Ayez “ des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous ”
“ Nous vous demandons [...] d’avoir des égards pour ceux qui travaillent dur parmi vous, et qui vous président dans le Seigneur, et qui vous avertissent. ” — 1 THESS. 5:12.
1, 2. a) Dans quelle situation les chrétiens de Thessalonique se trouvent-ils lorsque Paul leur écrit sa première lettre ? b) À quoi les exhorte-t-il ?
IMAGINEZ-VOUS membre de la congrégation de Thessalonique, au Ier siècle. C’est l’une des premières congrégations fondées en Europe. L’apôtre Paul y a passé beaucoup de temps à bâtir les frères. Sans doute y a-t-il établi des anciens, comme ailleurs (Actes 14:23). Mais après la formation de la congrégation, les Juifs ameutent une foule pour chasser Paul et Silas de la ville. Les chrétiens restés sur place éprouvent peut-être un sentiment d’abandon, voire même de crainte.
2 Après avoir quitté Thessalonique, Paul s’inquiète pour la toute jeune congrégation. Il tente d’y retourner, mais ‘ Satan lui barre la route ’. Il envoie donc Timothée y prodiguer des encouragements (1 Thess. 2:18 ; 3:2). Une fois revenu, ce dernier présente à Paul un rapport élogieux, qui pousse l’apôtre à écrire une lettre aux Thessaloniciens. Il les exhorte, entre autres, à ‘ avoir des égards pour ceux qui les président ’. — Lire 1 Thessaloniciens 5:12, 13.
3. Quelles raisons les chrétiens de Thessalonique avaient-ils de manifester aux anciens “ une estime plus que particulière ” ?
3 Les frères qui dirigent la congrégation de Thessalonique ne sont pas aussi expérimentés que Paul et ses compagnons de voyage. Ils n’ont pas non plus reçu le même héritage spirituel que les anciens de Jérusalem. Après tout, voilà à peine un an que leur congrégation a vu le jour. Paul rappelle aux Thessaloniciens qu’ils ont néanmoins de bonnes raisons de montrer leur reconnaissance aux anciens, qui “ travaillent dur ”, les “ président ” et les “ avertissent ”. Ils doivent “ leur manifester une estime plus que particulière, dans l’amour ”. L’apôtre leur adresse aussi cette recommandation : “ Soyez en paix entre vous. ” Si vous aviez été à Thessalonique, auriez-vous témoigné aux anciens votre profonde gratitude pour leur dévouement ? Comment considérez-vous les “ dons en hommes ” que Dieu a faits à votre congrégation par l’intermédiaire de Christ ? — Éph. 4:8.
Ils travaillent dur
4, 5. a) Pourquoi, du temps de Paul, les anciens devaient-ils travailler dur pour enseigner la congrégation ? b) Pourquoi en va-t-il de même aujourd’hui ?
4 Après le départ de Paul et de Silas pour Bérée, en quel sens les anciens de Thessalonique ont-ils ‘ travaillé dur ’ ? Ils ont très certainement enseigné la congrégation à l’aide des Écritures, comme l’avait fait Paul. Mais les chrétiens de Thessalonique aimaient-ils la Parole de Dieu ? La Bible ne déclare-t-elle pas que les Béréens “ avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique, [...] examinant soigneusement les Écritures chaque jour ” ? (Actes 17:11.) Cette remarque ne concernait que les Juifs de Thessalonique qui avaient été nombreux à rejeter la vérité. Ceux qui, en revanche, étaient devenus chrétiens avaient accepté la parole de Dieu “ non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est véritablement, comme la parole de Dieu ”. (1 Thess. 2:13.) Les anciens ont dû travailler dur pour satisfaire la faim spirituelle de leurs compagnons.
5 Aujourd’hui, l’esclave fidèle et avisé fournit au troupeau de Dieu la “ nourriture en temps voulu ”. (Mat. 24:45.) Souvent, les membres de la congrégation ont accès à de nombreux ouvrages bibliques et, dans certaines langues, ils disposent d’outils tels que l’Index de nos publications ou le CD-ROM Watchtower Library. Sous la direction de l’esclave, les anciens travaillent dur pour combler les besoins spirituels de leur congrégation. Ils passent des heures à préparer les parties de réunions qui leur sont confiées afin de présenter les matières prévues de manière instructive. Avez-vous réfléchi au temps qu’ils consacrent à ces préparations pour enseigner lors des réunions ou des assemblées ?
6, 7. a) Quel exemple Paul a-t-il laissé aux anciens de Thessalonique ? b) Pourquoi des anciens peuvent-ils avoir du mal à imiter Paul ?
6 Les anciens de Thessalonique se souvenaient du bel exemple de Paul, de sa façon de faire paître le troupeau de Dieu. L’apôtre n’effectuait pas ses visites pastorales simplement par sens du devoir. L’article précédent a mis en évidence qu’il était ‘ doux, comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit ’. (Lire 1 Thessaloniciens 2:7, 8.) Il était désireux de ‘ communiquer son âme même ’ ! Les anciens de Thessalonique se devaient d’agir comme lui.
7 De nos jours, les bergers chrétiens imitent Paul en entourant de soins le troupeau. Même si certaines brebis ne sont ni chaleureuses ni sociables par nature, les anciens s’efforcent d’être perspicaces et de trouver ce qu’il y a de bon en elles (Prov. 16:20). Du fait de son imperfection, un ancien devra peut-être redoubler d’efforts pour porter sur chaque brebis un regard positif. Étant donné qu’il fait de son mieux pour se montrer doux envers tous et être un bon berger sous la direction de Christ, n’est-il pas digne d’éloges ?
8, 9. Comment les anciens ‘ veillent-ils sur nos âmes ’ ?
8 Nous avons tous des raisons d’être “ soumis ” aux anciens, car “ ils veillent constamment sur [n]os âmes ”. (Héb. 13:17.) Cette expression nous fait penser au berger qui, pour protéger son troupeau, renonce à dormir. Sur ce modèle, il arrive que des anciens se privent de sommeil pour s’occuper des membres de leur congrégation qui sont malades sur les plans physique, affectif ou spirituel. Par exemple, les frères appartenant à un comité de liaison hospitalier sont réveillés en pleine nuit quand survient une urgence médicale. Ne leur sommes-nous pas reconnaissants lorsque nous bénéficions de leur assistance ?
9 Les frères qui font partie d’un comité de construction régional ou d’un comité de secours travaillent dur pour leurs compagnons. Ils méritent que nous les soutenions de tout cœur. En 2008, le cyclone Nargis a frappé la Birmanie, et particulièrement la région du delta de l’Irrawaddy. Pour atteindre la congrégation de Bothingone, l’équipe de secours a traversé des terres dévastées et jonchées de cadavres. Quand les frères sinistrés ont vu arriver leur ancien surveillant de circonscription avec la première équipe de secours, ils se sont écriés : “ Regardez, c’est le surveillant itinérant ! Jéhovah vient à notre secours. ” Avez-vous conscience du dur travail qu’effectuent les anciens nuit et jour ? Certains d’entre eux sont désignés pour régler des problèmes délicats relevant de comités spéciaux. Pour autant, ils ne se vantent pas de ce qu’ils font. Mais ceux qu’ils aident éprouvent de la gratitude à leur égard. — Mat. 6:2-4.
10. Quel genre de tâches les anciens accomplissent-ils dans l’ombre ?
10 Nombre d’anciens s’acquittent aussi de tâches administratives. Le coordinateur du collège des anciens prépare les programmes des réunions hebdomadaires. Le secrétaire établit pour la congrégation des rapports mensuels et annuels. Le surveillant de l’École du ministère théocratique examine attentivement le programme de cette école avant d’en attribuer les parties à divers membres de la congrégation. Les comptes de la congrégation sont vérifiés tous les trois mois. Les anciens lisent les lettres de la filiale et appliquent les directives reçues, ce qui favorise le maintien de “ l’unité dans la foi ”. (Éph. 4:3, 13.) Grâce aux efforts de ces anciens dévoués, “ tout se [fait] décemment et avec ordre ”. — 1 Cor. 14:40.
Ils vous président
11, 12. Qui préside la congrégation, et que faut-il entendre par présider ?
11 Paul dit des anciens dévoués de Thessalonique qu’ils “ président ” la congrégation ou qu’ils la “ dirigent ”. Littéralement, ils ‘ se tiennent devant ’ elle (1 Thess. 5:12, note). Ici, l’apôtre ne parle pas d’un seul surveillant qui présiderait la congrégation ou les autres anciens, autrement dit d’un “ surveillant-président ”. Tous ‘ travaillent dur ’ et ‘ président ’ la congrégation. Aujourd’hui, la plupart des anciens ‘ se tiennent devant ’ la congrégation en conduisant les réunions. La nouvelle appellation de “ coordinateur du collège des anciens ” nous aide d’ailleurs à considérer l’ensemble des surveillants comme formant un seul et même corps.
12 Présider signifie plus qu’enseigner. On en veut pour preuve les paroles de Paul en 1 Timothée 3:4 : un surveillant doit être “ quelqu’un qui préside de belle façon sa propre maisonnée, qui tien[t] ses enfants dans la soumission en toute dignité ”. Dans ce contexte, présider comprend manifestement l’idée d’enseigner les siens, mais aussi celle d’assumer la direction de sa famille et de “ [tenir] ses enfants dans la soumission ”. Les anciens président donc aussi la congrégation en ce sens qu’ils aident tous ses membres à se soumettre à Jéhovah. — 1 Tim. 3:5.
13. Pourquoi faut-il parfois du temps avant de prendre une décision lors d’une réunion d’anciens ?
13 Ayant à cœur de bien présider la congrégation, les anciens se concertent sur la manière de combler ses besoins. Il pourrait sembler plus avantageux qu’un seul d’entre eux prenne toutes les décisions. Toutefois, suivant le modèle laissé par le collège central du Ier siècle, les anciens d’un collège se réunissent pour discuter librement des questions relatives à leur congrégation et ils recherchent la direction des Écritures, soucieux de trouver les principes qui s’appliquent à telle ou telle situation. Cette démarche est d’autant plus efficace que chaque ancien se prépare et consulte les Écritures ainsi que les instructions de l’esclave fidèle et avisé. Évidemment, cela réclame du temps. Quand les opinions divergent, comme ce fut le cas lorsque le collège central du Ier siècle a examiné la question de la circoncision, davantage de temps et de recherches sont nécessaires afin de parvenir à un accord fondé sur les Écritures. — Actes 15:2, 6, 7, 12-14, 28.
14. Pourquoi accordez-vous de l’importance au fait que les anciens travaillent dans l’unité ?
14 Que risque-t-il de se passer si un ancien cherche à imposer son point de vue ou sa façon de faire ? Ou bien s’il agit comme Diotréphès, qui semait la discorde (3 Jean 9, 10) ? Toute la congrégation en souffrira. Si Satan a tenté de déstabiliser la congrégation au Ier siècle, soyons sûrs qu’aujourd’hui encore il souhaite troubler la paix de la congrégation. Il flattera peut-être chez certains des tendances égoïstes, tel le désir d’avoir une position en vue. En conséquence, les anciens doivent cultiver l’humilité, travailler dans l’unité et former un collège soudé. Nous attachons du prix aux efforts que fournissent les anciens dans ce domaine.
Ils vous avertissent
15. Qu’est-ce qui anime les anciens quand ils avertissent un frère ou une sœur ?
15 Paul mentionne ensuite une tâche difficile que les anciens ne doivent pas négliger : avertir la congrégation. Dans les Écritures grecques chrétiennes, Paul est le seul à employer le terme grec traduit par “ avertir ”. Ce terme évoque un conseil ferme mais exempt d’hostilité (Actes 20:31 ; 2 Thess. 3:15). Témoin ce qu’il a affirmé aux Corinthiens : “ J’écris ces choses, non pas pour vous faire honte, mais pour vous avertir comme mes enfants bien-aimés. ” (1 Cor. 4:14.) Si Paul avertissait ses compagnons, c’est parce qu’il leur portait un intérêt plein d’amour.
16. De quoi les anciens doivent-ils se souvenir quand ils avertissent les autres ?
16 Les anciens n’oublient pas que la façon dont ils avertissent les autres a son importance. Ils s’efforcent d’imiter Paul en se montrant aimables, bienveillants et secourables. (Lire 1 Thessaloniciens 2:11, 12.) Ils restent néanmoins ‘ fermement attachés à la parole fidèle, afin d’être capables d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire ’. — Tite 1:5-9.
17, 18. Si un ancien vous avertit, que devez-vous gardez à l’esprit ?
17 Est-il besoin de le rappeler, les anciens sont imparfaits et il leur arrive de dire des choses qu’ils regrettent plus tard (1 Rois 8:46 ; Jacq. 3:8). Ils savent aussi qu’en général, quand une personne est conseillée, c’est pour elle non pas “ une joie, mais une peine ”. (Héb. 12:11.) Voilà pourquoi un ancien réfléchit longuement et prie avant d’avertir l’un de ses compagnons. Si un ancien vous a averti, lui êtes-vous reconnaissant de son intérêt plein d’amour ?
18 Imaginez que vous ayez un problème de santé qui semble inexplicable. Un médecin découvre finalement la cause de votre mal, mais son diagnostic n’est pas facile à accepter. Allez-vous lui en vouloir ? Non, au contraire. Et même s’il préconise une opération, vous suivrez très probablement sa recommandation, convaincu qu’il veut votre bien. La façon dont le médecin vous parle influera vraisemblablement sur vos sentiments, mais sera-t-elle le facteur qui déterminera votre décision ? Sans doute pas. Par conséquent, ne vous arrêtez pas sur la façon dont un ancien vous avertit. Qu’elle ne vous empêche pas d’écouter celui dont Jéhovah et Jésus se servent pour vous montrer comment vous protéger spirituellement !
Soyez reconnaissants pour les “ dons en hommes ”
19, 20. Comment montrer votre reconnaissance pour les “ dons en hommes ” ?
19 Que feriez-vous si vous receviez un cadeau qui a été conçu tout spécialement pour vous ? Vous montrerez très certainement votre reconnaissance en l’utilisant. Jéhovah, par l’intermédiaire de Jésus Christ, a offert pour vous des “ dons en hommes ”. Comment montrer votre reconnaissance ? En écoutant attentivement les discours que prononcent les anciens et en vous efforçant d’appliquer leurs conseils. Ou encore en donnant des réponses pertinentes lors des réunions. Apportez votre soutien à l’œuvre qu’ils dirigent en prenant part au ministère. Si vous avez tiré profit des conseils d’un ancien, pourquoi ne pas le lui dire ? Pensez aussi à témoigner de la reconnaissance aux familles des anciens. Rappelez-vous que, si un ancien travaille dur dans la congrégation, c’est que ses proches acceptent de passer moins de temps avec lui.
20 Nous avons de très nombreuses raisons d’être reconnaissants aux anciens : ils “ travaillent dur ” parmi nous, nous “ président ” et nous “ avertissent ”. Ces “ dons en hommes ” sont véritablement une disposition pleine d’amour de la part de Jéhovah !
Vous en souvenez-vous ?
• Quelles raisons les chrétiens de Thessalonique avaient-ils de se montrer reconnaissants envers les frères qui les dirigeaient ?
• En quoi consiste le dur travail des anciens de votre congrégation ?
• Quels bienfaits les anciens vous apportent-ils en ‘ présidant ’ la congrégation ?
• Lorsqu’un ancien vous avertit, que devez-vous garder à l’esprit ?
[Illustration, page 27]
Êtes-vous reconnaissant aux anciens qui font paître la congrégation de multiples façons ?