Livre de la Bible numéro 53 — 2 Thessaloniciens
Écrivain : Paul
Lieu de composition : Corinthe
Fin du travail de composition : vers 51 de n. è.
1. Quelles indications avons-nous quant à l’époque et au lieu de composition de la deuxième lettre aux Thessaloniciens, et qu’est-ce qui a motivé sa rédaction ?
LA DEUXIÈME lettre de l’apôtre Paul aux Thessaloniciens a suivi de près la première. Nous savons qu’elle a été écrite peu de temps après la première lettre et de la même ville, Corinthe, parce que les mêmes frères, Sylvain et Timothée, se joignent de nouveau à Paul pour saluer la congrégation de Thessalonique. Tous étaient des ministres itinérants de la congrégation chrétienne primitive, et aucun document n’indique que les trois hommes se soient une nouvelle fois trouvés réunis après cette collaboration à Corinthe (2 Thess. 1:1 ; Actes 18:5, 18). Le sujet traité et la nature de la lettre révèlent que Paul ressentait le besoin urgent de corriger promptement la congrégation de l’erreur dans laquelle elle était tombée.
2. Qu’est-ce qui atteste l’authenticité de Deux Thessaloniciens ?
2 L’authenticité de cette lettre est tout aussi attestée que celle de Un Thessaloniciens. Elle est citée par Irénée (IIe siècle de n. è.) ainsi que par d’autres écrivains de la première heure comme Justin (IIe siècle également), qui semble se référer à 2 Thessaloniciens 2:3 lorsqu’il écrit à propos de “ l’homme d’illégalité [de péché] ”. Cette lettre apparaît dans les mêmes catalogues primitifs que Un Thessaloniciens. Bien qu’elle soit actuellement absente du Papyrus Chester Beatty II (P46), il est presque certain qu’elle figurait dans les deux premières des sept feuilles manquantes après Un Thessaloniciens.
3, 4. a) Quel problème se posait dans la congrégation de Thessalonique ? b) Quand et où la lettre a-t-elle été écrite, et quel était l’objectif de Paul en l’écrivant ?
3 Quel était le but de cette lettre ? D’après le conseil que Paul donne aux Thessaloniciens, nous apprenons que certains dans la congrégation soutenaient que la présence du Seigneur était imminente, que ces spéculateurs prêchaient activement cette théorie de leur invention et qu’ils ébranlaient la congrégation. Il apparaît que des chrétiens alléguaient cette thèse comme excuse pour ne pas travailler ni subvenir ainsi à leurs besoins (2 Thess. 3:11). Dans sa première lettre, Paul avait fait référence à la présence du Seigneur ; nul doute qu’en entendant sa lecture, ces spéculateurs s’étaient montrés prompts à tordre le sens des paroles de l’apôtre, leur donnant une signification qu’il n’avait jamais eu l’intention de leur donner. Il se peut aussi qu’une lettre faussement attribuée à Paul ait été interprétée comme annonçant que ‘ le jour de Jéhovah était là ’. — 2:1, 2.
4 Il semble que Paul ait été informé de cette situation, probablement par la personne qui avait porté sa première lettre à la congrégation, aussi était-il très impatient de redresser la pensée de ses frères qu’il avait en si grande affection. Donc, en 51 de n. è., Paul et ses deux compagnons ont envoyé de Corinthe une lettre à la congrégation de Thessalonique. Indépendamment du fait que Paul corrige le point de vue erroné des Thessaloniciens sur la présence du Christ, il les encourage chaleureusement à tenir ferme dans la vérité.
CONTENU DE DEUX THESSALONICIENS
5. À propos de quoi Paul et ses compagnons rendent-ils grâces à Dieu, quelle assurance donnent-ils, et pour quoi prient-ils ?
5 La révélation du Seigneur Jésus (1:1-12). Paul et ses compagnons rendent grâces à Dieu parce que la foi des Thessaloniciens augmente beaucoup et qu’ils ont de l’amour l’un envers l’autre. Leur endurance et leur foi dans les persécutions sont la preuve du jugement juste de Dieu selon lequel ils sont jugés dignes du Royaume. Dieu rendra la tribulation à ceux qui font subir la tribulation à la congrégation et soulagera ceux qui souffrent. Ce sera “ lors de la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants, [...] à l’époque où il viendra pour être glorifié au sujet de ses saints ”. (1:7, 10.) Paul et ses compagnons prient toujours pour les Thessaloniciens, pour que Dieu les juge dignes de son appel, que le nom du Seigneur Jésus soit glorifié en eux, et eux en union avec lui.
6. Qu’est-ce qui doit précéder le jour de Jéhovah, et comment ?
6 L’apostasie doit apparaître avant la présence de Jésus (2:1-12). Les frères ne doivent pas se laisser émouvoir par un message quelconque annonçant que le jour de Jéhovah est là. “ Ce jour ne viendra que si l’apostasie arrive d’abord et que l’homme d’illégalité se révèle, le fils de destruction. ” À présent, ils savent “ quelle est la chose qui fait obstacle ”, mais le mystère de cette illégalité est déjà à l’œuvre. Quand cet obstacle sera écarté, “ alors vraiment se révélera le sans-loi, que le Seigneur Jésus supprimera par l’esprit de sa bouche et réduira à rien par la manifestation de sa présence ”. La présence du sans-loi est selon l’opération de Satan avec des œuvres de puissance et des tromperies, et Dieu laisse aller une opération d’égarement vers ceux qui n’ont pas accepté l’amour de la vérité, pour qu’ils se mettent à croire au mensonge. — 2:3, 6, 8.
7. Comment les frères peuvent-ils tenir ferme et trouver protection contre le méchant ?
7 Tenez ferme dans la foi (2:13–3:18). Paul poursuit : “ Nous sommes obligés de toujours remercier Dieu pour vous, frères aimés de Jéhovah, parce que Dieu vous a choisis dès le commencement pour le salut en vous sanctifiant avec de l’esprit et par votre foi en la vérité. ” À cette fin, la bonne nouvelle leur a été annoncée. Par conséquent, que les frères tiennent ferme et retiennent les traditions qui leur ont été enseignées. Que Jésus Christ et le Père, qui les a aimés et a donné consolation éternelle et espérance, les “ affermissent en toute action et parole qui soient bonnes ”. (2:13, 17.) Paul sollicite leurs prières “ pour que la parole de Jéhovah poursuive sa course et continue d’être glorifiée ”. (3:1.) Le Seigneur, qui est fidèle, les affermira et les gardera du méchant, et Paul prie pour que le Seigneur continue à diriger avec succès leurs cœurs vers l’amour de Dieu et vers l’endurance pour le Christ.
8. Quelle puissante exhortation Paul donne-t-il ensuite, et en quoi l’apôtre et ses compagnons sont-ils des exemples ?
8 Suit cette puissante exhortation : “ Or nous vous ordonnons, frères, au nom du Seigneur Jésus Christ, de vous éloigner de tout frère qui marche de manière désordonnée et non selon la tradition que vous avez reçue de nous. ” (3:6). L’apôtre leur rappelle l’exemple laissé par son groupe de missionnaires : nuit et jour ils ont travaillé pour n’imposer de fardeau coûteux à aucun d’eux, de sorte qu’ils ont pu donner cet ordre : “ Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus. ” Car ils apprennent que certains marchent d’une manière désordonnée, ne travaillant pas du tout, mais se mêlant de ce qui ne les regarde pas. Que ces gens-là mangent la nourriture qu’ils gagnent eux-mêmes. — 2 Thess. 3:10 ; 1 Thess. 4:11.
9. Que dit Paul pour ce qui est de faire le bien et de faire honte à celui qui n’obéit pas, et comment termine-t-il sa lettre ?
9 Que les frères ne renoncent pas à faire le bien. Mais si quelqu’un n’obéit pas à la lettre de Paul, la congrégation devra lui faire honte en le notant et en cessant de le fréquenter tout en l’avertissant comme un frère. Paul prie pour que le Seigneur de paix leur donne “ la paix, constamment, de toute manière ”, et il conclut sa lettre par une salutation de sa propre main. — 2 Thess. 3:16.
UTILITÉ
10. Quels sont quelques-uns des enseignements et des principes fondamentaux renfermés dans Deux Thessaloniciens ?
10 Cette courte lettre divinement inspirée et adressée aux Thessaloniciens aborde un large éventail de vérités chrétiennes ; l’étudier est très utile. Examinez les enseignements fondamentaux et les principes suivants qu’elle renferme : Jéhovah est le Dieu de salut et il sanctifie le chrétien avec de l’esprit et par la foi en la vérité (2:13) ; ce dernier doit endurer la souffrance pour être jugé digne du Royaume de Dieu (1:4, 5) ; les chrétiens vont être rassemblés auprès du Seigneur Jésus Christ lors de sa présence (2:1) ; Jéhovah fera venir un juste jugement sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle (1:5-8) ; les appelés seront glorifiés en union avec Christ Jésus selon la faveur imméritée de Dieu (1:12) ; ils sont appelés grâce à la prédication de la bonne nouvelle (2:14) ; la foi est une exigence essentielle (1:3, 4, 10, 11 ; 2:13 ; 3:2) ; il convient de travailler pour subvenir à ses besoins dans le ministère ; celui qui ne travaille pas risque de devenir paresseux et de se mettre à se mêler de choses qui ne le regardent pas (3:8-12) ; l’amour de Dieu est lié à l’endurance (3:5). Quel trésor de connaissances constructives dans une courte lettre inspirée !
11. Quelle importante information et quelle assurance nous sont fournies en rapport avec le Royaume ?
11 Dans cette lettre, Paul montre un vif intérêt pour le bien-être spirituel de ses frères de Thessalonique ainsi que pour l’unité et la prospérité de la congrégation. Pour redresser leur point de vue sur la venue du jour de Jéhovah, il écrit que “ l’homme d’illégalité ” doit d’abord faire son apparition et s’asseoir “ dans le temple de Dieu, montrant publiquement qu’il est lui-même un dieu ”. Toutefois, ceux qui sont “ jugés dignes du royaume de Dieu ” peuvent avoir l’assurance absolue que le Seigneur Jésus sera révélé du ciel au temps fixé et fera venir la vengeance dans un feu flamboyant “ à l’époque où il viendra pour être glorifié au sujet de ses saints et pour être, en ce jour-là, regardé avec étonnement au sujet de tous ceux qui ont exercé la foi ”. — 2:3, 4 ; 1:5, 10.