons à Dieu notre pain quotidien?
12 Il est clair que Jéhovah Dieu s’attend à ce que nous agissions en accord avec nos prières, ce qui est une preuve de notre sincérité. Jésus nous a dit de prier ainsi: “Donne-nous aujourd’hui notre pain pour ce jour.” (Matthieu 6:11). Il est donc juste que tous ses disciples adressent cette requête à Dieu. Toutefois, espérons-nous que notre Père céleste exauce cette prière sans que nous-mêmes agissions dans ce sens? Certainement pas. C’est pourquoi nous lisons: “Le paresseux se montre rempli de désirs [qu’il exprime peut-être par la prière], mais son âme n’a rien.” (Proverbes 13:4). L’apôtre Paul émet la même idée en II Thessaloniciens 3:10: “Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus!” Puisque nous prions pour recevoir notre pain quotidien, nous devons également être désireux de travailler. Remarquons que Paul a déclaré avec sagesse que ceux qui ‘ne veulent pas travailler’ ne devraient pas manger. Certains veulent travailler, mais sont peut-être sans emploi, malades ou trop âgés. Ils sont bien disposés à travailler, mais ils ne le peuvent pas. Il est donc légitime qu’ils prient pour avoir leur pain quotidien et espèrent le recevoir.
13. Que devons-nous faire pour que Jéhovah exauce les prières par lesquelles nous lui demandons son esprit saint?
13 Jésus nous a également conseillé de demander à son Père céleste son esprit saint. Il nous assure que Dieu est plus désireux de nous accorder son esprit saint que ne le sont les humains d’offrir de bonnes choses à leurs enfants (Luc 11:13). Cependant, pouvons-nous nous attendre à ce que Jéhovah Dieu nous communique son esprit saint de façon miraculeuse, sans aucun effort de notre part? Absolument pas! Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour le recevoir. Il nous faut, non seulement prier, mais encore nous nourrir régulièrement de la Parole de Dieu. Pourquoi? Parce que Jéhovah Dieu ne nous accorde pas son esprit saint si nous ne tenons pas compte de sa Parole. En outre, nous ne pouvons pas espérer obtenir l’esprit saint si nous ne reconnaissons pas l’intermédiaire terrestre que Jéhovah utilise à notre époque, “l’esclave fidèle et avisé”, représenté par le Collège central des Témoins de Jéhovah. Sans l’aide de cet “esclave”, nous serions incapables de saisir tout le sens de ce que nous lisons et de l’appliquer. — Matthieu 24:45-47.
14, 15. a) Que devons-nous faire si nous voulons que Jéhovah écoute les prières que nous lui adressons pour lui demander la sagesse? b) Comment cette condition est-elle confirmée par l’exemple du roi Salomon?
14 Le principe selon lequel la prière exige des œuvres s’applique également à ces paroles du disciple Jacques, demi-frère de Jésus: “Si donc l’un de vous manque de sagesse, qu’il continue à la demander à Dieu, car il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches; et elle lui sera donnée.” (Jacques 1:5; Matthieu 13:55). Toutefois, est-ce par quelque miracle que Dieu communique cette sagesse? Non. Il nous faut tout d’abord avoir le bon état d’esprit, car “il enseignera aux humbles sa voie”. (Psaume 25:9.) Et comment Dieu enseigne-t-il les “humbles”? Par le moyen de sa Parole. De nouveau, nous voyons la nécessité de faire des efforts pour comprendre et appliquer la Parole de Dieu, comme l’indique Proverbes 2:1-6: “Mon fils, si tu reçois mes paroles et si tu conserves avec soin auprès de toi mes commandements, de manière à prêter attention à la sagesse avec ton oreille, pour incliner ton cœur vers le discernement; si, d’autre part, tu appelles l’intelligence et si vers le discernement tu fais retentir ta voix, si tu continues à chercher cela comme l’argent (...), alors tu comprendras la crainte de Jéhovah et tu trouveras la connaissance de Dieu. Car Jéhovah lui-même donne la sagesse.”
15 Le principe selon lequel la prière exige des œuvres s’est-il appliqué lorsque le roi Salomon a prié Dieu de lui accorder la sagesse et que Dieu a miraculeusement exaucé sa prière? Oui, ce principe s’est appliqué aussi dans cette circonstance, car, en sa qualité de roi d’Israël, Salomon était tenu de se faire une copie de la Loi, de la lire tous les jours et de la mettre en pratique dans sa vie. Toutefois, quand Salomon se mit à agir en opposition avec ces préceptes, par exemple en multipliant le nombre de ses femmes et de ses chevaux, ses œuvres cessèrent d’être en harmonie avec ses prières. En conséquence, Salomon devint apostat et mourut “insensé”. — Psaume 14:1; Deutéronome 17:16-20; I Rois 10:26; 11:3, 4, 11.
16. Quel récit montre que les prières que nous prononçons pour surmonter une faiblesse charnelle doivent être accompagnées par des œuvres?
16 Le principe selon lequel la prière doit être accompagnée par des œuvres s’applique également au cas où nous demandons son aide à Dieu pour vaincre une habitude égoïste, dont nous avons du mal à nous défaire. Une sœur pionnier a ainsi reconnu qu’elle était folle des feuilletons télévisés: elle en regardait tous les jours de 11 heures du matin à 3 heures et demie de l’après-midi. Lors d’une assemblée de district, elle a entendu un discours qui dénonçait le caractère nuisible de ces émissions immorales, et elle en a parlé à Dieu dans la prière. Toutefois, il lui a fallu un certain temps pour venir à bout de cette mauvaise habitude. Pourquoi? Elle raconte: ‘Je priais pour vaincre cette habitude, mais cela ne m’empêchait pas de regarder la télévision. J’ai donc décidé de prêcher toute la journée pour ne pas être tentée. Enfin, j’en suis arrivée à pouvoir éteindre mon poste le matin et à ne pas le rallumer de toute la journée.’ Oui, outre ses prières, elle a dû fournir des efforts pour surmonter cette faiblesse.
La prière et notre témoignage
17-19. a) Qu’est-ce qui prouve que les Témoins de Jéhovah agissent en harmonie avec leurs prières? b) Quel exemple illustre ce fait?
17 Le principe selon lequel la prière exige des œuvres n’est jamais aussi vrai que dans la prédication du Royaume. Ainsi, tous les Témoins de Jéhovah prient pour qu’il y ait davantage de moissonneurs, mais ils s’activent également dans le champ symbolique. C’est pourquoi on constate partout un considérable accroissement. Prenons un exemple: en 1930, un seul Témoin de Jéhovah prêchait au Chili; aujourd’hui, ce Témoin est devenu non un millier, mais près de trente mille (Ésaïe 60:22). Ce résultat n’est-il dû qu’à la prière? Non, car le travail des Témoins y a largement contribué. En effet, pour la seule année 1986, les Témoins de Jéhovah du Chili ont consacré plus de 6 492 000 heures à la prédication!
18 On peut en dire autant des pays où l’œuvre est interdite. Là non plus les Témoins ne se contentent pas de prier pour que se produise l’accroissement, car ils vivent dans la clandestinité et ne cessent de prêcher. Par conséquent, malgré l’opposition des gouvernements, ces pays connaissent l’accroissement. Ainsi, dans trente-trois pays où les Témoins de Jéhovah rencontrent l’opposition des autorités, plus de 32 600 000 heures ont été consacrées à la prédication au cours de l’année de service 1986, ce qui a représenté un accroissement réjouissant de 4,6 %.
19 Bien sûr, le principe selon lequel la prière exige des œuvres s’applique aussi à nous individuellement. Il se peut que nous priions Jéhovah de nous accorder une étude biblique à domicile, mais que nous ne fassions pas tout ce qui est en notre pouvoir pour l’obtenir. Voyez ce qui est arrivé à une sœur pionnier. Ne conduisant qu’une étude biblique, elle a prié pour en trouver d’autres. S’en est-elle tenue à la prière? Non, elle a analysé attentivement sa façon de prêcher et elle s’est rendu compte de ce qui n’allait pas: lorsqu’elle revenait voir les gens, elle ne leur proposait jamais d’étudier la Bible. C’est ce qu’elle a fait, et elle a rapidement commencé deux autres études bibliques.
20. Comment peut-on résumer le principe selon lequel la prière exige des œuvres?
20 On pourrait trouver beaucoup d’autres exemples pour prouver que la prière exige des œuvres, il suffirait de les puiser dans nos relations avec notre famille ou notre congrégation. Cependant, ceux que nous venons de citer permettent de comprendre clairement que la prière exige des œuvres. Ce principe est tout à fait logique, car nous ne pouvons pas espérer que Jéhovah écoute favorablement nos requêtes si nous l’offensons par notre conduite. En conséquence, si nous voulons que Jéhovah fasse pour nous ce que nous ne pouvons pas faire pour nous-mêmes, nous devons agir dans toute la mesure du possible en harmonie avec nos prières. Sans conteste, les principes de Jéhovah sont empreints de sagesse et de justice; ils sont rationnels, et c’est pour notre bonheur que nous nous y conformons.
Vous en souvenez-vous?
◻ Quelle exigence relative à la prière beaucoup d’Israélites des temps anciens ont-ils négligée?
◻ Pourquoi Dieu n’est-il pas déraisonnable lorsqu’il nous demande d’agir et de prier pour ce que nous désirons recevoir?
◻ Quels exemples des temps passés nous montrent que les serviteurs de Jéhovah œuvraient à la réalisation de ce pour quoi ils priaient?
◻ Que devons-nous faire afin que Dieu exauce les prières que nous lui adressons pour recevoir son esprit saint ainsi que la sagesse?
◻ Comment le principe selon lequel la prière exige des œuvres s’applique-t-il à notre ministère?
[Illustrations, page 17]
Jésus a exhorté ses disciples à prier pour qu’il y ait davantage de moissonneurs, mais il les a aussi envoyés prêcher ou ‘moissonner’.
[Illustration, page 18]
Priez-vous afin de moins regarder la télévision? Alors appliquez le principe selon lequel la prière exige des œuvres en éteignant votre téléviseur.