Veillons aux intérêts des personnes âgées

“Veillant non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.” — PHILIPPIENS 2:4.

 1, 2. a) Comment le collège central du I^er siècle montra-​t-​il l’intérêt qu’il portait aux besoins des personnes âgées? b) Qu’est-​ce qui nous montre que l’œuvre de prédication n’était pas négligée?

PEU de temps après la Pentecôte de l’an 33, dans la congrégation chrétienne, “il y eut des murmures chez les Juifs de langue grecque contre les Juifs de langue hébraïque, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne” de nourriture aux nécessiteux. Il est probable qu’un certain nombre de ces veuves étaient âgées et ne pouvaient subvenir à leurs besoins. Toujours est-​il que les apôtres en personne sont intervenus: “Cherchez-​vous donc parmi vous, frères, sept hommes qui aient un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse, pour que nous les préposions à cette besogne nécessaire.” — Actes 6:1-3.

² Ainsi, les premiers chrétiens considéraient l’assistance aux personnes âgées comme une “besogne nécessaire”. Des années plus tard, le disciple Jacques écrira: “Le culte qui est pur et immaculé du point de vue de notre Dieu et Père, le voici: s’occuper des orphelins et des veuves dans leur tribulation.” (Jacques 1:27). Cela signifie-​t-​il que l’œuvre très importante de prédication était négligée? Non, car, selon le récit consigné dans les Actes des Apôtres, après que le secours aux veuves eut été convenablement organisé, ‘la parole de Dieu continua (...) à croître, et le nombre des disciples augmentait considérablement à Jérusalem’. — Actes 6:7.

 3. Quel encouragement trouve-​t-​on en Philippiens 2:4, et pourquoi est-​il particulièrement approprié aujourd’hui?

³ Nous vivons aujourd’hui des “temps décisifs et durs”. (II Timothée 3:1.) Il est possible que nos obligations familiales ou professionnelles ne nous laissent que peu d’énergie ou de goût pour nous occuper des personnes âgées et de leurs besoins. L’exhortation qui nous est adressée en Philippiens 2:4 est donc appropriée: ‘Veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.’ Comment peut-​on suivre ce conseil en faisant preuve d’équilibre et d’esprit pratique?

Honorons les veuves

 4. a) Pourquoi et comment la congrégation du I^er siècle ‘honorait-​elle’ les veuves? b) Ces dispositions étaient-​elles toujours nécessaires?

⁴ En I Timothée chapitre cinq, Paul montre comment les premiers chrétiens s’occupaient des veuves âgées dans la congrégation. Voici la recommandation qu’il fait à Timothée: “Honore les veuves, celles qui sont réellement veuves.” (5 Verset 3). Les veuves âgées étaient particulièrement l’objet de l’honneur qui consistait à recevoir une aide pécuniaire régulière. Ces femmes ne disposaient d’aucunes ressources et ne pouvaient que ‘mettre leur espoir en Dieu et persévérer nuit et jour dans les supplications et les prières’. (5 Verset 5.) Comment leurs prières étaient-​elles exaucées? Par l’intermédiaire de la congrégation. Les choses étant ainsi organisées, les veuves qui en étaient dignes recevaient de quoi vivre modestement. Bien sûr, si une veuve avait des moyens financiers ou des parents susceptibles de la prendre en charge, ces dispositions n’étaient pas nécessaires. — 5 Versets 4, 16.

 5. a) En quel sens, peut-être, certaines veuves ‘recherchaient-​elles les plaisirs des sens’? b) La congrégation était-​elle tenue d’accorder son soutien à ces veuves?

⁵ “Mais celle [la veuve] qui recherche les plaisirs des sens, avertit Paul, est [spirituellement] morte, quoique vivante.” (5 Verset 6). Paul n’explique pas en quel sens certaines veuves, selon l’expression littérale utilisée dans la Traduction interlinéaire du Royaume (angl.), ‘se comportaient voluptueusement’. Peut-être certaines devaient-​elles lutter contre leurs “impulsions sexuelles”. (5 Verset 11.) Toutefois, d’après le Lexique grec-​anglais de Liddell et Scott, ‘se comporter voluptueusement’ pouvait également signifier ‘vivre dans la mollesse, dans un confort ou une facilité excessive’. Il se peut donc que certaines de ces veuves aient voulu s’enrichir grâce à la congrégation, qui aurait alors financé leur vie extravagante et immodérée. Quoi qu’il en soit, Paul indique que ces personnes-​là ne méritaient pas de recevoir le soutien de la congrégation.

 6, 7, et note. a) De quelle “liste” est-​il question? b) Pourquoi les veuves âgées de moins de soixante ans ne pouvaient-​elles pas recevoir de soutien? c) Comment Paul a-​t-​il préservé les jeunes veuves d’un “jugement” de condamnation?

⁶ Paul dit ensuite: “Qu’on inscrive sur la liste [de celles qui recevront un soutien financier] une veuve qui n’ait pas moins de soixante ans.” Il semble bien qu’à l’époque de Paul une femme âgée de plus de soixante ans ait été considérée comme incapable de subvenir à ses besoins et peu susceptible de se remariera. “Par contre, déclare Paul, les jeunes veuves, refuse-​les [sur la liste], car lorsque leurs impulsions sexuelles viennent se mettre entre elles et le Christ, elles veulent se marier, encourant un jugement pour avoir fait peu de cas de leur première déclaration de foi.” — 5 Versets 9, 11, 12.

⁷ Si les jeunes veuves avaient pu être inscrites sur “la liste”, certaines auraient peut-être hâtivement annoncé leur intention de demeurer célibataires. Toutefois, avec le temps, elles auraient eu du mal à maîtriser leurs “impulsions sexuelles” et auraient désiré se remarier, ‘encourant un jugement parce qu’elles auraient fait peu de cas de leur première déclaration de foi’ par laquelle elles se seraient engagées à rester célibataires (voir Ecclésiaste 5:2-6). Paul pare à cette éventualité en déclarant: “Je veux donc que les jeunes veuves se marient, qu’elles aient des enfants.” — 5 Verset 14.

 8. a) Comment les directives de Paul protégeaient-​elles la congrégation? b) Prenait-​on également soin des jeunes veuves et des hommes âgés qui se trouvaient dans le besoin?

⁸ L’apôtre limitait également la liste aux veuves qui étaient connues depuis longtemps pour leurs belles œuvres chrétiennes (5 verset 10). Ainsi, la congrégation n’était pas un “État-providence” pour des gens paresseux ou cupides (II Thessaloniciens 3:10, 11). Les hommes âgés et les jeunes veuves, pour leur part, recevaient-​ils une aide? S’ils venaient à se trouver dans le besoin, nul doute que la congrégation prenait soin d’eux sur le plan individuel. — Voir I Jean 3:17, 18.

 9. a) Pourquoi les dispositions prises pour venir en aide aux personnes âgées aujourd’hui peuvent-​elles différer de ce qui se faisait au I^er siècle? b) En I Timothée chapitre cinq, que nous permettent de comprendre les paroles de Paul relatives aux veuves?

⁹ Il est probable que ces dispositions étaient tout à fait adaptées aux besoins des congrégations du I^er siècle. Cependant, comme le Commentaire interprétatif de la Bible (angl.) le fait remarquer, “à notre époque, avec les assurances, la sécurité sociale et les possibilités d’emploi, la situation est très différente”. Le contexte économique et social s’étant modifié, il est rarement nécessaire aujourd’hui que des congrégations tiennent des listes de personnes âgées à secourir. Néanmoins, les paroles de Paul à Timothée nous permettent de comprendre trois points: 1) que les soucis des personnes âgées sont l’affaire de toute la congrégation, et en particulier des anciens; 2) que l’assistance aux personnes âgées devrait être convenablement organisée; 3) que cette assistance est limitée à ceux qui en ont vraiment besoin.

Anciens, veillez à leurs intérêts

10. Comment, à notre époque, les anciens peuvent-​ils donner l’exemple pour ce qui est de s’intéresser aux personnes âgées?

¹⁰ Comment, à notre époque, les surveillants donnent-​ils l’exemple pour ce qui est de s’intéresser aux personnes âgées? Eh bien, en examinant de temps en temps les besoins de ces personnes lors de leurs réunions. Et quand il faut apporter une aide particulière, les anciens peuvent prendre les dispositions qui s’imposent. Il n’est pas nécessaire qu’ils s’occupent eux-​mêmes de la personne, car il y a souvent dans une congrégation de nombreux chrétiens — parmi lesquels des jeunes — qui sont désireux de rendre service. Ce qu’ils peuvent faire, cependant, c’est surveiller de près l’action qui sera entreprise, peut-être en désignant un frère pour la coordonner.

11. Comment les anciens peuvent-​ils s’informer des besoins que ressentent les personnes âgées?

¹¹ Salomon a donné ce conseil: “Tu dois absolument connaître l’apparence de ton petit bétail.” (Proverbes 27:23). Les surveillants peuvent donc rendre personnellement visite aux chrétiens âgés afin de déterminer quelle est la meilleure manière de ‘partager (...) selon leurs besoins’. (Romains 12:13.) Pour reprendre les propos d’un surveillant itinérant, “certaines personnes âgées sont très indépendantes, et il ne suffit pas de leur demander ce qu’on peut faire pour elles. Le mieux est de discerner leurs besoins, et de passer à l’action”. Des surveillants japonais ont remarqué qu’une sœur de 80 ans avait besoin que l’on s’occupe beaucoup d’elle. Ils racontent: “Nous veillons maintenant à ce que quelqu’un prenne de ses nouvelles deux fois par jour, matin et soir, soit en lui rendant visite, soit en lui téléphonant.” — Voir Matthieu 25:36.

12. a) Comment les anciens peuvent-​ils faire en sorte que les personnes âgées profitent des réunions? b) Quel bon usage peut-​on faire des cassettes produites par la Société?

¹² Les surveillants font aussi en sorte que les personnes âgées profitent des réunions de la congrégation (Hébreux 10:24, 25). Sont-​elles privées de moyen de transport? Leur est-​il impossible d’‘écouter et de saisir le sens’ des réunions en raison d’une mauvaise ouïe (Matthieu 15:10)? Il serait peut-être utile d’installer des écouteurs à leur intention. Dans le même ordre d’idées, un certain nombre de congrégations retransmettent maintenant les réunions par téléphone pour que les personnes handicapées puissent les écouter chez elles. D’autres congrégations enregistrent les réunions pour les malades; elles vont même, dans certains cas, jusqu’à leur offrir un magnétophone. À ce propos, un surveillant allemand a fait remarquer: “J’ai rendu visite à plusieurs personnes âgées qui s’asseyaient tout bonnement devant leur téléviseur et regardaient des émissions dont on pouvait difficilement dire qu’elles étaient édifiantes sur le plan spirituel.” Pourquoi ne pas encourager ces personnes à écouter plutôt les mélodies du Royaume ou la lecture de la Bible, grâce aux cassettes produites par la Société?

13. Comment peut-​on aider les chrétiens âgés à demeurer actifs dans la prédication du Royaume?

¹³ Certains membres âgés de la congrégation sont devenus des prédicateurs irréguliers ou inactifs. Toutefois, l’âge n’empêche pas nécessairement d’annoncer la “bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Si vous invitez ces chrétiens âgés à prêcher avec vous, ils accepteront probablement. De plus, en leur racontant des faits de prédication, vous pouvez raviver leur amour pour cette activité. S’ils éprouvent des difficultés à monter les escaliers, faites en sorte qu’ils prêchent dans des immeubles équipés d’ascenseurs ou dans des habitations de plain-pied. Certains proclamateurs peuvent également emmener une personne âgée avec eux dans une étude biblique à domicile, ou tenir cette étude chez elle.

14, et encadré. a) Que peuvent faire les anciens si un frère ou une sœur âgés en viennent à se trouver dans une grande détresse financière? b) Comment certaines congrégations ont-​elles pourvu aux besoins de proclamateurs âgés?

¹⁴ ‘L’argent est une protection.’ (Ecclésiaste 7:12). Hélas! de nombreux frères et sœurs âgés se trouvent dans une grande détresse financière, et n’ont pas de parents désireux de leur venir en aide. Dans ce cas, les membres de la congrégation sont heureux de leur rendre service lorsqu’ils prennent connaissance de leurs besoins (Jacques 2:15-17). Les anciens peuvent également se renseigner sur les divers services sociaux, assurances, pensions et autres aides disponibles. Dans certains pays, cependant, il est difficile d’obtenir ces aides; il n’y a alors pas d’autre solution que de suivre le modèle laissé en I Timothée chapitre cinq et de prendre des dispositions pour que la congrégation dans son ensemble secoure ses membres en difficulté (voir le manuel Organisés pour bien remplir notre ministère, pages 122, 123).

Des proclamateurs nigérians faisaient régulièrement des dons matériels à un pionnier permanent âgé de quatre-vingt-deux ans et à sa femme. Le gouvernement ayant décidé de démolir l’immeuble dans lequel ils habitaient, la congrégation les a invités à venir s’installer dans une pièce attenante à la Salle du Royaume jusqu’à ce qu’ils trouvent un autre logement.

Au Brésil, une congrégation a loué les services d’une garde-malade pour s’occuper d’un couple de chrétiens âgés. En outre, une sœur a été chargée d’accomplir diverses tâches domestiques, telles que le ménage et la cuisine. Chaque mois, la congrégation met de l’argent de côté à l’intention de ces chrétiens âgés.

15. a) Existe-​t-​il des limites à l’aide que la congrégation peut apporter? b) En quoi le conseil contenu en Luc 11:34 pourrait-​il être approprié si certains chrétiens âgés devenaient exigeants?

¹⁵ Comme au I^er siècle, ces dispositions sont réservées à ceux qui le méritent et qui en ont vraiment besoin. Les surveillants ne sont pas obligés de satisfaire les exigences déraisonnables. Les personnes âgées doivent, elles aussi, garder un ‘œil simple’. — Luc 11:34.

Veillons tous à leurs intérêts

16, 17. a) Pourquoi est-​il important que, outre les anciens, d’autres membres de la congrégation s’intéressent aux personnes âgées? b) Comment les proclamateurs qui ont beaucoup à faire peuvent-​ils ‘racheter le temps’ pour le consacrer aux personnes âgées?

¹⁶ Il y a un certain temps, une sœur âgée a été admise dans un hôpital; les examens ont révélé qu’elle souffrait de malnutrition. “Si davantage de membres de la congrégation s’étaient personnellement souciés d’elle, a écrit un ancien, peut-être cela ne serait-​il pas arrivé.” En effet, les anciens ne sont pas les seuls à devoir s’intéresser aux personnes âgées. Paul a dit: “Nous sommes, nous, des membres appartenant les uns aux autres.” — Éphésiens 4:25.

¹⁷ Certains d’entre vous ont déjà de lourdes responsabilités à assumer. Toutefois, ‘veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous’. (Philippiens 2:4.) Grâce à une bonne organisation, il est souvent possible de ‘racheter le temps’. (Éphésiens 5:16.) Par exemple, pourriez-​vous rendre visite à une personne âgée après la prédication? Certaines d’entre elles ressentent vivement la solitude, surtout pendant la semaine; les adolescents peuvent s’associer à ces visites, et accomplir quelque tâche ménagère. Voici ce que disait dans ses prières une sœur à laquelle un jeune garçon rendait ainsi service: “Merci, Jéhovah, de m’avoir donné Jean. Il est vraiment très bien.”

18. a) Pourquoi peut-​il parfois être difficile de converser avec une personne âgée? b) Comment faire pour qu’une visite à un frère âgé ou une conversation avec lui soit mutuellement édifiante?

¹⁸ À la Salle du Royaume, vous contentez-​vous de saluer rapidement les personnes âgées? Il est vrai qu’il n’est pas facile de converser avec quelqu’un qui entend mal ou qui a des difficultés à s’exprimer. En outre, leur santé n’étant pas des plus florissantes, les personnes âgées ne sont pas toujours d’humeur enjouée. Néanmoins, “mieux vaut celui qui est patient”. (Ecclésiaste 7:8.) Un petit effort produira un véritable “échange d’encouragements”. (Romains 1:12.) Essayez de relater un fait de prédication. Parlez de ce que vous avez lu dans La Tour de Garde, dans Réveillez-vous! ou, mieux encore, soyez à l’écoute des personnes âgées (voir Job 32:7). Elles peuvent nous apporter beaucoup si nous leur en donnons la possibilité. Un ancien a déclaré: “Cela m’a fait un grand bien de rendre visite à ce frère âgé.”

19. a) À qui s’étend l’intérêt que nous portons aux personnes âgées? b) De quelle manière pouvons-​nous aider les familles qui s’occupent de personnes âgées?

¹⁹ L’intérêt que vous portez aux personnes âgées ne devrait-​il pas s’étendre aux familles qui s’en occupent? Selon les propos d’un couple qui s’occupe de parents âgés, “au lieu de nous encourager, certains membres de la congrégation sont devenus très critiques. Une sœur nous a dit: ‘Si vous ne cessez de manquer des réunions, vous allez vous affaiblir sur le plan spirituel.’ Cependant, elle ne faisait rien pour nous aider à y assister davantage”. Les promesses vagues, telles que ‘Si tu as besoin d’un coup de main, fais-​le-​moi savoir’, sont également décourageantes. En réalité, elles reviennent souvent à dire: ‘Tiens-​toi au chaud et continue à bien te nourrir.’ (Jacques 2:16). Ne vaudrait-​il pas mieux que votre intérêt se traduise par des actes? Voici ce qu’un couple a déclaré: “Les frères sont merveilleux! Ils sont un soutien pour nous. Certains s’occupent de maman pendant un jour ou deux, ce qui nous soulage un peu; d’autres l’emmènent avec eux dans leurs études bibliques; d’autres encore s’informent de sa santé, cela nous encourage vraiment.”

20, 21. Que peuvent faire les personnes âgées pour faciliter la tâche de ceux qui s’occupent d’elles?

²⁰ Nos personnes âgées sont, dans l’ensemble, bien entourées. Toutefois, que peuvent-​elles faire elles-​mêmes pour que les efforts dont elles sont l’objet soient accomplis avec joie et non en soupirant (voir Hébreux 13:17)? Elles peuvent, entre autres, coopérer avec les anciens dans les dispositions qu’ils prennent à leur intention; exprimer leurs remerciements et leur reconnaissance pour tout acte de bonté accompli en leur faveur, et veiller à ne pas être exigeantes ou critiques; également, quoique les maux et les douleurs dus à l’âge soient une réalité, essayer d’être gaies et optimistes. — Proverbes 15:13.

²¹ On entend nombre de personnes âgées dire: ‘Les frères sont merveilleux! Je ne sais pas ce que je ferais sans eux.’ Néanmoins, la responsabilité de veiller sur les personnes âgées incombe en tout premier lieu à leurs enfants. Qu’implique cette responsabilité, et comment peut-​on s’en acquitter au mieux?

[Note]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Au I^er siècle, quelles dispositions ont été prises en faveur des veuves âgées?

◻ Comment les surveillants peuvent-​ils organiser l’assistance aux personnes âgées au sein de la congrégation?

◻ Comment les membres de la congrégation peuvent-​ils s’intéresser aux frères et sœurs âgés?

◻ Que peuvent faire les personnes âgées pour faciliter la tâche de ceux qui s’occupent d’elles?

[Encadré, page 11]

Ce que font certains pour venir en aide aux personnes âgées

Une congrégation brésilienne a trouvé une façon pratique d’apporter une aide matérielle à un frère qui habite à proximité de la Salle du Royaume: l’étude de livre chargée de nettoyer la salle nettoie aussi sa maison.

Dans le même pays, une autre congrégation a découvert un moyen simple pour permettre à un frère handicapé de participer à l’École du ministère théocratique. Quand vient son tour de donner un exposé, un frère est désigné pour lui rendre visite en compagnie de deux ou trois proclamateurs. Ils tiennent une courte réunion, qui commence par une prière, et le frère handicapé présente son sujet; il est ensuite conseillé. Quel encouragement cette visite procure à chacun!

Les surveillants itinérants donnent un bel exemple dans ce domaine. Un frère âgé, qui ne se déplaçait que dans un fauteuil roulant, était devenu très irritable, et de ce fait recevait peu de visites. Toutefois, un surveillant itinérant s’est arrangé pour lui projeter son discours par diapositives en privé. Le frère âgé a été ému aux larmes par ces images. Le surveillant itinérant déclare: “J’ai été grandement récompensé en voyant qu’un peu d’attention et d’amour peuvent avoir de tels résultats.”

En faisant une visite pastorale à un frère âgé, des surveillants nigérians se sont aperçus qu’il était gravement malade. Il a donc été emmené d’urgence à l’hôpital. Ce frère avait besoin de nombreux soins médicaux qu’il était incapable de payer. Quand la congrégation en a été informée, les proclamateurs ont donné suffisamment d’argent pour régler les dépenses. Bien que cela ait empiété sur leur temps de travail, deux anciens se sont relayés pour emmener le frère à l’hôpital en voiture et le ramener chez lui. Cependant, ils ont eu la joie de le voir se rétablir et prendre le service de pionnier auxiliaire jusqu’à sa mort, qui est survenue quatre ans plus tard.

Aux Philippines, une sœur âgée était sans famille. La congrégation a pris des dispositions pour qu’elle reçoive des soins pendant les trois ans qu’a duré sa maladie. Les frères lui ont procuré un petit logement, lui ont apporté tous les jours de quoi manger et ont veillé à ce qu’elle soit toujours propre.

[Illustration, page 10]

Tous, nous pouvons honorer les personnes âgées de notre congrégation.