Que vos progrès soient manifestes
“ Réfléchis à ces choses ; absorbe-toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” — 1 TIM. 4:15.
1, 2. a) Que savons-nous des jeunes années de Timothée ? b) Quel événement a transformé sa vie ?
TIMOTHÉE a grandi dans la province romaine de Galatie, sur le territoire de l’actuelle Turquie. Au cours des décennies qui ont suivi la mort de Jésus, plusieurs congrégations ont été fondées dans cette région. À une date que le récit ne précise pas, Timothée, sa mère et sa grand-mère ont embrassé le christianisme ; ils faisaient partie d’une des congrégations de l’endroit (2 Tim. 1:5 ; 3:14, 15). Le jeune Timothée menait sans doute une vie qui lui convenait bien dans un environnement familier. Mais un événement allait soudain transformer sa vie.
2 Tout a commencé lors du deuxième séjour de Paul dans la région. Timothée avait alors sans doute une vingtaine d’années. C’est peut-être lors d’un passage à Lystres que Paul a constaté que “ les frères [des congrégations environnantes] rendaient de [Timothée] un bon témoignage ”. (Actes 16:2.) Le jeune homme était incontestablement très mûr pour son âge. Sous la direction de l’esprit saint, Paul et le collège des anciens de l’endroit ont alors posé les mains sur lui ; par ce geste, ils le désignaient pour un ministère spécial. — 1 Tim. 4:14 ; 2 Tim. 1:6.
3. Quelle attribution exceptionnelle a été confiée à Timothée ?
3 Paul a invité Timothée à devenir son collaborateur (Actes 16:3). Imaginez la surprise et l’enthousiasme de Timothée ! Quel honneur ! Effectivement, pendant des années, Timothée a accompagné dans leurs voyages Paul et d’autres frères pour effectuer diverses missions que leur confiaient les apôtres ou les anciens. Le ministère de Paul et de Timothée a affermi la foi des chrétiens de l’époque. (Lire Actes 16:4, 5.) C’est ainsi que beaucoup ont eu connaissance des progrès que faisait Timothée. Au bout d’une dizaine d’années, Paul a écrit aux Philippiens : “ Je n’ai personne d’autre qui ait une attitude comme [celle de Timothée] et qui se soucie réellement des choses qui vous concernent. [...] vous connaissez la preuve qu’il a donnée à son sujet, à savoir que, comme un enfant avec son père, avec moi il a travaillé comme un esclave pour faire progresser la bonne nouvelle. ” — Phil. 2:20-22.
4. a) Quelle responsabilité Paul a-t-il confiée à Timothée ? b) Quelles questions suscitent les paroles de Paul en 1 Timothée 4:15 ?
4 À peu près à l’époque où Paul a écrit aux Philippiens, il a également envoyé une lettre à Timothée, à qui il avait confié une lourde responsabilité, celle de nommer des anciens et des assistants ministériels (1 Tim. 3:1 ; 5:22). À l’évidence, Timothée était devenu un surveillant digne de confiance. Pourtant, dans sa lettre, Paul lui a rappelé comment il pouvait rendre ‘ ses progrès manifestes pour tous ’. (1 Tim. 4:15.) Or, Timothée avait déjà fait des progrès remarquables ! Que voulait donc dire Paul ? Et comment appliquer aujourd’hui son conseil ?
Des qualités spirituelles manifestes
5, 6. a) Quelle menace pesait sur la congrégation d’Éphèse ? b) Comment Timothée parviendrait-il à préserver la congrégation de la corruption spirituelle ?
5 Examinons le contexte de 1 Timothée 4:15. (Lire 1 Timothée 4:11-16.) Avant d’écrire cette lettre, Paul s’était rendu en Macédoine, mais il avait demandé à Timothée de rester à Éphèse. Pour quelle raison ? Certains chrétiens étaient devenus des ferments de discorde ; ils introduisaient dans la congrégation des enseignements mensongers. Timothée avait pour mission de préserver la congrégation de la corruption spirituelle. Comment y parviendrait-il ? Notamment en donnant l’exemple.
6 “ Deviens un exemple pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté, lui a conseillé Paul. Réfléchis à ces choses ; absorbe-toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” (1 Tim. 4:12, 15). Les progrès dont parlait Paul portaient donc sur des qualités spirituelles. En réalité, chaque chrétien devrait avoir le souci de progresser dans ces cinq domaines.
7. À quoi doivent veiller tous les chrétiens ?
7 De même qu’à l’époque de Timothée, aujourd’hui il existe dans la congrégation chrétienne une diversité d’attributions. Certains chrétiens sont anciens, assistants ministériels ou pionniers. D’autres sont ministres itinérants, Béthélites ou missionnaires. Les anciens participent à l’enseignement dans le cadre des réunions ou de diverses écoles, ou bien lors des assemblées. Toutefois, tous les chrétiens, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, peuvent progresser spirituellement (Mat. 5:16). Les frères qui, comme Timothée, assument des responsabilités importantes ne doivent pas perdre de vue la nécessité de manifester des qualités spirituelles.
Comment devenir un ‘ exemple en parole ’
8. Pourquoi faut-il veiller à nos paroles ?
8 L’un des domaines dans lesquels Timothée devait devenir un exemple, c’était dans ses paroles. Comment faire des progrès manifestes dans ce domaine ? Nos paroles sont très révélatrices. “ C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle ”, a fait remarquer Jésus (Mat. 12:34). Jacques, son demi-frère, a souligné que notre culte peut être entaché par nos propos : “ Si quelqu’un croit bien pratiquer le culte et que pourtant il ne tienne pas sa langue en bride, mais continue à tromper son propre cœur, le culte de cet homme est futile. ” — Jacq. 1:26.
9. Que signifie être ‘ un exemple en parole ’ ?
9 Nos paroles peuvent révéler à nos frères et sœurs dans quelle mesure nous avons progressé. En effet, un chrétien mûr évite les propos déplacés, critiques ou blessants ; il s’efforce au contraire d’être constructif, réconfortant et encourageant (Prov. 12:18 ; Éph. 4:29 ; 1 Tim. 6:3-5, 20). Par ailleurs, notre attachement à Dieu transparaît aussi dans notre promptitude à parler de nos croyances et à défendre les principes bibliques (Rom. 1:15, 16). Ceux qui nous observent seront peut-être touchés par notre manière de nous exprimer et chercheront à nous imiter. — Phil. 4:8, 9.
Comment devenir un ‘ exemple en conduite et en pureté ’ ?
10. Pourquoi faut-il veiller à garder une foi sans hypocrisie ?
10 Pour être un chrétien exemplaire, il ne suffit pas de tenir des propos constructifs. En effet, un hypocrite peut fort bien dire de bonnes paroles, mais ne pas les mettre en pratique. Paul avait pu observer l’hypocrisie des Pharisiens et les dégâts qu’elle causait. Plus d’une fois, il a mis en garde Timothée contre toute duplicité (1 Tim. 1:5 ; 4:1, 2). Mais Timothée n’était pas un hypocrite. Dans la deuxième lettre qu’il lui a adressée, Paul l’a complimenté : “ Je me rappelle la foi qui est en toi sans aucune hypocrisie. ” (2 Tim. 1:5). Timothée devait simplement veiller à ce que sa sincérité soit manifeste. Et pour cela, il devait être un ‘ exemple en conduite ’.
11. Qu’a écrit Paul à propos de la richesse ?
11 Dans ses deux lettres à Timothée, Paul a abordé plusieurs facettes de la conduite. Par exemple, il l’a exhorté à ne pas poursuivre la richesse. “ L’amour de l’argent, a-t-il expliqué, est une racine de toutes sortes de choses mauvaises, et en aspirant à cet amour quelques-uns se sont égarés loin de la foi et se sont transpercés partout de bien des douleurs. ” (1 Tim. 6:10). L’amour de l’argent est un symptôme de carence spirituelle. Par contre, un chrétien qui accepte de mener une vie simple, se contentant d’avoir “ nourriture et vêtement ”, fait preuve de spiritualité. — 1 Tim. 6:6-8 ; Phil. 4:11-13.
12. Comment nos habitudes de vie peuvent-elles refléter nos progrès ?
12 Paul a rappelé l’importance pour les chrétiennes de ‘ se parer dans une tenue bien arrangée, avec modestie et bon sens ’. (1 Tim. 2:9.) Les sœurs qui font preuve de modestie et de bon sens dans le choix de leur tenue et dans leurs autres habitudes de vie sont de beaux exemples (1 Tim. 3:11). Mais le principe s’applique aussi aux frères. Paul a invité les surveillants à être ‘ modérés dans leurs habitudes, sains d’esprit, ordonnés ’. (1 Tim. 3:2.) Si nous faisons preuve de ces qualités dans nos activités quotidiennes, nos progrès seront manifestes pour tous.
13. Que signifie être un ‘ exemple en pureté ’ ?
13 Timothée devait aussi être un ‘ exemple en pureté ’. Paul employait le terme ‘ pureté ’ dans un sens bien précis, celui de la moralité sexuelle. Timothée devait en particulier veiller à avoir une attitude irréprochable envers les femmes. Paul lui a demandé de traiter “ les femmes d’âge mûr comme des mères, les plus jeunes comme des sœurs, en toute pureté ”. (1 Tim. 4:12 ; 5:2.) Les actes immoraux que l’on croit secrets n’échappent pas à Dieu ; et ils finissent immanquablement par éclater au grand jour. De la même façon, les belles œuvres d’un chrétien finissent par se révéler (1 Tim. 5:24, 25). Dans la congrégation, tous peuvent progresser dans les domaines de la conduite et de la pureté.
L’amour et la foi sont essentiels
14. Quels passages bibliques soulignent l’importance de se témoigner mutuellement de l’amour ?
14 L’amour est une caractéristique notable du christianisme authentique. “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, a dit Jésus, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Comment témoigner cet amour ? Paul nous enjoint de nous supporter “ les uns les autres dans l’amour ”, de “ deven[ir] bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, [n]ous pardonnant volontiers les uns aux autres ”, et de faire preuve d’hospitalité (Éph. 4:2, 32 ; Héb. 13:1, 2). “ Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. ” — Rom. 12:10.
15. Pourquoi tous les chrétiens, et particulièrement les surveillants, doivent-ils faire preuve d’amour ?
15 Si Timothée avait rudoyé les frères et sœurs, cela aurait pu saper tout le bon travail qu’il effectuait par ailleurs comme enseignant et surveillant. (Lire 1 Corinthiens 13:1-3.) À l’inverse, ses témoignages d’affection sincère, accompagnés de marques d’hospitalité et de belles œuvres en leur faveur, permettraient à ses compagnons de constater ses progrès. Il était donc tout à fait approprié que Paul invite Timothée à se montrer exemplaire dans le domaine de l’amour.
16. Quelle difficulté mettait à l’épreuve la foi de Timothée ?
16 À Éphèse, la foi de Timothée était mise à l’épreuve. En effet, certains chrétiens propageaient des enseignements contraires à la vérité. D’autres colportaient des “ fables ” ou se consacraient à des recherches qui ne contribuaient en rien à la spiritualité de la congrégation. (Lire 1 Timothée 1:3, 4.) Pour Paul, ces individus étaient “ gonflé[s] d’orgueil, ne comprenant rien, mais étant malade[s] mentalement de discussions et de débats sur des mots ”. (1 Tim. 6:3, 4.) Timothée allait-il perdre son temps à éplucher les théories néfastes qui circulaient dans la congrégation ? Non. Paul l’a exhorté à “ combat[tre] le beau combat de la foi ” et à se “ détourn[er] des discours vides qui profanent ce qui est saint, ainsi que des contradictions de ce que l’on appelle faussement ‘ la connaissance ’ ”. (1 Tim. 6:12, 20, 21.) À n’en pas douter, Timothée a écouté ce sage conseil. — 1 Cor. 10:12.
17. Aujourd’hui, quel phénomène pourrait mettre notre foi à l’épreuve ?
17 Détail intéressant, Paul précisait que “ dans les périodes à venir quelques-uns abandonner[aient] la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons ”. (1 Tim. 4:1.) Par conséquent, tous les chrétiens, et notamment ceux qui assument des responsabilités, doivent faire preuve d’une foi inébranlable. Si, comme Timothée, nous nous opposons résolument à l’apostasie et prenons des mesures énergiques pour nous en prémunir, nos progrès seront manifestes et nous serons des ‘ exemples en foi ’.
Les chrétiens s’efforcent de rendre leurs progrès manifestes
18, 19. a) Comment pouvez-vous rendre vos progrès manifestes pour tous ? b) Que verrons-nous dans l’article suivant ?
18 Il est donc établi que les véritables progrès spirituels ne sont pas une question de prestance, de capacités naturelles ou de popularité. Ils ne sont pas non plus forcément fonction de notre ancienneté dans la congrégation. Les progrès spirituels sont au contraire rendus manifestes par l’obéissance à Jéhovah ; cela signifie veiller à nos pensées, à nos paroles et à notre conduite (Rom. 16:19). Il nous faut également respecter l’exhortation d’aimer nos frères et sœurs, mais aussi d’affermir notre foi. Nous voudrons donc réfléchir aux conseils de Paul et nous absorber en eux, pour que nos progrès soient manifestes pour tous.
19 La joie, une facette du fruit de l’esprit de Dieu, est une autre qualité qui témoigne de nos progrès spirituels et de notre maturité chrétienne (Gal. 5:22, 23). Dans l’article suivant, nous verrons comment acquérir la joie et comment la préserver dans les difficultés.
Que répondriez-vous ?
• Que peuvent révéler nos paroles ?
• Que signifie être un ‘ exemple en conduite et en pureté ’ ?
• Pourquoi les chrétiens doivent-ils être des ‘ exemples en amour et en foi ’ ?
[Illustration, page 11]
Le jeune Timothée était très mûr pour son âge.
[Illustrations, page 13]
Vos progrès sont-ils manifestes ?